«Это информация, о которой я даже не знаю. Как и ожидалось, ваша информационная сеть ужасает».
Шанифа смотрит на меня с изумлением, танцующим в ее глазах. Каждый может быть хорошим сборщиком информации, если ему достаточно платят. Я помогаю каждому члену Черного Торговца. У них есть больше, чем у недавно отмеченного похвалой Дворянина. Это не так много в моих глазах, но для них это значит все. К сожалению, многие люди не считают, что они заслуживают этого.
Шанифа — умная женщина. Держу пари, она понимает важность сборщиков информации. Причина, по которой ее разведывательные команды не так компетентны, как у Черного Торговца, заключается не в ее нежелании им помогать. У Кресундии слишком много людей, о которых нужно заботиться. У них много ресурсов, но нет ни единого клыка, который можно было бы обнажить. Военная мощь — вот ее концентрация.
«Вы читали о побочных эффектах зелья, Командир?» — комментирует Лемиус. «Я знаю, что вы дотошный человек, но я просто хочу убедиться».
«Я об этом не знаю», — небрежно отвечаю я.
«Ух ты. Это первый раз — услышать, как ты говоришь «Я не знаю»», — замечает Велукан.
«Как я уже говорил вам ранее, Зелье Героя — это городская легенда. Мы не знаем никаких фактических данных об этом зелье, но я могу вас заверить, что талантливые алхимики там есть. Даже если они не могут сделать это зелье, мы все равно можем заставить их сделать другие зелья. Они будут полезны».
«Вы не боитесь, что они вас предадут? Алхимики — беспринципные и манипулятивные существа. Кто знает, что они с вами сделают? Однажды они могут подмешать вам что-нибудь в еду, и вы попадете под их контроль».
Все головы поворачиваются к двери моего кабинета, которая только что открылась. Только двое осмеливаются открыть мою дверь без стука. Один из них стоит рядом со мной, а другая — Миллония, Багровая Дева с синими волосами. Стоя в дверях, она сердито смотрит на меня. Наверное, она злится, что я ничего не сказал ей о своем возвращении.
«Ты знаешь, как это делается, Миллония. Я никогда не оставляю пассивы без контроля». Я показываю на лоб, напоминая ей о Геасе. «Кроме того, я знаю, кого винить, если это когда-нибудь случится. Я знаю, кто готовит мне еду».
«Тогда вам следует относиться к ним лучше».
Пожав плечами, Миллония идет ко мне. Она игнорирует всеобщие взгляды и встает рядом со мной. Эбигейл и Габриэла не особо реагируют, но те, кто не очень хорошо ее знает, ошеломлены. Конечно, никто не смеет поднимать шум. Она ведь Багровая Дева.
«Они вполне довольны моим обращением, я бы сказал», — отвечаю я, заслужив легкую усмешку от шеф-повара, о котором я говорю. «Хватит интермеццо. Мой единственный план относительно Кресундии — превратить ее в производителя воинов. Ее положение очень стратегическое. Она окружена тремя человеческими королевствами — четырьмя, если считать Антарес одним. Наши солдаты могут получить там много боевого опыта».
Алхимик, конечно, заманчивое сокровище, которое можно раскопать, но потенциал Кресундии этим не ограничивается. Используя Кресундию в качестве нашей базы, мы можем дать фору трем человеческим королевствам одновременно. Мы сильно пострадаем, если дела пойдут плохо, но это произойдет только в том случае, если наши солдаты будут мягкотелыми, как большинство людей. Все они пьют кровь, чтобы жить, образно говоря.
Кресундия станет хорошим местом для поиска золота в песке. Самые необычные останутся там сражаться, а остальные будут отправлены обратно в Антарес, чтобы защищать его и действовать в качестве резерва, когда ситуация потребует их.
«С учетом сказанного, Шанифа, я хочу, чтобы ты назначила своих компетентных солдат на опасные задания. Генерал Велукан и генерал Лемиус позволят им столкнуться с некоторыми из своих более сильных Воинов и «убить» этих компетентных солдат. Они убьют только некоторых солдат, чтобы не вызывать подозрений. Ты можешь обсудить с ними технические детали», — приказываю я.
Шанифа быстро схватывает суть вещей. Она кивает головой и ничего не говорит. Уничтожить Кресундию, даже не украв ее компетентных солдат, совсем несложно. Однако мне нужны компетентные люди. Убивать их, даже если я могу превратить их в своих солдат, — пустая трата ресурсов.
Уладив это, я перевожу взгляд на Дециму. Ламия выпрямляет свою и без того прямую осанку и смотрит на меня с величайшим уважением. Я слышал слова о том, что она считает меня своим образцом для подражания. Она возвела меня на пьедестал, отсюда и этот взгляд. Я игнорировал это, но теперь чувствую настоятельную необходимость поговорить с ней об этом как можно скорее.
