Ховарк, за неимением лучшего слова, был разрушен. У него были сломаны все колени. Кости торчали из плоти, заставляя съёживаться, просто глядя на них. Он был весь в крови. Можно было подумать, что он только что принял ванну с кровью. Порезы украшали его тело. Можно было бы задаться вопросом, как ему удалось выжить. Ховарк стал бесполезным.
Это был первый раз, когда Халета видела, как один из Девяти Наставников страдает от такой травмы. Она была совершенно ошеломлена этой сценой, так как не думала, что Лейланд будет настолько способен. Она могла сделать то же самое с Ховарком, но была уверена, что не сделает этого так быстро, как Лейланд. Ей даже пришлось приложить почти всю свою силу, чего Лейланд не сделал.
С нетерпением она и Эрин повернулись к Демону, который нанес такой урон Ховарку. Они обнаружили, что он ухмыляется, глядя на крайне избитого Ставроса, ломая ему шею. За исключением пыли, прилипшей к нему и быстро исчезнувшей, Лейланд был безупречен. Они не нашли на нем ни капли крови и не смогли удержаться, чтобы не сглотнуть.
Халета сглотнула, думая о том, каким станет Лейланд в будущем, а Эрин сглотнула, потому что боялась, что Халета объединится с Демоном против нее. Халета уже была проблемой — ей не нужна была проблема побольше.
Вспышка!
Ослепительный свет на мгновение вспыхнул, прежде чем Ставрос появился рядом с Эрин, все еще стоя лицом к Демону, который оставался на своем месте. Эрин собиралась взглянуть на Халету краем глаза, когда обнаружила, что Халета стоит рядом с упомянутым Демоном.
«Я никогда раньше не пробовал жареную лошадь, но тебе повезло, что я пообещал своему приятелю не обугливать все это место», — воскликнул Лейланд, заслужив гримасу Ставроса. «Давай, лошадка, мне нужно, чтобы ты была серьезной. Эти травмы должны тебя немного мотивировать».
«Чёрт возьми…» — Ставрос выругался себе под нос, что потрясло Эрин, потому что она никогда раньше не видела, чтобы он ругался. «Принцесса, этот парень опасен. Мы всё равно выиграем войну, но я уверен, что он сможет убить каждого способного человека, которого мы привезём. Этот парень должен умереть. Мне нужна твоя помощь».
Интенсивность взгляда Ставроса, когда он повернулся к Эрин, заставила ее молча сглотнуть. В этот момент она мгновенно поняла судьбу Ставроса. Он пожертвует собой, чтобы убить Лейланда. Он отдаст свое тело [Единому с Природой] и использует свой копье в полную силу. Он использует свою жизненную силу, чтобы обрести необходимую силу для победы над Лейландом.
Помощь Эрина была необходима для стабилизации силы, которую он получит. Природная энергия могла свести с ума. Даже эльф, единственная раса в этом мире, кроме Духа, которая могла использовать Природную энергию, сходила с ума после определенного времени воздействия. Темный эльф был прекрасным примером того, что Природная энергия сделала с эльфом, который слишком долго подвергался ее воздействию.
То, что собирался сделать Ставрос, было еще хуже, потому что он использовал бы Природную Эссенцию, которую Кентавр никогда не мог бы использовать. Эрин также будет трудно помочь ему контролировать ее, но ей не нужно было много думать об этом. В конце концов, Ставрос не собирался выбираться оттуда живым.
«Мастер Ставрос…»
«Для большего блага».
Это была фраза, которую она часто слышала от своего отца. Именно это он сказал, когда разжег конфликт между Темным эльфом и Светлым эльфом. По мнению ее отца, принести большую жертву ради общей картины всегда было победой. Он без колебаний убил бы ее и ее мать, если бы посчитал их смерть необходимой для «большего блага».
Она ненавидела приговор; однако, она не стала бы отговаривать своего наставника. Она знала, что за человек ее наставник, поэтому она знала, что никакие убеждения не сломят его решимости. Все, что ей нужно было сделать, это уважать решение. В некотором смысле, она была бы той, кто убьет своего наставника, но это было то, с чем ей пришлось бы жить как его ученице.
«Этот идиот сольется с этим Реликтом», — заметил Лейланд, доставая лук Ховарка, который он вырвал. «Этот Реликт разумен. Он не обладает душой, как Рексорема, но он разумен. Он могущественен, но я не хочу им владеть. Он настолько заносчив, что думает, что может поглотить меня».
«Тебе нужно быть осторожным. В отличие от благословенных Реликвий, Реликвии, которыми обладают Девять Наставников, были созданы Богом… или так все верят», — сказала Халета, прежде чем покачать головой. «Несмотря ни на что, тебе нужно быть осторожным. [Единение с Природой] — это Магическое Искусство, которое никто не мог понять до сих пор».
«Ты только что напомнила мне кое-что, Халета». Лейланд повернулся к Халете с мягкой улыбкой, заставив сердце упомянутого Темного Эльфа трепетать, несмотря на ситуацию. «Максин, мой секретарь, рассказала мне о Некромантии несколько недель назад. Она знает некоторых людей, которые будут заинтересованы в дальнейшем исследовании. У нас нет материалов для этого, так что…»
Взгляд Лейланда упал на едва функционирующее тело Ховарка. Халета тут же съёжилась, поняв, что Лейланд собирается сделать с кентавром.
