Лязг!
Искры полетели, когда Рексорему без усилий удалось разрубить меч Паладина, сражающегося с Лейландом, надвое. Паладин смотрел на эту сцену с ужасом и недоумением; он не мог поверить, что оружие, которое благословил его Бог, можно так легко уничтожить.
Имея более чем десятилетний опыт борьбы, он быстро оправился от своего неверия. Он пнул землю, отскочив назад, чтобы увернуться от следующего удара Лейланда. Ему удалось это сделать, но кончик Рексорема все же успел поцарапать ему нос. По сравнению с потерей головы, конечно, это было ничто. Но он все равно не мог радоваться.
Он получил много травм. Хотя он все еще мог стоять и уклоняться, Лейланд вскоре убьет его. Его Святая Сила иссякла, так что бежать тоже не было возможности. Единственный выбор, который у него был, — умереть там. Это было то, что он планировал, но он не собирался умирать в одиночку. Он унесет Лейланда с собой.
Проблема этого плана была в том, что он едва мог найти хоть какой-то шанс приблизиться к Лейланду. Всякий раз, когда ему удавалось приблизиться к Лейланду, ему приходилось либо отступать, чтобы Рексорем не лишил его жизни, либо блокировать удар Лейланда, который мог проделать дыру в горе.
Свуш!
Холодный пот струился по его лбу после того, как он увернулся от очередного удара Лэйланда. Его нога едва прошла по его носу, но этого было достаточно, чтобы сломать его.
Не обращая внимания на боль в носу, он стиснул зубы и развернулся на пятке. Он покрыл руки Святой Энергией, а затем заблокировал ею Рексорема. Воздух взорвался, когда Рексорему удалось коснуться наручей, защищавших его руки. Его основные мышцы сократились, чтобы удержать равновесие, из-за чего из раны на животе выплеснулось много крови.
Глядя на Лэйланда с величайшей ненавистью, Паладин прорычал: «Ты… никогда не сможешь жить долго! Поверь мне… твоя сегодняшняя победа — это твоя отложенная смерть!»
«Разве это не так и должно работать?» — с издевкой спросил Лейланд.
Рывок!
«Кеук…! Этот проклятый Демон!» Паладин выглядел крайне разгневанным внешне, но внутренне он улыбался. Причина была в том, что он приблизился к Лейланду. Схватив Крестовую Подвеску, висевшую у него на шее, он воскликнул: «Умри, презренное создание!»
Когда Паладин направил свою Святую Энергию в Крестовый Подвес, он ярко засиял. Лейланд знал, что Паладин только что взорвал себя, но он даже не потрудился убежать. Быстро используя [Сенбонзакура], он обернул вокруг себя тысячи лепестков сакуры. Когда взрыв поглотил его, он уже был защищен ими.
Бум!
Все наблюдали, как ослепительный свет, который был одновременно успокаивающим и угрожающим, поглотил Лейланда. Воздушный взрыв почти сбил слабых Воинов с ног, в то время как большинству солдат-людей пришлось слегка присесть, чтобы сохранить равновесие.
Когда свет погас, можно было увидеть еще один огромный кратер, украшающий землю. Лейланд стоял внутри него. У него была рана на боку, но в остальном он был в порядке. Прошла секунда, и воздух взорвался. Его мана на мгновение подскочила, прежде чем успокоиться. Когда все успокоилось, рана на боку исчезла.
Рана ознаменовала седьмой раз, когда он был ранен, и седьмой раз, когда он получил усиление. Он получил семь усилений от трех паладинов, что поразило его.
Он слышал о непредсказуемости Высшего Паладина, но не ожидал, что они будут настолько замечательными. Ему было довольно стыдно думать, что он может быть на одном уровне с Великим Паладином. Видя, что три Высших Паладина сумели пролить его кровь, могли быть Высшие Паладины, которые были сильнее его. Это заставило его переосмыслить свой следующий курс действий.
Он планировал проникнуть в Святую Землю — землю, которой управлял исключительно Храм, — чтобы похитить Брианну, но решил отложить этот план. Было довольно раздражающе позволить ей жить мирно в течение довольно долгого времени, но это дало ему нечто более полезное — власть.
Пока Брианна была жива, Храм продолжал посылать ему своих Высших Паладинов. Было хлопотно постоянно следить за ними, но это был самый быстрый способ для него обрести власть. Храм не послал бы подавляющее число Паладинов только для того, чтобы убить его. Он послал бы едва достаточно людей, чтобы угрожать его жизни, и поэтому это была его победа.
Лейланда было трудно убить. Если кто-то хотел его убить, они должны были использовать подавляющую силу, потому что если он выживет, он станет для них кошмаром.
Ударь!
Лейланд вывел людей из оцепенения, посадив Рексорема в землю. В этот момент они заметили, что он поднялся по кратеру и стоит перед ними. Зная, что он сделает дальше, люди повернулись к Рексорему. Они видели его не в первый раз, но все равно были поражены уникальной чертой Рексорема.
