Никогда не суди книгу по обложке. Самый красивый цветок скрывает самый ядовитый шип. Давление маны и неподдельное намерение убийства, которые источает спутник Хавелара, заставляют мой позвоночник покалывать. Я изогнул бровь, поворачиваясь к нему. Я не один из претендентов, поэтому не понимаю, почему он настроен ко мне враждебно.
Неудивительно, что ублюдок в капюшоне даже не поворачивается ко мне. Он продолжает смотреть на своих трех соперников, как будто они единственные присутствующие. Я хочу быть мелочным, но я полагаю, что не хочу больше участвовать во всей этой ерунде. Я противодействую давлению ровно настолько, чтобы свести его на нет. Мои действия заставляют ублюдка в капюшоне повернуться ко мне.
«Ты не собираешься присоединиться к нам?» — тихо спрашивает он с ноткой ожидания в голосе.
«Мой сеньор не заинтересован в вашем союзе», — отвечаю я нейтрально.
«Ты можешь проверить себя против меня».
«Я боюсь, что сломаю тебя».
Человек в капюшоне слегка приподнимает голову, позволяя солнечному свету упасть на его лицо. Я вижу только нижнюю половину его лица, но этого достаточно. Мне нужно увидеть только его слегка приподнятые губы. Легкая усмешка ползет по моему лицу. Это не очевидно, учитывая мое почти вечно стоическое лицо, но я уверен, что парень понимает.
«Понятно…» Он отворачивается от меня. «Ну, тогда давайте сделаем это быстро», — говорит он своим трем соперникам. «У нас может не быть возможности проверить себя друг против друга, но я хочу, чтобы вы запомнили мое имя, Лейланд Кляйнхаус. Меня зовут Винсент Приманья».
Я ничего не говорю на его ненужное представление. Он также, кажется, не ожидает от меня реакции, если его уход является каким-либо указанием. Четыре человека исчезают из места встречи в мгновение ока. Хавелар взмахивает рукой, заставляя круг рун засветиться в центре стола. Секундой позже материализуется эфирный экран, проецирующий поле битвы, где Винсент и его три соперника сражаются.
Хавелар использует другой тип Проекционного Массива. Я не могу определить, где проецируется сцена через Поток Маны. Это не так уж и удивительно. В конце концов, он Король Демонов, так что его понимание Магии должно быть выше моего. Я мог бы легко препарировать Массив Русцеуса, потому что он недооценил меня. Кажется, это достаточное предупреждение для Хавелара, чтобы не делать то же самое.
Ушш!
Я смотрю, как штормовой ветер проносится по местности позади Винсента. Они сражаются на земле, полностью игнорируя странных существ, которые таятся вокруг них. Не могу сказать, высокомерие это или глупость. Я понимаю, что этих существ не так уж и сложно победить, но их упорство — их сильная сторона. Я провел полтора дня, летая над этим проклятым регионом, и десяти этих проклятых существ было достаточно, чтобы заставить меня вспотеть.
Короче говоря, они — помеха. Если эти четверо хотят непрерывного боя, им следовало бы сражаться в воздухе. Ну, не все Демоны столь прагматичны, как я, так что это не так уж и удивительно. Очистив мысли, я с любопытством наблюдаю за проецируемой сценой. Никто из четверых не говорит. Они молча отстраняются, а затем принимают свои позы.
Их давление маны поднимает пыль в воздух и привлекает внимание цепких мерзостей, которые являются аборигенами этого заброшенного региона. Они не обращают внимания на тварей, которые быстро приближаются к ним. Ветер гудит. В мгновение ока трое из них появляются перед Винсентом. Они, кажется, сотрудничают, и это зрелище стоит увидеть.
Бум!
Винсент поднимает свой меч в ножнах, чтобы блокировать кулаки, приближающиеся, чтобы отнять его жизнь. Он остается расслабленным, хотя его противники хрюкают от напряжения. Он размахивает своим мечом в ножнах, заставляя противников отступить. Воздух снова гудит, прежде чем трое из них снова бросаются на Винсента. Я уверен, что на этот раз они используют свои Истоки. Они достаточно умны, чтобы не объявлять имя своего Истока.
Словно заметив срочность, Винсент обнажает свой меч. Ослепительный золотой свет охватывает все поле битвы, полностью покрывая проекционный экран. Мое Чувство Маны улавливает Божественность с расстояния в несколько сотен миль, когда она появляется. Я смотрю в ту сторону, откуда она исходит, и то же делают другие Короли Демонов. Их взгляды говорят мне, что они так же ошеломлены, как и я.
«Преемник Короля Демонов использует Божественность, да? Это неслыханно, я полагаю», — размышляю я.
Когда свет гаснет, мы видим трех противников Винсента, связанных золотыми цепями неподалеку от него. Винсент держит свой меч вертикально двумя руками прямо перед лицом, как будто он собирается благословить трех бедных Демонов. Его золотые волосы развеваются в воздухе. Его меч ярко сияет золотом, придавая ему святой вид, который не принадлежит миру Демонов.
«Меня зовут Винсент Приманья, и мой класс — Крестоносец».
