Глава 87: Ты хорошо себя чувствовал?
«Здравствуй, Бессмертный». Император Цзинхун и наследный принц увидели отчужденное выражение лица бессмертного в белых одеждах и не сочли его странным. В воображении обычных людей бессмертные были высоко в небе, поэтому, когда они появлялись с гордыми взглядами, никто не счел это оскорбительным.
Так думали все, включая императора.
Появление Хуань Чжуна заставило всех почувствовать, что «бессмертные» стали еще более загадочными, и они почувствовали еще большее почтение. Когда Линь Ху убрал нефритовый корабль и приземлился, почти никто не смел смотреть прямо на него. Он молча последовал за Хуань Чжуном и посмотрел на юго-восток.
Негодование и дьявольская энергия, казалось, исходили оттуда. Совершали ли культиваторы зло в мире смертных?
Но видя, что Учитель и мисс Конг Хоу хранят молчание, Линь Ху отвернулся и сделал вид, что не заметил этого.
«Бессмертные, пожалуйста, пройдите сюда». Кронпринц поклонился и жестом пригласил. Как хозяин восточного дворца, он уже много лет смиренно не кланялся другим людям. Но его действия текли легко, как будто он благоговел перед тремя культиваторами.
Конг Хоу взглянул на него. У него были правильные черты, ясный лоб. У него было лицо мудрого монарха. Наследный принц был старше ее более чем на десять лет, поэтому, когда она была марионеточной принцессой во внутреннем дворце, она редко сталкивалась с наследным принцем. Даже если они встречались на банкетах, кронпринц вежливо называл ее принцессой и никогда не приставал к ней из-за ее статуса принцессы предыдущей династии.
Конг Хоу не планировал смущать этого доброжелательного и добродетельного наследного принца. Она кивнула и спустилась к алтарю. Чиновники, стоявшие на коленях на земле, увидели ее и все попятились на коленях, расчищая ей широкую дорогу.
Длинный хвост ее платья пронесся мимо, как речные камни в лунном свете, с холодной и превосходной красотой.
Под Астрономической башней в тот момент, когда появился нефритовый корабль, охранники не могли не преклонить колени. Когда они увидели, что кронпринц идет с бессмертными, они хотели посмотреть, но не осмелились. После того, как группа прошла, они осмелились поднять головы и заглянуть.
«Вы видели?»
«Я видел только туфли бессмертных. Туфли Бессмертного такие красивые — они светятся и не тронуты пылью».
«Это платье тоже красивое. Если бы няньян во дворце увидели это, они бы соблазнились».
«Если бы это были другие люди, не беда, но это бессмертный. Даже самая любимая знатная супруга не посмеет копировать одежду бессмертных».
##
Конг Хоу покинул этот дворец на семь лет. В то время она чувствовала, что императорский дворец был одновременно большим и суровым, от которого невозможно было уйти на протяжении всей ее жизни. Когда она снова увидела этот императорский дворец, то обнаружила, что на некоторых стенах есть следы дождя. Некоторые напольные плитки были треснуты. Высокие стены были невысокими. Когда она смотрела вниз с неба, дворец казался пятнышком, таким маленьким, что был почти невидим.
Ворота были открыты. Предполагалось, что центральный путь мог пройти только император. Даже императрица удостоится такой чести только на церемонии коронации. Однако сегодня император, наследный принц и даже придворные чиновники приветствовали ее вступление на этот путь.
Ее явно больше не заботило прошлое, но когда она ступила на этот путь, Конг Хоу все еще чувствовала себя так, как будто ее освободили от цепей. Она остановилась и посмотрела на вывеску на дворце.
Хуан Чжун увидел, как она внезапно остановилась, и посмотрел на нее. «Что это такое?»
«Когда мне было шесть, — Конг Хоу указал на ворота, — меня защищал слуга, и я скрылся за этой дверью. Но мне не повезло, и меня нашел патруль, который забрал меня обратно».
Хуан Чжун мог разрушить эту медную дверь одним движением рукава. Но для Конг Хоу, которому в то время было шесть лет, это были врата к свободе. Если бы она сбежала, то с этого момента она могла бы прятаться в большом мире. Если она этого не сделает, ей грозит смерть или тюремное заключение.
Нежные слова, сказанные сейчас, были безнадежностью ее детства.
Когда она отступила сюда, Конг Хоу почувствовала, что возвращается к той напуганной маленькой девочке.
Наследный принц поклонился ниже с того места, где он вел впереди. Он боялся, что если издаст какой-нибудь звук, то вызовет ненависть Конг Хоу.
