— …Пристер, объясни сейчас.
Джуди, сменив свой обычно вежливый тон, прижала распростертую на земле Асену. Увидев уже побеждённую Асену, Джуди начала ощущать тяжесть всех своих прежних забот. Тем не менее, она цеплялась за кусочек надежды и продолжала спрашивать.
Несколько дней назад она получила письмо. Оно было из семьи Бентроков. Там упоминалось, что, поскольку она поцеловала Кейдена в Академии, они предположили, что она должна быть близка к нему, и поэтому протянули ей руку.
В письме сообщалось о смерти Кейдена.
Джуди казалось, что земля под ней провалилась. Он пообещал ей, ясно как день, что они встретятся снова. Он просил ее поверить, что он вернется.
Она все еще держала эти слова, как якорь. Если даже человек, который его любил, не поверил ему, то кто еще поверит?
Но… было еще и ноющее чувство беспокойства. В конце концов, информация пришла от Бентроков. Они не были непогрешимыми, но часто оказывались точными.
Закрыв глаза, она отчетливо вспомнила момент, когда получила письмо.
Не в силах усидеть на месте, Джуди планировала отправиться во владения Пристера. Для этого она навестила своего отца, взяв с собой полученное письмо.
Она редко встречалась с ним. Вернувшись в поместье, Джуди в основном держалась особняком, по-прежнему сгорбившись. Ей хотелось избежать взгляда старшей сестры Неры Айс, который не принес бы ничего хорошего.
Но сейчас она не могла оставаться бездействующей. Кейден, которого она считала своим единственным доверенным лицом… Кейден, ее первый и самый близкий друг… Мужчина, которого она любила… Она не могла спокойно слушать необоснованные слухи о его смерти.
Когда она пошла передать письмо отцу, он был с другими детьми. Джуди казалось, что она нарушила гармоничный момент.
Ее охватило знакомое чувство чужака. Она чувствовала себя другим видом, отличным от них. Несмотря на то, что они были одной крови, пусть и наполовину, она чувствовала непреодолимую дистанцию.
Казалось, они принадлежали к другому виду. Естественно, у них была своя клика, похожая на стайку волков, сплоченную.
В Академии Джуди почувствовала, что впервые нашла кого-то себе подобного. Кайден был так похож на нее. Быть рядом с ним приносило утешение, и одиночество исчезло.
Тем не менее, Джуди вторглась в компанию своего отца, нарушив их веселый момент. И все же она изобразила уверенность. Такая смелость была необходима, чтобы получить разрешение на выезд.
Затем она передала новости о Кейдене своему отцу. Он от удивления расширил глаза и сказал: «Недавно его изгнали из семьи, а теперь такая трагедия».
Джуди знала о его изгнании. Возможно, поэтому эта новость показалась мне еще более тревожной. Слух, казалось, приобрел правдоподобие благодаря этому факту.
Когда Лорд Айс собирался кивнуть, соглашаясь дать ей разрешение уйти, женщина прервала его: «Скатертью дорога. В любом случае для нашей семьи он был не чем иным, как паразитом».
Это была Нера Айс. Ее оскорбление было направлено не только на Кейдена, но и на Джуди, нацеленное на нее, поскольку она воспитывала Кейдена, приемного ребенка, тем самым унижая Джуди из конкурирующей фракции.
В обычных обстоятельствах Джуди проглотила бы любое оскорбление, нанесенное ей.
Запертая в своей комнате, время в конце концов заглушит боль этих слов, и они забудутся.
Однако, когда Нера оскорбила Кейдена, это стало невыносимо.
Джуди почувствовала, что понимает, почему в прошлом Кейден злился на нее.
Он тоже обычно игнорировал оскорбления в свой адрес.
Он признался ей, что близнецы сплетничают за его спиной, но не предпринял против них никаких действий.
Но первый раз Кейден столкнулся со своими братьями и сестрами, когда Асена угрожала Джуди.
Это был день, когда Кейден спас Дейзи от шершня. Словесная перепалка между Кейденом и близнецами обострялась до тех пор, пока Асена даже не осмелилась Джуди встать перед ней на колени.
Именно тогда Кайден взорвался. Он продолжал защищать Джуди против своих братьев и сестер в течение долгого времени.
