Щелк! Щелк! Щелк!
Камешек падает в кратер, в котором я нахожусь, и останавливается около моей правой ноги. Я смотрю на поверхность, которая находится в 150 футах надо мной.
Ударь!
Кто-то вонзает свой меч в землю, привлекая мое внимание. Я поворачиваюсь к этому человеку и молча наблюдаю, как он кашляет кровью, глядя на меня в ярости.
Аливерт Шторм, легендарный Мастер Меча, которого все боятся, ничем не отличается от умирающего пушечного мяса. Мы сражаемся уже полчаса, и я должен сказать, что это самые волнующие тридцать минут в моей жизни.
Аливерт был сильнее меня; мне потребовалось семь усилений, прежде чем я смог нормально обмениваться с ним ударами. Но, несмотря на это, он не такой уж исключительный, как я ожидал. Он нанес мне много ударов, но ни один из них не сделал меня неподвижным. Травмы выглядели ужасно, но они едва сдерживали меня.
Я был немного разочарован, но все равно весело провел время. Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то смог причинить мне боль.
«Пора положить этому конец, старик».
Тяжело дыша, Аливерт отвечает: «Неужели я настолько слаб, что ты почувствовал необходимость покалечить себя?»
«Я никогда не сделаю ничего столь глупого. Я просто играл, старик». На мои ответы он указывает на свое лицо, давая мне понять, что он говорит о моей маске, а не о моем Происхождении. «Чего? Видно, что моя маска особенная».
«Реликвия ранга Индиго особенная — я понял это сразу, как только увидел… Почему? Почему ты ограничил себя?»
«Во-первых, если вы думаете, что я из тех, кто полагается на Реликвии, то вы ошибаетесь. Мне не нужна помощь Реликвии, чтобы победить», — отвечаю я. «Тем не менее, причина, по которой я снял его, в том, что я знаю, что его можно уничтожить. Это был подарок моего наставника, поэтому я не хочу, чтобы это произошло».
«Только по этой причине…»
Я пожимаю плечами. «Ну, давайте выберемся из этого кратера, ладно? Мы слишком много времени проводим в кратерах».
Это не единственный кратер, который мы сделали. Есть десятки других кратеров, которые глубже этого. Первый, который мы сделали, самый глубокий — 250 футов глубиной. Аливерт любит брать меня с собой в кратеры, что, как я считаю, является его попыткой спасти Рыцарей на поверхности.
Оттолкнувшись ногой от земли, я бросаюсь на Аливерта. Он тут же выхватывает меч из земли и подпрыгивает. Я резко останавливаюсь и отталкиваюсь от земли, чтобы последовать за ним. Я использую Магию Ветра, чтобы ускориться, и мы одновременно выбираемся из кратера.
Когда мы собираемся приземлиться, наши мечи сталкиваются, толкая нас в двух противоположных направлениях. Его отправляют туда, где его ждут оставшиеся солдаты, в то время как меня отправляют на крошечный участок земли перед самым большим кратером, который мы сделали.
«Сэр Аливерт, пора идти!»
«Мне жаль, но вашего сына уже не спасти».
«Отпусти меня…»
«Но сэр…!»
«Пожалуйста… Нероэль — единственное, что оставила мне жена».
Не знаю, почему я считаю, что это хорошая идея — смотреть, как Аливерт и его солдаты проводят время в слезливых моментах. Может быть, я надеюсь получить больше удовольствия от убийства Аливерта. Я могу сказать, что это не работает, к сожалению. Никакая их скорбь не взволнует меня, потому что они не мои настоящие цели.
Я уже достаточно выплеснул свое разочарование. Теперь их убийство кажется мне работой, которую я должен закончить.
Когда я собирался пнуть землю, чтобы броситься на Аливерта, он сделал немыслимое. Развернувшись на каблуке, он разрубил сразу шестерых рыцарей, окруживших его. У всех на лицах все еще были недоверчивые взгляды, когда их тела касались земли. Аливерт, с другой стороны, выглядел отстраненным и холодным.
Вжик!
Он двигается ко мне, но не проявляет никакой враждебности. Я все еще не ослабляю бдительности и готовлюсь разрубить его пополам, даже когда он стоит передо мной беззащитно.
«Давайте заключим сделку», — грубо говорит он.
«Вы понимаете, как это нелепо звучит?»
«Я знаю… но ты не пожалеешь об этой сделке».
Я усмехаюсь в ответ. «Ты намекаешь, что до этого даже была торговля, это смешно».
Аливерт молчит, а затем достает кусок красной, пульсирующей плоти, окруженный золотой оболочкой из Маны. Это здорово бьющееся сердце, и я не совсем уверен, кому оно принадлежит.
«Сердце за сердце. Я меняю это сердце на своего сына».
«Это сердце на всю жизнь, старина», — возражаю я.
«Это спасет жизнь и той девочке, не так ли?»
Аливерт смотрит на девушек, стоящих в тысяче футов позади меня. Если быть точным, он смотрит на Селию, которую поддерживает в живых крайне истощенная Лунея. Я смотрю на него, изогнув бровь. Интересно, почему он готов пойти на эту сделку.
