«Когда ты вернешься?» — спрашивает Ариеда, сидя у меня на коленях и во время еды.
«Я вернусь через три дня. Возможно, раньше, если мои подчиненные смогут быстрее закончить свою работу».
«Какая работа?» — с любопытством спрашивает Халета, а затем широко раскрывает глаза, понимая, о чем только что спросила. «Ой, извините. Я не должна быть слишком посвящена в это».
«Все в порядке», — отмахиваюсь я от ее извинений. «Как я уже сказала, сейчас я пожираю Храм изнутри. Я убиваю тех, кого хочу, а мои подчиненные делают это возможным. Сейчас они делают все возможное, чтобы убедить членов совета прислать Верховных паладинов, которых я хочу убить».
«Я не хочу вас критиковать, но вы играете с огнем. Постоянные неудачные попытки Храма могут спровоцировать полномасштабную войну между Королевством Верникулос и Королевством Храма. Мы можем выиграть войну, но понесем большой урон. Еще один момент, который следует учитывать, — это то, что Храм — не единственный наш враг».
Халета замолкает и нерешительно смотрит на Валерию. «Вы думали об этой возможности, прежде чем позволить Лейланду осуществить свой план, леди Валерия?»
«Это не мое дело», — отвечает Валерия, ошеломляя Халету. «Что делает Лейланд, выполняя свою задачу, не имеет значения. Важно то, что он в итоге добивается успеха. Кроме того, даже если бы я не согласилась с его планом, он все равно бы его сделал. Я не имею права его останавливать, потому что, как я уже сказала, это не мое дело».
Кажется, Халета все еще хочет что-то сказать, но она сдерживается. То, как она смотрит на меня, ясно показывает, что она боится, что ее слова заденут мои чувства. Я не настолько чувствителен, но я ценю ее выбор. Она может спросить, не рассматривает ли Валерия возможность моей неудачи, и Валерия поджарит ее за это. Лучше не видеть, как это происходит.
«Итак… могу ли я последовать за тобой обратно в Антарес?» — выжидающе спрашивает Ариеда. «Я не буду тебя беспокоить. Я просто посмотрю, как ты работаешь, и научусь у тебя, как стать великим лидером».
«Вы можете приходить в Антарес в любое время, но должен предупредить вас, что я нечасто бываю в офисе. Более 70% своего времени я провожу на поле боя; так что, если ваша цель — быть на моей стороне 24/7, вам придется много истекать кровью».
«Это здорово! Таким образом ты сможешь выполнить свое обещание и взять меня с собой в приключение».
Я напеваю себе под нос, вспоминая, как давал такое обещание, и легкая улыбка появляется на моем лице.
«Это действительно отличная идея. Я планирую отправиться в приключение с Элисеем в Бездну Ритцманду после следующей операции Паладина. Тебе стоит присоединиться к нашему захватывающему путешествию. Мы увидим много нового и хорошо проведем там время».
Бездна Ритцманду — одна из неисследованных областей в Царстве Демонов. Проклятые создания жили там тысячелетиями, но у нас просто нет мотивации исследовать наш регион, потому что газон у соседа зеленее. К сожалению, это не метафора, поскольку на нашей земле нет зеленой растительности. Поэтому другая сторона для нас более аппетитна.
Есть еще одна причина, по которой мы не слишком много исследуем наш регион, и это главная причина, по которой никто не горит желанием это делать. В Царстве Демонов содержится множество проклятых сил, которые могут даже убить Короля Демонов при обнаружении. Не исключено, что что-то столь опасное, как Семя Тьмы, зарыто где-то здесь, на нашей земле.
Как человек с таким сломанным Происхождением, как Гордыня, я заинтригован этими проклятыми силами, поэтому я решил исследовать Царство Демонов. Я собираюсь стать <anno data-annotation-id="8380f160-ed92-8c36-04ec-93f99f703efc">Фердинандом Магелланом</anno> Царства Демонов и пусть те, кто называет меня сумасшедшим, знают, что они просто думают в обратном направлении.
Кроме того, вы можете задаться вопросом, почему я решила взять с собой Элисея — я этого не сделала. Это она спросила меня, может ли она присоединиться ко мне в моем путешествии. Естественно, я поняла, что у нее есть скрытые мотивы, как только она связалась со мной. Она могла бы планировать прикончить меня, но я все равно позволила ей присоединиться ко мне. Я полностью осознаю, что я все еще слабее ее, но когда дела пойдут плохо, я уверена, что смогу победить.
При этом я не возьму с собой Ариэду. Она станет обузой и жертвой нашего столкновения, если оно произойдет.
«Я не думаю, что вам стоит присоединяться к Лейланду в этом путешествии», — замечает Халета.
«Почему?» — спрашивает дочь.
«Демоническое царство — опасная территория. Даже сам лорд Илшевар не исследует ее беспечно. Лейланд — весьма компетентный человек, но я боюсь, что он не сможет позаботиться о чужом теле, когда дела пойдут плохо. Умереть в твоем возрасте не кажется смешным, не так ли?»
«Я верю в Лейланда!»
