[Точка зрения рассказчика]
Брианна и компания не могли сказать, как Лейланд и компания выбрались из подизмерения. Первая также не могла сказать, куда ушла последняя.
Когда они вышли из субизмерения, другими словами, когда они вернулись в отдаленную область Axheria March, они не смогли обнаружить даже следа присутствия Лейланда и компании. Как будто их там никогда и не было.
Подизмерение было создано Реликтом. Из него нельзя было легко телепортироваться, поскольку оно полностью разрывало связь с внешним миром.
Если кто-то был достаточно талантлив, чтобы сделать это, он появлялся в том месте, где активировался Реликт. Тот факт, что Лейланд там не появился, означает, что он умудрился телепортироваться куда-то еще прямо изнутри субизмерения, что было нелепым подвигом.
Размышления о том, как это возможно, вызвали разочарование у Брианны и остальных. Чем больше они думали об этом, тем больше они его боялись.
Если их отъезд был полон волнения и безудержного ожидания, то возвращение Брианны и Марка было наполнено мрачным и депрессивным настроением. Шестьдесят человек, все из которых были высококвалифицированными, погибли в их бесплодной миссии.
Единственным спасением миссии было то, что они узнали правду. Тем не менее, цена, которую они заплатили за это, была огромной. Они были полностью побеждены. Хуже того, они были порабощены в прямом и переносном смысле своим заклятым врагом.
3 рыцаря и 1 паладин несли рассеянного Марка на носилках. Никто из них не сказал ни слова и не обернулся, чтобы посмотреть на него. Брианна тоже была занята своими мыслями. Она была достаточно умна, чтобы уже понять, что делает Лейланд, поэтому она придумывала выход.
«Ни одно слово о сегодняшнем инциденте не должно вылетать из ваших уст», — тихо, но угрожающе пробормотала она. «Когда люди спросят вас, что случилось, просто скажите им, что мы столкнулись с одним из генералов Короля Демонов».
Паладин и Рыцари кивнули головой, ничего не сказав. Они не хотели, чтобы туз Героев — их надежда — умер и, что еще хуже, развил вражду к своей Святой Деве. Внутренний разлад — смертельный яд для единства группы. Он может уничтожить группу в мгновение ока, если его оставить без внимания.
Звяк!
Пройдя через Портал, Брианна и компания появились в саду королевского дворца. Три Героя, которые не присоединились к ним в их миссии по уничтожению Лейланда, Король, другая Святая Дева — дочь Короля — и трое из Военачальников Королевства были там.
Как только они увидели состояние Марка, их глаза расширились от шока. Марк никогда раньше не был ранен в драке, поэтому они не могли не броситься к нему, чтобы спросить, что случилось.
Король очень быстро оправился от своего ошеломленного состояния. Он выдохнул легко, но торжественно, когда повернулся к Брианне. Он быстро заметил, насколько она потрясена, и это заставило его горько улыбнуться. Брианна обладала наименьшей доблестью в бою; однако он знал, что она была самой храброй. Чтобы она выглядела так, должно было произойти что-то травмирующее.
«Приветствую тебя, король Дулоранд», — Брианна любезно поклонилась, как только предстала перед королем.
«Кажется, произошло что-то неприятное», — заметил Дулоран.
Брианна ничего не сказала и просто кивнула головой.
«Ты сталкивался с генералом Короля Демонов?» — прямо спросила Дочь Короля, старшая Святая Дева.
Распахнув глаза на мгновение, Брианна принялась теребить подол своего халата. Ее сердце почти выпрыгнуло из груди, когда ее сеньор втянул себя в ложь, которую она собиралась предоставить всем; она думала, что ее сеньор догадался, что она собирается сделать. К счастью для нее, это было не так, но она все равно не могла не нервничать.
«Кажется, я пробудила в тебе неприятное воспоминание, которое ты пытаешься забыть. Мне жаль, это было очень бестактно с моей стороны», — извинилась старшая Святая Дева.
«Ах, нет, принцесса Селия, тебе не нужно извиняться». Брианна отчаянно замахала рукой. «Это была моя ошибка… из-за того, что я была слишком труслива».
Светловолосая принцесса напевала себе под нос, а затем кивнула головой в знак одобрения. Как бы слаба ни была Святая Дева, ей все равно нужно было иметь сильный ум. По ее мнению, Брианна была достаточно сильна, но она была рада, что Брианна хотела быть смелее. Конечно, она не знала, что происходило в голове у Брианны.
«Если позволите, как вы узнали, что мы столкнулись с генералом Короля Демонов?»
«Я чувствую след Демонической Эссенции на тебе. Только старые и могущественные Демоны могут использовать это. Хотя есть вероятность, что ты можешь просто столкнуться со старым Демоном, по тому, как ты потрясен, я заключил, что ты только что встретил Генерала Короля Демонов. В отличие от остальных Демонов, они, в конце концов, довольно… что-то».
Мысленно отметив, что Лейланд — это сила, с которой нужно считаться, Брианна кивнула. Рассказывая Селии и Дулоранду о своей версии того, что случилось с Марком и двумя другими Героями, она взглянула на Марка, который молча смотрел на нее издалека.