Хотя он, возможно, считал свои действия тривиальными, для Джуди этот момент был очень трогательным.
Мысль о том, что он, дворянин из конкурирующего дома, станет противостоять своим братьям и сестрам, включая герцогиню, ради нее, была невероятной. Если бы это была она… она сомневалась, что смогла бы сделать то же самое.
Джуди задавалась вопросом, откуда он набрался такой смелости.
Но теперь она поняла. То, что он черпал в тот день, не было храбростью. Это была чистая ярость.
Сила хлынула в руку Джуди.
Недолго думая о своем плане, она изо всех сил качнулась в сторону Неры.
-Хлопать!
Нера, укрывшаяся, как оранжерейный цветок, не смогла выдержать мощный удар Джуди.
Застигнутая врасплох, Нера свалилась со стула и упала на землю. Кровь тут же полилась из ее губ.
Нера в шоке поджала щеку и посмотрела на Джуди. То ли подавленная моментом, то ли от боли, она не могла открыть рот.
Джуди почувствовала огромное облегчение. Удивительно, но вопреки чувству вины, которое, как она думала, она почувствует после удара, у нее возникло ощущение, будто она сбросила тяжёлый вес.
Было такое ощущение, будто она наконец-то вырвалась из-под влияния Неры. Даже если это означало изгнание из семьи Айса, как это было с Кейденом… это казалось приемлемым.
Потому что, конечно, если бы это произошло, он был бы по-настоящему жив… Нет, она была бы рядом с очень живым Кейденом, живя как простолюдин.
Все были в шоке. Единственное, что оставалось сказать Джуди, это то, что она уйдет.
Ей больше не требовалось разрешение отца. Она просто уйдет и позже узнает, какое наказание ее ждет. Если они оставят это без внимания, хорошо. Если ее изгонят… она увидит, когда придет время.
После этого Джуди покаталась на Голди.
Она быстро отбросила мысли о Нере.
Она действительно чувствовала, что едет на прекрасной лошади. Голди была быстрее и выносливее других лошадей. Она смогла добраться до территории Пристеров быстрее, чем любым другим способом.
Во время путешествия ее охватывали многочисленные мысли. Возможно, причиной было одиночество путешествия.
Хоть она и притворялась уверенной, глубоко внутри она тревожилась. Причина, по которой она не верила, что Кейден мертв, заключалась в том, что, поступая так, она чувствовала, что ее вера сохранит ему жизнь. Но, сама того не осознавая, по ее щеке скатилась слеза.
Пораженная собственными слезами, Джуди быстро вытерла их и пришпорила лошадь.
Она сотни раз повторила обещание, данное Кейдену.
Наконец она пробормотала:
— …Ты обещал, Кейден.
Вдалеке особняк Пристеров казался крохотным пятнышком.
— …Вы обещали встретиться снова.
Опять потекли слёзы.
****
Глядя на Асену, Джуди все больше опешила. Сопровождая ее, она никогда не видела Асену, всегда такую гордую и уверенную, такую сломленную, распростертую на земле с разбитым выражением лица.
Тот факт, что Асена могла рухнуть до такого состояния, был большим шоком. Нет, она была шокирована тем, что любой человек может так сильно сломаться.
Конечно, сердце Джуди болело до такой степени, что это было почти невыносимо, но, возможно, она не потеряла надежду полностью из-за своей непоколебимой веры в то, что он все еще жив. Она не была такой безутешной, как Асена.
Неожиданным и нежелательным образом Джуди осознала глубину любви Асены к Кейдену. Разговоры о том, что близнецы любят его, очевидно, не были ложью.
Асена, лежавшая перед ней, была настолько опустошена, что это было душераздирающе видеть, и она продолжала терять сознание. Но она кое-что поняла; если бы Джуди, знавшая Кейдена всего полгода, почувствовала, как ее сердце разрывается на части, то те, кто знал его более десяти лет, несомненно, ощутили бы это еще сильнее.
Джуди не могла понять, почему она находила состояние Асены таким плачевным.
Однако сейчас такие эмоции не были приоритетом. От распростертой перед ней бормочущей Асены Джуди получила все ответы на свои вопросы.
И чем больше она слышала, тем больше Джуди старалась быть уверенной: Кейден умер не из-за какого-то случайного промаха или внезапной болезни.
