Когда красный свет гаснет, открывается поле битвы, лишенное присутствия Паладинов. На земле высечен огромный кратер, который расширяется на сотни футов, напоминающий то, что оставит после себя метеор.
Из нескольких точек кратера в небо поднимается пар. В этих точках можно найти расплавленный металл и кусок обугленной плоти. Это останки паладинов, отправленных в шахту раньше остальных — единственное доказательство того, что они были здесь. Мой недавно созданный навык: [Малыш] хорошо справился со своей задачей.
Он имеет тот же принцип, что и [Radiant Core], но с некоторыми изменениями. Если [Radiant Core] запечатывает свою цель внутри себя, [Little Boy] выпускает наружу свою разрушительную силу, создавая абсурдно сильный взрыв. Это пока не такая впечатляющая ядерная бомба, но скоро станет таковой. Мне, возможно, даже придется изменить ее название, потому что в будущем она превзойдет ядерные бомбы.
Приземлившись на землю — точнее, в кратер — я становлюсь центром всеобщего внимания. Они смотрят на меня с ошарашенными взглядами, либо удивленные количеством моей силы, либо моим решением убить всех паладинов сразу.
Как обычно, я машу рукой, чтобы отвлечь их внимание. Это заставляет их громко кричать, что является полной противоположностью тому, что я намеревался сделать.
«Хватит! Ты вел довольно долгую битву. Эта битва не последняя, так что отдохни, отдохни и прими себя в руки для следующей битвы. Она не будет слишком долгой».
На этом Децима приказывает своим войскам вернуться в лагерь, а затем приходит ко мне. За ней следует Нероэль, который, кажется, тоже хочет что-то сказать. Они стоят передо мной и молча смотрят на меня несколько секунд. Они низко кланяются, когда вскоре говорят свою благодарность.
«Мы думали, что умрем».
«Ситуация была почти безнадежной, когда вы вступили в бой. Мы чрезвычайно благодарны за то, что вы пришли».
Ситуация не была бы безнадежной для них, даже если бы я не вмешался. По крайней мере, так было бы, если бы Элитные Паладины были единственным препятствием, которое у них было. Количество людей, которых они потеряли бы без моего вмешательства, значительно повлияло бы на их потери в следующей битве. Они не будут убегать от своего долга, поэтому они решили бы умереть, если бы это было так.
Я ввел множество правил, которые обязывают их расставлять приоритеты в миссии. Они уже привыкли к этому, но я бы хотел, чтобы они продолжали использовать свою логику, когда дело касается таких ситуаций. Если ситуация неисправима, им лучше бежать, пока от этого зависят жизни. Они также являются активами, которые стоит беречь, поэтому их потеря наносит нам еще больший урон.
Я рад, что они уже развили в себе дисциплину, но я не хочу слепой преданности. Им все равно иногда приходится думать своей логикой, а не позволять своему абсолютному подчинению правилам определять их решения.
«Ты собирался умереть в этом месте?» — спрашиваю я.
«Лучше нет, но я не буду жаловаться, если ситуация потребует этого», — прямо отвечает Десима.
«То же самое», — кивает головой Нероэль.
«Какая выгода тебе будет, если ты умрешь здесь?»
«Сокращение как можно большего числа наших противников».
Нероэль ничего не говорит, но кивает на ответ Децимы. Кажется, они думают, что это лучший ответ, который они могут дать, поскольку говорить, что они будут защищать шахту до конца своих дней, так же нелепо, как это звучит. В конце концов они умрут. Они не смогут ничего защитить.
«Как вы думаете, это стоит ваших жизней?»
"То есть…"
Децима довольно удивлена, что не может сразу ответить на вопрос. Когда она серьезно об этом думает, она понимает, что жертва своей жизнью может ничего не изменить. Конечно, ей удастся сократить количество противников, но в конечном итоге она ничего не даст. Шахту все равно настигнут, а значит, мы все равно проиграем.
Это заставляет ее задуматься о лучшем решении. Вскоре она понимает, что побег — это лучший выбор, но она не примет этого, потому что армия Короля Демонов никогда не отступает.
«Когда мы проигрываем, мы стремимся потерять как можно меньше», — проповедую я. «Вы — активы нашего Королевства, поэтому потерять вас так же нежелательно, как потерять одного из наших регенераторов денег. Помните, вас бережно лелеют, поэтому вы не расходный материал».
Похлопав Ламию и Мечника по плечам, я прохожу мимо них. Генелос приземляется в нескольких футах от меня через несколько секунд. Он снова принимает форму ящерицы, а затем вцепляется в плечо Миллонии, когда она бежит на меня.
