Мой взгляд устремляется к Велукану. Его присутствие здесь означает, что Антарес нетронут. Как я и ожидал, Люксибра никогда не собиралась атаковать Антарес и хотела сосредоточиться только на Лисиморке. Его присутствие в равной степени приносит как хорошие, так и плохие новости. Как самый мятежный генерал Короля Демонов, Велукан не будет присутствовать на собрании, если оно не касается будущего Королевства.
Когда я осознаю, что стою как ошарашенный идиот уже три секунды, я отрываю взгляд от Велукана и просматриваю других генералов Короля Демонов. Я уже знаю Джовенуса, Лемиуса и Бахуса; поэтому я с интересом смотрю на остальных трех генералов Короля Демонов.
В нашем королевстве четыре генерала демонов и три генерала монстров. Единственный генерал демонов, которого я не встречал, это Холсио Сефрус. Сейчас он стоит передо мной, наблюдая за мной своими дикими глазами. Его нечесаные золотистые волосы доходят до талии, усиливая дикие флюиды, которые он испускает. Чтобы еще больше поддержать его дикую ауру, у него мускулистое телосложение.
С его стороны стоит красивая женщина с острым подбородком. У нее бледная кожа, которая заставит вас подумать, что она живой труп, и это не так. Это Альвина, генерал Шестого Короля Демонов, которая является Гулем. Изначально она была человеком. Она стала Гулем, потому что слишком много времени провела в смерти, как и каждый Гуль. Она проклята смертью, но ей дана способность высасывать чью-то жизнь.
Справа от Альвины — человек с головой орла и хвостом льва. Это генерал Пятого короля демонов, Тиатус, который является грифоном, одним из монстров, который так же редок, как мифический зверь. Он носит меньше всего доспехов среди генералов, так что вам не придется прилагать усилий, чтобы разглядеть его слегка волосатую точеную фигуру. Он может выглядеть самым вульгарным, но у него самая спокойная аура.
«Мы ждали тебя», — замечает Хольцио с тихим гортанным звуком. «Мой сеньор говорит, что мы не можем встретиться с ним без тебя. Ты явно не торопился».
Надо отдать ему должное, Хольцио все еще ведет себя вежливо, несмотря на раздраженный вид. Я не могу не нахмурить брови, размышляя о том, что Ильшевар имеет в виду под своим поступком. Это он сказал мне встречаться с ним, когда я сочту нужным. Зачем он заставляет остальных следовать моему графику? Он намеренно разжигает между нами вражду.
«Мне очень жаль. Я не ожидал, что мой сеньор захочет, чтобы я встретил его вместе с генералами Короля Демонов».
«Даже если ты этого не сделаешь, ты слишком дерзок, заставляя нашего короля ждать», — вмешивается Тиатус.
«Ну, ну, все. Вы заставляете Воина Лейланда чувствовать себя неуютно», — тихо и умиротворяюще говорит Альвина. Затем она улыбается мне и шепчет: «Они злятся, потому что им приходится стоять здесь десять минут. Другими словами, они ленивые бездельники. Вам не нужно чувствовать себя виноватым за то, что вы заставляете их ждать».
Я слегка киваю головой и напеваю в знак признательности. Хольцио и Тиатус поворачивают головы к Альвине, бросая на нее оскорбленный взгляд. Она не обращает на это внимания и просто предлагает нам немедленно встретиться с Ильшеваром. Все соглашаются, поэтому мы идем вместе.
Во время прогулки; Лемиус, Иовенус, Велукан и Бахус собираются вокруг меня, заслужив удивленные взгляды остальных генералов. Четыре генерала чрезвычайно любопытны по поводу Бога, поскольку они не встречались с ним. Они также хотят знать, как я привлек Драконов на свою сторону и как я заставил Бога отступить. Они смотрят на меня слишком высоко, поэтому я трачу большую часть своих слов на объяснение того, что то, что я сделал, было не таким уж удивительным, как они думали, и что они не принимают.
За исключением вечно хриплого Велукана, три Короля Демонов молча слушают мою «историю». Время от времени они делают какие-то слабые замечания, которые остаются совершенно неуслышанными из-за громких замечаний Велукана. К тому времени, как я заканчиваю рассказывать, что я сделал, Хольцио и его друзья поворачивают головы в мою сторону. Их глаза светятся интересом, когда я встречаюсь с ними.
Несмотря на их явный интерес, никто из них не говорит мне ни слова. Они молчат, хотя и внимательно слушают наш разговор. Когда мы уже стоим перед дверью тронного зала, мы прекращаем разговор. Каждый из нас ожидает, что скажет Ильшевар. Я бы это знал, если бы он не собрал также генералов Короля Демонов.
Бац!
Дверь открывается сама собой, и мы воспринимаем это как сигнал войти в тронный зал. Сегодня зал исключительно хорошо освещен. Конечно, мое внимание привлечено только к прекрасному творению, стоящему рядом с троном Ильшевара. Я слышу, как люди называют меня простачком, но разве это неправильно для меня восхищаться моим возлюбленным? Конечно, нет.
