Новости не остаются на одном месте; они продолжают путешествовать по воздуху и попадать в уши каждого. О захвате Антареса Лейландом уже знали все в этом мире, и у них были смешанные чувства по этому поводу. Они были рады, что Ильшевар все еще не покинул свой трон. Однако они беспокоились о Лейланде, над мощью которого они не могли насмехаться.
Лейланд был таинственным Демоном. За исключением нескольких избранных, никто не знал о его происхождении. Он внезапно появился однажды и продолжал совершать ошеломляющие подвиги. Скорость его роста была ошеломляющей, а его образ мышления ужасающим. Многие предполагали, что он был оружием, над которым Ильшевар работал годами из-за его способностей.
«Антарес пал… говоришь?»
«Это действительно так».
«После тысячелетий бесконечной войны Демонам наконец удалось получить территорию за пределами своей Проклятой Земли. Это заставляет меня задуматься, становятся ли они лучше или мы откатились назад с точки зрения роста мощи».
«Ильшевар покинул свой трон?»
«По словам нашего информатора, нет, не убивал. Кто-то управляет Антаресом для него, и мы считаем, что он — Демон, которого прозвали Поджигателем, тот, кто преследовал Антарес до начала войны».
Среди тех, кто боялся способности Лейланда угрожать жизням видов, которые противостояли Проклятым Созданиям, были члены Храма. Они убили больше всего Демонов, поэтому они не удивились бы, если бы они стали его главной целью.
«Мне показалось интересным решение, которое принял этот Демон. Вместо того чтобы уничтожить всех живых людей в Антаресе, он взял их под свое крыло. Я не знаю, идеалист ли он или нет, но с моей точки зрения ясно, что он пытается построить общество, в котором Проклятые Создания и люди смогут хорошо ужиться».
«Почему вы вообще допускаете такую возможность, мне непонятно, но я скажу вам, что сделает этот Демон. Он превратит каждого гражданина Антареса в свою марионетку, заставит их восстать против своих сородичей и распространит веру в то, что Короли Демонов столь же доброжелательны, как наш Первосвященник, если не более».
«Если люди поддаются на это, нам следует задать себе вопрос: каким образом наше поведение формирует наш образ в их сознании».
«Нелепость! Ты полагаешь, что мы ничем не отличаемся от демонов?»
Зал заседаний быстро заполнился эгоцентричными комментариями людей, которые были поглощены собой, о том, что они лучше, чем Демоны. Священник, который высказал свое честное мнение по этому вопросу, просто покачал головой и ничего не сказал, пока его товарищи насмехались над ним.
Скрип.
Обстрел насмешками прекратился, как только дверь в зал заседаний открылась. Они повернули головы к двери и увидели, как в комнату вошли три человека.
Посередине стояла красивая женщина ростом 5 футов 4 дюйма со светлыми волосами. Слева от нее стоял высокий мужчина, мускулы которого скрывались под его впечатляющими золотыми доспехами. Справа от нее стоял пожилой мужчина в свободной одежде и с митрой на голове. Это были Святая Дева, Великий Паладин и Архиерей.
Пройдя к концу стола, зарезервированному для главного места, трое людей встали перед ним и молча посмотрели на одиннадцать первосвященников в комнате. Выражение их лиц не было ни позитивным, ни удручающим, однако это вызвало беспокойство в умах первосвященников.
«Бог оставил нас», — сказала Святая Дева.
«Богохульство! Как нелепо слышать это от Святой Девы!» — немедленно отреагировал Верховный Жрец.
"Придержи коня, Михаил. Святая Дева не говорила глупостей, — отчитал протоиерей упомянутого Первосвященника, заставив остальных округлить глаза. — Она еще не закончила говорить, когда ты решил ее прервать. Следи за своими манерами".
«П-извините, протоиерей Исахил».
Отпустив Первосвященника, архиерей жестом пригласил Святую Деву говорить.
«Я говорил с Богом. Я просил его о помощи, чтобы спасти Антарес от тирании Демона, но он сказал, что не может. Его руки связаны, поэтому нам придется разбираться с этим самим. Я не должен был говорить, что он оставил нас, но мы действительно находимся в той же ситуации, когда Бог отсутствует».
«Разберитесь с этим? Почему освобождение Антареса вдруг стало важным?»
На этот вопрос Святая Дева, Брианна Джонсон, слегка нахмурилась. «Дело не в Королевстве, а в том, кто правит им сейчас. Лейланд Кляйнхаус — это угроза, которую Бог велит нам устранить как можно скорее. Его абсурдная скорость роста — самая ужасающая его черта. Каждая секунда, которую он тратит на дыхание, приближает его к тому, чтобы подчинить себе мир».
Настроение мгновенно стало торжественным. Глядя на это, Брианна внутренне улыбнулась. Она действительно говорила с Богом, но он не дал ей указание сказать всем, что Лейланда нужно убить. Лейланд, действительно, был угрозой, но Бог не видел необходимости устранять его как можно скорее. Причина, по которой она сказала людям, что это так, заключалась в том, что Бог отказался помочь ей.
