Габриэла Чавес — латиноамериканка с черными волосами и лицом, которое многие называют дерзким. У нее есть маленькая родинка под губой, и это добавляет ее внешности определенный шарм. Раньше она была каратистом; у нее уже было тренированное телосложение, но сейчас мускулы более заметны. Ее рост 5 футов 10 дюймов, что делает ее вид устрашающим.
«Серьёзно, что с тобой случилось? Ты выглядишь гораздо лучше, чем раньше, — я рад за тебя, — но тебе, должно быть, пришлось многое пережить. Этот мир — дерьмо, и я знаю, что он запятнал тебя с твоих глаз».
Эбигейл Майерс была моей первой подругой в школе. Она тихая девочка и предпочитает спокойствие — как и я. Она немецкого происхождения, поэтому мы сразу нашли общий язык. У нее длинные каштановые волосы и очень мягкое лицо. На Земле она была стройной, но теперь она стала более подтянутой.
«Ты говоришь так, будто его развратили, Габриэла. Лейланд только что пережил тяжелый опыт — он все еще сам по себе».
Положив руку на запястье Эбигейл, я осторожно отрываю ее от щеки. Я смотрю ей прямо в глаза, заставляя ее молча смотреть на меня в ответ. Кажется, она знает, что я собираюсь говорить о чем-то серьезном. Легкомысленная Габриэла тоже молча смотрит на меня.
«Зачем вы здесь?» — спрашиваю я.
«Мы охотимся за… тобой», — неловко отвечает Эбигейл. «Скажи мне, что ты пошутил. Ты пошутил, да?»
«Нет, не был. Если вы ищете человека по прозвищу Поджигатель, то это я. Но я не совершал никаких поджогов. То, что произошло в той маленькой деревне, было делом рук паладинов, которых я убил».
«Подожди… может быть, уже слишком поздно это осознавать, но ты Демон?» — спрашивает Габриэла в предвкушении.
«Я один из них».
Немедленно обнажив рога, я оглушаю двух девушек, заставляя их молчать. Они сосредотачиваются на моих рогах, пристально глядя на них, словно подозревая, что они могут исчезнуть, как только они моргнут глазами.
Несколько секунд пролетели быстро; они обратили на меня свои глаза. Они смотрят на меня нейтрально, погруженные в свои мысли. Я не чувствую от них никакого страха. Они даже не удосуживаются дистанцироваться. Они по-прежнему относятся ко мне так же, как и до того, как я показал им, что я Демон.
«Тебя заставили оказаться в этой ситуации?» — спрашивает Эбигейл первой.
«Нет, мне дали два выбора: быть никем в этом мире или стать Демоном и покорить этот мир».
«Это было причиной твоей боли?» — торжественно спрашивает Габриэла.
«В каком-то смысле да… но боль, которую мне это причинило, стала причиной того, что я могу обрести счастье — возможность стоять на ногах и противостоять тем, кто хочет меня растоптать».
«Какова причина, по которой вы приняли это предложение?» — снова спрашивает Эбигейл, на этот раз серьезно.
"Месть."
На мой короткий и простой ответ Эбигейл и Габриэла молча переглядываются. Они говорят глазами, и у меня создается впечатление, что они знают о том, что произошло в судный день.
Решив, что пришло время попросить у них объяснений, я прерываю их безмолвный разговор: «Зачем вы здесь? Как вы попали в этот мир?»
Они тут же обращают на меня свой взгляд, снова смотрят друг на друга, а затем молча смотрят на меня. Я жду, что кто-нибудь из них что-нибудь скажет, и момент наступает вскоре после этого.
«Нас вызвали», — говорит Эбигейл.
"Так ты не умер? Рад это слышать, — замечаю я. — Кто тебя вызвал?"
«Королевство Антарес». Я моргаю глазами в легком замешательстве, и Эбигейл тут же мне все объясняет. «Нас не призвали как Героев. Нас призвали, потому что у нас были тесные связи — что бы это ни значило — с Героями. У нас не было Системы, но у нас есть гениальные способности».
«Вас вызвали в тот же день?»
В тот день, когда меня вызвали, Ильшевар показал мне ситуацию с другой стороны. Я увидел всех ублюдков, которых я застрелил, но нигде не видел Абигейл и Габриэлу. Заклинание покрыло всю комнату, так что я почти уверен, что в то время их там не было. Они могли быть в другой комнате, но есть также вероятность, что их вызвали поздно.
«Нас вызвали на две недели позже», — отвечает Эбигейл.
«Итак, о том дне…»
«Нас вызвали в тот день, когда вы совершили этот безумный поступок, но мы все равно опоздали. Они сказали, что это как-то связано с замедлением времени», — ответила Габриэла. «Мы ничего не знали об инциденте, пока они нам о нем не рассказали».
Невольно ухмыльнувшись, я говорю: «Они ведь тебя поджигали, да?»
