"Ургх!" Тарок застонал от боли, когда Джилианна использовала смесь лечебной магии и специальных мазей на том, что осталось от его руки и плеча, процесс был не из приятных. Его доспехи были сорваны, обнажив его окровавленную одежду и множество других ран, покрывающих его тело.
Многие из молодых офицеров, находившихся под командованием Тарока, и те, кто хорошо его знал, чувствовали боль, видя его нынешнее состояние и слыша его стоны, а в некоторые моменты даже гортанные крики.
Амон, выглядевший гораздо более здоровым, сидел во главе военного стола, изображая на лице свирепую гримасу, пока его помощники подробно докладывали о ситуации.
«Чёрт возьми! Мы потеряли слишком много». Он внутренне ругался и сетовал на текущую ситуацию. У них были чёткие квоты, которые нужно было выполнить с каждой последующей волной, выполнение которых давало им хоть какой-то шанс на выживание, но пока что они ходили по тонкому льду, и эта последняя волна, похоже, стала поворотным моментом.
Их потери составили ошеломляющие 146 мужчин и женщин, гораздо больше, чем они могли себе позволить на этом этапе. Травмы были еще более обильными, даже элита и майоры получили серьезные травмы, которые сказались на них во время последующих волн.
С густым запахом крови и лекарств в комнате все потемнели, включая Фроста. Это была не только самая сокрушительная потеря, которую они когда-либо испытывали, но и практически никакого урона врагу они не нанесли. Все убитые были просто пополняемой шелухой, высшая каста, B-ранги даже не удосужились показаться. Такая демонстрация силы, очевидно, нанесла сильный удар по морали.
"Ха …
Он закрыл глаза и несколько секунд молчал, как и все остальные в комнате, с нетерпением ожидая приказов своего командира.
Хруст!
Военный стол треснул и сломался, когда рука Хамона схватилась за его край, его закрытые глаза затем открылись с яростным светом, и безумная улыбка украсила его губы.
«Мы проиграли эту битву, но война все еще продолжается, волны будут продолжать прибывать, и мы продолжим защищать этот город и нашу страну, как мы всегда делали, даже если это означало нашу смерть». Груз упал с плеч Хамона, и в его глазах можно было увидеть стальную решимость. Этот взгляд и его уверенный тон развеяли страхи тех, кто его слушал.
Их сжатые кулаки и стиснутые челюсти разжались, когда огонь распространился в их сердцах.
Кто они? Они были батальоном ледяных волков, мечом империи, который сокрушал любого, кто угрожал ей, с яростной агрессией… Они были солдатами, мужчинами и женщинами войны.
Что касается авантюристов в комнате, их сердца были столь же вдохновлены, они сражались с монстрами ради жизни, они знали об опасностях. По крайней мере, так их запомнят в анналах империи Нордскола, а не просто как несчастных авантюристов, которые погибли на работе, чтобы быть забытыми, как многие в их профессии.
Смерть уже не была такой страшной, когда у тебя была цель и люди, которые могли присоединиться к тебе в путешествии. Все в комнате смотрели на лица тех, кто был рядом с ними, на своих друзей, коллег, соперников или просто людей, с которыми они сражались бок о бок в течение последних нескольких недель. Безумные улыбки появлялись на их губах, когда их энергия возрождалась, они уходили в сиянии славы.
«Виконт Фурано, пожалуйста, пусть Кассандра примет меры по экстренной подготовке граждан, лучше всего нам переместить их в убежища заранее, иначе у нас будет шанс сделать это позже», — отдал приказ Хамон Дугласу, который нахмурился и вздохнул, прежде чем кивнул в знак понимания и покинул командный центр.
Теперь бесперебойную деятельность граждан придется остановить. Они больше не смогут рисковать, ведя лишь частично ограниченный образ жизни. Граждане, которые не входили в состав сил обороны, то есть молодые, старые, раненые и те, кто не работал в мастерских и на фуд-кортах, должны быть помещены в высокие оборонительные убежища, которые располагались под городом.
Там они будут затаиваться до прибытия подкрепления. Город и те, кто его обороняет, будут уничтожены, но по крайней мере часть горожан останется в живых и сможет восстановить то, что было потеряно.
Амон не принял это решение легкомысленно, поскольку оно наверняка посеяло бы панику и повлияло бы на моральный дух рядовых солдат и небоевых рабочих, но у него не было выбора.
Потери, понесенные этой волной, только увеличатся со следующими волнами, и вскоре плотина, сдерживавшая прилив в течение последних нескольких недель, разрушится, высвободив ужасы чудовищного натиска на то, что находится за ней.
«Рю, Джесси, тебе удалось выяснить, к какому виду относится новый командир?» Знание вида существа помогло бы Хамону проникнуть в глубь неизвестности и разработать своего рода стратегию.
