Перед отъездом Джуди зашла в конюшню. Голди, ранее усердно бегавшая, отдыхала на заслуженном отдыхе.
Конюшник, должно быть, облил его, потому что шерсть Голди была влажной и чистой, и он с удовольствием жевал предоставленный корм.
Наблюдая за своим спутником, Джуди слегка улыбнулась, а затем обратилась с просьбой к конюшне.
«Одолжите мне лошадь. Я договорился об этом с герцогиней.
Конюшня не была настолько слепа, чтобы не узнать ледовый знак на плече Джуди.
«Конечно. Поскольку вы уже доверяете нам одну лошадь, одолжить другую не составит труда.
Джуди кивнула и вошла в конюшню, а конюшня последовала за ней, чтобы познакомить ее с лошадьми.
Для Джуди имена и истории лошадей не имели значения. Ей просто нужен был тот, кто мог бы выдержать бег до леса Наита, не уставая.
«Этот называется Красная Молния. Как следует из своего имени, он быстро бегает, но… быстро устает», — сказал конюх.
Пока он говорил, взгляд Джуди упал на знакомую лошадь.
Массивный черный конь, ярко вскидывающий голову, чтобы привлечь ее внимание.
«…Хм?»
При виде этого приветственного лица Джуди немедленно направилась ко мне.
…Это была лошадь Кейдена, Шторм.
Конюшник подошел, переводя взгляд с Шторма на Джуди, его голос приобрел немного горький оттенок.
«Этот-«
«-Буря.»
Джуди первой произнесла имя. Действительно, что касается этой лошади, она могла с уверенностью заявить, что знает его гораздо лучше, чем конюшник.
«….Это лошадь Кейдена».
«…Да, вы правы, леди. Тогда ты его знаешь. Так что вы должны знать, что с ним очень сложно справиться…
— …Я возьму его.
Джуди нежно погладила лицо Шторма. Шторм, энергично покачивавший головой, остановился, чтобы насладиться прикосновением Джуди.
Шторм всегда был таким. Он игриво препирался и подшучивал над Кейден, но всегда был с ней нежен.
— …Но с ним довольно сложно справиться.
Конюшня посмотрела на Джуди с искренним беспокойством.
Джуди покачала головой.
«…Мне с ним комфортнее, чем с любой другой лошадью».
И чтобы доказать, что ее слова не были пустыми, она легонько схватила и потянула поводья. Шторм послушно последовала ее примеру.
Глаза конюха расширились при виде этого зрелища, но Джуди не могла терять времени.
Выразив благодарность конюшне, она села на Шторма.
Шторм фыркнул и топнул копытом по земле, как бы говоря, что сейчас ему не терпится бежать.
Выйдя из конюшни, Джуди наклонилась вперед, чтобы погладить шею и лицо Шторма, говоря:
«……Буря.»
Шторм ответил расслаблением своего тела.
Джуди долго гладила Шторм. Поскольку Шторм также был другом Кейдена, ей нужно было быть осторожной, обсуждая с ним эту тему.
Джуди было трудно говорить. Возможно, были те, кто думал, что она излишне суетится из-за лошади, но для Джуди он был таким же нежным и верным другом, каким была для нее Голди.
Поколебавшись некоторое время, Джуди наконец прошептала:
«…Кейден исчез. Мне нужна помощь, чтобы найти его. Вы можете помочь мне…?»
Шторм громко выдохнул через нос, а затем с сильным пыхтением продолжил топтать землю.
Приняв это как утвердительный ответ, Джуди снова села прямо.
«…..Давайте тогда.»
Сразу после этого Джуди крепко встряхнула поводья.
****
«Пожалуйста, Отец».
Дейзи и сегодня упорствовала, умоляя графа Хекстера.
Граф пренебрежительно махнул рукой, его лицо ничего не выражало.
— …Разве я уже не сказал «нет»?
«Отец… это всего лишь день пути… Кайден пропал прямо по соседству…! Ты можешь послать несколько солдат…!»
Эрл Хекстер вздохнул, затем на его лице появилось выражение жалости.
«…Они не говорят, что он пропал, они говорят, что он мертв».
«Нет!!»
Дейзи вскрикнула, словно закатывая истерику. Она сдержала слезы и затем заговорила.
«….Он не может быть мертв. По крайней мере, не так…!»
Эрл Хекстер встал. Обняв свою обезумевшую дочь, он тихо заговорил:
«…Я знаю, что это горькая пилюля. Я не могу понять, какой шок вы испытали. Но лидер не может позволить себе поддаться влиянию таких личных чувств. Как вы знаете, мы боремся с чумой и голодом. Тратить силы и ресурсы на поиски трупа…
Дейзи с силой оттолкнула Эрла Хекстера. Это был первый раз, когда она возложила руку на отца.
Граф, выглядя растерянным, споткнулся и опустился в кресло.
Даже когда она увидела состояние своего отца, глаза Дейзи сверкнули гневом.
