[Точка зрения рассказчика]
Халета кусала большой палец от досады, когда в ее комнату вошла ее дочь Ариеда. Она тут же взяла себя в руки, прекрасно скрыв от дочери свое беспокойство. К сожалению, Ариеда слишком хорошо знала свою мать. Она легко могла заметить досаду и беспокойство, которые ее мать отчаянно пыталась скрыть.
Упомянутая дочь горько вздохнула. Она также беспокоилась о будущем, поэтому не могла заставить себя утешить свою мать. Если бы она попыталась, она знала, что это прозвучало бы отчаянно. Вместо того, чтобы утешать свою мать, она бы звучала так, будто утешает себя.
Остановившись перед матерью, сидевшей на кровати в безупречном состоянии, Ариэда получила вопросительный взгляд. Криво улыбнувшись, она сказала что-то, что большинство знакомых использовали для приветствия друг друга.
"Как вы?"
«Я в полном порядке».
Кривая улыбка Ариэды стала кислой, когда она увидела фальшивую улыбку матери. Ей не нравилось, когда с ней обращались как с ребенком. Она действительно была ребенком по сравнению со своей матерью, но это не означало, что она не замечала. Она уже знала трудности и болезненно осознавала их. Ее бесконечно раздражало, что мать чувствовала необходимость что-то скрывать от нее.
«Армия Луксибры всего в часе езды от Амизанимы. Нам следует подготовить нашу армию», — предложила Ариеда. «Сражение с ними там — наш самый большой, если не единственный, шанс выиграть эту войну».
Халета кивнула головой в ответ на слова дочери. Амизанима была местностью, в которой были хороши только Темные Эльфы. Хотя Теаносверы больше не было, чтобы помочь им, армия Люксибры все еще ничего не знала об этом. Отсутствие освещения, возможно, не было проблемой для армии; однако, сложность структуры леса сильно им помешала бы.
Халета встала, сдерживая усталый вздох, пока ее тело слегка покачивалось. У нее была высокая выносливость, но она чувствовала себя бессильной из-за своего умственного истощения. Она могла не спать целый месяц, но она ничего не могла с собой поделать, когда ее заставляли оказаться в такой ситуации. Мысль о том, что все ее драгоценности превратятся в пепел, преследовала ее.
Сдерживая гримасу, когда она загнала эту мысль в затылок, она посмотрела в глаза Ариэды. Легкая улыбка тронула ее губы, когда она поразилась надежному взгляду, который ее дочь показывала ей. Она гордилась тем, кем стала ее дочь. Она думала, что предоставление Ариэде свободы управлять собой сделает ее бездельницей, и она была рада, что ошибалась.
Перед ней стояла способная и красивая молодая эльфийка. По ее глазам было видно, что она хорошо понимает, что может произойти в будущем, но в них нельзя было найти страха. Она была реалистична, но не цинична. Она знала, что предстоящую войну почти невозможно выиграть, но она отказывалась сдаваться своей судьбе.
«Есть ли новости от…»
Халета оборвала себя, как только вспомнила, как с ней обращались на прошлой неделе. Горько покачав головой, она почувствовала себя несчастной из-за того, что Лейланд в итоге стал тем, кем он обещал не быть.
«Есть хорошие новости, но я не знаю, насколько они хороши», — сказала Ариэда, удивив Халету. «Наш хранитель, Великий Дух Теаносвера, вернулся. Он поможет нам всем, чем сможет».
«Это значит… Ясно. Это хорошие новости, но не то, чему мы могли бы радоваться», — бормочет Халета и горько качает головой.
Приезд Теаносверы в Лисиморк может означать две вещи. Во-первых, Теаносвера не согласился с решением Лейланда, поэтому он разорвал их контракты и полетел туда один. Во-вторых, Лейланд приказал Теаносвере помочь им, потому что сам не мог приехать. Это значит, что Ильшевар надел на него поводок, и поэтому он не мог действовать самостоятельно.
В любом случае, было ясно, что союз Лисиморка и Верникулоса был аннулирован. Они были предоставлены сами себе, как пешка, принесенная в жертву ради достижения большей цели. Хотя Халета надеялась, что последнее будет именно так. Если случится худшее, она все еще могла попросить Лейланда спасти Ариэду. Она была уверена, что он будет готов это сделать.
«Некоторые люди пропали без вести, многие из которых занимают довольно высокое положение в нашем Королевстве. Из того, что мы нашли в их домах, я думаю, можно с уверенностью предположить, что они предатели. Письма, которыми они обменивались с внешней стороной, также были полезны при разработке стратегии. Неизвестная сторона помогает нам, вы знаете?»
Халета изогнула бровь, услышав намеки Ариэды. «Ну, он помог нам, как мог, если это так». Она могла бы сказать что-то верное, но все равно горько. «Хотя было бы лучше, если бы он ответил на один из моих звонков».
«На линии могли произойти диверсии. Я не знаю, произошло ли это, но вы же знаете Лейланда — он не станет рисковать».
Прогулка до поля, где Халета собрала своих солдат, показалась ей чрезвычайно короткой. Она и Ариэда только что немного поговорили о личности Лейланда, и они внезапно оказались перед восемьдесят одной тысячей солдат.
