Дни менялись в мгновение ока; прошло еще двадцать дней. Атмосфера в мире была какой угодно, но не многолюдной. Многие сочли бы это позитивным, но это было затишье перед бурей. В то время как гражданские лица оставались в неведении относительно того, что должно было произойти, солдаты и воины всегда были на грани в течение последнего месяца. Война приближалась.
Армии соседних королевств, которые стояли под знаменем Ректусомайна, толпились в Кресундии. Обычно они были бы рады помощи, учитывая, что потеряли много могущественных людей в миссиях по покорению; однако, они не чувствовали себя в безопасности, несмотря на огромную поддержку, которую получили. Они чувствовали что-то неладное, но не могли точно сказать, что именно. Что-то съедало их изнутри, но это могла быть просто их паранойя.
Чувствами поделились с высшими чинами. Хотя стычки, которые у них были в течение последних двух месяцев с Воинами из Антареса, были жестокими, ничего необычного не было. Антарес был слишком пассивен. Он не подготовил фору или даже больше не беспокоился о том, чтобы шпионить за Крезундией. Если смотреть на это просто, Антарес мог недооценивать Крезундию, Лейланд не был таким уж простым человеком.
Мыслители из Rectusomine Army целыми днями ломали голову, пытаясь понять, что замышляет Лейланд. Они собирали о нем всю возможную информацию. Они хотели понять его личность. Информация привела их к выводу, что Лейланд был мозгоедом. Из-за этого они стали еще более параноидальными.
Что, если он планирует провести простую лобовую атаку? Что, если он просто хочет, чтобы мы слишком глубоко вникли в это и ввели нас в заблуждение? Что, если он намеренно заставляет нас поверить, что это просто, но это не так? Что, если он пытается удержать нас от атаки на Антарес, заставляя его выглядеть равнодушным к нашей силе?
Слишком много "что если" заполнили их головы. Каждый из них был возможным сценарием, учитывая личность Лейланда, и они не могли сказать, какой из них был наиболее вероятным. Самым простым решением этого вопроса было подготовиться как можно лучше, чтобы быть готовыми ко всему. Они так и сделали, и поэтому они были такими же пассивными, как и Антарес.
«Наши разведывательные группы сообщили о нескольких случаях обнаружения похищенной принцессы. Она очень похожа, но мы не можем сказать, тот ли это человек, которого вы искали, Ваше Величество».
Во дворце королевства Кресундия, сидя на троне и спокойно разглядывая фотографии женщины, похожей на его дочь, король Солас дис Кресундия имел мрачное выражение лица. Его белые волосы делали его похожим на умирающего человека. Его выдающаяся линия подбородка больше не делала его привлекательным, а скорее подавленным. Несмотря на свою мускулистую фигуру, он выглядел как уязвимый обычный мужчина средних лет.
«Когда она была здесь, я думал только о том, за кого ее выдать замуж, чтобы увеличить свое политическое влияние. Я был глуп, но я постарался не заставлять ее страдать, заставляя жить жизнью, которой она не хотела. Однако в тот день эта отвратительная шлюха завладела моим разумом. Она заставила меня сделать то, чего я никогда бы не сделал, что и привело нас к этой ситуации».
Тихий вздох разнесся по тронному залу, за которым последовала гробовая тишина. Командир Легиона Разведчиков опустил голову и ничего не сказал, преклонив колени перед своим Королем. Он чувствовал сожаление и стыд. Это была также их вина. Шанифа не взяла их под контроль, но они не заметили, что что-то не так. Ситуация не обернулась бы так, если бы они были более компетентны.
«Должны ли мы привести ее к вам, Ваше Величество?»
«Нет. Я разрушила жизнь своей дочери. Мне не нужно портить жизнь и ее двойнику. Даже если она окажется моей настоящей дочерью, я думаю, лучше не принимать ее обратно. Посмотрите, как она ярко улыбается. Я не видела этой улыбки с тех пор, как ей было восемь лет».
"…Я понимаю."
«Но я хочу ее увидеть. Ты можешь отвезти меня к ней?»
Командир Легиона Разведки поднял голову и мягко улыбнулся. Сцена застала Соласа врасплох, так как те, кто был в Легионе Разведки, редко показывали свои эмоции. Все в них было окутано тайной. Даже если Командир работал на Соласа в течение десятилетия, Солас не знал, как он выглядит и какого цвета его волосы, поскольку они всегда были скрыты капюшоном.
Это было довольно сбивающим с толку, когда он тщательно обдумывал это, но он быстро отбросил эти мысли, когда на ум пришла его дочь. Он встал со своего трона и последовал за Командиром. Никто не заметил его присутствия, он прошел по улицам Королевства. Он нашел свою дочь менее чем за три минуты.
«Лунея… ты очень похожа на свою покойную мать».
Солас стоял, окаменев, наблюдая, как его дочь раздает еду несчастным людям в округе. На ее лице сияла яркая улыбка, которую отражали окружающие ее люди. Старики искренне благодарили ее, а дети называли ее ласково. Молодежь смотрела на нее с восхищением, в то время как взрослые смотрели на нее с уважением.
