Вопреки моим ожиданиям, сад такой же обычный, каким он выглядит. Люди говорят, что внешность обманчива, и я полностью ожидал, что в этом прекрасном саду обитают какие-то странные создания, вроде тех, что я встретил перед беседкой.
Однако, к моему небольшому удивлению, там ничего нет; это просто обычный сад… Обычный и красивый сад. Глядя по обе стороны каменной дорожки, я вижу клумбы со множеством видов цветов, о которых я не знаю. «Ну, я вообще не любитель цветов».
Вдыхая аромат цветов, который приносит ветер, мой нос быстро наполняется божественным ароматом, который, как мне кажется, буквально очищает мою душу. «Как и ожидалось от Волшебного мира, здесь все преувеличено». Могу гарантировать, что на Земле нет цветов такого калибра.
«Ты выглядишь как девушка под воздействием афродизиака».
«Ну, спасибо, что напомнила, Валери». Я знаю, что слишком наслаждаюсь цветочным ароматом, но ее способ оскорбить меня действительно креативен. «Я не виновата, что родилась такой».
«Да, но это твой выбор — вести себя таким образом».
"Как что?"
«Девушка в афродизиаке».
Сказать, что я этого не ожидала, будет ложью, но сказать, что я этого ожидала, будет еще большей ложью. Я думала, она скажет что-то вроде того, что я веду себя как девчонка; я не ожидала, что она перефразирует свое оскорбление.
Валерия тихонько фыркает, как я могу сказать, с изумлением. «Сделай выбор, кем ты хочешь быть. Если ты хочешь быть женщиной, я буду направлять тебя, пока ты не станешь женщиной, которая может смотреть свысока на любого мужчину. Если ты хочешь быть мужчиной, я буду направлять тебя, пока ты не заставишь целое Королевство преклониться перед тобой».
Валерия останавливается и поворачивается ко мне. «В этом мире твоя внешность и предпочтения не имеют значения; важна только сила. Ты можешь быть собой, но ты должна быть сильной — ты должна быть победителем». Она изогнула бровь. «Кем ты хочешь быть?»
Конечно, мне не нужно долго думать, чтобы ответить на этот вопрос.
«Мужчина».
Я не недоволен тем фактом, что я родился мужчиной; я недоволен тем фактом, что я родился мужчиной, но не обладаю очевидными чертами, которые есть у любого другого мужчины.
«Я хочу быть мужчиной — настоящим мужчиной. Я хочу иметь возможность сокрушить всех, кто встанет у меня на пути… Я хочу быть абсолютным».
Даже не глядя на то, как Валерия реагирует на мои слова, я знаю, что я увлекся. Несмотря на такое счастье, Валерия не высмеивает меня или что-то в этом роде; она просто молча смотрит на меня с небольшой непонятной улыбкой на лице.
«Очень хорошо. Тогда веди себя как мужчина».
"Как?"
Вместо ответа Валерия уходит. Она уходит любезно, даже не повернув ко мне головы. «Она что, говорит мне следовать ее манере? Это знаменитый метод «наблюдай и учись»?» Поскольку весьма вероятно, я готов подражать ее походке.
«Не будь дураком, подражая женской походке».
Но она останавливает меня прежде, чем я успеваю это сделать.
«Тогда как…»
«Поднимите голову и держите шею прямо. Выпрямите осанку и слегка выдвиньте грудь вперед. Не сводите плечи; слегка отведите их назад, чтобы подчеркнуть вашу немужественную грудь. Теперь задержитесь в этом положении».
На данный момент я уже выполнил все инструкции Валерии, и, конечно, внимательно следовал за ней. Хотя я не чувствую, что стал мужественнее с моей нынешней осанкой, я чувствую, что хожу как очень уверенный человек.
«Это утомительно. Неужели мне придется все время сохранять эту позу, чтобы выглядеть как мужчина?» Хотя еще и минуты не прошло, у меня уже возникло сильное желание сгорбиться.
Бац!
«Святая кошка! Мой нос!» Валерия внезапно остановилась на своем пути, в результате чего я налетел на нее сзади. Погладив свой нежный нос, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, я поднял голову и сказал: «Что случилось…»
Однако, увидев лицо Валерии, я не могу произнести ни слова.
«Все утомительно; даже сон сам по себе утомителен. Жизнь должна быть утомительной, и вы должны найти способ наслаждаться этой усталостью. Если вы даже не можете ее вынести, вы не заслуживаете жизни!» Подняв подбородок, она восклицает: «Я могу навсегда положить конец вашей усталости прямо здесь и сейчас, если вы этого хотите».
Хотел бы я ничего не говорить о том, что я устал; глаза Валерии сейчас слишком ужасны, чтобы на них смотреть. Хотя она не выглядит так, будто злится на меня, она выглядит так, будто готова расколоть мою голову надвое и искупаться в моей крови.
«Хмф! Не будь плаксивым ребенком». К счастью для меня, вскоре после этого она перестает быть жестокой мачехой. «Придет время, когда ты больше не будешь чувствовать, что это не утомительно — когда ты привыкнешь. А пока терпи и перестань жаловаться».
"…"
«Ты разве не слышал, что я сказал?»
«Н-нет, мэм».
«Тогда почему ты опускаешь голову?»