Когда Лейланд пожелал этого, пролитая им кровь Высших Паладинов полетела в Рексорема, прежде чем поглотиться. Двуручный меч ярко сиял темно-красным, испуская зловещую ауру и сокрушительное давление.
«Децима, скажи мне, сколько людей мы потеряли», — заговорил Лейланд, привлекая внимание Ламии.
«1078 солдат-людей, Командир», — немедленно ответил Децима. «У нас также есть 314 тяжело раненых Воинов, но их можно было спасти».
«Что? Это намного меньше, чем я ожидал».
Это было действительно небольшое количество потерь. По периметру Антареса было разбросано 14 секретных баз. Каждая база содержала 2 центурии лучших старших паладинов, что означает, что они сражались с 2800 паладинами с армией в 3000 человек. 70% этой армии составляли солдаты-люди. Учитывая, что большинство из них были мечниками третьего ранга, это был замечательный результат.
«Нам следует делать это гораздо чаще», — заметил Лейланд, заставив всех моргнуть. «Твоя битва с паладинами, похоже, улучшила твою боевую проницательность и командную работу. Все вы действительно станете непобедимыми, если так будет продолжаться».
Мгновенно поняв, что Лейланд собирается сделать, Децима моргнула. В этот момент она поняла, почему Лейланд сказал Велукану и Лемиусу провести совместную подготовку вместо того, чтобы присоединиться к ним в операции: Лейланд планировал провести долгую битву с Храмом.
По ее мнению, это был довольно странный план. Сам Ильшевар никогда не думал о том, чтобы бросить вызов Храму, несмотря на то, что у него была армия, способная противостоять Армии Люксибры, состоящая из воинов всех существующих рас в этом мире. Храм был проблемным врагом. Было непонятно, что Лейланд думал, что 6000 Воинов и 50000 человеческих солдат, которые у них были, будет достаточно.
Это был очень рискованный план. Если Храм решит действовать серьезно, то придется задействовать всю армию Короля Демонов. Пройдет немного времени, и остальные присоединятся, поставив Королевство Верникулос в ужасное положение. Ильшевар будет вынужден участвовать в битве, и это не будет хорошей идеей.
«Лемиус говорил об этом со мной. Я знаю, как много людей прячут ножи за спиной, ожидая, когда мы обернемся».
Замечание Лейланда застало Дециму врасплох. Ее глаза расширились, а рот открылся, пока она ломала голову, пытаясь придумать слова, чтобы выразить, что она не хотела недооценивать план Лейланда.
«Их цель — я. Я всего лишь обычный Воин, который есть у нашего Короля Демонов. Это не станет чем-то большим, Децима. Они не будут прилагать много усилий, чтобы убить меня».
"То есть…"
Провозглашение Лейландом того, что он ничем не отличается от других Воинов, было столь же нелепо, как утверждение, что Ильшевар был средним. Децима хотела бы поправить его, но он, казалось, понимал, что делает. Она кивнула головой и немедленно отбросила эту тему. Она все еще не могла понять, к чему стремился Лейланд на этот раз, но она была уверена, что это было выгодно для них.
Лейланд вытащил Рексорема минуту спустя. К этому моменту тела верховных жрецов уже высохли. Рексорема все еще нельзя было назвать реликтом ранга Индиго, но он был крепче, чем когда-либо. Урон, который он мог нанести, мог бы посрамить даже некоторые реликты ранга Индиго.
После этого все они вернулись в Антарес. Как только они прибыли туда, тела павших солдат были доставлены их семьям. Их похороны состоялись на следующий день, полностью оплаченные Антаресом. Поскольку семьи не ожидали, что Лейланд проявит большую заботу о павших, его жест значительно увеличил их симпатию к нему.
Хотя ему казалось уместным сделать это, он не делал этого, чтобы завоевать сочувствие — он не заботился о сочувствии людей. Он устроил похороны павших, чтобы отблагодарить их за то, что они сделали для Антареса. Нет ничего печальнее, чем умереть без единой благодарности за нашу жертву. Лейланд не был неблагодарным; поэтому он сделал то, что сделал.
В течение недели все оставалось спокойно. В это время Лейланд сосредоточился на управлении экономикой Антареса, оставаясь в курсе того, что делает Храм. Black Merchant работал лучше, чем когда-либо, с его поддержкой. Его агенты могли легко проникнуть в Holy Hand, что было очень сложно сделать.
Оставаться там было еще труднее — двадцать семь лучших агентов погибли, — но они собрали много информации. Благодаря им Лейланд мог сказать, что через два дня его отправят убить еще одну партию паладинов. Их число было вполовину больше предыдущего, и будет отправлено больше высших паладинов.
Вместо того чтобы беспокоиться об этом, Лейланд не мог не прийти в восторг.
