Освобождение марка Ахтреаль вызвало переполох среди дворян. Неважно, насколько он был мал по сравнению с другими марками, это все равно был марк; это была территория, принадлежащая маркизу, второму по величине дворянскому рангу. Он был освобожден за один день и был достаточно тревожным для дворян, чьи территории не обладали военной мощью.
Они крайне застенчивы в том, как они управляют своими территориями. Они уже чувствуют запах недовольства от людей в воздухе. Они знают, что у их людей есть мысли о восстании. Они также знают, однако, что никто из их людей не осмелится восстать, потому что люди бессильны под их правлением.
Тень — это существо, которое провозглашает себя ярым ненавистником лицемеров — Дворян. Его существование дает людям надежду, и за это Дворяне его боятся.
Страх — величайшее орудие контроля над людьми. Знать манипулирует людьми, заставляя их верить в свою беспомощность. Они используют страх, чтобы загонять людей в толпу и заставлять их молчать — убивать их надежду. Когда появляется тень, их люди впервые видят свет. Нет, им дают понять, что свет все еще существует.
Когда человек видит, как кто-то падает, он поможет этому человеку; однако, когда группа людей видит, как кто-то падает, они будут только наблюдать, как этот человек встает сам по себе, думая, что кто-то ему поможет. Такой менталитет мешает группе двигаться дальше.
Конечно, есть способ сломать это: кто-то должен взять инициативу в свои руки. Я, Тень, взял инициативу в свои руки, и теперь все отважны. Они осмеливаются открыто выражать свое недовольство и выступать против своих правителей. Они видят — они верят в надежду. Где-то там есть кто-то, кто им поможет. Пока этот человек не придет, они будут бороться и, в конце концов, сами победят.
Дворяне знают, как развиваются события, поэтому они подавляют все, что касается меня, и в то же время охотятся на меня. Вот почему мне нужны «агенты», чтобы распространять мое видение; я хочу, чтобы больше людей узнали обо мне, чтобы их умирающие души снова зажглись.
«Развращать людей легче, чем исправлять их», — бормочу я.
«Ты что, не ешь?» — спрашивает Миллония.
«Я поем позже. Я бы не заказывал, если бы не хотел, не так ли?»
«Тогда что ты делаешь?»
«Планирование маршрутов».
Миллония напевает себе под нос, как мне кажется, невеселой манерой. Она встает, приносит свою тарелку с собой, подходит ко мне, тянет мой стул, а затем садится ко мне на колени. Накладывая куриную кашу на свою тарелку, она засовывает ее мне в рот. Это вкусно, но меня больше впечатляет тот факт, что Миллония не колеблется, открывать мою маску или нет, прежде чем сделать это.
Как и ожидалось, она уже знает об удивительной особенности моей маски.
Мой взгляд все еще прикован к карте в моих руках, но я чувствую на себе взгляды девушек. Как обычно, конечно, ни Миллонию, ни меня это не беспокоит. Мы продолжаем делать то, что делаем: я планирую маршруты, а она кормит меня с ложечки, одновременно поедая еду, которой она меня кормит.
Когда девушки уже привыкли к сцене, они поглядывают на нас, вместо того чтобы смотреть прямо на нас. Так прошло еще несколько минут, и они закончили есть в то же время, когда я закончил придумывать план.
«Ладно, пора есть… где моя еда?»
«Я скормила тебе это», — отвечает Миллония с легким раздражением. «Видишь, ты даже не обращаешь внимания, когда занят. Ты становишься скучным, Лейланд».
«Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности — мне не нужно было быть начеку».
«Красивый болтун, а?»
Переведя взгляд с Миллонии на девушек с серьезными лицами, я выкладываю на стол карту, которую я отметил. Они тут же поворачиваются к карте, полные вопросов, но ничего не говорят.
«Вы уверены, что хотите открыто обсуждать это здесь? Это общественное место, просто чтобы вы знали», — предупреждает Эбигейл.
«Ты когда-нибудь сражался с Демоном?» — спрашиваю я вместо этого.
"Нет…"
«Ну, мы невероятно хороши в Магии. Мы настолько хороши, что ваши Заклинания Высокого Уровня считаются для нас базовыми Заклинаниями». Эбигейл наклоняет голову в недоумении, побуждая меня сказать: «Я наложила иллюзию вокруг нас. Никто не может ее обнаружить, и никто не сможет сказать, что мы делаем».
«Если я разденусь…»
«Стой, Миллония. Мы займемся извращенным дерьмом позже».
«Я в деле!» — восклицает Габриэла.
Моргая глазами, я поворачиваюсь к ней. «Кстати, мы тут шутили».
«Да, я знаю, тебе не нужно мне говорить».