«…Как ты можешь говорить, что это бесполезно…?»
«……..»
«Кейден должен был стать частью нашей семьи! Он должен был быть моим мужем! Как можно так обращаться с человеком, который стал таким важным для нашего дома!»
Эрл Хекстер скрыл удивление и обиду на лице. Затем он изложил факты Дейзи.
«Все это было правдой, когда Кейден был жив».
«…..Отец…!»
«Принять это. Перестаньте говорить о будущем. Что могло бы быть, что должно было быть… теперь всё это бессмысленно. Кейден не женился на тебе, и теперь, когда он мертв, он для нас чужой.
Глаза Дейзи метались по сторонам, как будто она едва могла сдержать ярость, ища, что можно сломать. Эрл Хекстер быстро продолжил.
«Кроме…! Даже если мы ничего не предпримем, лес, где на него напали, полон солдат. Войска Прайстера обыскивают это место. Ну… действительно. Видя это, даже несмотря на то, что он был изгнан… Я понимаю, что Кейден не был полностью связан с Пристером. Если бы он был жив… женитьба на тебе не была бы проблемой.
Эрл Хекстер снова поднялся, на этот раз схватив Дейзи за плечи.
«Я знаю, это звучит холодно, но тебе нужно успокоиться. Думайте о наших людях, наших землях, а не об этом человеке Кейдене… Отправка солдат сейчас не поможет. У нас есть свои кризисы, которые нужно решать. Люди умирают от болезней прямо сейчас, где у нас есть ресурсы, которые можно было бы сэкономить где-то еще?»
«……»
«Прямо сейчас Пристерс не может смириться с тем, что он мертв, вот и все, но они достаточно скоро смирятся с реальностью. Они даже нашли тело. Я не могу понять, чего они еще ищут. Тело нашли сжимающим в руке меч, что еще…
«-Пожалуйста остановись..!»
Дейзи заткнула уши. Она не могла больше слушать.
Бандитское нападение.
Смерть Кейдена.
Тело нашли…
Каждая новость была невыносима. Возможно, она вела себя неразумно, как и сказал ее отец. Возможно, она не могла ясно мыслить из-за шока. Она просто не могла отпустить его, ушедшего так внезапно.
Но была и другая причина, по которой она так себя чувствовала.
Он обещал, что вернется. Он держал ее и обещал вернуться к ней. Даже если он покинет Академию, даже если с близнецами дела пойдут наперекосяк, он пообещал вернуться.
Она была так растеряна, чему верить. Доверять ли информации от Бентрока или довериться обещанию Кейдена.
В конце концов, Дейзи отвернулась разбитая. Она знала, что продолжение этого разговора с отцом только еще больше причинит ей боль и страдания.
Она ненавидела собственную беспомощность. Как она могла называть себя его невестой? Она не могла даже помочь ему в опасности. А Кайден помогал ей до того, как они были помолвлены, делясь едой с жителями ее земель, когда они нуждались.
И сегодня она снова отступила в агонии.
****
Хелен стремилась стабилизировать свою потрясенную семью, столкнувшись с кризисом, которого не было уже десять лет.
Десять лет назад скончались бывший глава семьи Джеймс Пристер и его жена, что заставило Лиану Пристер вернуться в политическую сферу и потребовало усыновления мальчика по имени Кейден, чтобы поддержать глубоко пострадавших близнецов.
Семья тогда была особенно нестабильной.
Но, к счастью, появление Кейдена в семье оказалось правильным решением, поскольку в течение года они снова встали на ноги.
Близнецы росли вокруг Кейдена, как лозы, взбирающиеся на прочную палку, становясь красивыми, сильными и выносливыми.
Хелен гордилась близнецами и Кейденом, который стал лицом их дома.
Но всего несколько дней назад Кейден ушел из семьи. Хелен глубоко почувствовала шок, поддержав молодого человека и проведя с ним время, но старалась этого не показывать.
В конце концов, другие восприняли уход тяжелее, чем она.
Близнецы, которым следовало научиться стоять самостоятельно, распались после ухода Кейдена. Было неясно, были ли они еще недостаточно сильны или они никогда не были готовы стоять в одиночку, полагая, что Кейден никогда не уйдет.
Или, возможно, помимо всех метафор, Кейден просто стал слишком важен для их жизни.
Они быстро пришли в негодность.
Хелен знала, что Асена, глава семьи, в приступе ярости изгнала Кейдена. Даже не спрашивая, было ясно, что близнецам все еще нужен Кейден.
Но это был еще не конец.
Всего через десять дней после его отъезда…
…пришло известие о его смерти.
Многие слуги были охвачены горем и плакали из-за этой новости.
Некоторые выражали гнев, другие плакали, а третьи отрицали это.
Даже Хелен, когда она вспоминала тайные времена, проведенные с Кейденом, вытирала слезы.
После встречи с лордом Бентроком и выслушивания подробностей ей пришлось признать, хотя и неохотно, что Кейдена больше нет.
