[Точка зрения рассказчика]
Выбор Селии в пользу Лейланда значительно изменил общее впечатление людей о Королевстве. Она открыто выразила свое осуждение по поводу отсутствия надзора короля за дворянами и гражданскими лицами, особенно те, кто был на стороне Лейланда, не могли не согласиться.
Она также раскрыла еще одну более вескую причину для того, чтобы встать на сторону Лейланда — ее несогласованную жертву. Поскольку Брианна даже не потрудилась скрыть свое желание пожертвовать ею, своей старшей сестрой, она не колеблясь очернила ее имя, распространяя идею о том, что она замышляет против нее заговор.
Люди были в ярости. Как бы высоко они ни ценили Героя, они все равно ненавидели, когда с их людьми обращались как с мусором. Селия была необычным человеком в этом мире, поэтому они отреагировали бурно. Многие открыто критиковали Королевство, не заботясь о последствиях.
Это произошло через три дня после того, как Селия объявила «правду» в округе Афтлахтин, который был освобожден и стал независимым городом. Всего через три дня ее откровение сумело значительно повлиять на общее мнение людей о том, как все устроено в Антаресе.
Люди стали смелее, а дворяне все больше беспокоились. Король тоже не молчал; он придумал что-то, что могло бы противостоять «правде», которую распространяла Селия.
Королевство объявило, что Селия больше не является Святой Девой. Оно утверждало, что Селия упала в яму греха, поэтому Бог наказал ее за это. Никто не поверил этому, к большому недоумению Короля, поэтому он попросил людей выяснить, почему. Оказалось, что гражданский не понимал разницы между Божественностью и Святой Энергией.
Дулоран де Антарес, король, собирался приказать кому-то просветить людей о разнице между ними, но Храм немедленно остановил его. Высшие чины сказали, что раскрытие того, как действует сила Бога, простым людям не стоит выгоды.
Дулоранд немедленно сдался и попытался найти другой способ спасти свое лицо и целостность оставшихся в его Королевстве Героев. Брианна и Марк, узнав, что сердце, которое они получили, принадлежало покойной Королеве, немедленно встретились с Королем и раскрыли «правду».
Они застряли; они не могли найти способа избежать лезвия Лейланда, пожирающего жизнь. Они надеялись, что, обратив против него его людей, они могли бы нанести ему какой-то урон.
История прошлого была рассказана, и Король внимательно ее выслушал. Он, конечно, не услышал правды, поэтому у него сразу же возникло презрение к Лейланду. Тот факт, что Лейланд был Демоном, быстро распространился. Они многого ожидали от этого открытия, но, опять же, никто не отреагировал бурно.
Дулоранд был крайне озадачен. Он мог понять, почему люди, жившие на территориях Нобла, не отреагировали особо, но он не мог уложить в голове тот факт, что никто из людей, чью территорию освободил Лейланд, не был удивлен.
Это произошло, потому что Лейланд предвидел это; он раскрыл свою личность за два дня до того, как Королевство сделало заявление. Он объявил об этом в независимом городе Ахтреале. Каждый представитель освобожденной им территории пришел послушать это. Сначала они были шокированы, но никто из них не отвернулся от него.
Они услышали его историю и причину, по которой он стал Демоном. Как и он, они тоже были разочарованы людьми в целом. Они услышали от него, как на самом деле живут Проклятые Создания. Когда он это сделал, они задавались вопросом, были ли люди такими цивилизованными, как они думали.
Идея сосуществования с Проклятыми Созданиями все еще была для них некомфортной, но это ни в коем случае не было отталкивающим. Им нужно было время, чтобы привыкнуть к этому, но они были абсолютно уверены, что их жизни не пострадают в плохом смысле, даже если они будут сосуществовать с Проклятыми Созданиями.
Когда Брианна и Марк поняли это, они немедленно отправились на встречу с Дюлорандом и рассказали ему, что Лейланд также стоит за разрушением двадцати семи городов за последний месяц, о чем они забыли рассказать.
К их большому удивлению, Дулоранд отказался объявить об этом общественности. Поджог, совершенный Лейландом, не убил мирных жителей; он убил только гвардейцев и рыцарей, помогавших людям эвакуироваться. Дулоранд не мог понять, как он мог запятнать имя Лейланда этим фактом.
«Не думаете ли вы, что люди, погибшие при исполнении своих обязанностей, не стоили гнева?» — нахмурившись, спросила Брианна.
«Я бы сделал то, что ты мне посоветовал, если бы это было так. К сожалению, многие из них не выполнили свою работу должным образом. Многие попытались эвакуироваться первыми, оставив людей позади. Угадай, кто спас людей? Это был твой друг-демон», — с горечью парировал Дулоран.
«А как насчет ущерба, который он нанес? Люди, потерявшие свои дома, наверняка не будут молчать об этом, не так ли?»
«То есть…» Дулоранд неловко пошевелился, а затем криво улыбнулся. «Этих людей больше нет на нашей территории; если они вообще есть, их можно пересчитать по пальцам».
«Что случилось?» — вмешался молчавший Марк.