Я перестаю смотреть на Валерию, когда останавливаюсь в нескольких футах от трона. Я обращаю свой взгляд на Ильшевара и бросаю на него вопросительный взгляд, кланяясь. Король Демонов лишь ухмыляется, прося меня ожидать этого взглядом. Как я и ожидал, он не замышляет ничего хорошего.
«Кто-нибудь из вас знает, зачем вас сюда вызвали?» — спрашивает он, заслужив от нас решительное «нет». «Очень хорошо. Как я вам сообщил, через полгода состоится Саммит Королей Демонов. Я вызываю вас сюда, чтобы сказать, что у меня уже есть кое-кто, кого можно взять с собой. Этот кто-то — наша восходящая звезда, Лейланд».
Все взгляды немедленно обращаются на меня. Их взгляды напряжены, но ни в одном из них нет враждебности. Я чувствую легкое недовольство, но они не показывают никакого намерения подвергать сомнению решение Ильшевара. Они считают, что я не подхожу для этой роли, но их это устраивает.
«Конечно, вызывать тебя сюда, чтобы сказать тебе это, будет пустой тратой времени». Ильшевар улыбается. «Этот Саммит Королей Демонов будет другим. Ты можешь бросить вызов Лейланду за его шанс отправиться на Саммит Королей Демонов, если считаешь, что он не подходит для этого».
Глаза у всех загораются. Я немедленно подвергаюсь яростному давлению Маны, единственная цель которого — раздавить меня насмерть. Неважно, кто это, все жаждут заменить меня. Даже Велукан давит своей Маной, что довольно удивительно. Я думал, что никто из них не заинтересован в том, чтобы идти на Собрание Королей Демонов.
«Нет, заставить Лейланда отказаться от своего места не получится». Ильшевар усмехается. «Мне нужно, чтобы ты нашел и вызвал на бой Кандидата в Короли Демонов. Ты немедленно получишь место, если выиграешь матч против Кандидата».
«А что, если больше, чем один из нас сумеет победить кандидата в Короли Демонов?» — замечает Альвина.
«Кандидат в Короли Демонов не может сражаться со своим товарищем, чтобы завоевать это место».
Тишина опускается в комнату, как только Ильшевар заканчивает эти слова. Все мы смотрим друг на друга острыми взглядами. Слова Ильшевара подтвердили кое-что: среди генералов Короля Демонов есть Кандидат в Короля Демонов. Естественно, найти Кандидата среди них проще, чем найти Кандидата среди сотен тысяч Воинов.
Ильшевар — умный ублюдок. Он не только заставляет своих генералов делать все возможное, но и подталкивает кандидатов в короли демонов к усилению их подлой игры. Игра может закончиться тем, что никто никогда не узнает, кто кандидат в короли демонов. Однако это произойдет только в том случае, если никто не бросит мне вызов. Если кто-то из них это сделает, моя личность как кандидата в короли демонов будет раскрыта.
В случае Кандидата среди Генералов личность указанного Кандидата не будет раскрыта независимо от результата его боя с одним из Генералов. В конце концов, все будут по-прежнему задаваться вопросом, является ли победителем Кандидат, побеждающий Генерала, или Генерал, побеждающий Кандидата.
Это не мой случай. Ильшевар ясно дал понять, что заставить меня отказаться от своего места не будет способом его получить. В тот момент, когда генерал Короля Демонов бросит мне вызов как Кандидату Короля Демонов, я буду вынужден принять вызов. Поскольку моя личность была раскрыта, у меня будет один выбор: победить. Если я проиграю, моя ценность как Кандидата будет поставлена под сомнение.
Эта игра для меня крайне невыгодна.
«Я дам вам 170 дней, чтобы вы привели ко мне человека, которого вы подозреваете в качестве кандидата в Короли Демонов, и вызвали его на бой передо мной. Человеку, которого вы подозреваете в качестве кандидата в Короли Демонов, не придется подтверждать, является ли он таковым или нет. Моего подтверждения результата должно быть достаточным указанием», — восклицает Ильшевар.
«Предположим, что вам бросает вызов ваш товарищ, в то время как у вас уже есть кто-то, кого вы подозреваете в качестве Кандидата в Короли Демонов, я проверю, является ли человек, которого вы подозреваете, Кандидатом или нет. Если это так, вы можете немедленно занять место Лейланда». Повернувшись ко мне, он продолжает: «Вы можете защитить свою позицию, сражаясь с Генералом, который выигрывает бой против Кандидата».
Ильшевар одаривает меня улыбкой, которую вижу только я. Он не угрожает мне, но то, что он наносит, ужасает: «Стань сильнее или тебя сожрут!» Пока остальные заняты охотой на Кандидата в Короли Демонов, мне приходится работать как проклятый. Мои шансы не попасть под вызов ничтожны. Потеря места из-за Генерала — это только начало. Скоро я потеряю свою жизнь из-за своего товарища-Кандидата.
Мой взгляд становится жестче, а давление маны подскакивает. Это удивляет генералов Короля Демонов, побуждая их отозвать свою ману.
«170 дней, да? Это не так уж много, но достаточно».
За 170 дней я положу под ноги каждого генерала и кандидата.
