После того, как Максин выполнила свою работу, Валерия и я отвезли Брианну в Лес Лост-Коус, который находится за замком Короля Демонов — нам пришлось телепортироваться в Королевство Верникулос, чтобы сделать это. Она сразу поняла, что лес не замышляет ничего хорошего, поэтому она напрягла свое тело, стоя перед ним.
Валерия достает Пространственное Хранилище из своего Пространственного Хранилища. Она дает его Брианне, и это заставляет меня изогнуть бровь.
«Мы хотим усложнить ей жизнь, а не убить. Я сомневаюсь, что ее класс Святой Девы поможет ей, учитывая тот факт, что ее связь с Богом была разорвана», — объясняет Валерия. Повернувшись к Брианне, она продолжает: «У тебя есть все необходимое, чтобы пройти и выжить в этом лесу в этом Пространственном Хранилище. Что будет дальше — это уже твоя вина».
Брианна немедленно надевает кольцо и затем осматривает его. Через несколько секунд Пространственное Хранилище мигает. Когда свет гаснет, она оказывается в удобном комплекте одежды под доспехами, которые защищают ее жизненно важные части. Я не знал, что она чувствовала себя некомфортно в одежде, которую сделала для нее Люксия. Какая неблагодарная шлюха.
Ожидая, что она немедленно отправится в лес, она удивляет меня, глядя на меня умоляюще. «Разве у нас нет другого способа решить это? Я сделаю все, что ты хочешь, пока ты позволишь мне жить, пока я не умру естественной смертью».
«Разве ты не знаешь, что бы произошло, если бы нас не призвали в этот мир?»
"Что…"
«Да, вы все были бы мертвы, а я бы оказался в тюрьме». Я легкомысленно усмехаюсь. «Слушай, ты будешь жить, пока будешь бороться. Будь благодарен, что я не убью тебя сразу».
«Но не так», — бормочет она. «Так жить будет гораздо сложнее!»
«Это твоя проблема».
Брианна смотрит мне в глаза, отчаянно ища жалость, которую она хочет увидеть. Она ничего не находит, поэтому она закрывает глаза руками и затем тихо плачет. После пережитых мною пыток, я думал, что ничто не заставит ее снова плакать. Немного удивительно, что осознание того, сколько трудностей ей предстоит пережить, достаточно, чтобы снова сломать ее.
Она остается в таком положении больше минуты. Когда она думает, что с нее хватит, она открывает глаза и выпрямляет спину. Она злобно смотрит на меня своими опухшими и слезящимися глазами, прежде чем повернуться ко мне спиной. Она смело идет в лес и вскоре исчезает.
«Интересно, разве Проклятие Нимфы не ослабнет, если ты займешься сексом с гуманоидными существами?» — бормочу я.
«Подойдет все, что удовлетворяет вас сексуально, главное, чтобы оно было живым», — отвечает Валерия.
Слегка усмехнувшись, я говорю: «Сейчас будет интересно, не правда ли?»
Покинув Лес Лост-Коус, мы направляемся к Магическому кругу телепортации, который вернет нас в Антарес. Появившись в следующий момент на поле за дворцом, Валерия и я приветствуются приветственными криками горожан.
Велукан и Лемиус вернулись.
Обычно я этого не делаю; но поскольку у меня есть свободное время, я иду и приветствую их, прежде чем они войдут в ворота, разделяющие дворцовый комплекс и остальную территорию. Все замолкают, как только видят меня, и это заставляет меня задуматься, не стал ли я занудой в глазах горожан. Только когда я вижу их изумленные взгляды, я отказываюсь от этой мысли.
Я сосредотачиваю свое внимание на возвращающемся отряде, когда он приближается. Я нахожу Элисею среди них, и это заставляет меня задуматься, не пошла ли она участвовать в битве. Я уверен, что да, потому что ее бы там не было, если бы она просто хотела поприветствовать Велукана и Лемиуса по их возвращении. Поле битвы также находится недалеко от Антареса, так что это должно быть так.
Остановившись передо мной, Велукан восклицает: «Докладываю, командир! Враг побежден».
Лемиус присоединяется к нему с опозданием на секунду. «Докладываю, Командир! Из 2 легионов, которые мы привели с собой, мы потеряли 1235 человек. Их не должно было быть так много, но враг был коварен. Нам стыдно сообщать вам об этом».
Выражение лица Лемиуса контрастирует с выражением лица Велукана. Беззаботный Велуканс заботится только о результате. Он холодный человек, который думает, что вы умрете из-за своей некомпетентности. Хотя Лемиус холодно относится к своим подчиненным, у него наименее холодный настрой. Это видно по тому, как он реагирует на количество людей, которых они потеряли.
«Ты хорошо поработал», — говорю я с признательностью. «Столкновение с кем-то, владеющим Реликтом, создающим мощную Иллюзию, должно быть, для тебя нелегко».
«Как ты…?»
«Я ожидал столкнуться с Героем, у которого была эта Реликвия, когда я отправился в Бездну Дюколь, Лемиусом. Я придумал, как противостоять Реликвии, но в итоге он снова столкнулся с тобой».
«Ха-ха-ха! Как и ожидалось от командира Лейланда. Вы всегда впереди всех!» — восклицает Велукан.