Она была главной целью Лейланда, поэтому она вообще потрудилась связаться с Богом. У нее уже был Великий Паладин и его подчиненные, которые ее защищали, но она все еще не чувствовала себя в безопасности. Поэтому, когда Бог отказался ей помочь, она немедленно разработала план мобилизации всех, чтобы убить Лейланда. Она солгала о паре вещей, и это сработало.
Это была отчасти авантюра с ее стороны. Она осмелилась провернуть этот трюк, потому что верила, что только святые девы могут общаться с Богом, и она была права. Никто, кроме нее, не знал правды. Первосвященник поверил ей без вопросов, и священники последовали ее примеру.
«В таком случае нам нужно действовать как можно скорее».
«Действительно. Мы не можем позволить родиться еще одному Королю Демонов».
Кивнув в знак признательности за реакцию, Брианна повернулась к Великому Паладину, которого она недавно взяла под свой контроль. Мужчина собирался что-то сказать, но тут же остановился, когда ее рука коснулась его руки.
«Нет, ты никуда не можешь пойти — ты не будешь руководить охотой. Я не хочу снова оставаться один, Варнава».
Великий Паладин, Барнабас Химнесс, посмотрел на Брианну и пробормотал: «Брианна». Бедняга не знал, что Брианна манипулирует им эмоционально. «Не волнуйся. Я всегда буду рядом с тобой», — заверил он. Хрупкий взгляд Брианны причинил ему сильную боль.
Улыбаясь тихо снаружи, Брианна радостно смеялась внутри. Ей было все равно, умрет ли Варнава; чего она не хотела, так это того, чтобы не было никого, кто защитил бы ее любой ценой, когда придет время. Лейланд был хитрым противником. Она была уверена, что он найдет способ встретиться с ней напрямую. Поэтому она надеялась, что священников и паладинов будет достаточно, чтобы отвлечь его.
Она не знала об этом, но была уверена, что Лейланд выживет.
….
После трех дней непрерывной резьбы Магический круг для Магнам Гейс был закончен. Те, кто жил достаточно близко к столице, пришли посмотреть на официальное взятие Лейландом Антареса, в то время как те, кто жил далеко, могли смотреть трансляцию через проекционный шар, который был разбросан по всему Антаресу.
Глядя на толпу, ожидающую его появления через окно, Лейланд напевал себе под нос. Большинство из них были в восторге, но это потому, что большинство из них были людьми, чью родину Лейланд освободил сам; они приехали в столицу только для того, чтобы увидеть его.
Последние три дня он использовал способность Черного Торговца собирать информацию, чтобы выяснить реакцию людей на его прибытие. К счастью, никто из них не планировал восставать, но большинство из них находились в состоянии стресса из-за страха перед ним.
Несмотря на положительные отзывы людей, чью родину освободил Лейланд, большинство граждан Антареса все еще скептически относились к тому, как он будет управлять. Демоны были известны своим отсутствием сострадания и жестокостью, поэтому они считали, что он будет править как тиран, если не хуже.
«Ты собираешься убить всех этих ублюдков там внизу?»
Голос Миллонии вывел Лейланда из раздумий. Повернувшись к ней лицом, он сказал: «Нет. Я не убиваю то, что мне не угрожает».
«Но они довольно раздражающие». Слегка пожав плечами, Миллония посмотрела на наряд Лейланда. «Ты одеваешься как Лорд Ильшевар. Ты даже можешь сойти за Короля Демонов, потому что ты выглядишь как один из них».
«Выглядеть как человек не равнозначно быть им», — парировал Лейланд. «Кроме того, я все еще недостоин быть им — я не хочу быть им, даже если меня сейчас заставят. Моя сила все еще недостаточна».
Стук.
Миллония собиралась прокомментировать, что Лейланд был банальным, но ей пришлось остановиться, так как бывшая Святая Дева, Селия, вошла в комнату. Она выглядела как олень, пойманный фарами, когда они повернули головы к ней, и Лейланду пришлось махнуть рукой, чтобы заверить ее, что она ничего не прерывает.
«Кухум!» Прочистив горло, она сказала: «Все готово, лорд Лейланд. Пришло время вам приветствовать народ».
«Хватит уже говорить почтительно. Я думал, что мы нечто большее».
«О боже… Я не знала, что ты так обо мне думаешь…»
Моргнув глазами, глядя на покрасневшую Селию, Лейланд сказал: «Мы же друзья, не так ли? Поэтому я не хочу, чтобы ты обращалась со мной официально».
«О-о, понятно…»
Селия неловко рассмеялась, в то время как Миллония щелкнула языком, покосившись на Лейланда. Миллония просто закатила бы глаза, если бы Лейланд намеревался пофлиртовать, но он просто думал, что никто не вырвет его слова из контекста, поэтому она не могла не раздражаться.
Быстро двигаясь дальше, Селия и Лейланд вышли на балкон и показались людям. Их приветственные крики наполнили воздух, заставив вибрировать бокалы поблизости. Чтобы успокоить их, Лейланд поднял руку. Как иллюзия, предыдущая шумиха мгновенно исчезла.
Щелкните!
Щелкнув пальцем, он активировал Магический круг Магнам Гейс, который окружил весь Антарес. Яркий свет вырвался из земли, окрасив зрение всех в красный цвет.
Когда свет погас, на их груди появился Гейс.