Отбросив эту мысль, я спрашиваю ее о ходе ее работы. Она и ее армия исследуют регионы, скрывающие ресурсы, которые мы можем использовать. Большую часть времени эти регионы управляются безымянными, независимыми городами или деревнями. Она и ее армия должны либо покорить людей, либо уничтожить их всех.
Благодаря им у нас есть много шахт и плодородных земель для использования за пределами Антареса. В сочетании с теми, что находятся внутри Антареса, нам больше не нужно беспокоиться о ресурсах. Поэтому им больше не нужно искать ресурсы на данный момент. Мне нужно, чтобы они распространили мое влияние среди людей Крезундии.
В отличие от Антареса, Кресундия относится к своим людям справедливо. Некоторая несправедливость все еще случается, но ее репутацию довольно сложно запятнать, потому что очень немногие люди сталкиваются с несправедливостью. Даже если я могу просто наложить Гейс и управлять ими, как марионетками, это нехорошо в долгосрочной перспективе. Храм знает, как освободить их от Гейса. Я не всегда могу привратником, поэтому убедить их принять мое правительство до того, как я начну править, — лучший способ удержать их под своим крылом.
«Значит ли это, что вы собираетесь оставить там мирных жителей, командир? Кресундия вот-вот станет местом, охваченным войной — как вы думаете, захотят ли они там остаться?» — указывает Десима.
«Они могут мигрировать в Антарес, поэтому я хочу, чтобы они меня приняли. Я не могу позволить им сеять ненависть среди людей Антареса», — отвечаю я. «Я не буду заставлять их оставаться, но могу вас заверить, что они будут бороться за право остаться там».
"Как…?"
«Вы увидите».
Крезундия станет городом, охваченным войной, но и самым безопасным городом. У них есть компетентные люди, защищающие его, которые обязаны всегда побеждать. Поэтому многие люди будут умолять, чтобы их оставили там. Однако я позволю жить там только тем, кто может внести вклад в армию города, их семьям и некоторым гражданским лицам с профессиями, которые необходимы для функционирования города.
Десима все еще не понимает, что я имею в виду, но она отказывается думать об этом. Она кивает головой, побуждая меня повернуться к двери. Кто-то немедленно стучит, и я впускаю ее. Лунеа входит с удивленным выражением лица, вероятно, из-за важных людей внутри. Она быстро приходит в себя и немедленно идет к моему столу.
«Привет, давно не виделись, Лейланд!» — радостно поздоровалась она, заставив меня улыбнуться.
«Давно не виделись», — здороваюсь я в ответ. «Попозже можем попить чаю, так что перейду к делу. Мне нужно, чтобы ты сопровождала Дециму в промывании мозгов жителям Кресундии. С твоим статусом их принцессы, как думаешь, ты сможешь это сделать?»
"Я сделаю это."
«Спасибо за быстрый ответ. Вы никогда меня не разочаровываете».
С довольной улыбкой я поворачиваюсь к Велукану и Лемиусу. Я собираюсь что-то сказать, но тут меня прерывает Шанифа.
«Я могу контролировать умы самых влиятельных людей там и позволить им влиять на своих последователей. Мне придется приложить немало усилий, но это невозможно».
«У нас с тобой разный подход к этому вопросу, Шанифа. Ты хочешь манипулировать людьми, убеждая их, что мое правительство будет лучше. Я же показываю им, почему нынешнее правительство Кресундии плохое. Я заставлю их самим выбирать свою принадлежность. По крайней мере, так они будут думать до конца своей жизни».
Шанифа совершенно ошеломлена тем затравленным взглядом, который она мне показывает. Я не знаю, что с ней так. Может быть, это мои сверкающие глаза или проблеск моей ухмылки за переплетенными руками. Я думал, она уже привыкла к моим странностям.
Я жду пару секунд, но Шанифе больше нечего сказать. Я перевожу взгляд на Лемиуса и Велукана и вижу, как они ухмыляются мне в изумлении. Я не спрашиваю их о ходе работы — они делают это очень хорошо. Вместо этого я рассказываю им, что они собираются делать в течение следующих трех месяцев. Я хочу, чтобы они тренировали человеческих солдат так же, как они тренируют наших Воинов. Пришло время превратить солдат в Воинов.
Я трачу еще тридцать минут на общие технические детали того, на чем мы собираемся сосредоточиться в течение следующих трех месяцев, прежде чем закончить. Я отпускаю их, чтобы они ушли, но я не сделал этого, прежде чем пригласил их выпить со мной чаю. Генералы уходят, но все женщины остаются. Меня удивляют две вещи: тот факт, что Шанифа остается, а Лемиус не любит чай.
Я могу ошибаться, но Лемиус не похож на человека, который не любит чай. Если бы он был с Земли, я уверен, он был бы британцем. В любом случае, мы быстро перемещаемся в сад в комплексе офисного здания. Мы садимся, и пока служанки готовят чай и закуски, я думаю о перспективах, которые нас ждут.
Путь может быть тернистым, но пока все выглядит оптимистично.