«Вы можете забрать его и держать в безопасном месте. Будет здорово, если один из Девяти Наставников будет на нашей стороне».
«Ты собираешься сражаться в одиночку?» Халета слегка нахмурила брови.
«Ты думаешь, эта заносчивая стерва будет представлять для меня угрозу?» — парировал Лейланд, изогнув бровь.
Халета не нашла, что сказать. Ее доверие к способностям Лейланда было настолько велико, что она не могла найти способа оспорить его способности. Конечно, причиной ее нежелания уходить было то, что Лейланд сделает с Эрин. Она могла бы решить убить принцессу, но она верила, что Лейланд сможет сделать лучше. Если бы это был он, Эрин можно было бы победить, не убивая ее.
Лейланд, скорее всего, не обратит внимания на ее нелепую просьбу, поэтому она не хотела произносить ее вслух. Она также не хотела отступать, поэтому она сжала руку Лейланда и уставилась прямо в его душу… или то, что, как она считала, было таковым.
Лейланд лишь изогнул бровь, прежде чем повернуться к Эрин, которая с ненавистью смотрела на него. Легкая улыбка веселья скользнула по его лицу. Он тут же пришел к выводу, что Эрин станет для него занозой, если он прислушается к просьбе Халеты. Светлый эльф был настолько глуп и упрям, что пришел убить Халету, на которую она смотрела снизу вверх.
Ее имя автоматически было добавлено в список обязательных к убийству Лейланда. Однако, учитывая просьбу Халеты, ему пришлось пересмотреть свое решение дать шанс Светлому Эльфу. Он склонялся к тому, чтобы не давать шанс Эрин, но искренний умоляющий взгляд Халеты заставил его почувствовать себя неловко, отвергая ее. В конце концов, он смягчился и кивнул головой.
«Иди, помоги Ариде. Ты увидишь ее живой», — сказал Лейланд, жестом приглашая Халету уйти. «Хотя я не стану слушать никаких жалоб от тебя или этой заносчивой сучки. Ты меня поняла?»
«Спасибо», — сказала Халета с улыбкой облегчения.
Халета перевела взгляд на тело Ховарка, заставив Ставроса сердито на нее посмотреть. Лейланд просто повторно вызвал Рексорема из их Связи Печати и направил его на Кентавра, чтобы отвлечь внимание Кентавра от Халеты. Когда Халета телепортировалась рядом с Ховарком и забрала его тело, горькая улыбка украсила лицо Ставроса. Девять Наставников потеряют двух своих членов после двух десятилетий существования.
Халета ушла с беспомощным Ховарком, оставив Лейланда с дуэтом суицидального наставника и заносчивого ученика. Лейланд подождал мгновение, прежде чем броситься на Ставроса. Кентавр уже был един со своим Реликтом, и его присутствие едва ощущалось, поскольку он полностью отдался [Единству с Природой]. Битва будет тяжелой, но Лейланд знал, что пожнет много.
Лязг!
Их «первое» столкновение разрушило землю под ними. Если бы Эрин не была защищена Ставросом, ее бы подбросило в воздух. Даже после усилений, которые получил Лейланд, на этот раз его рука дрожала. Сила, которой обладал Ставрос, была смехотворной. До такой степени, что это заставило его задуматься, сделал ли он хороший выбор, вступив в бой с кентавром.
Будучи боевым маньяком, конечно, смерть, нависшая над ним, возбуждала его. Он почувствовал себя еще более энергичным, когда он перегрузил свои руки Маной, активировал [Удар Смерти] и взмахнул Рексорема, чтобы оттолкнуть Ставроса.
Рывок!
Вены на его руках взорвались от перенапряжения, но ему было все равно. Даже с руками, истекающими кровью, как дырявая бутылка с водой, он бросился на Ставроса, которого просто отшвырнул с маниакальной ухмылкой на лице. Сцена поразила и Эрин, и Ставроса. Они могли сказать, что он тщательно продумывал свои действия, несмотря на свой напор, что делало его еще более устрашающим.
Следующее столкновение произвело чрезвычайно громкий звуковой удар. Взрывная волна оставила след на деревьях в окрестностях и даже уничтожила некоторые из них. Эрин была оглушена, несмотря на то, что была защищена Магическим барьером, что еще раз показало, насколько мощным был взрыв. Преступники выглядели невозмутимыми, готовыми нанести еще больший ущерб.
Ставрос направил свою Ману в свое копье и смешал ее с Природной Эссенцией. Он сразу почувствовал, как его жизнь сократилась, но ему было все равно. Лезвие его копья сияло белым, и это встревожило Лейланда. Сама эта сцена вызвала улыбку на его лице.
Лейланд немедленно отстранился и воспользовался шансом ударить копьем. Лезвие не достигло Лейланда, но плотная Мана на кончике не позволила ему телепортироваться и поэтому ударила бы его. Ставрос ожидал увидеть ужас на лице Лейланда, но вместо этого получил возбужденную ухмылку. Раздражающая уверенность Лейланда сохранялась даже в этой ситуации.
