Пока Брианна и Марк обсуждали, что они будут делать, чтобы позаботиться о Лейланде, Демон вместе со своей компанией уже летел над небом независимого города Ахтреал, который был первой территорией, которую он освободил.
Это стало возможным только благодаря глубокому пониманию Теаносверой Космической Магии. Если бы не его великолепная помощь, они бы все еще находились в 100 Абситанах от города.
Можно было бы задаться вопросом, зачем Лейланд и компания отправились туда. Они хотели обосноваться на несколько дней, чтобы освободить больше территорий и погрузить Королевство в состояние хаоса.
«А как же Герои? Срок приближался!» — можно было бы крикнуть в уме. Хотя, казалось бы, Лейланд бездельничал, играя с людьми в «Героя», он исподтишка направлял каждого из будущих разработок.
Выбор, который сделали Брианна и Марк, и то, как Королевство отреагирует на его выходки, — у него было все, как он хотел. Он не наложил на них Заклинание контроля разума; он мог предсказать, как они отреагируют, и использовал имеющуюся у него информацию в своих интересах.
Большую часть времени, блестящий ум является самым опасным оружием, которым можно обладать. Как и предсказывал его блестящий ум, Герои сами себя обрекали на погибель.
«Ладно… прошел час молчания, так что, думаю, я просто выскажусь. Ты знала, что Теаносвера ничего не сделала, чтобы сохранить твой разговор с Героями в тайне?» — прямо спросила Миллония, заставив Лунею и Винерву широко раскрыть глаза от удивления.
«Да», — просто ответил Лейланд.
«Значит… ты не возражал, чтобы мы знали всю ситуацию?» — тихо спросила Лунеа.
«Что вы вообще могли бы извлечь из этого разговора?»
«Что тебя предала эта стерва, которая выглядит недостаточно красивой, чтобы быть на твоей стороне», — ответила Винерва без паузы.
"…."
Когда он приказал Дженелосу лететь ниже, Лейланд повернулся к девушкам с озадаченным взглядом, который они не могли видеть из-за его маски. Несмотря на это, они все еще могли понять, о чем он думал, и были готовы дать ему некоторые объяснения.
«Такой эмоционально неразвитый человек, как ты, не может простить только два типа людей: тех, кто стоит у тебя на пути, и тех, кто предал твои чистые чувства. Не так уж и сложно сказать, что она та самая», — заметила Миллония, пожав плечами.
«Эбигейл и Габриэла тоже не очень-то на нее смотрели. Они были в ярости от ее внешности, и было ясно, что они ее осуждают. Учитывая, как сильно они тебя ценят, это может означать только одно. Ты и эта шлюха были…» Лунея замолчала.
«В ее глазах читались тоска и сожаление. Я встречала достаточно стерв, чтобы сразу это заметить. Эти глаза принадлежат неверным, которые сожалеют о том, что ударили своего партнера ножом в спину», — добавила Винерва.
«Другими словами, настоящая причина, по которой ты решил охотиться на Героев, заключается в том, что у тебя разбито сердце. Ты не знаешь, как с этим справиться, поэтому ты решил довериться инстинктам», — закончила Миллония.
Лейланд напевал себе под нос вместо того, чтобы немедленно опровергнуть заявление и выставить себя дураком. Он думал о словах Миллонии и не мог сказать, что она была неправа, после того как он все тщательно обдумал.
Была причина, по которой он решил оставить Брианну и Марка напоследок. Он ненавидел своих хулиганов; однако, он не ненавидел их так сильно, как этих двоих. Эти двое разбили его сердце — сердце, которое он так дорожил. Это причинило ему больше боли, чем физическое насилие, которое он перенес.
Эмоции — такая странная вещь. Только те, у кого есть эмоции, могут чувствовать боль, не будучи ранеными. Лейланд раньше считал это слабостью; поэтому он похоронил это глубоко в своем сердце. Он забыл, как «чувствовать», пока испорченное сердце Игнио не научило его этому снова.
Он бы отказался признать, что мотивом охоты на Героя была исключительно Брианна, если бы он все еще был бесчувственной, живой плотью. Однако он не был таким невежественным, как раньше, в отношении своих чувств, поэтому он даже не стал отрицать это.
«Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что так оно и есть», — беззаботно сказал он, повергнув девушек в ужас, поскольку они задавались вопросом, не сломлен ли он уже.
Рука опустилась ему на плечо. «Я не настолько опытен, но я почти уверен, что я…»
«Мы можем исцелить твое разбитое сердце», — в унисон вмешались Лунея и Винерва, заставив бровь Миллонии дернуться от раздражения.
Когда Лейланд снял маску и мягко улыбнулся им, их мир замедлился. Его улыбка, которая была очень незнакомой, но подходящей, пленила их. Секунда казалась вечностью, и они хотели, чтобы так и оставалось. Они не хотели расставаться с улыбкой.
Тишина заполнила пространство между ними. Они были благодарны, что Лейланд не сошел с ума от их влюбленного взгляда. К сожалению, мягкая улыбка вскоре сошла с лица Лейланда. Мир двигался с нормальной скоростью, когда он открыл рот.