«Ну, генералы, вы, должно быть, устали после битвы, так что можете немного отдохнуть. Я попрошу людей позаботиться о погибших, так что можете быть спокойны». Я смотрю на остальную часть отряда. «Вы живы благодаря своей компетентности и жертвенности ваших товарищей. Вы выжили, потому что достойны жить; поэтому цените свою жизнь и перестаньте винить себя!»
«А-ху!»
Пока солдаты и воины в отряде ликуют, я оборачиваюсь. Не то чтобы я пытаюсь выглядеть крутым, но Велукан и Лемиус не распустят отряд, пока я не уйду. Я могу распустить их сам, но я не хочу быть последним, кто уйдет. Это лучший выбор.
Вернувшись в свой кабинет, я сижу на стуле с Валерией на коленях в течение нескольких минут, прежде чем Максин, которая уже получает данные о людях, которых мы потеряли, приветствует меня. Она работает так же быстро, как обычно, поэтому она также уже подготовила бумагу, содержащую сумму компенсации, которую я должен выплатить семье погибшего.
Что мне нужно сделать сейчас, так это подписать бумагу или сказать им "нет" и обсудить лучшую компенсацию. К счастью, мы оба разумные люди, так что это не займет много времени.
«Число людей, которых мы потеряли, в последнее время уменьшается, но для наших Воинов все наоборот. Я тренировался с ними пару раз, и я уверен, что никто из них не бездельничает. Интересно, намеренно ли Паладины игнорировали людей и сосредоточились на том, чтобы победить нас».
Прежде чем Максин ответила мне, кто-то постучал в дверь кабинета. «Войдите», — говорю я, и человек входит.
«У меня есть ответ на это», — заявляет человек, Нероэль Шторм, мой второй раб. «Кухум! Но сначала я должен сообщить, с чем мы столкнулись на поле боя».
«Велукан приказал тебе это сделать?» — спрашиваю я, изогнув бровь.
«Нет, генерал Лемиус. Он сказал, что вам нужно услышать об этом как можно скорее, чтобы вы могли подготовить упреждающие меры, как вы обычно и делаете».
Первый человек, который узнает, что происходит с чем-либо, связанным с делом Антареса, — это Адриан, поскольку активное наблюдение за этим — его работа. Вторым человеком буду я, поскольку именно мне Адриан сообщает о своих выводах.
Мне не нужно, чтобы Максин, Децима, Велукан и Лемиус что-либо мне докладывали. Адриан уже все прикрыл. Они могут лгать мне, и я все равно буду знать правду. Причина, по которой я требую от них докладывать о своих выводах, связанных с их работой, заключается в том, чтобы повысить профессионализм и дисциплину. Кажется, мои усилия наконец-то принесли плоды.
Я приказал Лемиусу сначала отдохнуть, и он повиновался. Однако чувство долга все равно заставило его пойти на такие меры, как приказать Нероэлю доложить о своих находках, поэтому он не ослушался моего приказа.
Его энтузиазм заставляет меня слегка улыбнуться.
«Ну, Нероэль. Почему бы тебе не рассказать мне интересную вещь, с которой ты столкнулся на поле боя?»
Кивнув головой, Нероэль начинает. «Мы столкнулись с Легионом Элитных Паладинов, что представляет собой огромное количество Паладинов. Храм никогда не посылал столько Паладинов, если только он не был вовлечен в большую войну против нас. Мы верили, что что-то происходит, и мы узнали, что именно, в конце битвы».
Храм планировал вторжение в Антарес. Он считал, что Легиона их лучших Паладинов будет достаточно, чтобы уничтожить Велукана и Лемиуса, но они ужасно просчитались.
Первоначальный план состоял в том, чтобы убить этих двоих, а затем вторгнуться в Антарес с помощью двух Легионов Высших Паладинов, которые прятались, пока Элитные Паладины сражались с Велуканом и Лемиусом. Когда Элитные Паладины начали проигрывать, оставшиеся два Легиона собирались помочь им. Однако именно в этот момент они услышали, что Варнава потерпел поражение. В итоге они отступили.
Я весьма удивлен, что Лемиус сумел заметить это, несмотря на то, что был сосредоточен на бое. Как Демон, я знаю, насколько Демон сосредоточен на своем бое. Это означает позитивные изменения, и это меня радует. День, когда все думают во время боя, приближается.
В любом случае, отчет Нероэля заканчивается на этом. Он может только сказать, что должно было произойти, но не произошло. Он не знает, что произойдет дальше. Из этого я могу сделать вывод, что причина, по которой Лемиус сказал ему доложить мне об этом, заключается в том, чтобы я мог разобраться. Он может быть обеспокоен тем, что смерть Великого Паладина разгневала Мастера Паладина, Жака де Хортена.
«Очень хорошо. Кроме того, расскажи мне, почему число умирающих Воинов в наши дни увеличивается».
«Это как-то связано с тем, как они сражаются».
Пока Нероэль говорит о том, что наши Воины не могут привыкнуть к командной работе солдат-людей, я думаю о следующем плане, который готовит Храм. Из информации, которую я получил от Адриана; Храм больше не сосредоточен на мне.
Четыре оставшихся Человеческих Королевства наконец-то объединились, и Храм стоит во главе. Он готовит их стать оружием против нас. К счастью, с ними все еще есть кукловод. Этот кукловод скоро станет для них раковой опухолью.