Однако Кирси и Асена не смогли с этим смириться.
В своем возрасте Хелен знала, что смерть ей не чужая. Многие из тех, кого она любила, ушли из жизни, некоторые из них были более шокирующими, чем другие.
Смерть Джеймса Пристера имела большое значение. Если бы она смогла оправиться от этого, она смогла бы оправиться от этого.
…Но на этот раз… это ранило сильнее.
Хелен наблюдала, как взрослел молодой человек по имени Кейден, и ее огорчало то, что он покинул мир как раз в тот момент, когда расцветал как личность.
Зная, как сильно его любили близнецы, мысль об их боли так же сильно терзала ее сердце.
Недавние крики Кирси были тому подтверждением.
…Они были потусторонними. Ее вопли были какофонией горя.
Просто услышав их, казалось, что невольно потекут слезы, как будто можно было смутно уловить огромную боль, в которой она тонула.
А потом была Асена.
Женщина, которая редко проявляла свои чувства.
Ее стоицизм еще больше обеспокоил Хелен.
В отличие от Кейрси, которая могла выразить свою боль, Асена подавила свою внутреннюю боль, тикающую бомбу невысказанного отчаяния.
Затем произошло неизбежное.
Хелен заметила Асену, готовую покинуть этот мир, которая ненадежно сидела на краю окна, свесив одну ногу.
На этот раз ей удалось вмешаться и отговорить ее.
Но если Асена снова попытается покончить жизнь самоубийством… можно ли ее остановить?
«…..Вздох…»
Если бы это был конец, возможно, Хелен смогла бы собраться с силами, чтобы продолжить.
Она изо всех сил старалась держаться вместе, но теперь даже она устала.
…Особенно после того, как Лиана Пристер тоже потеряла сознание.
Когда ее многолетний хозяин рухнул, Хелен почувствовала, будто ее тянут вниз вместе с ней.
Сама того не зная, Хелен полагалась на Лиану.
Лиана Пристер и ее муж Эйден Пристер провели семью Пристеров через ее золотой век.
Уважение, возникшее в те времена, не потускнело.
Но даже сильная Лиана рухнула от горя потери Кейдена, оставив Хелен чувствовать себя совершенно бессильной.
Она не могла себе представить, что могла бы сделать.
Все, что ей удавалось, — это поддерживать порядок среди обезумевших слуг.
Но теперь она поймала себя на надежде на чудо.
Она знала, что это несбыточная мечта… но не могла не надеяться.
«…Лорд Кейден…»
Она желала его возвращения.
Хотя она верила, что он больше не из этого мира, кусочек надежды побудил Лоуренса искать его в лесу Наита.
Даже Джуди Айс, его подруга и дочь конкурирующего дома, отправилась на его поиски.
…Она молилась о чудесном выживании.
Потому что если нет… действительно, на этот раз семья Пристеров может развалиться.
Она почувствовала это после инцидента десятилетней давности.
Внешних сил бояться не следовало. Повода для страха не было.
Настоящим страхом была гниль изнутри, самоуничтожение.
Это был настоящий враг, которого следует остерегаться.
И теперь Хелен знала, что они рушатся изнутри.
Кайдену пришлось вернуться.
«Мадам Элен, старшая горничная…!»
Служанка бросилась к ней, окликнув. Хелен, скрывая усталое выражение лица, повернулась, чтобы поприветствовать ее.
«…В чем дело?»
«…Это Кирси… Мисс Кирси ведет себя странно…! Ты должен прийти быстрее..!”
Хелен почувствовала, как у нее упало сердце. Она кивнула и ускорила шаги.
По мере того как ее беспокойство за Кирси росло, росла и ее скорость.
Войдя в комнату Кирси, она обнаружила множество слуг, окружавших ее кровать.
Кирси выглядел слабым. Ее некогда блестящие серебристые волосы утратили свой блеск, а ее милой улыбки нигде не было видно. Жизненная сила и блеск в ее глазах угасли.
В остальном, казалось, все было в порядке. Хелен прошла сквозь слуг к Кирси.
— …Леди Кейрси?
«…Ах…»
В тот момент, когда Кирси заговорил, Хелен охватило странное ощущение.
«…Мисс Кейрси, у вас где-нибудь болит?»
— спросила Хелен, продолжая разговор.
Кейрси покачала головой, затем попыталась заговорить.
«…Ах….ух….ах…»
«…..Да?»
«…Ух….уу….ух..»
Брови Хелен глубоко нахмурились, а ее сердце начало колотиться.
В конце концов, Макс, который был рядом с Кирси, объяснил.
«…Она понимает все, что мы говорим. Но… но она не может говорить.
«…Что?»
«…Я не врач, но… это может быть афазия…»
Хелен снова посмотрела на Кирси.
Кирси пыталась говорить… нет, она слабо бормотала.
«…э-э… ох… опп…»
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 10 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