Я спрашиваю, убедилась ли она, что никто не сбежал, и она уверенно отвечает «да». Если это действительно так, то два Легиона Армии Ректузомайна прибудут на шахту завтра днем. Если они ускорят темп, то будут здесь сразу после рассвета. В любом случае, у нас еще есть день, чтобы восстановить силы и подготовиться к встрече с ними.
Это будет затяжная битва, потому что их уничтожение не является нашей главной целью. Их цель — извлечь Реликвию из шахты, и мы позволим им это сделать. Я чувствую это; на шахте наложено Проклятие. Лучше позволить им взять Проклятие вместо нас и украсть Реликвию после того, как они ее извлекут.
К тому времени, как я перестаю размышлять о своем плане, я уже внутри шахты. Мои ноги ведут меня к источнику знакомой, но также и незнакомой силы, находящейся глубоко в шахте. Миллония следует за мной по пятам. Ее лицо прямое, как бумага, но я могу сказать, что она скрывает свою нервозность.
Я не знаю, чего она нервничает. Сила действительно стоит того, чтобы быть осторожнее с ней, но я не думаю, что мы должны быть осторожны с ней. Она ни в коем случае не враждебна, и я уверен, что она не станет внезапно берсерком. Может быть, это слишком, но сила безвредна.
Именно когда я размышляю о силе, я понимаю, почему она кажется мне знакомой и незнакомой одновременно. У героев тоже есть такая сила. Она другая, но я чувствую в ней прикосновение уникальности. Это то, что есть только у Героев — таинственная Система, рожденная силой Бога.
«Это проклятое заклинание было создано Системой», — замечаю я, глядя на заблокированную пещеру передо мной. «Разница не очевидна, но я могу сказать, что оно создано не человеком. Ему не хватает креативности и гибкости. Стоит его немного подправить, и оно рассыплется и превратится в бесполезное заклинание».
Я кладу руку на камень, загораживающий вход в пещеру. Древние руны тут же появляются на его поверхности, ярко светясь золотом. Мне хочется направить свою ману, чтобы сломать руну, но я не хочу рисковать. Кто знает, вступит ли проклятие в силу в тот момент, когда я это сделаю?
Убирая руку, руны перестают светиться, а затем исчезают. Я слегка поворачиваю тело вбок и смотрю на Миллонию, которая держится на расстоянии от входа в пещеру. Я изогнул бровь, и она тут же покачала головой. Она напряжена сильнее, чем прежде, и мои подозрения растут. Она что-то знает о пещере, но решила ничего не говорить.
Я не из тех, кто будет совать нос в чужие дела, когда другая сторона не хочет мне открываться. Хорошая дружба — любые отношения — строится на доверии. Когда она достаточно доверяет мне, она сама мне об этом расскажет. Хотя я уверен, что доверие тут не главное, я все равно не хочу на нее давить. Что будет значить наша дружба, если мне придется делать это, чтобы заставить ее рассказать о себе?
«Давайте вернемся, ладно? Кажется, вам здесь не очень комфортно».
«Да… давай просто выйдем на улицу».
Кивнув головой, я поворачиваюсь спиной к пещере и выхожу наружу. Миллония бросает нерешительный взгляд в сторону пещеры в последний раз, прежде чем последовать за мной. Она открыто показывает свою обеспокоенность пещерой, но я ничего об этом не говорю. Я закрою глаза, пока не придет время, когда ей придется говорить.
Мы проводим большую часть времени в палатке, обсуждая, что делать и чего не делать завтра с Децимой и Воинами, которые возглавляют отряд. Я также тренирую их строй, чтобы они могли сражаться более систематично. Отряд Децимы состоит примерно из тысячи трехсот человек. Четыреста Паладинов сумели убить семьсот человек.
Бой с двумя легионами армии Ректусомайна будет битвой с дисбалансом, независимо от того, насколько они слабы по сравнению с четырьмя сотнями элитных паладинов. Они компенсируют свое качество своим числом; поэтому предстоящий бой будет намного сложнее.
Я могу сделать так, чтобы их число ничего не значило, но я не хочу участвовать в битве как Лейланд Кляйнхаус. Это только отпугнет их, если я так сделаю. Я буду сражаться как случайный способный Воин, который убьет многих из них, но не будет представлять угрозы, с которой стоит быть осторожным. Я подожду, пока не снимут печать пещеры, прежде чем раскрыть себя.
Имея это в виду, крайне важно организовать систематическое сражение отряда. Таким образом, будем надеяться, мы не потеряем слишком много людей к тому времени, когда назначенные Храмом люди смогут распечатать пещеру.
