[Точка зрения рассказчика]
В небе Не Окозмо гигантский Дракон и гуманоидная фигура, которая была в десятую часть размера Дракона, преследовали друг друга. Наблюдатели внизу просто подняли глаза с безразличием, прежде чем возобновить свою деятельность. Даже когда гулкий звук, произведенный ударом хвоста Дракона по гуманоидной фигуре, заставил землю содрогаться, никто и глазом не моргнул. Такие случаи происходили уже две недели. К этому моменту все уже привыкли.
Одна фигура наблюдала за сценой снизу с хмурым выражением лица. Возможно, он был единственным человеком, который пристально наблюдал за сценой. Он был недоволен тем, что видел. Две сущности, летящие в небе, были его протеже, одна из которых была даже его суррогатной внучкой. Его недовольство было направлено на одну из двух сущностей. Конечно, это была не его суррогатная внучка.
«Что, во имя пылающего вулкана, делает этот юнец? Прошло две недели, а он ни на йоту не продвинулся?» — пробормотал со вздохом наблюдатель, самое уважаемое существо в Не-Окозмо, Кецалькоатль. «Он настроен только на свою Демоническую сторону? Я думал, он талантлив».
Кетцалькоатль был весьма расстроен ростом Лейланда или его отсутствием. В тот день, когда Лейланд вернулся в Не Окозмо, он немедленно попросил Лейланда запечатать его Демоническую силу. У него было подозрение, что рост Лейланда как Дракона не был столь значительным, как его рост как Демона, и это оказалось правдой. Хотя Лейланд не был слабым, его Драконья сила была совсем не впечатляющей без поддержки его Демонической силы.
Кецалькоатль полностью осознавал, что Лейланд был Драконьим Демоном, поэтому запечатывание его Демонической силы было сродни его ограничению, но он также заметил, насколько несбалансированной была динамика между двумя силами. Его Демоническая сила намного превосходила его Драконью силу. Это было бы хорошо в течение пары лет, но с той скоростью, с которой росла первая, последняя была бы обязательно поглощена. Когда это произойдет, Лейланд станет только Демоном с чешуей Дракона.
Сначала он попросил Алайю потренироваться с Лэйландом. Сначала Алайя заставила Лэйланда вспотеть, но тут же дала себя схватить. Это был бы желаемый результат, если бы Лэйланд не использовал свой ум, чтобы победить ее. Он был достоин восхищения в этом отношении, но его драконья сила не росла. Поэтому он немедленно сменил партнера по тренировкам Лэйланда. Учитывая, что у Лэйланда уже была Духовная Связь с Аурелией, он попросил ее тренироваться с Лэйландом, надеясь, что Лэйланд будет расти быстрее. Прошло две недели, но он почти не видел никакого роста.
Бум!
Лейланд упал на землю в нескольких абситанах от Кецалькоатля, словно метеор. Он неподвижно лежал в кратере, уставившись в небо пустым взглядом. Кецалькоатль появился в поле его зрения, но он проигнорировал старого Дракона. Это было уже его тридцатое падение за неделю, и он знал, что должно было произойти. Увидев это, Кецалькоатль просто беспомощно вздохнул.
«Неужели руководство Аурелии слишком сложно для понимания?» — тихо спросил старый Дракон.
«Аурелия — великолепный учитель», — спокойно ответил Драконий Демон. «Я просто не понимаю, почему ты так непреклонен в том, чтобы запечатать то, что делает меня собой. Я — Драконий Демон, а не Демонический Дракон».
«Чего ты пытаешься мне добиться, молодой человек?» — с любопытством спросил Кецалькоатль, молча заметив, как Лейланд расстроен из-за своей радости.
«Запечатывание моей Демонической силы аннулирует смысл этого обучения. Я Демон, а не Дракон».
«Я знаю об этом, но ты должен знать, что на данный момент ты обладаешь только кровью Дракона, но не силой. Ты хочешь стать сильнее, не так ли?»
Лейланд слегка нахмурился и ничего не сказал. Кецалькоатль отметил, насколько выразительным был молодой Драконий Демон в последнее время. Раньше было почти невозможно понять, о чем он думал. Кто знал, что его нехватка роста была достаточной, чтобы заставить его проявить выражение? Кецалькоатль был немного рад, что Лейланд все еще имел эмоции; однако он также думал, что было бы лучше, если бы Лейланд демонстрировал более радостные выражения.
Ушш!
Аурелия приземлилась на землю в своей человеческой форме. Ее обеспокоенное лицо было обращено к Лейланду, прежде чем она злобно посмотрела на Кецалькоатля. Старый Дракон криво поднял руки. На этот раз он не отчитал Лейланда, поэтому он почувствовал себя обиженным. Аурелия усмехнулась, прежде чем помочь Лейланду сесть. Она ничего не сказала, боясь сделать Лейланда еще более застенчивым. В последний раз, когда она спросила, не слишком ли сильно она ударила, страдальческий взгляд в глазах Лейланда был невыносимым.
«Я думаю, мы должны признать, что сила Дракона не для тебя… не без помощи твоей Демонической силы», — осторожно сказала Аурелия. «Ты всегда быстро учился. Видя, как ты пытаешься понять концепцию использования чистой Драконьей силы, мне становится жаль тебя».
«Нет, дело не в этом», — твердо возразил Лейланд, заставив Аурелию задуматься, не обидела ли она его случайно. «Я уловил концепцию… но я боюсь использовать силу».
