«Добро пожаловать обратно, мои воины», — с мягкой улыбкой поприветствовал Ильшевар. «Весть о вашем великолепном выступлении достигла моих ушей. Даже если каждый из вас не расскажет мне, что он сделал в битве, я могу сказать, чего вам удалось добиться и насколько хорошо вы сражались».
Оглядев всю армию, он продолжил: «И все же мне нужно услышать отчет генералов, которые блестяще возглавили свои войска в завоевании нашего врага, Антареса. Лемий, Иовен и Велукан — все трое, выйдите вперед и расскажите мне о завоевании».
Три генерала выступили вперед и выразили свое почтение. Начиная с Лемиуса, каждый из них рассказал Ильшевару о своих боях и о событиях, которые они заметили во время битвы, и которые многие могли пропустить.
Они выразили свою обеспокоенность бездействием Храма. Отправка трех Легионов Паладинов для поддержки Антареса в битве не была большой помощью. Учитывая, насколько близко были Антарес и Храм, это было простое заявление о незаинтересованности. Они знали, что делают — они знали, что три Легиона были недостаточно близко.
Была вероятность, что Храм знал, что битву не выиграть в любом случае, поэтому они вяло поддерживали армию Антареса. Неважно, насколько они были близки, в конце концов, Антарес был не просто еще одним королевством под их влиянием; они не посчитали бы, что стоит тратить на него свою рабочую силу.
Если рассуждать логически, то эта причина, скорее всего, была правдой. Однако, имея дело с людьми на протяжении тысячелетий, люди королевства Верникулос хорошо знали, насколько люди коварны. Они научились никогда не принимать вещи как должное от людей. Они всегда напоминали себе быть осторожными с каждым трюком, который проделывали люди.
Неожиданное появление Элегаста на войне еще больше убедило генералов, что у людей есть что-то, что ждет народ Верникулоса. Никто не знал, когда эльфийский командир вторгнется на поле битвы, поэтому они были уверены, что все было заранее спланировано.
«…что касается этого вопроса, мой сеньор, я настоятельно рекомендую вам спросить Лейланда о подробностях».
Велукан, закончивший свой доклад, вежливо поклонился и сделал шаг назад. Его слова заставили всех повернуться к Лейланду, в то время как Ильшевар повернул голову к упомянутому молодому Демону.
Приняв на себя всеобщие взгляды, Лейланд проигнорировал их и уставился в глаза Ильшевара. «Позвольте мне рассказать вам о том, что произошло внутри маленького Домена, который я создал во время битвы».
Ильшевар кивнул головой в ответ на слова Лейланда, побуждая Лейланда выйти из строя, когда он шел к Ильшевару. Остановившись в двух шагах от Короля Демонов, молодой Демон, который был таким же высоким, как Король Демонов, бесстрашно посмотрел Королю Демонов в глаза.
Ильшевар широко улыбнулся, но под улыбкой можно было уловить намек на кровожадность. Ильшевар почувствовал себя оскорбленным? Нет, не почувствовал. Наоборот, он был взволнован. Он хотел проверить, насколько сильнее стал Лейланд, чтобы показать столько смелости. Как и другие, он едва мог определить пределы Лейланда.
«Говори, Лейланд».
«Очень хорошо, мой сеньор». Лейланд кивнул головой. «В то время, когда я играл с Героем, чье сердце было заменено на странно измененное, в мои владения вторгся эльф по имени Элегаст Люменио, который утверждал, что он Третий Генерал Армии Вечного Света».
Он продолжил о хронологии событий. Он прокомментировал доблесть и грубую силу Элегаста. Он надеялся, что каждая крупица информации, которой он обладал, значительно поможет армии в будущем, но его комментарии заставили его собратьев-воинов осознать, как далеко он от них. То, как он рассматривал Элегаста как довольно сложного противника, многое говорило о его компетентности.
Он также рассказал о Фебесиусе, Звере-Хранителе Империи Светлых Эльфов, что удивило многих людей. Никто не знал об этой части информации — даже Ильшевар и Валерия — пока он не сказал это, поэтому они не могли не задаться вопросом, не было ли это причиной, по которой он принял свою Истинную Форму.
Они были наполовину правы. Фибесиус, действительно, приложил руку к тому, чтобы Лейланд принял свою Истинную Форму; однако, причиной, по которой это произошло, была смерть Круффа, его первая потеря в этом мире. Настроение стало торжественным, когда он заговорил о том, как сильно он ценит Круффа как старшего и наставника. Это напомнило им об их павших товарищах.
Конечно, то, что они были Воинами Короля Демонов, делало их другими. Они быстро справились с торжественным настроением и сосредоточились на восхищении остроумием Лейланда в разрешении ситуации с Фибесиусом. Они восхищались тем, что Лейланд мог обмениваться ударами с Фениксом. Прежде всего, конечно, они уважали Лейланда за то, что он смог обмануть Феникса.
«Тогда… если ты снова встретишься с Фениксом, как ты думаешь, насколько хорошо ты сможешь противостоять ему?» — спросил Ильшевар.
«А убить его достаточно хорошо?» — пошутил Лейланд.
Тихо хихикая, Ильшевар кивнул головой. «Да, так и есть, мой Воин».