Рю поморщился, прежде чем ответить. «Мы не уверены, но весьма вероятно, что он ледяной монарх». Резкие вдохи последовали за откровением Рю.
Морозные монархи — высокоранговые духовные монстры, которые не только обладают огромным магическим мастерством над ледяной стихией, но и разрушительно мощными физическими телами. Сущности с очень небольшим количеством слабостей.
Они живут глубоко во внутренних областях ледниковых гор и правят своими территориями, где многие из их меньших духов-родственников и других существ ледяных стихий обитают под их защитой. В этом они очень похожи на дворян разумных королевств, отсюда и «монарх» в их имени.
Морозный монарх не идет ни в какое сравнение с риндаром, это настоящий лидер монстров, по рангу, вероятно, равный Дугласу, с ним будет не так-то просто справиться.
Из их магических столкновений, а также из состязания ауры предполагалось, что ледяной монарх был прочно на средних стадиях B-ранга и, вероятно, привел с собой монстров со своей собственной территории. Таким образом, новый контингент пользователей магии, а также разрушительные приспособления, которые расплавляли их залпы стрел.
«Я никогда лично не сталкивался с ледяным монархом, однако знаю нескольких человек в батальоне боевых медведей, которые регулярно сражаются с ними. Я должен быть в состоянии справиться с ними, если ситуация выйдет из-под контроля и эта тварь наконец проявит себя». Хамон успокоил своих подчиненных, сказав, что пока Хамон может справиться с лидером противника, надежда всегда будет.
«Они, скорее всего, предпримут действия, как только наша линия фронта будет прорвана. В отличие от риндара этот ледяной монарх, похоже, довольно терпелив. Он постепенно измельчит наши силы, прежде чем нанести сокрушительный удар». Халгрейв высказал свое мнение.
«Мы можем попытаться выманить их, но если это не сработает, нам придется узнать, кто с кем будет сражаться», — Хамон нахмурился, его взгляд скользнул по Тароку.
«Тарок не в форме, чтобы сражаться, так что у нас уже один человек меньше. Я справлюсь с ледяным монархом в одиночку, Бастион — ты и…»
«Подождите, полковник, я не думаю, что вам следует сражаться с ледяным монархом», — прежде чем Хамон успел начать распределять вражескую элиту среди своих собственных сил, Рю прервал его.
«… Я слушаю». Хамон обычно был довольно традиционным в своем руководстве и не одобрял, когда его прерывал кто-то менее значимый, особенно тот, кто не был одним из его солдат. Однако Дуглас, Рю и Бастион были другими, он очень уважал их и приветствовал их мнение, когда дело касалось чудовищного бегства.
«Спасибо, полковник», — Рю отдал честь и поклонился Хамону, чтобы продемонстрировать свою власть, прежде чем продолжить.
«С точки зрения численности и роли да, было бы лучше, если бы ты был самым сильным человеком на нашей стороне, чтобы победить вражеского лидера. Ты не только сам обладаешь магическими способностями, но и имеешь сильное тело, способное сразиться с ледяным монархом». Многие офицеры согласно кивнули, пока Рю анализировал своего полковника.
«Но, к сожалению, ты не полностью исцелился после битвы с двумя риндарами и ядовитым вестником, мы не можем рисковать твоей гибелью в битве, иначе мораль всей нашей армии упадет до самого дна.
В отличие от орды монстров, мы во многом полагаемся на нашего командира, который будет стоять высоко и доблестно, чтобы сражаться с бесконечным потоком». В комнате повисли хмурые брови и тишина, так как многие представляли себе сцену, где Хамон либо погибнет в битве с ледяным монархом, либо получит тяжелые ранения.
Хамон нахмурился, частично соглашаясь с утверждением Рю, если он упадет или будет тяжело ранен, мораль их войск рухнет. Но что это значит, что он вообще не должен был сражаться, стоять сзади и отдавать приказы из безопасности, пока те, кто под ним, умирают, никогда. Это не было его путем, и не было это путем Рю, поэтому он был довольно сбит с толку.
"Что еще? Ты не можешь желать заменить меня из-за такой мелочи, как моя травма или даже смерть". Если они не могли продержаться до прибытия подкрепления, каждый из них должен был умереть, в том числе и он сам. Прятаться было бессмысленно.
Рю нахмурился и выглядел так, словно ему было трудно произнести следующие слова, но в конце концов он стиснул зубы.
«Я не верю, что ледяной монарх будет худшим из тех, с кем нам придется столкнуться в грядущих волнах». Ответом на его слова стала еще одна серия резких вдохов, и хмурое выражение лица Хамона стало еще более выраженным.
«Ты наш единственный боец высшего ранга B, поэтому мы не можем позволить тебе тратить энергию или получать новые травмы, сражаясь с теми, кто ниже тебя по рангу». Слова Рю были странно расплывчатыми, но в то же время довольно точными.
«…. Ты думаешь, что придет более высокий B-ранг».
