После того, как мы привели себя в порядок, я спросил Винерву, что она собирается делать. Она сказала, что собирается в Антарес, чтобы тренироваться с Эбигейл и Габриэлой и выполнять с ними больше миссий. Ее похищение заставило ее осознать, насколько она слаба. Я хотел сказать ей, чтобы она была проще, но в конце концов сдержался, увидев ее взгляд. Мне знаком этот взгляд. Сказать ей обратное — только навредить ей.
Прямо сейчас мы отправляем Винерву. Она сказала нам, что ее не нужно удалять, но мы все равно чувствуем необходимость сделать это, так что на тот случай, если еще один придурок попытает счастья на ней, мы будем готовы перехватить.
Сразу после того, как Винерва проходит через Врата, мы отправляемся в Гуатенсию. Я уведомил всех о своем отъезде, так что нас больше ничто не сдерживает. Аурелия принимает форму дракона. Она ждет, пока мы забираемся на ее спину, а затем взлетает, когда все уже на борту.
Валерия быстро накладывает на нас Сокрывающее заклинание, стирая наше присутствие, как только мы оказываемся в воздухе. Я навигатор, поэтому у меня в руках карта, направляющая Аурелию туда, куда нам следует отправиться. Полет будет довольно долгим, потому что мы не гонимся со временем. Гватенсия также довольно далеко от Верникулоса. Но самое главное, мы хотим сделать несколько остановок и насладиться всем, что может предложить территория, на которой мы находимся.
Прошло три часа, проведенных за легкой пустой болтовней. Аурелия сообщает нам, что внизу есть территория без хозяина, и спрашивает, не хотели бы мы ее посетить. Будучи территорией без хозяина, она не нанесена на карту. Мы ничего не знаем об этой территории, поэтому сначала осматриваем город. Кроме того, что это процветающий город, мы не находим ничего исключительного.
Мы хотим провести приятный и запоминающийся отпуск, поэтому результат нашего осмотра заставляет нас игнорировать территорию. Аурелия увеличивает скорость и летит еще пять часов, прежде чем сообщить нам о еще одной территории без хозяина. Мы вошли в восточную часть мира, поэтому Миллония не так уж и рада это слышать. Тем не менее, мы все равно ее осматриваем.
«Подождите, разве это не тот город, который мы посетили, леди Валерия?» — с легким удивлением говорит Миллония.
«Это… действительно, — подтверждает Валерия. — Его разорили снежные пауки».
«Я же говорил! Эти твари опасны».
К сожалению, территория превратилась в город-призрак. Из города видны только заснеженные дома и трупы, разбросанные по земле. Все тела выглядят как эскимо в форме людей. Трудно сказать, сколько времени прошло с момента вторжения Снежного паука, но я уверен, что это было больше года назад.
«Можем ли мы… остановиться здесь на минутку?» — спрашивает Миллония, слегка удивляя меня.
«Я думал, ты ненавидишь снежных пауков», — замечаю я.
«Я хочу кое-что проверить».
«Мы идем ко дну!» — заявляет Аурелия, прежде чем нырнуть вниз.
Тридцать секунд спустя мы стоим перед входом в город. Аурелию не интересует исследование города, поэтому она ждет снаружи в своей форме дракона. Миллония входит в город, ничего не говоря. Валерия и я не заинтересованы в городе, поэтому мы следуем ее примеру.
Пройдя мимо нескольких домов и проскользнув через несколько переулков, она приводит нас к хижине среднего размера. Она быстро осматривает состояние дома, прежде чем открыть дверь. Дверь скрипит, и запах зараженного грибком дерева бьет в нос. Она заходит и осматривает каждый уголок и щель хижины. Кажется, она что-то ищет.
«Вы посещали это место за последние три года?» — спрашивает Валерия.
«Да, — признается Миллония, напевая. — Я приехала сюда два с половиной года назад. Тот ребенок, которого я спасла от работорговца много лет назад, только что женился и сказал мне, что ждет ребенка. Она все еще помнит меня, хотя прошло уже десять лет».
«В конце концов, ты спас ей жизнь».
Я наконец понимаю, что ищет Миллония: признаки борьбы. Я не знаю, насколько особенные отношения у Миллонии с девушкой, но я уверен, что она возненавидит, если обнаружит, что девушка стала жертвой Снежных пауков. Эмоциональная причина будет в том, что она уже знала, что девушка ждет ребенка. Психопатическая причина будет в том, что девушка потратила силы на ее спасение. Судя по ее реакции, я сомневаюсь, что это последнее.
Скрип!
Свободная группа щепок на полу заставляет Миллонию посмотреть вниз. Она топчет щепки, ломая их и открывая комнату под ними. Знакомый запах бьет в наши носы, заставляя Миллонию слегка напрягаться. Применив [Иллюстамбиан], она освещает подземную комнату. В углу комнаты мы видим скрюченное тело, обнимающее что-то руками.