Когда они миновали двери из красной меди, наследный принц хотел идти быстрее, но трое бессмертных позади него, казалось, не заметили его настойчивости. Они шли медленно и даже говорили о прошлом.
Кровь на стенах давно смыта. Конг Хоу вспомнил, что в ту ночь погибло много людей, а брызги крови окрасили стены дворца. На самом деле, когда она услышала бесчисленных плательщиков, она все еще колебалась, стоит ли идти в мир смертных. Затем она получила летающую печать сообщения от Мастера Павильона Солнца.
Мастер Павильона Сан сказал, что сделал для нее чтение. Она несла на себе грех.
Этот грех был не из-за нее, а из-за ее отца-императора, свергнутого императора Цзи.
Свергнутый император Цзи был некомпетентен и неразумен. Двор продавал должности и звания за деньги, недобросовестные чиновники пили кровь народа. Часть богатства легла в их карманы, но большая часть попала в личные магазины императора Цзи. Как дочь свергнутого императора Цзи, Конг Хоу пользовалась званием принцессы. Конг Хоу также использовал то, что забрал свергнутый император Цзи. Независимо от того, знала ли она факты, она выиграла.
Если она не сможет избавиться от этого греха, когда Конг Хоу позже захочет войти в стадию проявления разума, это будет труднее, чем восхождение на небеса.
Из-за письма мастера павильона Сунь и собственной вины Конг Хоу перед людьми из царства смертных она все же решила прийти в царство смертных. После этого дела она порвет все связи с миром смертных.
Они последовали за наследным принцем во дворец Феникса. Дворец Феникса был местом, где жили вдовствующие императрицы династии Цзи. Когда император Цзинхун взошел на трон, его биологическая мать уже скончалась, поэтому Дворец Феникса был заперт.
Этот дворец имел хорошее значение, и все их прошлые любовницы имели высокий статус, поэтому наследный принц специально устроил Конг Хоу, чтобы он жил здесь.
«Бессмертные…»
«Спасибо, Ваше Высочество, но вам не нужно устраивать для них другие дворцы. Они могут жить в других дворцовых залах. Конг Хоу прервал наследного принца. — Если Ваше Высочество не возражает, вы можете рассказать мне, что произошло в мире смертных.
«Да.» Наследный принц не ожидал, что бессмертные будут настолько неформальными, что представители разных полов смогут жить в одном дворце. Но видя, что все трое бессмертных выглядят равнодушными, он не осмелился говорить об этом. Он воспользовался случаем, чтобы поговорить о чуме.
«Лекарства неэффективны. Даже если заболевшие находятся на карантине, заражение все равно происходит. Даже ветер помогает… — Конг Хоу нахмурился. Если бы у чумы был шанс распространиться ветром не только по окрестным городам, а со временем вся страна могла бы окутаться этой болезнью.
Как могла быть такая сильная чума в мире смертных?
«Где чума наиболее опасна?» — спросил Конг Хоу.
«В юго-восточных городах». Наследный принц увидел, что Конг Хоу готов действовать в этом вопросе, и был вне себя от радости. «Я и другие сделаем все возможное, чтобы подобрать любые лекарства, необходимые Бессмертному».
«Юго-восток…» Конг Хоу повернулся и посмотрел на Линь Ху. «Старейшина Лин, могу я попросить вас взглянуть на меня?»
«Бессмертный, Отец-Император устраивает банкет во Дворце Черной Черепахи и надеется, что на нем будут присутствовать бессмертные».
— До полудня больше часа — времени достаточно. Линь Ху взглянул на небо и вылетел, превратившись в полосу света, которая исчезла на горизонте.
Прежде чем наследный принц успел сказать: «Бессмертные, отдохните, пожалуйста», он увидел, как исчез свет. Он зевнул. Долгое время спустя он пробормотал: «Действительно бессмертная магия».
Конг Хоу проигнорировал его. В это время никого из официальных лиц не было, а ей было лень показывать лицо наследному принцу. Она полезла в кольцо для хранения и достала бутылку со спиртовой жидкостью. Она вылила несколько капель на землю.
«Это…» Увидев, что Конг Хоу игнорирует его, наследный принц не обескуражился. Он уже встал на колени, остальные вещи были незначительными.
— Духовная жидкость, — сказал Конг Хоу. «Ваша конституция хрупка. Когда старейшина Лин вернется из района чумы, у него будут с собой некоторые местные вещи. Что делать, если вы заражены?»
— Спасибо, Бессмертный. Наследный принц был тронут и не ожидал, что Конг Хоу будет настолько внимателен, чтобы заметить такую мелочь.