«Старшая сестренка Луна! Все получили свою еду. Давайте есть вместе!»
«Ах, да. Давайте поедим вместе с Гэбби и Эбби!»
Когда все приблизились к седовласой красавице, чтобы вместе пообедать, Солас наморщил лоб. Он был уверен, что она его дочь, несмотря на другое имя. Ее волосы, которые напоминали ему луну, были верным доказательством. Он хотел подбежать к ней и заключить ее в объятия, крича «извините», но не сделал этого.
Его дочь сделала выбор. Она решила, как будет жить, и он должен был уважать это. Независимо от ее ситуации, он не мог вторгаться в ее жизнь, как в прошлый раз. Поэтому, игнорируя горечь во рту, он развернулся и ушел.
«Подождите, сэр! Вы тоже хотите к нам присоединиться?»
…но он не мог пошевелить ногами.
"Да…?"
«Вы тоже хотите к нам присоединиться? У нас еще хватит на всех!»
У Соласа перехватило дыхание, когда Луна стояла в нескольких дюймах от него. Она посмотрела на него так, как это делала его дочь, что еще больше убедило его в том, что она его дочь. Конечно, он также заметил невежество в ее глазах, что сильно его огорчило. Его дочь больше не узнавала его.
"Я в порядке."
«Ты? Ах, не волнуйся, я тебя не отравлю! Мы можем есть из одной тарелки, если ты так боишься отравиться».
Луна страстно посмотрела на Соласа, решив, что он должен присоединиться к ним. В ответ Солас побежденно улыбнулся и тепло погладил ее по голове. Луна была совершенно ошеломлена, но не была оттолкнута этим жестом. Она молча стояла, пока Солас не убрал руку, и смотрела ему в спину, когда он развернулся и ушел.
Солас был уверен в одном: Шанифа стерла память Лунеи. Он был в ярости, но также и благодарен. Лунея была счастливее, чем когда-либо. Было душераздирающе, что он больше не мог быть ее отцом, но новая жизнь, которой она была счастлива, все еще вызывала улыбку на его лице. С надвигающейся войной лучше было не брать ее. Лучше было оставить ее такой, какая она есть; не заботясь о войне. Все, что ему нужно было сделать, это выиграть войну и сохранить ее улыбку.
В последний раз испустив тоскливый вздох, Солас слегка улыбнулся. В то же время, лукавая улыбка прокралась по лицу Лунеи.
«Все идет по плану. Продолжай в том же духе, Нероэль», — глаза Лунеи засияли, когда она посмотрела в спину Командующего Разведывательным Легионом.
«Принцесса Лунея…»
Чей-то зов заставил Лунею обернуться. Из толпы вышел мужчина средних лет с острым взглядом. Он был одной из важных фигур, которых ей нужно было убедить. Он имел наибольшее влияние и был самым умным среди остальных. Он был тем человеком, который заставил ее пройти через этот рискованный сценарий.
«Да, мистер Кроуфорд?»
«Мы убеждены, что теперь Королем управляет кто-то другой. Учитывая доказательства, которые вы нам показали, нет сомнений, что виновником является Храм».
«Тебе потребовалось достаточно много времени», — небрежно сказала Лунеа, пожав плечами.
«Мне жаль. Я не хочу сделать неверный шаг, ведь это касается жизней многих людей». Кроуфорд почтительно поклонился. «Тем не менее, мне жаль говорить, что я пока не могу полностью поверить в Демонов. Однако я готов оказать вам полную поддержку».
«Я не буду болтать о преимуществах поддержки лорда Лейланда. Позже вы сами поймете, что я имею в виду, и решите, что вы хотите сделать».
Миссия Лунеи в Кресундии состояла в том, чтобы ослабить ее изнутри. Она могла создать внутренний раздор, чтобы сделать это, или убедить людей присоединиться к ней. Если ни один из них не срабатывал, ей приходилось убеждать некоторых людей внутри не вмешиваться и оставаться нейтральной до конца войны. К ее большой радости, ей удалось убедить людей встать на ее сторону.
Это было действительно страшно, что пропаганда могла сделать с людьми. Она просто распространяла сфабрикованные истории, которые соответствовали ее планам, чтобы посеять семена сомнения в сердцах людей, и они легко попадались на эту удочку. Конечно, она не распространяла полностью ложь. Некоторые из вещей, о которых она проповедовала, содержали правду, поэтому люди легко в это верили.
«Люди непостоянны. Ты можешь говорить о них тысячу хороших вещей, и они запомнят только одну неприятную вещь, которую ты им скажешь», — Лунеа пересказала то, что ей сказал Лейланд. «Чтобы завоевать их, тебе просто нужно предложить лучшее условие. Им будет все равно, на чьей ты стороне».
Ушш!
Платье Лунеи развевалось, когда ветер мягко обрушивался на нее. Пока Лунея наслаждалась ощущением победы, люди, управляющие Кресундией, почувствовали, что на них надвигается дурное предзнаменование.