Говорили, что он погиб в бою на мечах.
Джуди искренне верила, что он не умрет таким образом. Это был Кейден, переживший бесчисленные драки в темных переулках с многочисленными головорезами.
Кайден, который тренировался и оттачивал свои навыки вместе с ней, истекал кровью. Став свидетельницей его усилий и почувствовав его мастерство, Джуди поверила, что простые воры не смогли бы победить его.
«…Где это произошло?» – холодно спросила Джуди.
«…Наита Форест».
Как и ожидалось, Асена ответила, как марионетка. Поделиться всем, что она знала, было похоже на отчаянную мольбу о спасении, крик о помощи.
Когда Джуди кивнула, Асена спросила: «…Ты пойдешь?»
На это Джуди решительно кивнула.
Затем Асена медленно позвала Хелен.
«…Хелен».
— …Да, герцогиня?
«Дайте Джуди знак Пристера. В лесу… Лоуренс будет там.
«Понял.»
Вскоре после непродолжительного исчезновения Хелен вернулась с монетой, на которой был отпечатан змеиный символ Пристера.
Было объяснено, что показ этой монеты солдатам в лесу гарантирует, что ей не причинят вреда.
Асена, казалось, полностью лишилась своей обычной ярости. Возможно, ей, казалось, не хватило сил или даже смелости поднять голову.
Джуди не понимала, почему она так себя чувствует, но опустошенный вид Асены был странно тревожен и жалок. Она подумала, что, возможно, было бы лучше, если бы Асена была более злобной, как она привыкла.
Тем не менее, они разделяли боль потери Кейдена, и, возможно, Джуди сочувствовала глубине ее горя. В ее глазах опустошенная Асена была не просто младшей сестрой, скорбящей о потере брата, но женщиной, оплакивающей любовь всей своей жизни.
«…Я просто одолжу лошадь. Пожалуйста, позаботьтесь о моем… Он устал с дороги».
Чувствуя странную боль в сердце, Джуди начала готовиться к отъезду.
Медленно Асена поднялась со своего места, рухнула на кровать и слабо кивнула.
Джуди повернулась, чтобы уйти.
Затем, остановившись, она слегка наклонила голову.
«…Кейден наверняка жив», — сказала она.
При этих словах голова Асены поднялась, в ее глазах появился слабый проблеск надежды.
«…Я говорю это не ради тебя. Кайден жив… и я верну его.
С этими словами она полностью повернулась и посмотрела на Асену.
Было ли это связано с новостями о Кейдене или с инцидентом, когда она ударила Неру Айс, Джуди стала непреклонной в своих действиях. На это изменение непреднамеренно повлияли «фейковые» новости о смерти Кейдена.
«Если я приведу его… исполни мне одну просьбу».
Джуди заговорила. Было только одно, чего она хотела. Но, сформулировав это таким образом, она почувствовала, что Асена не сможет отказаться от ее предложения.
Асена попыталась представить, как Кейден вернется живым. Она уже искренне верила, что это было полное прощание с ним. Из-за этого она подумывала выброситься из окна. Но будь то смерть или жизнь, она верила, что больше не встретит его. В конце концов, прошло три дня с тех пор, как Лоуренс начал обыскивать лес Наита. Никаких вестей от него не было.
Если бы Кейден был жив… это не заняло бы так много времени.
Итак, если Джуди действительно вернула его…
В глазах Асены вспыхнула искра.
— …Что угодно, — ясно передала Она. «…Я дам тебе все, что ты пожелаешь, если только ты вернешь моего Оппу».
«…Чего я желаю, так это жениться на Кейден».
Джуди почувствовала укол вины за то, что использовала свою жизнь как рычаг для такого предложения, но лучшей возможности не было.
«……»
Губы Асены задрожали. Ее давняя одержимость им означала, что даже в этот момент слова не давались легко.
Но она передумала. По правде говоря, если бы он вернулся, она бы сделала все, чего бы она не сделала.
— …Это не мое дело решать… если…
Асена начала что-то бормотать, предприняв последнюю попытку сопротивления.
— …Если Кейден согласится, ты разрешишь брак?
В конце концов, Асена остановилась… медленно кивнула.
«…Просто верни моего Оппу».
Джуди не ответила. Услышав то, что она хотела, она отвернулась.
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 10 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