Он больше не был рассеянным, но все еще игнорировал всех. Ее обеспокоенные друзья постоянно трясли его, но он не показывал ни малейшего намерения ответить.
Осторожность в глазах Марка была ей чрезвычайно знакома. Она уже видела ее в чьих-то глазах раньше — в чьих-то глазах теперь была всепоглощающая темнота и леденящий душу холод.
Паранойя. Она видела это очень часто в глазах Лейланда, когда они были еще на Земле. Его так часто ранили, что он не верил никому, кроме себя. Ей каким-то образом удалось втиснуться в его список людей, которым он доверял, и это был тяжелый процесс. Она также в конечном итоге потеряла свое право оставаться в списке, и последствия были кровавыми.
Марк не был таким мягким, каким был Лейланд. Он не ждал, пока его ранят, чтобы сделать что-то безумное. Брианна была в этом уверена, и она была обеспокоена. У нее были способы убить Марка, но она не хотела убивать его. В конце концов, убить его было то же самое, что выбросить свое оружие, чтобы убить Лейланда.
Она не была мечтателем. Она прекрасно понимала, что Марк был единственным, кто мог убить Лейланда в будущем. Хотя были сильные люди, такие как Военачальники и Мастера Меча, такие как Аливерт, они достигли предела своего роста. Лейланд был ненормальным Демоном, и он все еще рос — она могла это сказать.
Ей было неприятно работать вместе с человеком, который мог ударить ее ножом во сне; однако она не хотела игнорировать этот проблеск надежды.
….
Когда все было улажено, Марка перевели в лазарет. Селия вызвалась позаботиться о Марке, несмотря на свое презрение к упомянутому Герою, потому что не хотела обременять Брианну; однако Брианна яростно отвергла ее.
Брианне нужно было поговорить с Марком о нескольких вещах, поэтому она, естественно, не могла упустить шанс поговорить с ним наедине. Марк мог бы даже больше подозревать ее, если бы она позволила Селии заботиться о нем, что было для нее еще одной причиной встретиться с ним.
"Как—"
«Ты здесь, чтобы издеваться надо мной?»
Брианна остановила руку в нескольких дюймах от лба Марка. Хотя их отношения стали неясными в эти дни, она все еще считала, что они встречаются. Она хотела приласкать его, но он неправильно это понял. Тем не менее, она не стала защищаться, так как это только разозлит его.
«Давайте убьем наших оставшихся одноклассников».
«…ты сумасшедшая сука».
Бомба, которую только что сбросила Брианна, заставила Марка изумленно рассмеяться. Он заметил, насколько манипулятивной и тонкой была ее эмпатия, но все равно не мог не удивиться, услышав, как эти слова легко вылетают из ее уст.
«Прежде всего, давайте уберем их. Лейланд тоже должен гоняться за ними, поэтому мы не можем позволить ему встретиться с ними первым. Они выяснят его личность, и это убьет меня».
Брианна была рада, что Марк был готов к сотрудничеству, но она не могла не напевать себе под нос из-за его глупого непонимания. «Так не работает Geas. Лейланд имеет в виду, что ты умрешь, если они поймут, что он тебя сделал».
«А… точно. Я об этом не подумал».
«Поэтому я предлагаю следующее. Давайте отправим этих троих прямо в Лейланд».
«Что ты имеешь в виду?» Марк слегка нахмурился.
"Разве это еще не ясно? Лейланд охотится за нами, — серьезно сказала Брианна. — Смерти наших одноклассников за последние две недели — он в этом виноват. Мы должны быть к нему предельно готовы, поэтому нам нужно больше времени. Для этого…"
«Мы используем этих троих, чтобы замедлить его».
Брианна утвердительно кивнула головой. «Но мы должны сделать это как можно более скрытно для обеих сторон. Помимо наших одноклассников, Лейланд очень умный человек, он почует что-то неладное, если мы не будем осторожны».
«Это должно быть легко. Этот ублюдок, должно быть, все еще в восторге от своей силы. Я уверен, что он замахнется кулаком на любого, кто на него нападет. Он ведь тоже играл в Героев, не так ли? Он называет себя Тенью и помогает угнетенным. Он опьянен своей силой».
Найдя в этом некоторую логику, Брианна согласилась.
«Теперь нам нужно придумать, как увеличить мою силу».
Ожидая, что Брианна беспомощно вздохнет, Марк был удивлен, когда она уже получила решение.
«Единственное, что может вам существенно помочь, помимо повышения уровня, — это Божественность. Вам не нужно быть еще одним Богом; вам нужно, чтобы Бог одолжил вам свое. Для этого нам нужно представить ему сердце другой Святой Девы».
Марк ухмыльнулся, увидев, как легко Брианна произнесла эти слова. Уверенность в ее тоне привела его в восторг относительно будущего. Они оба думали, что победа уже у них в руках. К несчастью для них, они просто прислушались к шепоту Демона и танцевали в его ладони.