«Потому что я боюсь, леди! Зачем вы вообще пугаете меня своей Маной?!» Конечно, я не могу этого сказать, если не хочу попрощаться со своей жизнью. Вместо этого я просто поднимаю голову и смотрю на Валерию так спокойно, как только могу.
«Хорошо». Она кивает головой. «Сохраняй эту осанку, когда ходишь с этого момента. Ты меня слышишь?»
«Да, мэм».
«Ты меня слышишь?!»
«ДА, МЭМ!»
"Хороший."
Снова приняв облик любезной, прекрасной леди, Валерия уходит, как будто ничего не произошло. Это настолько естественно, что я даже сомневаюсь, что то, что я испытала, действительно произошло. «Она вообще понимает, что вела себя как типичный сквернословящий сержант-инструктор?»
«Не стой как дурак. Иди за мной».
«Д-да!»
«По крайней мере, она начала брать на себя роль моего наставника». Я молча киваю головой и следую за ней на три шага. Я не собираюсь лгать; ее поведение ранее заставляет меня относиться к ней немного настороженно. «Кто знает, что она сделает, если я ее как-то разозлю?»
Поскольку я занят поддержанием правильной осанки, я больше не могу наслаждаться видом прекрасного сада. Я немного раздражен и разочарован, но это лучше, чем потерять шею; я знаю, что Валерия не спускает с меня глаз.
Прошло несколько минут, и мы наконец достигли моста, который я раньше видел только издалека. Это арочный мост, примерно 30 футов в диаметре. Конструкция довольно простая, но все равно выглядит элегантно и по-особенному.
Топ-топ.
Даже лес моста делает наши шаги приятными для слуха. Глядя на пруд под ним, я не замечаю в нем ни одной рыбы; только несколько лотосов и несколько видов водных цветов.
Глядя вперед, на местность, с которой нас соединяет мост, я вижу совершенно другой мир… Пейзаж, которого я не видел раньше, до беседки.
Раньше я мог видеть только клумбы. На этот раз я вижу высокие травы, украшающие землю, гигантские деревья и несколько не менее гигантских статуй, выстроившихся по обе стороны каменной дорожки перед мостом.
Однако то, что заставляет это место ощущаться как другой мир, это не только другая сцена, но и аура этого места; оно кажется более пугающим и глубоким. Когда мы ступаем на каменную дорожку перед мостом, я чувствую, как аура этого места грозит меня раздавить.
"Куух… Тяжело…!"
«Держись поближе ко мне и сохраняй осанку!»
«Д-да… Мэм!»
Когда я дохожу до Валерии, тяжесть мгновенно исчезает, словно ее никогда и не было. С коротким вздохом облегчения я быстро восстанавливаю позу и оглядываюсь. Я уже довольно хорошо знаком с позой, так что могу снова насладиться пейзажем.
«Кто эти люди?» Я указываю на статуи людей в доспехах по обе стороны каменной дорожки.
«Они — Герои».
«О». Как я и ожидал, все они, должно быть, важные фигуры для Королевства. «Они добились чего-то удивительного для Королевства Верникулос, когда были живы?»
Вместо того, чтобы подтвердить мою догадку, Валерия изогнула бровь. «Мне кажется, вы что-то не понимаете».
«Что-то не так понял? Нет. Я понял, кто они. Это превосходные воины королевства Верникулос, которые пожертвовали собой ради его славы, верно?»
"Нет."
«А? Кто такие…»
«Это статуи Героев, которых каждое поколение Девятого Короля Демонов — Короля Демонов Верникулоса — убивало… Человеческих Героев».
"…"
Я знаю, что это Магический мир, и я осознаю разницу в культуре. Но сказать, что что-то подобное нормально в таком мире, было бы натяжкой. «Какой смысл вообще делать статуи врагов?» У меня есть предположение о цели их создания, но мне все еще нужно подтвердить это у Валерии.
«Были ли предыдущие Короли Демонов Верникулоса великими людьми? Создание статуи в честь…»
«Нет, это не то, что вы думаете».
«Ага! Теперь я могу подтвердить, какова цель создания этих статуй». Хотя я не совсем понимаю, как это на самом деле работает, я уверен, что они имеют в виду некое оскорбление в адрес человека.
«Это место называется Путь Напоминания». Валерия снова начинает говорить. «Поскольку Демоны рождаются сильнее, чем остальная раса, многие из них забывают, что они не непобедимы. Эти статуи здесь именно по этой причине — как напоминание».
Поскольку статуи несут в себе более глубокий смысл, чем я думал, я не могу нормально отреагировать в течение нескольких секунд. Конечно, когда я пришел в себя, я спросил Валерию о другом. «Как эти ребята могут напомнить Демонам, что они не непобедимы?»
«Там». Она останавливается и указывает пальцем вперед. Там вокруг участка земли стоят семь гигантских статуй. «Это статуи Героев, которым удалось убить Короля Демонов Верникулоса».
Хотя их не так много по сравнению со статуями, которые я видел по обе стороны каменной дорожки, их количество все равно немного пугает меня.
«Они кружат вокруг могилы покойных Королей Демонов Верникулоса — Королей, убитых Героями. Могила павших Королей Демонов называется Садом… Она была создана таким образом, чтобы напоминать Демонам об их смертности».
Повернувшись ко мне, Валери непонимающе смотрит на меня. «Если ты не будешь осторожен, ты окажешься здесь, Кандидат в Короли Демонов».
