«Она любит опережать события — я думал, ты уже привык к этому», — говорит другой голос, привлекая мое внимание. «Кажется, полугода разлуки достаточно, чтобы кто-то забыл о тебе».
Игривый выпад, брошенный в мой адрес, заставляет меня изогнуть бровь, когда я узнаю личность говорящего. Я никогда не ожидал, что стоическая и официальная эльфийская королева Халета скажет мне что-то подобное.
Такое развитие событий лишь подтверждает ее точку зрения. Полгода — достаточный срок, чтобы кто-то перестал тебя узнавать. Люди меняются каждую секунду, и она не исключение. Раньше она была все время серьезной, но теперь она легко улыбается. Думаю, она наслаждается своей жизнью в качестве королевы темных эльфов больше, чем много лет назад.
«Значит ли это, что она не шутит?» — спрашиваю я, обращаясь к теме.
«Когда эльфийка говорит тебе что-то подобное, она никогда не шутит», — объясняет Халета, побуждая меня взглянуть на Ариэду с легким недоумением. «Как я уже сказала, она любит забегать вперед, так что тебе не придется чувствовать себя обязанной отвечать. Время молодо — она может подождать еще столетие».
«Разве чем раньше, тем не лучше?» — возразила Ариеда.
«Вы вообще представляете, насколько важным моментом в жизни является брак? Нельзя выйти замуж, как купить конфеты в магазине: нужно быть к этому полностью готовым и серьезно об этом подумать», — парирую я.
«А, Лейланд консерватор, я вижу…»
Слабо покачав головой на комментарий Ариэды, я наношу ей удар карате по голове — достаточно игриво, чтобы не расколоть ее голову, но все же причинить боль. Пока она трет голову, чтобы унять боль, которая пройдет через несколько секунд, я задаюсь вопросом, повзрослел ли ее мозг вместе с ее телом.
Судя по ее поведению, я не думаю, что ее мозг что-то сделал. Интересно, есть ли у нее вообще что-то в голове. Ой, это немного грубо. Она не такая глупая, как моя подруга Вибиана. Ее зрение просто окрашено в розовый цвет, что заставляет ее думать, что все будет так, как она хочет, если только она приложит к этому свою волю. Реальность быстро смоет этот оттенок.
«Ну, мы проголодались, и я думаю пригласить тебя присоединиться к нам. Что ты думаешь?» — спрашиваю я, отбросив свою мысль.
«Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз обедали вместе с тобой. Как мы можем сказать «нет»? Не каждый день у нас есть возможность сидеть рядом с правителем Антареса», — с улыбкой отвечает Халета.
«Действительно. Лейланд так занят, что даже забыл навестить нас, нарушив свое обещание!» — добавляет Ариеда. «Ты должен позволить мне сесть рядом с тобой в качестве извинения».
Слегка помахав рукой, я провожаю их в столовую. Мы можем воспользоваться Банкетным залом, но мне все равно удобнее в столовой. Я вижу лица моих товарищей-Воинов, которых я редко там встречаю, и общаюсь с ними. Я не хочу быть претенциозным придурком, который думает, что он выше всех. Я общаюсь со всеми так часто, как могу, чтобы не дать себе развить эти черты.
Бац!
Хотя, должен признать, что внимание немного раздражает. Как только открывается дверь в столовую, все поворачивают головы в мою сторону. Меня поражает, что они считают меня более достойным внимания, чем четыре несравненные красавицы рядом со мной. Я киваю им головой, и только тогда они отворачиваются.
Мы направляемся к одному из пустых столов и садимся. Я все еще чувствую взгляды Воинов на своей спине, но не обращаю на них внимания — я уже привык. Как обычно, Валерия сидит справа от меня. Поскольку я обещал Ариеде позволить ей сесть рядом со мной, Миллония уступает свое место рядом со мной. К моему большому недоумению, Ариеда слабо качает головой в ответ на этот жест.
Я собираюсь спросить ее, шутила ли она раньше, но прежде чем я успеваю открыть рот, она садится ко мне на колени. Все в столовой тут же прекращают есть, наблюдая, как Валерия реагирует на это. Кажется, ее гнев беспокоит их больше, чем ее будущего мужа (меня). Как обычно, она едва реагирует на произошедшее, заставляя всех вздохнуть с облегчением.
Халета делает это тонко, но я могу сказать, что она смотрит на Валерию внимательно. В отличие от дочери, она знает, что ее дочь слегка перешла черту.
Чтобы ситуация не стала неловкой, я говорю Миллонии сидеть, как будто ничего не произошло. «Иди, садись, и мы поедим».
"…хорошо."
Я активирую Руну, начертанную на мраморе в центре стола, и спрашиваю дуэт эльфийской матери и дочери, что они хотят. Я уже знаю, что любят есть Валерия и Миллония, поэтому не трачу время на расспросы. Если я ошибусь, они нападут на мою тарелку. Так они всегда делают в любом случае, так что неважно, даже если я правильно все сделаю.