Лишь немногие моргают от удивления, но каждый из Королей Демонов обращает свой любопытный взгляд на Хавелара. Ильшевар, кажется, не так уж и любопытен, но все равно ждет объяснений. Привлечь кого-то, благословленного Богом, — это нечто иное. Хавелар завербовал Героя и сделал его своим преемником. Это так же удивительно, как и абсурдно.
«Люди разочаровали его. Он находит утешение в моем обществе», — просто объясняет Хавелар.
«Значит, его не призывают напрямую, как меня», — мысленно отмечаю я. «Все равно смешно, что Бог не может отобрать Систему, которую он дал Героям, когда они предали его. Ильшевар должен был позволить Богу призвать меня, прежде чем вербовать. Я уверен, что не колеблясь свалил бы из этой адской дыры. Если бы это было так, у меня была бы сила Бога в придачу».
Как бы это ни было заманчиво, я не завидую Винсенту. Я уверен, что Бог не настолько глуп, чтобы позволить свободному канонику свободно разгуливать. Он должен был позволить Винсенту сохранить Систему по какой-то причине. Из того, что я могу придумать, это, скорее всего, шпионаж. Я не до конца понимаю, как работает Система, но если она работает как окно статуса игры, я уверен, что Бог ограничивает то, что он дает Винсенту.
«Если Хавелар не будет работать сообща с Богом, он не поможет Хавелару воспитывать Винсента», — размышляю я, наблюдая, как Винсент приближается к своим трем связанным противникам.
Воздух вокруг них пузырится. Выражение их лиц становится более свирепым, когда Винсент приближается на дюйм. Цепи, связывающие их, не дают им принять свою Истинную Форму. Это неудивительно, учитывая, что эти цепи содержат: Божественность. Винсент останавливается, когда оказывается прямо перед ними. Он переворачивает свой меч вверх лезвием и вонзает его в землю.
«Ты сдашься мирно или с боем?» — спокойно спрашивает он, напоминая мне одного из отвратительных паладинов, которых я убил.
«Снимите с нас эти цепи, и мы дадим вам бой!» — кричит один из связанных Демонов.
Винсент, кажется, взвешивает свое решение, прежде чем кивнуть головой. «Очень хорошо».
Цепи развязываются с трех Демонов, позволяя им высвободить свою силу. Винсент остается невозмутимым. Он спокойно кладет руку на рукоять своего светящегося меча, глядя на трех противников, готовых его растерзать. Когда один из них прыгает на него, на них падает тень. Три Демона не успевают поднять глаза, как местное существо этого региона проглатывает их целиком.
«Уже поздно, но я хочу узнать, что это за существо», — комментирую я.
«Это называется Омерзительное Дитя. Они рождаются из остатков Рагнарёка», — отвечает Ильшевар. «Вы могли заметить, что не можете измерить их силу, и это касается и меня. Это спорно, но некоторые из них могут быть достаточно сильны, чтобы победить Короля Демонов».
Прикарманив информацию, я наблюдаю, как Отвратительное Дитя, поглотившее противников Винсента, отступает. Я поворачиваюсь к их Королям Демонов, чтобы увидеть их реакцию, но не нахожу никакой. Они либо уверены в своих товарищах, либо безразличны к своему выживанию. Я возвращаю взгляд на экран в тот же момент, когда Винсент отворачивается от Отвратительного Дитя. Судьба трех Демонов решена.
Когда все уже почти перестали обращать внимание, Abhorrent Child раздувается, прежде чем взорваться. Куски взорванного Abhorrent Child обрушиваются на три фигуры. Каждая из них потеряла либо часть конечностей, либо кусок плоти. Они по-прежнему выглядят устрашающе, но три Демона далеки от величия.
Винсент останавливается и спрашивает: «Ты все еще хочешь попытать счастья?»
Мои ожидания рушатся, когда трое Демонов слабо качают головами. Кажется, не все Демоны теряют себя из-за своей кровожадности. Это также может быть рекламным трюком, чтобы показать, на что способен Винсент. Независимо от этого, их решение отменить бой мудро. Им нужно время, чтобы оправиться от травм, и Винсент будет злоупотреблять этим шансом в свое удовольствие. В любом случае, им суждено проиграть.
«Если кто-то из вас хочет объединиться со мной, я призываю вас позволить вашему товарищу бросить вызов моему сейчас. Конечно, вы можете сделать это и в частном порядке», — заявляет Хавелар, окидывая взглядом Королей Демонов. «Вы можете объединиться с кем угодно, кроме меня, и заставить своих товарищей сражаться сейчас. В конце концов, это не обо мне».
В этот момент Винсент возвращается к Хавелару, снова в капюшоне. В зале для совещаний царит тишина, поскольку все держат свои мысли при себе.
«Очень хорошо. Настоящим объявляю саммит завершённым!»
Все, кроме Ильшевара и Хавелара, встают и уходят со своим спутником. Никто не прощается и не обменивается любезностями. В тот момент, когда они отрывают свои задницы от своих мест, они ведут себя как незнакомцы. Ильшевар и Хавелар проводят несколько секунд, глядя друг на друга, прежде чем встать. Так много было сказано, не сказав ничего.
Появляется Портал, и мы входим в него. Саммит Королей Демонов закончился, поэтому мы возвращаемся домой.