Мой рот дергается, когда Ариэда поворачивается вбок и смотрит мне прямо в глаза. Я не уверен, ослепила ли ее глупая влюбленность в меня или она просто хочет поиздеваться надо мной, насильно взвалив на меня ответственность.
Прежде чем я успеваю высказать свою шутку, что-то в моем кармане вибрирует — мой Звуковой Кристалл. Вытаскивая его, я слегка удивляюсь личности звонившего. Это Адриан, так что это значит, что торговцы наконец убедили Храм прислать мне нужных мне Высших Паладинов. С легкой улыбкой я принимаю вызов.
«Адриан. У тебя есть хорошие новости?»
«Мой Господь…»
На моем лице тут же появляется хмурое выражение, как только я слышу тон Адриана. Я думаю о многих правдоподобных плохих новостях и надеюсь, что торговцы еще не обнаружены, потому что это будет огромной потерей, если это произойдет.
«Говори — дай мне знать, что делает новость неприятной».
«Храм решил временно прекратить проведение операции по твоему убийству, — сообщает Адриан. — Он решил объединиться с Королевством Кресундия и снабдить Героев Королевства своими Святыми Реликвиями. Герои Кресундии идут за тобой».
«Понятно…» Я слабо улыбаюсь. «Это хорошие новости».
«Простите?» — тут же отвечает Адриан, сбитый с толку.
«Не обращай на меня внимания. Просто сосредоточься на своей работе. Продолжай расширять Black Merchant».
«Д-да…»
Все еще ошеломленный, Адриан заканчивает разговор. Зная ситуацию Ильчевара, он прекрасно понимает, как все будет развиваться: Мне придется сражаться самому, поскольку Ильчевар не может покинуть свой трон.
Он может видеть в этом опасность, но я вижу в этом возможность. У Кресундии все еще осталось семь Героев, один из которых скрывается от глаз общественности. Они сложнее, чем Высшие Паладины Храма. Конечно, битва будет значительно сложнее, но я получу от них гораздо больше удовлетворяющих Усилений.
«Ты понимаешь, что сейчас ты выглядишь устрашающе?»
Вопрос Миллонии вывел меня из раздумий. «О, да? Как я выглядела раньше?»
«„Как я сейчас выгляжу?“ — вот более правильный вопрос», — парирует она. «Ты ухмыляешься так, будто собираешься уничтожить целое поколение своих врагов».
Прикрывая рот, я замечаю: «О… это выглядит не очень приятно, не правда ли?» Вот почему мне нужно снять маску: мне нужно лучше осознавать, как мое лицо реагирует на адреналин.
Обращая внимание на Ариэду, я спрашиваю: «Насколько ты продвинулась с последнего раза, принцесса?»
«П-довольно неплохо, я думаю», — отвечает Ариэда, несколько смущенная по какой-то причине. «Я лучше разбираюсь в эльфийских секретных искусствах и освоила еще два из них. Это может быть не так уж много с твоей точки зрения, но я смогу тебе помочь».
Погладив ее по голове, словно она хорошо воспитанный щенок, я говорю: «Хорошо. Ты мне точно поможешь». Я перестаю гладить ее и смотрю на нее серьезно. Герои Крезундии объединяются против меня. Я собираюсь с ними разобраться, и мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне?»
"Конечно!"
«Тогда мне нужно, чтобы ты проник в Королевство и нашел спрятавшегося кукловода, пока я буду держать всех занятыми». Заметив растерянный взгляд Ариэды, я добавляю: «Подробности я объясню тебе позже. У нас осталось не так много времени, так что давайте наслаждаться нашим временем здесь, пока можем».
После этого все сосредотачиваются на еде. Я не знаю, почему они внезапно потеряли интерес к разговору, и я понимаю причину к тому времени, как они закончили есть. Они быстро закончили есть, потому что хотят сосредоточиться на разговоре. Я с интересом наблюдаю, как они говорят о повседневных вещах, отмечая, насколько Валерия вовлечена в разговор.
Она не так активна, как нормальный человек, но она более активна, чем когда-либо. Это приносит теплое чувство в мою метафорически тихую грудь — видеть, как кто-то, кого я люблю, ведет себя как живое существо, а не как бесчувственная, безупречная кукла.
Время летит как стрела. Прошло два дня, и пришло время мне вернуться. Я бы хотел провести еще немного времени неторопливо с Валерией, но Герои уже в пути. Несмотря на то, что их цель — я, это не исключает возможности того, что они устроят хаос в Антаресе.
Велукан сможет позаботиться о них, но мы все равно понесем довольно существенные потери. Лучше держать их подальше от Антареса, особенно теперь, когда Храм объявил убийство каждого человека, который остается в Антаресе, обязательным.
Попрощавшись с моей возлюбленной Валерией и королевой темных эльфов Халетой, я возвращаюсь в Антарес с Ариэдой и Миллонией.
<annotations style="display: none;"><ol class="tinymce-annotation-container"><li data-annotation-id="8380f160-ed92-8c36-04ec-93f99f703efc">Испанский моряк, который оказался первым моряком в мире.</li></ol></annotations>",
