Под контролем (Конец)
Лейланд проводил еженедельную встречу со своими товарищами-воинами, которых Ильшевар назначил ему помогать. Каждый из них должен был доложить о своих находках или о том, насколько продвинулась задача, которую он им дал.
Децима Ламия, как организатор и стратег армии, пошла первой, чтобы доложить о своих находках. «В общей сложности триста тридцать два наших человека погибли в стычке, которую наши войска вели с шестью центуриями паладинов».
«Стычка? Мне кажется, она была спланирована».
«Нас больше по сравнению с ними, Командир…»
«Значит, правильно предположить, что это стычка, потому что никто не настолько глуп, чтобы напасть на большую группу? Это случалось уже трижды, Максин. Один раз — совпадение, дважды — чудо, а трижды — что-то спланированное. Вот как это бывает».
Почесав голову, поскольку она не могла оспорить аргумент Лейланда, она вежливо поклонилась и извинилась. Лейланд махнул рукой, чтобы отклонить ее извинения, а затем указал на что-то в ее отчете.
«Вы не сказали мне ранее, с какой целью вы отправили их на север, поскольку сразу сообщили о понесенных нами потерях».
«А, там есть бесхозные шахты. Мы хотим заявить на них права, чтобы предотвратить крах экономики Антареса, Командир».
Лейланд изогнул бровь, заставив всех нервно сглотнуть и вызвав покалывание в женских Проклятых Созданиях поблизости. Он повернулся к Максин, выведя ее из оцепенения, а затем попросил ее рассказать всем об экономическом состоянии Антареса.
«Мы развили половину экономических секторов с большим экономическим потенциалом и продали огромное количество товаров, которые могут предложить наши люди. Хранилище не полно, но и не пусто. В ближайшее время все пойдет хорошо, и нам не нужно будет искать другой экономический сектор для развития».
«Это всего лишь вторая наша еженедельная встреча, и я не ожидаю, что дела пойдут очень хорошо. Однако я надеюсь, что вы вспомните, что я сказал на прошлой встрече», — сказал Лейланд, и в его тоне можно было уловить нотку разочарования.
В то время как Лемиус, самый яркий человек после Лейланда в комнате, смотрел на своих собратьев-воинов с изумлением; его собратья-воины слегка опустили головы и нахмурились от вины. Они прекрасно знали, что Лейланд был тем, кто сказал эти слова, но они чувствовали, что только что разочаровали своего Короля Демонов.
Лемиус перевел взгляд на Лейланда и мягко улыбнулся. Он бы не был впечатлен, если бы Лейланд манипулировал ими с помощью Заклинания — даже если это все равно было бы впечатляюще, поскольку никто не мог просто так околдовать Генерала Короля Демонов — но Лейланд этого не сделал. Он даже не манипулировал ими эмоционально. Он был просто великим лидером, которого все уважали.
За последние две недели популярность Лейланда среди граждан неуклонно росла. Никто не хвалил его за благосклонность — он ее не проявлял, — но все признавали, что он был великим правителем. Всего за две недели ему удалось поднять экономику королевства на большую высоту. Это был поистине ошеломляющий подвиг, потому что предыдущие короли не смогли этого сделать.
Это не означало, что все внезапно стали богатыми. Большинство из них по-прежнему не могли купить себе ничего роскошного, но их доход увеличился. Районы трущоб также начали исчезать один за другим, поскольку люди, которые там жили, находили работу, которая оплачивалась довольно хорошо. Никто не разбогател, но никто и не пострадал. По этой причине уважение людей к Лейланду время от времени росло.
«Можете ли вы прояснить Дециму относительно того, что я сказал на прошлой неделе, генерал Лемиус?»
Очнувшись от своих мыслей, Лемиус ответил: «Конечно, командир Лейланд. Вы сказали, что мы должны общаться и координировать действия друг с другом, чтобы достичь лучших результатов в поставленной перед нами задаче».
«Ты это сделал?» — спросил Лейланд с надеждой.
«Конечно, я это делал и делаю до сих пор, Командир».
«Расскажите мне об этом», — заинтригованно попросил Лейланд.
С легкой улыбкой Лемий доложил: «Некоторые из моих солдат следовали за Децимой всю прошлую неделю, когда бы они ни отправлялись в путь. Они никогда не помогали, но им удалось выяснить причину стычки, которая у них была».
«Почему вы не приказали своим войскам помочь, если они присутствовали, когда начались стычки?» — спросил Велукан, слегка нахмурившись, его не позабавил тот факт, что Лемиус позволил трем сотням своих людей погибнуть.
«Я говорил об этом с Децимой, и она продолжала настаивать на своих правах на шахту. Я не обязан мешать Дециме страдать от принятого ею решения», — парировал Лемиус, заставляя Велукана замолчать. «Кроме того, они не зря это сделали. Благодаря им моим войскам удалось обнаружить секретные базы, которые построили Паладины».
Все, кроме Лейланда, приподняли бровь, глядя на Лемиуса. Паладины строили секретные базы только тогда, когда хотели устроить большую войну. Он не сказал, где они были; однако было ясно, что это было недалеко от места стычек, что было достаточно близко к Антаресу. Другими словами, Паладины планировали устроить войну против Антареса.