«После инцидента дворяне обошлись с ними плохо. Распространился слух о лучшей жизни на «определенной» территории, и люди поверили ему. В зависимости от того, откуда вы это видите, к счастью или к несчастью, они нашли правду в слухах».
«Они все находятся на территориях, освобожденных Лейландом, не так ли?» — с горечью спросила Брианна, заслужив легкий кивок от Дулоранда.
Объявление о личности Лейланда как Поджигателя было отменено. Они не хотели бросать больше бумерангов, которые вскоре должны были ударить по ним.
Брианна и Марк мгновенно заволновались. Их жизни были расписаны по времени; Лейланд придет за ними, и у них не будет выбора, кроме как сражаться с ним. Они умрут — это был единственный исход битвы — поэтому они хотели избежать этого любой ценой.
К счастью для них, Дулоранд также разделял их чувства. Они были единственными живыми Героями, которые у него были, чтобы сражаться с Ильшеваром, Королем Демонов, который преследовал Антарес в течение двух тысяч лет, поэтому он очень дорожил ими.
Брианна предложила ему послать людей, чтобы сдержать Лейланда, пока она поможет Марку повысить уровень. Дулоранд согласился; однако буквально через секунду после того, как он сказал, что согласен, пришла тревожная новость: трое из восьми герцогов Антареса объявили независимость своих территорий и встали на сторону Лейланда.
Среди трех герцогов был Адриан, которого благосклонно воспринимали как многие гражданские лица, так и знать. Он раскрыл причину, по которой решил сменить сторону — правду о смерти королевы и осуждение королевства по отношению к Аливерту — получив поддержку довольно большого числа знати, которые также решили сменить сторону вместе с ним.
Это было крайне тревожно для Королевства, но Король был зациклен на адюльтере Королевы с Марком. Откровение обрушилось на него, как поезд. Он не мог перестать открывать и закрывать рот, глядя на Марка. Он пытался что-то сказать, но ничего не вышло.
«Я не буду защищать себя. Вы должны решить, кому вы хотите верить».
Марк вел себя хладнокровно, и, к счастью для него, Дюлоранд выбрал его. Однако из-за проблем безопасности Дюлоранд не смог удовлетворить просьбу Брианны. Лучшее, что он мог сделать, это назначить им Военачальников и Мастеров Оружия, чтобы они сопровождали их по мере повышения уровня. Брианна была разочарована, но все равно согласилась.
«Есть лучший способ, о котором вы забыли подумать, Ваше Величество».
Однако Марк думал иначе.
«Мы могли бы пожертвовать Брианной и позволить мне Трансцендировать. В последний раз, когда это было сделано, погибли два Короля Демонов. Я, возможно, не так силен, как Герой, который сделал это после Трансцендирования, но я могу вас заверить, что я останусь в живых достаточно долго, чтобы убить Короля Демонов Ильшевара».
Глаза Брианны тут же потемнели, как только Дулоранд перевел взгляд на нее. Он напевал себе под нос, создавая у нее впечатление, что он задается вопросом, почему он сам не подумал об этом.
Она хотела упомянуть, что Селия все еще жива, так что они все еще могут принести ее в жертву; однако она остановила себя в тот момент, когда вспомнила, что Селия больше не была Святой Девой. Шестеренки в ее голове вращались с невероятной скоростью, пока она думала о том, как выбраться из своего затруднительного положения.
Печально вздохнув, она кивнула головой еще до того, как Дулоран что-либо сказал. «Давай сделаем это завтра». Она бросила на Марка обиженный взгляд, прежде чем продолжить. «Чем раньше, тем лучше. При том, как идут дела, нас будет ждать только хаос, если мы будем медлить».
«Ваша жертва будет вечно запомнена», — искренне сказал Дулоранд. «Мне стыдно за мою дочь. Когда все это закончится, я сам ее накажу».
«Тогда я подготовлюсь к завтрашнему дню».
Брианна ушла, ничего не сказав Марку. Его рука осталась висеть в воздухе, когда он попытался схватить ее за плечо, но не смог. Дулоранд положил руку ему на плечо и молча покачал головой. Дулоранд предложил дать ей немного времени побыть одной.
Марк согласился и затем покинул дворец. Зная, что завтра будет день, когда ситуация изменится, он решил выплеснуть свое разочарование и немного повеселиться.
День шел, и завтра наступило скоро. Марк пришел во дворец с сияющим лицом. Однако оно вскоре изменилось, как только он увидел раздраженный взгляд Дулоранда. Он спросил, в чем дело, и ответ поразил его, как молния.
«Мне жаль, сынок. Теперь все зависит от тебя. Брианны нигде нет, а нас занимает быстро растущая армия повстанцев, к которой, я уверен, приложил руку и твой друг. Я назначу тебе несколько отличных людей, чтобы они сопровождали тебя, так что ты сможешь быстро повысить свой уровень».
Поднявшись со своего трона, Дулоранд похлопал Марка по плечу. «Вернись сильнее».
Марк просто стоял, не двигаясь, представляя, как он умрет на руках Лейланда.