После того, как еда заказана, настало время ждать. Темный Дух принесет нам еду через несколько минут, оставив нам немного времени для разговора.
«Ну… как дела с Антаресом, Лейланд?» — начинает разговор Халета.
«Экономически он растёт хорошо, но это не то, чем я больше всего горжусь. Люди хорошо интегрировались в общество Проклятого Создания. Барьер был полностью разрушен, и теперь они видят то, что видим мы. Они ничто по сравнению с остальным миром, но мы обрели ещё одного союзника», — отвечаю я.
«Я слышал, что у армии было много стычек с паладинами», — замечает Ариеда.
«Да, так и было. Храм считает мою смерть своим текущим приоритетом, поэтому мы довольно часто встречаем паладинов в нашем путешествии».
Стремление Храма убить меня озадачивало меня довольно долго. Я думал, что Брианна больше не имеет влияния на Храм после того, как стала сучкой Мастера Паладина Жака де Хортена, поэтому я не думал, что это она стоит за этим феноменом.
Я понял это благодаря Черному Торговцу Адриана. После двух месяцев тяжелой, опасной для жизни работы им удалось проникнуть в главный Храм, Священный Дом или более известный как Деисомум, где отдыхал Бог, когда посещал мир смертных.
«Насколько вы контролируете Святую Землю?» — спрашивает Миллония, проявляя редкий энтузиазм по поводу того, что она считала скучным, когда мы были в Антаресе.
«У меня их нет, но я могу повлиять на определенное решение, которое они примут».
Я говорю о решении, кого послать убить меня. Трое торговцев Черного Торговца достигли довольно высокого положения в Деисомуме. Они могут заставить Храм послать Высших Паладинов, которых я хочу убить. Высшие Паладины, которых они предлагают, никогда не были слабыми, так что никто никогда не подозревал их.
«Когда я услышала, что у тебя личная неприязнь к Святой Деве, я думала, что ты сосредоточишься на ней», — замечает Халета. «Здорово видеть, что ты смотришь на общую картину».
Соглашаясь с замечанием Халеты, Миллония и Валерия кивают головами. В этот момент приносят еду. Летающий скелет, обернутый черной эфирной плотью, не перестает удивлять своей силой. Он едва ли размером со взрослого человека, но все равно может нести много вещей одновременно. В этом мире нельзя судить о книге по ее обложке, но смотреть на то, что могут сделать Темные Духи, всегда забавно.
Как только последняя тарелка оказывается на столе, Люксия раскрывает себя. Темный Дух вскрикивает от ужаса и тут же уносится прочь. Люксия сохраняет свой стоический вид в течение нескольких секунд, прежде чем разразиться смехом. Я щелкаю ее по лбу за это, останавливая ее смех. Это не первый раз, когда она пугает Темного Духа своей Божественностью, и я не знаю, стоит ли мне наказывать ее за ее проделки или гордиться этим.
«Привет, Люксия. Прошел месяц с тех пор, как ты показывалась», — приветствует ее Миллония.
«Привет, Миллония. Прошел уже месяц, а ты все еще…»
«Тссс! Не болтай о том, чего не знаешь, микроженщина!» — прерывает Миллония, зажимая рот Люксии.
Отмахнувшись от пальцев, Люксия восклицает: «Как ты смеешь называть меня микро! К твоему сведению, я могу вырасти до таких размеров!»
Приземлившись на землю, Лесной Дух показывает всем, насколько велика ее текущая фактическая форма. Она намного больше, чем та, которую она обычно принимает, но все равно не больше восьмилетнего ребенка.
«Ку-ха-ха! Карлик!»
«Я расту, цундэрэ!»
«А? Что такое цундэрэ?» — спрашивает озадаченная Ариэда.
«Не знаю». Люксия пожимает плечами. «Лейланд сказал мне, что Миллония — цундэрэ, и я думаю, что это слово ей очень подходит».
Я никогда не рассказывал Миллонии о значении слова «цундэрэ», но, судя по ее реакции, она, похоже, знает, что это значит, что напрашивается вопрос: кто она и откуда? Я не ожидал, что она скоро скажет мне правду, но я сам приближаюсь к истине. Я буду счастливее, если она расскажет мне об этом до того, как я сам догадаюсь.
«Кухум! В любом случае, ты собираешься отпустить Святую Деву?» — спрашивает Миллония, меняя тему.
Вместо того, чтобы немедленно ответить ей, я даю маленькой Люксии, которая сидит на коленях у Миллонии, ее ежедневную дозу Nature Essence. Разрезав потом стейк, я подцепляю вилкой дымящееся мясо.
«Видишь ли, месть — это блюдо, которое подают холодным. У Брианны сейчас прекрасные моменты. Я позволю ей насладиться ими некоторое время, прежде чем потащу ее в ад».