«Да… В Сейлеме в 1690-х годах к нам относились как к блестящим женщинам». Габриэла пожимает плечами. «Они смотрели на нас свысока со своих высоких коней, слишком высокого мнения о себе только потому, что им было легче, чем нам. Кучка ублюдков».
Злоба в тоне Габриэлы слишком сильна, чтобы ее игнорировать. Похоже, она ненавидит наших проклятых одноклассников до глубины души.
Обращаясь к Эбигейл, я спрашиваю ее: «Расскажи мне о последствиях». Причина, по которой они решили стать Охотниками за головами вместо того, чтобы работать вместе с Героями, должна быть как-то связана с тем, как к ним относятся Герои.
«Сначала я винила тебя, когда ты решил сделать то, что сделал, но… после того, как они обошлись с нами, я ценю то, что ты сделал в тот день. Все они эгоцентричны. Они думают, что мир вращается вокруг них, поэтому они винят всех, когда что-то идет не так, как им хочется», — объясняет Эбигейл.
Эбигейл продолжает о том, что произошло. Она рассказала мне о том, что произошло в конце первого месяца пребывания Героев в мире.
Герои высмеивали их за трусость, потому что они не присоединились к ним на охоте возле леса Амизанима, которая стоила им половины друзей. Девочки не имели никакого отношения к стычке с Монстрами, из-за которой многие из них погибли; однако они действовали так, как будто это была вина девочек.
Все быстро накалилось; все сошли с ума из-за стресса от массовой смерти. Они обвиняли девушек во всех несчастьях, которые с ними случались. Они говорили, что Бог ненавидит их, потому что они были с девушками, которые были тесно связаны с проклятым человеком, которым была я.
Королевство также поддерживает это заявление. Храм утверждал, что причиной, по которой девочки не получили Систему, были их связи со мной, кем-то, кого Бог возненавидел.
Несмотря на то, что обстановка стала для них некомфортной, они все равно решили остаться. Только когда Эбигейл чуть не подверглась нападению, девушки решили уйти и стать Охотницами за головами.
Прошел месяц с тех пор, как они стали одним целым, и они сделали себе довольно большое имя. Уйти от этих ублюдков было лучшим решением, которое они когда-либо принимали.
«А вас тоже ненавидит сообщество охотников за головами?» — спрашиваю я, имея в виду их маскировку.
"На самом деле, как раз наоборот. Мы довольно известны, понимаете? Нас называют "Полнобронированным дуэтом", — гордо заявляет Габриэла. "К сожалению, за нами охотятся… Герои. Мы недостаточно сильны, чтобы защитить себя, очевидно, отсюда и маскировка!"
Полная беспечность, с которой Габриэла это сказала, создает у меня впечатление, что ей все равно, умрет ли она. Но я могу сказать, что она хочет оставаться в живых как можно дольше; я вижу хорошо скрытый страх в ее глазах, который меня бесконечно раздражает.
Эбигейл мягко улыбается, когда я поворачиваюсь к ней. Я вижу горькое принятие ситуации в ее улыбке. Это очень раздражает — то, что я вижу. Они оба выглядят как люди, которые наслаждаются своим временем перед наступлением дня казни.
Они ведут себя как свободные души, но они прекрасно понимают, что их конец приближается. Они даже не пытаются его избежать. Осознание своей неспособности убило их боевой дух. Они уверены, что любая форма борьбы лишь продлит их страдания.
Я никогда не видел их такими хрупкими. На Земле они были теми, кто защищал меня от этих хулиганов. Когда они были рядом, эти хулиганы не приближались. Они никогда не показывали страха и никогда не были скептичны.
Теперь они другие; этот мир — ситуация, которую он им навязал — испортил их личность. Мои слова не вернут их к прежнему состоянию, но я знаю, что могу сделать. Мой кулак делает гораздо больше, чем мои слова. Пришло время отплатить им за доброту.
«Будучи Демоном, я охочусь на Героев. Большую часть времени я убиваю людей, но только тех, кто осмеливается поднять оружие раньше меня», — начинаю я говорить.
«Я освобождаю некоторые человеческие территории не потому, что я добрый, а потому, что я хочу колонизировать эти территории в будущем. Я злодей в глазах многих людей, но я могу вас заверить, я ангел для тех, кто на моей стороне». Вставая, я протягиваю руки двум девушкам и добавляю: «Я не могу гарантировать вам счастья, но я могу гарантировать вам жизнь, полную богатств».
Я собираюсь сделать много отвратительных вещей с человеческой точки зрения. Сомневаюсь, что это понравится девушкам, но пока они на моей стороне, я могу дать им мирской рай. Они могут не быть счастливы и ненавидеть меня до конца своих дней, но это мое эгоистическое желание. Мне все равно.
«Что ж, это хорошее предложение. Выходи за меня замуж».
«Звучит хорошо. Возьмем наши руки в браке».
В тот момент, когда они хватают меня за руки, все мысли о том, что мне следует сделать, чтобы реализовать свое эгоистическое желание, улетучиваются. Я моргаю глазами в недоумении, осознавая дикое развитие событий.
"Хм?"