Почтительно поклонившись, Лейланд присоединился к генералам. Он встал рядом с Лемиусом, который смотрел на него с удивлением. Генерал Короля Демонов не мог поверить, что у Лейланда хватило смелости стоять рядом с ними. В конце концов, даже такой сильный человек, как Элисеус, никогда не делал того, что он сделал, когда его попросили что-то доложить Королю Демонов.
«Не волнуйся, я тебя не недооцениваю», — заговорил Лейланд, привлекая внимание Лемиуса. «Я стою здесь, потому что знаю, что наш сеньор скоро меня чем-то вознаградит».
«Почему ты так уверен, что получишь его?» — с изумлением парировал Лемиус.
«Ну, ну. Я тоже в этом не уверен. Кто знает, может, я получу три?»
«Наглый ублюдок…»
Прямолинейный, вечно стоический Лемиус шутливо ухмыльнулся, заставив Йовенуса и Велукана задуматься, не тот ли Демон, что стоял рядом с ними, был тем Демоном, которого они знали. Вскоре они слабо покачали головами, поскольку не могли не восхищаться тем, насколько мощным было умение Лейланда заставлять людей любить его.
«Лейланд Кляйнхаус», — позвал Ильшевар. «Из всех Воинов, которые у меня когда-либо были, ты быстрее всех поднимаешься по званию и достигаешь великих целей. Я не могу не задаться вопросом, где твой предел; поэтому я хочу это выяснить».
Ильшевар слабо, но загадочно улыбнулся, заставив Лейланда слегка нахмуриться. Он сразу понял, что Ильшевар собирается сделать что-то, что благословит его так же, как и проклянет.
«Все мои воины блестяще проявили себя в завоевании, которое только что завершилось. Я приготовил награду для всех вас, но у меня есть дополнительная награда для тех, кто проявил себя исключительно. Лейланд, я уверен, что ты уже знаешь, что ты один из исключительных исполнителей. Я дам тебе особую награду, но знай, что я также хочу проверить твой предел».
Слегка ухмыльнувшись, Ильшевар насмешливо спросил: «Как ты думаешь, ты сможешь принять награду?»
Лейланд не возражал, что его поступок остался без награды. Он много пожинал в своих боях, так что у него было достаточно наград, чтобы отказаться от награды Ильшевара. Несмотря на это и на то, что у него было немного неприятное чувство по этому поводу, он не отказался. Он знал, что Ильшевар что-то для него запланировал, и был уверен, что упустит возможность продвинуться, если откажется от награды.
«Я не откажусь от дара Короля Демонов».
Удовлетворенный ответом Лейланда, Ильшевар широко улыбнулся. Выражение его лица заставило Лейланда щелкнуть языком в раздражении.
«Очень хорошо, мой воин, Лейланд Кляйнхаус. Я, Девятый Король Демонов, Ильшевар Верникулос, настоящим дарую тебе полное право управлять недавно завоеванной территорией Антарес!»
На поле воцарилась гробовая тишина после того, как люди услышали, что сказал Ильшевар. Озадаченные взгляды были направлены на Лейланда, в то время как недоверчивые взгляды некоторых людей заполнили поле зрения Ильшевара.
Двое проигнорировали свое окружение и уставились друг на друга. Оба ухмыльнулись одновременно — один вызывающе, а другой раздражающе. Это не было явным, но некоторым было ясно, что Ильшевар только что раскрыл личность Лейланда. Лейланд уже мог представить себе неприятности, которые вскоре его постигнут, поэтому он не мог не чувствовать раздражения.
Однако, преодолев бесчисленные трудности, он вскоре покачал головой. Каждое затруднение было вызовом, а вызов был быстрым способом улучшить себя — за это он должен был быть благодарен.
«Я выполню все, что вы ожидаете», — решительно произнеся это, Лейланд вежливо поклонился.
«Хорошо». Ильшевар кивнул головой. «А, я думаю, тебе нужно это знать. Я назначу некоторых из моих избранных Воинов, чтобы они помогли тебе управлять Антаресом, так что не бойся — ты не будешь нести все на своих плечах. Но ты все еще главный, так что процветание территории в твоих руках».
Даже без того, чтобы Ильшевар сказал ему, кто будет помощниками, Лейланд уже мог сказать, кто это будет — другие Кандидаты в Короли Демонов. Лейланд не был уверен, хотел ли Ильшевар покончить с этим раз и навсегда или он сделал это ради своего развлечения, но Лейланд был уверен, что все станет интересным.
После того, как Лейланду разрешили вернуться в строй, вперед вызвали еще одного Воина. Это был тот, кого они меньше всего ожидали чем-то наградить — Вибиана. Многие, кроме Лейланда и тех, кто ее знал, задавались вопросом, не произошла ли ошибка. Только когда они услышали, что она сделала, их глаза расширились от шока.
Она повела несколько Воинов Пятого Крыла, чтобы проникнуть в Королевство и убить оставшуюся армию, пока все были заняты боем. Им удалось захватить столицу и предотвратить активацию механизма самоуничтожения Королевства.
Это было огромным достижением для Вибианы, которая всегда была вне поля зрения из-за своей неуверенности. Она была вознаграждена рангом Седьмого Крыла, и это сделало ее такой счастливой, что она побежала к Лейланду, плача от счастья.
Лейланд мягко улыбнулся и обнял ее, впервые не испытывая желания задушить ее до смерти.