«А? Ты хочешь сказать, что до сих пор сдерживался?» — недоверчиво встрял Кецалькоатль. «О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты что, не знаешь цели этого обучения!?»
«Успокойся, дедуля! У Лейланда наверняка есть на то причины», — отчитала его Аурелия, раздраженно глядя на Кецалькоатля.
Кецалькоатль успокоился и выжидающе посмотрел на молодого Драконьего Демона. Аурелия была права. Однако ему нужно было понять, имела ли эта причина, по которой Лейланд имел смысл. Если бы Лейланд сказал что-то вроде того, что он боится убить своего противника, он бы избил Лейланда без всякого смысла. Конечно, это было на словах. Он не смел связываться с Лейландом, когда рядом была Аурелия.
"Хорошо?"
«Каждый раз, когда я собираюсь использовать эту силу, активизируется моя демоническая сила. Это похоже на то, как если бы я тянул за нитку синий шарик, но все красные шарики также следуют за ней», — объяснил Лейланд. «Кажется, я не могу отделить эту силу».
Кецалькоатль задумался над ответом, прежде чем с любопытством посмотреть на Лейланда. «Почему ты никогда им не пользовался?»
«Ты говоришь, что…»
«Настоящая причина, молодой человек».
«Я потеряю себя, если воспользуюсь им».
Кетцалькоатль тихонько фыркнул от удовольствия. Он скрестил руки и посмотрел на лицо молодого Драконьего Демона, обрамленное драконьей чешуей. Выражение убежденности на лице Лейланда заставило его беспомощно вздохнуть. «Так вот почему он боится», — мысленно отметил он. Он не был так уж удивлен, услышав это из уст Лейланда. Он слышал о том, что Лейланд чуть не сделал с Ддрайгом из Альбиона. Она пошутила, что благодарна Лейланду, потому что ему удалось отпугнуть Ддрайга, но также намекнула, что беспокоилась, что Лейланд может убить Ддрайга.
Бояться своей силы — это то, что кто-то делал после того, как эта сила непреднамеренно отнимала чью-то жизнь. Люди с большим запасом маны часто страдали от этого синдрома. В их случае они быстро справлялись с этим из-за удручающей реальности, что их сила была не так уж велика по сравнению с демонами и гениями других рас. Однако Лейланд был демоном. У него были причины бояться своей силы.
Великая перезагрузка была вызвана войной между Древними Богами и Демонами. Драконы действительно приложили руку к этой кошмарной войне, но это было не так много по сравнению с участием Демонов. Они даже отказались от войны, когда поняли, что их популяция сокращается с пугающей скоростью. Демоны были ужасающими. Если Демон боялся своей силы, мир должен был быть готов к буре, которую эта сила принесет.
«Просвети меня. Ты можешь использовать свою Демоническую силу и не терять контроль, но потеряешь контроль, когда захочешь использовать свою чистую Драконью силу?» — спросил Кецалькоатль с легким недоумением.
«Вот в чем проблема. Ты хочешь, чтобы я использовал чистую Драконью силу», — указал Лейланд. «Сущность моей силы заложена глубоко во мне. Моя Драконья Сущность смешалась с моей Демонической Сущностью, так что если я захочу ее использовать, мне придется использовать и Демоническую Сущность».
«Ты используешь Демоническую Эссенцию, чтобы принять свою Истинную Форму, верно? Я видел тебя в ней, и я не думаю, что ты ее теряешь».
«Это никогда не было моей Истинной формой».
Кецалькоатль подавился дыханием, но сумел скрыть это. Однако его изумление все еще было заметно. Он не мог не смотреть на Лейланда, как будто тот был мерзостью, способной уничтожить весь мир. Мальчик пугал людей одним своим присутствием, но все равно говорил, что это не его полная сила. Он боялся, насколько устрашающим будет Лейланд, но также был в восторге от этого.
«Я решил. Давайте расслабимся», — заявил он.
«Ваш мир этого не выдержит», — рассуждал Лейланд.
«Бахаха! Ты слишком недооцениваешь Не Окозмо!»
Лейланд скептически посмотрел на Кецалькоатля, но в конце концов согласился. Он встал и сказал Кецалькоатлю отвести его на поле битвы. Кецалькоатль щелкнул пальцем. Пространство на мгновение исказилось, и они оказались в, казалось бы, бесконечной пустыне. Лейланд резко огляделся, словно пытаясь найти кого-то поблизости. Он удовлетворенно кивнул несколько секунд спустя. Повернувшись к Аурелии, он сказал ей отступить. Она безмолвно повиновалась, заставив Кецалькоатля беззвучно заплакать.
«Когда будешь готов, молодой человек», — сказал Кецалькоатль.
Лейланд сделал глубокий вдох, прежде чем выдохнуть. Он пристально посмотрел на Кецалькоатля, словно предупреждая его не недооценивать. Старый Дракон просто ухмыльнулся, но ухмылка тут же исчезла в следующий момент. Давление маны Лейланда стало в десять раз сильнее, чем было изначально, и продолжало расти. Его лицо было лишено каких-либо эмоций, а глаза говорили о разрушении. Кецалькоатль едва мог считать его живым существом.
«Никогда не думай о том, чтобы превзойти меня в силе», — спокойно говорил Лейланд. «Ты не победишь меня, если не сможешь разрушить мое тело одной атакой».
Кецалькоатль собирался ответить, когда любой намек на живое существо покинул существование Лейланда. Лейланд стал проявлением разрушения.