«Ну… на всякий случай». Отвернувшись от нее, я прочистил горло. «Кухум! В любом случае, вот откуда мы начнем — Дихотера-Сити в округе Аллусия. Это довольно грозный округ, так что мы не можем его захватить; следовательно, мы собираемся уничтожить город».
Эбигейл поднимает руку. «Это значит…?»
«Да, мы расстанемся». Кивнув головой, я указываю на другое отмеченное место, к северо-востоку от округа Аллусия. «Эбби и Гэбби отправятся в баронство Аварес. Это одно из баронств с самыми суровыми условиями жизни, поэтому мне нужно, чтобы ты…»
«Разозлить людей», — заканчивает Габриэла. «Мы хорошо умеем вызывать хаос».
Это будет дебют Эбигейл и Габриэлы; они будут известны как правая рука Тени, отказавшись от своего предыдущего прозвища, Full-Armored Duo. Они должны хорошо представиться и произвести хорошее впечатление на людей, поэтому, когда бы они ни появились, люди не будут колебаться, чтобы немедленно последовать их примеру.
Конечно, время тоже должно быть идеальным. Они не должны начинать восстание, пока я еще вдали от территории. Это не вопрос публичности, а успех акта. Мое присутствие сделает план безошибочным, даже если дела внезапно пойдут наперекосяк.
Это может показаться нарциссическим, но если Паладины, Герои или Военачальники каким-то образом вовлечены, никто, кроме меня, не сможет их победить. Я даже не собираюсь позволить этим двоим сделать свой шанс — я скажу им немедленно бежать, как только это произойдет.
Это, конечно, не будет хорошо смотреться на нашей репутации, поэтому время восстания следует скорректировать. Они должны начать его на следующий день после своего прибытия, что позволит мне и остальным девочкам поучаствовать в действии в середине.
«Тебе нужно организовать их до того, как мы с девочками приедем туда. Ты можешь опоздать, но никогда не делай этого слишком рано. Я не против того, чтобы ты тратила жизни людей, но я не могу позволить тебе подвергать опасности свои жизни».
«Ах… это так мило с твоей стороны», — замечает Габриэла, побуждая Эбигейл слегка кивнуть. «Это может быть очевидно, но ты используешь эту тактику, чтобы заманить одного из Героев в Аксерию?»
«Нет. Эта тактика — не что иное, как извлечение прибыли». Этот ответ заставляет Габриэлу наклонить голову. «Позже в Аксерии я выдам вам местонахождение, так что один из Героев придет за вами. Вы оба будете приманкой». Это объяснение приносит мне недовольный взгляд, скрытый под ее шлемом.
«Милый Лейланд умер», — с юмором причитает она.
«А-я больше не нужна?» — вопрос Лунеи заставляет Габриэлу остановиться.
Мы все поворачиваемся к ней и видим, как она нервно указывает пальцем на себя, как человек, который отрицает, что именно она будет принесена в жертву. Она смотрит на меня дрожащими глазами, побуждая Миллонию посмотреть на меня с изогнувшейся бровью.
«У тебя еще есть роли в будущем, Лунея», — уверяю я ее. «На этот раз тебе придется только улучшить свои навыки в Магии».
"Ох, ладно."
Ответ заставляет ее почувствовать облегчение. Мне следовало сказать ей, что ее отпустят, как только все закончится; она должна думать, что умрет, выполнив свое предназначение… Теперь, когда я об этом думаю, это становится интереснее, поэтому я воздержусь от того, чтобы рассказать ей об этом немедленно.
Обсуждение окончено, поэтому мы встаем и выходим из гостиницы. Я тот, кто платит по счетам, и ни одна из девушек не думает, что должна мне их вернуть. Но у них есть совесть, чтобы сказать спасибо, так что я не против. Мы покидаем герцогство и немедленно направляемся в близлежащий лес.
Прибыв в лес, Генелос принимает свою истинную форму, тем временем Эбигейл достает свою карету с магической силой. Когда все готовы, мы направляемся к месту назначения: я и девочки в город Дихотера; Эбигейл и Габриэла в баронство Аварес.
Мы расстаемся после трех часов путешествия «вместе». Эбигейл и Габриэла направляются на северо-восток, а мы — на север.
Прошло шестнадцать часов с тех пор, как мы расстались, и я нахожусь в знакомой ситуации. Начиная с самых близких к моей груди, Миллонии, Лунеи, а затем Винервы — все они спят в моих объятиях, удобно, если можно так выразиться.
Мягко встряхивая их тела по одному, я говорю: «Город уже впереди. Просыпайтесь».
«Эээ… хорошо».
Миллония единственная, кто отвечает мне, но все девушки выпрямляются одновременно. Им нужно еще несколько секунд, чтобы полностью прийти в себя; к тому времени, как мы приземляемся в лесу около графства, все они готовы к бою.