«Не благодари меня.» Тон Конг Хоу был отчужденным. — Ты будешь хорошим императором в будущем. Я просто не хочу, чтобы ты умер и доставил еще больше проблем тысячам людей».
Ее слова не были вежливы. Улыбка наследного принца слегка застыла, но он быстро все понял. Бессмертная Конг Хоу, сказав это, ясно выразила, что ее совершенно не волнует, что династия Цзи была уничтожена. Как член императорского дома, он не мог не задуматься. Он даже услышал легкую угрозу в словах Конг Хоу.
Поскольку в будущем он станет хорошим императором, она позаботится о нем. Что, если он не был?
Некоторые слова нельзя было говорить слишком нагло и нельзя было спрашивать. Наследный принц поклонился и сказал: «Бессмертный, пожалуйста, подожди и посмотри».
Конг Хоу поднял бровь, но ничего не сказал.
Она и Хуан Чжун сидели впереди стола, а наследный принц — сбоку. Настроение постепенно стало неловким. Наследный принц попытался заговорить и улучшить атмосферу, но один вообще не хотел говорить, а другой ответил лишь несколькими небрежными словами. Наследный принц подумал, что если он продолжит болтать, они сочтут его слишком болтливым.
Но если бы он промолчал и все трое сидели бы вот так молча, не было бы еще неловчее?
Так совпало, что придворный слуга сообщил, что банкет готов. Его Величество и императрица ждали трех бессмертных.
«Пожалуйста, попросите Отца-Императора и Мать-Императрицу подождать несколько минут. Мы придем позже». Кронпринц вздохнул с облегчением. Эта молчаливая неловкость, наконец, закончилась.
«Его Величество и няннян не должны быть такими вежливыми. После этого моя карма с миром смертных закончится, и я больше не появлюсь». Карма боялась, что люди и чиновники начнут полагаться на нее, поэтому всякий раз, когда они столкнутся с трудностями в будущем, они будут знать только молить Бога и молиться, а не укреплять себя. «Итак, дружелюбны вы или нет, на этот раз я помогу вам. Жизнь и смерть являются естественными материями мира. Вы должны полагаться на себя в будущем».
Наследный принц поморщился. «Я понимаю.»
Если попрошайничество и молитва сработали, то почему в последние дни не появлялись бессмертные?
Бессмертная Конг Хоу была готова появиться, потому что когда-то она была членом этой страны и испытывала чувства к здешним людям.
Однако смертное и божественное не одно и то же, и Бессмертный Конг Хоу не всегда мог им помочь. Это противоречило бы правилам мира и легко привело бы к тому, что у людей выработалась привычка молиться, когда они сталкивались с трудностями.
Это было хорошо. Наследный принц улыбнулся. Рожденные смертными, они должны были много работать и полагаться на себя.
Подул ветер. Наследный принц обернулся и внезапно увидел, что перед ним появился человек Цзи Конг Хоу по имени Старейшина Лин. Он открыл рот. «Способности бессмертных велики».
Линь Ху холодно сказал: «Просто пустяк, вот и все».
Столица находилась более чем в тысяче миль от очага чумы. Если бы кто-то путешествовал день и ночь в экипаже, ему потребовалось бы больше двух недель, чтобы добраться. А бессмертному… нужен всего час.
«Старейшина Линь, пожалуйста, переоденься, и мы будем присутствовать на банкете», — Конг Хоу увидел множество дворцовых служителей, стоящих снаружи, и сказал Линь Ху: «Поговорим о чуме после банкета».
«Да.» Лин Ху кивнул. Он взглянул на наследного принца, а затем пошел во дворец, чтобы переодеться.
«Бессмертный, пожалуйста, иди сюда». Наследный принц шел впереди. Перед ними расстелили красную ковровую дорожку, служанки держали кувшины, веера и благовония. Это соперничало с обращением с императором.
В главном зале торжественно сидели придворные чиновники и члены императорского дома, все смотрели за пределы зала.
Услышав голос наследного принца, все склонили головы в знак уважения к бессмертным.
Ступив на золотые кирпичи, Конг Хоу вошел в большой зал. Ее улыбка была слабой и нейтральной, когда она смотрела на этих могущественных чиновников, которые не осмеливались поднять головы.
Взгляд ее переместился, и она увидела великую княгиню, сидевшую в углу с опущенной головой.
— Давно не виделись, великая принцесса здорова? — спросил Конг Хоу.
Ее голос был приятен, как звон нефритовых бус.
Но все вспомнили семь лет назад, когда великая принцесса заставила Бессмертного Конг Хоу сыграть перед ними на конхо.