Миллония ничего не говорит, но сжимает руки. Личность тела — кто-то, кого она знала. Это была неудачная находка, но не неожиданная. Территории без хозяина склонны сталкиваться с такого рода кризисами. Миллония прыгает в подземную комнату и вытаскивает тело. Мы выбираемся из дома, а затем находим место, чтобы захоронить тела.
Как только мы находим место, Миллония произносит Заклинание, чтобы открыть землю. Она осторожно помещает тела в землю, а затем закрывает ее. С помощью Магии Земли она складывает несколько камней на землю, чтобы отметить могилу. Мы молчим следующие десять секунд, пока Миллония проводит их, торжественно глядя на могилу.
«Этому ребенку было не больше нескольких месяцев, а это значит, что вторжение могло произойти примерно в то время, когда был вызван Лейланд», — размышляет вслух Миллония. «Я обещала приехать и увидеть ее ребенка, но не приехала. Я забыла об этом. Я ненавижу восточную часть света, в конце концов. Не скажу, что пожалела об этом, но чувствую себя придурком. Она сказала, что назовет своего ребенка в мою честь».
«Что есть, то есть», — говорю я так сочувственно, как это звучит, что вполне может показаться снисходительным. «Это прискорбно, но вы ничего не можете с этим поделать. Вы едва ли сделали что-то плохое».
«Но я могу что-то с этим сделать», — парирует Миллония, глядя на меня с безумным блеском в глазах. «Месть!»
Неудивительно, что у нас не будет обычного отпуска, поэтому я просто вздыхаю на ее восклицание. Мы выходим из города-призрака и направляемся в лес на севере, откуда, скорее всего, и пришли Снежные пауки. На этот раз Аурелия заинтригована, поэтому она следует за нами в своей человеческой форме.
Достигнув заснеженного леса, Миллония активирует [Бездонную бездну], окрашивая свои волосы в красный цвет. Черная метка стекает по ее глазам, подчеркивая демонический взгляд, который она получает от маленьких рожек, торчащих из ее лба. Бормоча себе под нос, она произносит еще одно заклинание. Это древнее демоническое заклинание, которое слишком излишне для использования против группы снежных пауков, населяющих лес.
[Кламор Геенна]!
Луч огня выстреливает глубоко в лес, прежде чем распространиться. Линия огня кружит вокруг леса, прежде чем извергнуться и поглотить весь лес целиком. Усиленный ветром, который приходит с Заклинанием, огонь горит еще ярче. Ветер также издает звуки, похожие на крики, заставляя вас думать, что вы смотрите в Ад.
Белая и унылая земля приобретает новый цвет — красный. Снег, покрывающий землю, тает, не выдерживая жара, который излучает лес, обнажая пепельную почву внизу. Миллония наблюдает, как рушится лес. Кажется, она наслаждается треском и хлопками, которые слышит из леса.
Вскоре мы снова летим. Миллония молчит, на ее лице безмятежное выражение. Кажется, то, что она только что сделала, освежило ее больше, чем наш отпуск. Я качаю головой в изумлении и оставляю ее одну. Я лениво разговариваю с Валерией и Аурелией, рассказывая о том, что я собираюсь делать, когда мы вернемся домой.
Два часа спустя Миллония выходит из своего молчаливого состояния. Она просит Аурелию спуститься, так как ей нужно сделать номер один. Аурелия подчиняется, и Валерия не протестует, так как она тоже хочет это сделать. Мы приземляемся в паре Абситанов от ближайшей территории без хозяина. Они могли бы сделать номер один где угодно, но их дамский этикет не позволяет им.
Накладывая на себя Заклинание Маскировки, мы мчимся в город. Мы замедляемся, как только оказываемся перед входом. Я быстро бросаю золотую монету охраннику, побуждая его пропустить нас. Мы идем по оживленной дороге, пока не находим довольно дорогую гостиницу. Мы входим в гостиницу, заказываем комнату, а затем пользуемся туалетом. Это звучит странно, но это самое логичное действие. В этом мире нет общественного туалета.
Я сижу за барной стойкой, ожидая, пока три женщины закончат свои дела. На меня по-прежнему устремлены взгляды — я не могу скрыть свою привлекательность — но я вписываюсь в толпу. Таким образом, я слушаю информацию, которой делятся местные жители. Я делаю это скрытно, конечно.
«Вы слышали о Гуатенсии?»
«Здесь все знают Гуатенсию. Черт возьми, даже южане знают Гуатенсию».
«Нет, я не это имел в виду». Сплетник наклонился вперед и понизил голос. «Ходят слухи, что там находятся какие-то люди из Империи».
«Тск. Что эти ублюдки там делают?»
«Ну, в Гуатенсии самые лучшие горячие источники. Может быть, принцесса заинтересована».
«Вы думаете, они не смогут создать горячий источник, который мог бы конкурировать с теми, что находятся в Гуатенсии, в Империи?»
В этом мире раньше не было Империи. Однако из-за падения Антареса и Кресундии три из Пяти Великих Королевств объединились, дав рождение Империи Зехен. Она не сделала многого, но интерес Империи к такой маленькой территории подозрителен. У меня есть предчувствие, что наш отпуск будет интереснее, чем мы ожидали.