Несмотря на свирепый взгляд, который они надели на свои лица, настроение оставалось торжественным. Сердцебиение, которое она слышала, вырываясь из груди солдата, передало нервозность, а не волнение. Халета не могла игнорировать горький привкус во рту. Было довольно нервно видеть, как даже ее опытные воины сомневаются в результате.
Но могла ли она их винить? Нет, не могла. Столкнуться с армией в сто семьдесят человек с армией в восемьдесят одну тысячу было натяжкой. К тому же, они были побеждены и в качественном отношении. В конце концов, двое из Девяти Наставников, Ставрос Арк и Ховарк Ард, должны были участвовать в войне.
«Великий Дух Теаносвера на нашей стороне — это единственная хорошая новость, которую я могу вам сообщить. Королевство Верникулос разорвало наши связи, поэтому мы не получим никакой помощи. У нашего оставшегося союзника связаны руки. К счастью, он помог, как мог».
Солдаты Темных Эльфов могли только горько улыбнуться, услышав эту информацию. Они не могли винить Ильшевара, даже если бы захотели. С самого начала именно его Королевство помогало их Королевству. Единственное, что Лисиморк сделал для Верникулоса, так это научил его людей возделывать землю. В военном плане Лисиморк ничего не сделал.
Но смягчило ли это горечь? Нет, не смягчило.
Темный эльф думал, что наконец-то нашел настоящего союзника, которого ждал. Проклятые создания были шумной компанией, но к ней можно было привыкнуть. Им нравилось тусоваться с Проклятыми созданиями. Они привыкли к Проклятым созданиям. Из-за этого новости были более болезненными, чем следовало бы.
«Наша цель — не защищать Лисиморк. Наша цель — защитить наш народ, который будет жить и вернётся в будущем, чтобы отомстить за нас. Сожгите свой дух. Вы умрёте, но не сделайте это напрасно. Воины, Лисиморк не закончится сегодня!»
«ХО! ХО! ХО!»
Только после речи Халеты сердца солдат забились от волнения. Настроение поддерживало ярость в их глазах. Их пылкий дух был достаточно подавляющим, чтобы прогнать пессимизм из сердец скептиков. Легкая улыбка тронула губы Халеты. Внезапно предстоящая война перестала казаться такой уж страшной.
Но когда они столкнулись с солдатами, посланными армией Luxibrae, волнение немного поутихло. К большому недоумению Темного Эльфа, все солдаты Luxibrae могли спокойно отправиться в Амизаниму.
Рассеивать их с помощью Теаносверы оказалось бесполезно. Они были благословлены своим Богом, поэтому Амизанима ничем не отличалась от обычного леса. Теаносвера также был весьма сбит с толку, но он не вмешивался напрямую. Как бы ни было грустно ему видеть, как многие из Темных Эльфов умирают, ему нужно было следовать плану Лейланда, чтобы предотвратить больше смертей в будущем.
«Теперь мне осталось только дождаться, когда придет мой Хозяин со своей армией, а ее не так уж много», — пробормотал Теаносвера, наблюдая, как темная эльфийка пронзает грудь копьем. «Боже, разве светлая эльфийка не слишком взволнована?»
«Не следует медлить с очищением от порчи. В тот момент, когда человек медлит, он начинает портиться», — ответил кто-то с более высокой ветки.
«Не ожидал, что ты будешь настолько бесстыдным, чтобы появиться, Фибесий».
«Не ожидал, что ты покинешь своего развращенного Хозяина, Теаносвера».
Десятифутовый ястреб уставился на двадцатифутовую сияющую птицу. Теаносвера сразу поняла, что что-то не так. Фебесиус был уверен в себе как никогда, несмотря на потерю Ядра Маны несколько месяцев назад. Он должен был стать слабее, но, похоже, это было не так.
«Сюрприз, сюрприз, Теаносвера. Какой идиот пойдет на территорию врага со своим настоящим Ядром Маны?» — ухмыльнулся Фибесиус.
«Какой чудак вообще будет беспокоиться о том, чтобы менять свое ядро маны, как трусики?» — парировал Теаносвера, передавая остроумие Лейланда своим словам.
Фебесиус был слегка ошеломлен, но быстро пришел в себя. Не теряя больше дыхания, он запустил огненный шар в Теаносверу. Упомянутый Дух Леса ответил тем же. Теаносвера расправил крылья, поглотив огненный шар своей тенью, и вернул его Фениксу.
Бум!
Оба остались невредимы, но громкий взрыв привлек множество людей. Сердца Темного Эльфа опустились на дно животов, тогда как волнение Светлого Эльфа взлетело до небес.
Халета невесело усмехнулась, убивая солдат, которые осмелились приблизиться к ней. Она использовала три эльфийских секретных искусства одновременно, сбив с толку принцессу светлых эльфов, которая была провозглашенным вундеркиндом в Империи светлых эльфов.
«Мастер Ставрос. Эту женщину нужно убить».
Когда один из Девяти Наставников бросился на нее, Халета сказала себе, что это конец. Тяжелое время Лисиморка скоро закончится, но не лучшим образом. Грохот шагов Кентавра был подобен ее предсмертному отсчету. Она была готова принять свою судьбу, но что-то произошло.
Кто-то внезапно появился перед ней, поймав копье кентавра голой рукой. Мужчина улыбался, разбивая голову светлого эльфа, который пытался незаметно напасть на завороженную Халету.
«Посмотри, какой ты беспомощный».
"Лэйланд!"
Мир по-прежнему благоволил ей.