«Мы прибыли».
Только в этот момент они заметили, что больше не летят. Они приземлились в районе его резиденции, куда никто, кроме него и его компании, не мог войти.
Ожидая, что Лейланд скажет что-то оскорбительное или вызывающее, девушки вздохнули, услышав вполне обычный комментарий: «А…»
«Спускайся. Эбигейл и Габриэла, должно быть, ждали нас — я уверен, ты сможешь узнать больше пикантных подробностей от них двоих».
Миллония посмотрела на Лейланда, как на сумасшедшего, от его слов. Она спросила его, знает ли он, что делает с ее глазами, но он просто улыбнулся и отмахнулся.
Будучи его первым другом в этом мире, она была недовольна тем, что Лунеа и Винерва смогли узнать о его прошлом за очень короткое время; ей приходилось каждый день избиваться до полусмерти, чтобы заслужить его доверие. Тем не менее, она ничего не сказала, так как ей тоже было любопытно узнать пикантную деталь.
Ворота резиденции открылись через секунду после того, как Генелос принял форму маленькой ящерицы и сел на плечо Лейланда. Все глаза за воротами обратились к ним, когда их фигуры стали видны людям.
"Тень…"
Люди изо всех сил старались подавить свои радостные возгласы. Они прекрасно знали, что Тени не нравилось, когда его чествовали как Героя и люди приветствовали его. Он делал то, что делал, потому что считал это правильным. Ему не нужна была благодарность людей. Они уважали его за это, поэтому они чтили его желание до крайности.
Конечно, Лейланд хотел, чтобы люди думали о нем именно так. Он не возражал против того, чтобы его чествовали как Героя, он не возражал против того, чтобы его чествовали как угодно, потому что ему было все равно, что о нем думают люди, пока это не ставило под угрозу его план.
Когда Лейланд и девушки прошли мимо ворот, толпа расступилась. Они слегка поклонились, а затем наблюдали, как Лейланд и девушки направились в мэрию.
Все время от времени кланялись, когда они проходили мимо, но никто не издавал ни звука. Они прекратили делать то, что они делали, пока их освободитель и его компания были еще поблизости, но никто не толпился на тротуарах.
Добравшись до мэрии, они сразу же направились в сад, доступ в который был ограничен. Эбигейл была там, чтобы поприветствовать Лейланда восхищенным взглядом.
«Ваше влияние на этих людей просто огромно, Лейланд».
Лейланд просто слегка наклонил голову назад, чтобы дать ей понять, что он спрашивает, на что она намекает. Она слабо покачала головой и отказалась вдаваться в подробности.
«Как дела?» — спросил Лейланд.
«Со мной все в порядке. Двух часов достаточно, чтобы мое тело полностью восстановилось», — ответила она.
Поскольку Лейланду не очень нравилась идея позволить Эбигейл и Габриэле увидеть, какую жестокость он может совершить по отношению к их одноклассникам, он попросил Теаносверу телепортировать их первой.
Теаносвера телепортировал их в одни из Врат Телепортации, которые он отметил своей тенью, позволив им достичь Ахтреаля за короткое время. Благодаря этому у них было достаточно времени, чтобы отдохнуть.
«Мне очень любопытно, что произошло, но я думаю, вы не скажете об этом ни слова», — сказала Эбигейл, прежде чем повернуться к девочкам. «Вот почему я собираюсь спросить вас, ребята».
Лейланд слегка пожал плечами в манере «делай, что хочешь». Он подошел к ней, схватил шлем, который она держала сбоку, и надел ей на голову.
Слегка похлопав его дважды, он сказал: «Ни один гражданин не осмелится вторгнуться в сад мэрии, но нет никакой гарантии, что убийцы и охотники за головами разделяют те же чувства».
Он прошел мимо нее и вошел в мэрию через заднюю дверь, оставив ее с шлемом в изумлении. Она не могла понять, был ли он чрезвычайно осторожен или параноидальным.
В зале Лейланд столкнулся с Габриэлой. Она кокетливо подошла к нему, держа шлем на боку, и он все испортил, сделав то же, что и с Эбигейл.
«Наивно», — пробормотал себе под нос Лейланд. «Они не понимают благосклонности людей к лояльности. Голодные собаки благосклонны к тем, кто их кормит, вот и все. Нет никакой гарантии, что они не укусят ту самую руку, которая их кормит».
Лейланд не считал людей угрозой; однако он не мог позволить, чтобы распущенность Эбигейл и Габриэля рядом с людьми, которые, казалось, были его союзниками, стала привычкой. Не следует относиться с недоверием ко всем, но все равно нужно тщательно выбирать, кому доверять.
Эти люди не станут его настоящими союзниками, пока он не поставит их под свою гегемонию.
Щелк!
«А, добро пожаловать, Лорд Тень».
Дверь в кабинет открылась, и шесть фигур склонились перед ним. Среди шести был Феликс, его правая рука в Ахреале; в то время как другие были представителями территорий, которые искали его помощи в освобождении своего дома.