«Моя жизнь рассчитана, но моему сыну… ему еще предстоит пройти долгий путь», — говорит он. «Это сердце принцессы Селии. То, что я отдал Святой Деве Брианне, принадлежало королеве».
Откровение — это то, чего я не ожидал. Я думал, что он отдал Брианне сердце случайного человека, но вместо этого он отдал сердце королевы. Он вскоре объясняет мне, почему он это сделал. Он говорит, что выяснил интрижку королевы с Марком и больше не может на это смотреть.
К сожалению, он привязался к Марку, поэтому не может поговорить об этом со своим королем. Король также является его другом, по иронии судьбы; он не мог решить, кого выбрать. Он пытался предупредить королеву о ее проступке, но она не послушала, еще больше расстраивая и мучая его чувством вины.
Когда он услышал, что Брианна и Марк просят короля позволить им принести в жертву принцессу, он был взбешён; он посчитал эти доводы абсурдными. Поэтому, к его большому разочарованию и недоверию, король дал им зелёный свет.
Он хорошо знает Селию. Он был рядом с тех пор, как она была еще совсем малышкой. Он не хотел, чтобы Селия умерла, поэтому придумал безумный план — тот, который накажет всех преступников вокруг него. Он принял участие в плане, придуманном Брианной, убил Королеву и забрал ее сердце.
«Внутренний разлад неизбежен. Рано или поздно король поймет, что королева совершила прелюбодеяние. Единственный способ предотвратить это — убить ее».
«Этот ублюдок теперь не может Вознестись, да?»
«Технически он все еще может… но я не знаю, сделает ли он это».
Я гортанно хихикаю над горьким взглядом Аливерта. Кажется, он понял, что за человек Брианна, поэтому знает, что она сделает, когда узнает, что сердце, которое она держит, не принадлежит Селии: она найдет способ не жертвовать своим.
Я щелкаю пальцем, побуждая Теаносверу появиться рядом со мной с бессознательным Нероэлем. Аливерт вздыхает с облегчением, увидев лицо своего сына, и вручает мне сердце Селии еще до того, как я вручаю Нероэлю.
Я намеренно удерживаю Нероэля, чтобы посмотреть, как он отреагирует, но, к моему большому удивлению, он даже не призывает меня вернуть ему сына. Когда Теаносвера предлагает Нероэля, он даже качает головой, как будто не хочет его.
«Я просто хочу, чтобы вы позволили моему сыну жить, пока он не умрет от старости. К этому моменту все уже должны знать, что я грешник, поэтому моему сыну придется нести тот же грех», — объясняет он. «Я умру здесь, а мой сын будет жить».
«Ты довольно хитер, не так ли, старик?» — замечаю я с легкой улыбкой. «Но мне любопытно. Ты понимаешь, что ведешь свое королевство к разрушению?»
Аливерт несколько секунд смотрит на бессознательных Селию и Нероэля, а затем слабо качает головой. «Это неважно. Я пожертвую всем, чтобы сохранить свои сокровища в безопасности».
Передав сердце Селии Теаносвере, я говорю ему доставить его Лунеа. Я поднимаю тело Нероэля с земли и укладываю его в сидячее положение. Аливерт смотрит на меня, изогнув бровь, пока не слышит всхлип. Его глаза расширяются, когда он делает шаг назад.
«Нероэль… ты проснулся».
«Отец…зачем ты…»
Аливерт сжимает руку и ничего не говорит. Горько улыбаясь мне, он кивает головой. Я иду к нему и заставляю его встать на колени, как только встаю позади него. Нероэль смотрит в глаза отца с глубокой скорбью, слезы обильно текут по его глазам.
«Чти жертву своего отца, презренный сын», — говорю я просто ради шутки, и это, кажется, усиливает чувство вины, которое испытывает Нероэль.
«Живи, сын мой».
После того, как были произнесены последние слова, я достаю кинжал и обезглавливаю Аливерта.
Слэш!
Я ненавидел его. Я узнал, какой он человек, благодаря нашей ссоре, и я перестал его ненавидеть. Когда он раскрыл свой план, я зауважал его. Я хотел бы взять его под свое крыло, но я хотел исполнить его желание; поэтому я убил его.
«Нет!!! Аааааа!!! Отец…!»
Нероэль стонет, обхватив голову отца. Я остаюсь там и молча смотрю на него, как на способ проявить уважение к Аливерту. Я ухожу только тогда, когда слезы Нероэля заканчиваются. Но вскоре я останавливаюсь на месте, так как кто-то крепко держит мою лодыжку.
«Возьми меня под свое крыло. Позволь мне искупить свой грех».
«Ты понимаешь, что говоришь это Демону?»
Нероэль поднимает глаза и смотрит на меня с холодной яростью, таящейся в его глазах. «Я готов отправиться в ад».
Я улыбаюсь. «Хорошо. Из тебя выйдет хорошая пешка».