Это было довольно сбивающим с толку, поскольку они были уверены, что не держат никого, кто имел бы хоть какое-то значение для Храма в Антаресе. К тому же Антарес не был исключительно богатым Королевством. Если Храм не был действительно благосклонен, они не послали бы Паладинов, чтобы вернуть его. Это заставило Воинов задуматься. Чего хотел Храм?
«На севере расположено семь секретных баз», — сказал Лемиус. «На каждой базе находятся две Центурии Паладинов, которыми руководят два Высших Паладина. Я не знаю, есть ли у них базы в других местах, но это число не впечатляет. Конечно, это неважно, потому что их цель — не Антарес, а вы, Командир. Они планируют убить вас через три дня».
Пока все ахали от шокирующего открытия, Лейланд с интересом приподнял бровь. «Три дня? Они, похоже, уверены, что смогут убить меня без помощи своего Великого Паладина и своего Мастера Паладина».
«Они не смогут убить тебя; поэтому они заставят тебя позволить им убить тебя».
«И как это делается?»
При этом вопросе лицо Лемиуса потемнело. «Адриан и некоторые из дворян активно исследуют неисследованную область около Антареса, как вы и предложили, Командир. Я считаю, что стычки на севере были не только для того, чтобы помешать нам обнаружить секретные базы, но и для того, чтобы отвлечь нас от того, что они делают в неисследованной области».
Серьёзно посмотрев на Лейланда, Лемиус заключил: «Они используют Адриана и некоторых видных деятелей Антареса, чтобы помешать вам, Командир».
Бац!
Дверь распахнулась с безупречной точностью. Все повернули головы к двери и увидели задыхающуюся Селию, которая в панике смотрела на Лейланда.
«Лейланд; Нероэль, Миллония и другие захвачены паладинами во время исследования!»
Все были ошеломлены, словно пораженные молнией в затылок. Они ожидали правды в предсказании Лемиуса, но не ожидали увидеть ее скоро. Все повернулись к Лейланду, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Они знали, что ему нет дела до Адриана и остальных, но Миллония была той, кто был ему дорог.
К их большому удивлению, Лейланд тихонько хихикал. На мгновение они задались вопросом, не потерял ли он его из-за своей абсолютной ярости, но вскоре отбросили это, заметив неподдельное ликование в его глазах.
«Генерал Велукан, можете ли вы спросить своих солдат, которых я приказал вам отправить в Роки-Вэлли, если они все увидят?»
"Хм?"
"Просто сделай это."
Все еще сбитый с толку, Велукан связался с одним из воинов в отряде через свое Ожерелье Ранга. В этот момент Лемиус уже понял, что происходит, и не мог не выдохнуть от удивления.
«Они сделали… и теперь они просят следующую команду», — сказал Велукан в изумлении. «Вы… вы как-то…»
«Скажи им, чтобы следили за паладинами. Убедитесь, что они остаются на периметре и ничего не делают, даже если что-то неприятное случится с незначительными фигурами», — вмешался Лейланд. Повернувшись к Селии, он сказал: «Теперь, Селиа, собери несколько храбрых человеческих солдат и скажи им, что мы собираемся сражаться с лицемерами Храма».
Развитие событий было слишком быстрым, чтобы за ним следить. Несмотря на понимание того, что Лейланд все контролировал, они не могли понять, как Лейланд все предсказал. Было очевидно, что все идет по его плану. Он знал, что Храм скрывался за его спиной, и ему удалось выманить их.
Новость о попытке Храма лишить людей мирной жизни разнеслась по всему Антаресу вечером. Все были в ярости, и число солдат, желающих сражаться с Паладинами, возросло.
На следующий день солдаты были отправлены на секретные базы, разбросанные по Антаресу. Некоторые отправились как солдаты, некоторые как торговцы, чтобы не предупредить Храм. Потребовалось время, но маскировка сработала великолепно. На второй день все уже были в непосредственной близости от всех секретных баз.
На третий день отряд Велукана получил приказ атаковать. Миллония, Нероэль, Адриан и те, кто был захвачен в плен, также нанесли ответный удар, ускорив уничтожение секретной базы, где они были заложниками в течение трех дней.
Хотя и не так гладко, с помощью некоторых Воинов, которые также были с ними, солдаты-люди сумели уничтожить остальные секретные базы. Они не смогли убить Высшего, и никто из них не пытался — они знали, что не смогут.
Они бежали от Высших Паладинов, поджав хвосты, еще больше соблазняя разъяренных Высших Паладинов преследовать их. Высшие Паладины страстно следовали за солдатами, не подозревая, куда солдаты их ведут.
В какой-то момент ясность вернулась в умы Высших Паладинов. Осознание пришло поздно, к сожалению. К тому времени они уже встретили своих товарищей и того, кто их ждал. Лейланд, у которого все было под контролем, приветствовал Высших Паладинов мягкой улыбкой.
«Добро пожаловать на порог смерти, псы Божьи!»
