— …Как ты сюда попала, Джуди? Ошеломленный ее внезапным появлением, я спросил безучастно. «…Как вы меня нашли?»
Мое тело, замороженное до сих пор, начало таять в тепле Джуди. Жар поднялся к моему лицу, и часть моего сердца почувствовала тепло.
Джуди, все еще держа меня в своих объятиях, сказала:
«…Это потому, что это был ты. Потому что это был ты… Кейден.
Ее слов было недостаточно, чтобы развеять мое замешательство. Я даже не знал, с чего начать.
Из многих людей это была Джуди.
Видя, что я все еще озадачен, Джуди медленно объяснила.
— …Лес Наита, где вы исчезли, обыскивается солдатами Прайстера.
Я не удивился, вспомнив разговор, который услышал накануне, прятавшись за деревьями.
— Будь то сэр Лоуренс или… кто-то другой… В любом случае.
Она вытерла слезы, которые продолжали течь. Психологическая интимность ситуации не позволяла мне просто смотреть, как она вытирает слезы.
Медленно я поднял руку, чтобы вытереть ей слезы. Когда мои пальцы начали очищать слезы, Джуди перестала их вытирать сама. Она доверила свои слезы исключительно моему прикосновению.
— …Но сэр Лоуренс так и не смог тебя найти… Даже в лесу… Если бы ты был жив, он должен был услышать… Странно, что он не мог тебя найти всё это время.
«…»
«На самом деле… сэр Лоуренс, похоже, смирился с тем, что вы больше не от этого мира. Как он мог подумать, что ты выжил после того, как было найдено тело?..
«Тело?»
Джуди кивнула. Слово «тело» усилило поток слез из ее глаз.
«Найден труп, сжимающий твой меч. Все, естественно, подумали, что это ты.
«…Новости распространились так быстро?»
Я был совершенно поражен. Я думал, что никто еще не знает, что на меня напали. Кто бы обратил на меня, теперь простого человека, такое внимание, если бы новости распространялись так быстро?
«…Я не поверил. Я думал, что ты не можешь умереть. Тем более… ты обещал вернуться…
«……»
Прочитайте, почему мне следует перестать быть деревней… Пожалуйста, включите JavaScript
Пожалуйста, включите JavaScript
Я не мог смотреть на Джуди, которая верила в эти слова как в железо. Без Джуди… невозможно было знать, как бы развивались события.
Затем Джуди взяла мое лицо в свои руки и подняла его.
«Не извиняйся, Кайден. Ты жив, не так ли?»
Она выглядела искренне благодарной, выражение ее лица было искренним.
«…Во всяком случае, именно поэтому я начал обыскивать ближайший лес. Я не думал, что ты окажешься в лесу Наита. Пока я бродил, Шторм начал бесконтрольно бежать…»
«Буря?»
Она кивнула.
Я посмотрел через плечо Джуди на Шторма, который качал головой и потягивался.
Джуди продолжила.
«Пока все это происходило, мы наткнулись на следы воровской шайки… Казалось, они двигались быстро, как будто в погоне… Поэтому мы торопливо последовали за ней…»
Я искренне подумал, как это повезло. У Шторма, конечно, были свои причуды, но я никогда не ожидал, что он проявит себя в такой ситуации.
Должно быть, были и другие объяснения, которыми Джуди еще не поделилась. Отложив в сторону множество историй, которые еще предстоит услышать, я изо всех сил пытался встать.
Джуди помогла мне подняться, предложив плечо для поддержки.
— …Джуди, давай пока отложим остальную часть истории и побежим. Погоня еще не окончена.
«…Я не понимаю. Почему воры так интенсивно преследуют тебя?… Кейден, они же не были просто бандой воров, не так ли?
Я кивнул.
«Это была семья Пейн. Шэрон Пейн, помнишь?
«…Шэрон Пейн…? Тот, которого тебя исключили из академии?
«…Да. Кажется, она напала, узнав, что я стал простолюдином.
«…Пейны… Кайден… это…»
«Война?»
Джуди нерешительно кивнула, но я покачал головой.
«…Нет. Я больше не Пристер. Какая у меня сила?… Единственное, к чему я могу сейчас обратиться, — это семья Хекстеров, и я не могу просто начать войну, как только приеду.
Пока я говорил, я первым оседлал Шторма. В моем бедре, раненном мечом, больше не было сил, и мне нужна была помощь Джуди.
Напротив, Джуди быстро прыгнула на Шторма. Она обняла меня сзади, привязав нас обоих к лошади.
Прежде чем кто-либо из нас успел подтолкнуть Шторма, он начал рысью в умеренном темпе.
Достаточно быстро, чтобы не перегружать мои раны, но достаточно медленно, чтобы не дать Джуди упасть.
Когда Шторм перешёл на устойчивую походку, Джуди возобновила наш прежний разговор.
— …Даже после всего этого ты говоришь, что мы не можем начать войну?..
«…Мы должны избегать войны. Это приводит к смерти».
«Это ты чуть не умер. Если после этого мы промолчим, нас посчитают слабыми… даже я это понимаю.
«Войну нельзя начать просто потому, что я этого хочу…»
«-Я тоже хочу этого.»
В этот момент голос Джуди взорвался гневом.
«…Я тоже хочу этой войны».
Ненависть в ее голосе была явно направлена на кого-то.
Просто осознание того, что она разделяет этот гнев, меня странно утешало. Когда я увидел ее в ярости… мне стало легче.
«…Даже просто сказать это очень много значит для меня».
«…И Кейден. Я думал, что эта война все равно произойдет».
«Почему?»
«…Вы не знаете о состоянии ваших близнецов, не так ли?»
Ее слова заставили мое сердце упасть. Я не мог понять причину. Состояние моих близнецов.
Только сейчас я узнал о слухах о моей смерти. В каком состоянии они находились, чтобы Джуди упомянула о них даже сейчас?
«…Кейден. Увидев Шторм, вы знаете, что я побывал на землях Пристера. Я видел там Асену…»
Она обняла меня крепче и после долгого колебания почти неслышно пробормотала.
«…Это было жалко».
«……»
«…Не поймите меня неправильно. Это не осмысленное заявление. Речь идет не о том, чтобы сказать вам что-то сделать… Я просто выражаю свои чувства».
«……»
— …Просто… видеть Асену такой разбитой…
«…Сломанный.»
Это была не лучшая новость, которую я мог услышать в моем измученном состоянии. Никого не оставит равнодушным известие о том, что его брат и сестра оказались в таком состоянии.
«…Все еще. Им станет лучше, когда они узнают, что я жив.
«…Я не знаю. Я просто не знаю…»
.
.
.
.
.
То ли удача, то ли они сдались, но мы больше не встретили ни одного солдата Пейна.
Пока мы бежали, пейзаж изменился незаметно. Виды деревьев менялись, и даже запахи в воздухе стали другими.
Шорох и движения фигур вдалеке стали звучать ближе.
Когда мы приблизились достаточно, чтобы они нас заметили, Джуди крикнула.
«Мы союзники! Мы ищем сэра Лоуренса, пожалуйста, помогите нам!»
И в тот момент, когда солдаты увидели мое лицо на вершине Шторма, удивленные крики наполнили лес.
«Лорд Кейден!!»
«Ты жив!!»
«Вызовите сэра Лоуренса!!»
«Сходите к врачу… Сначала к врачу!»
Вскоре солдаты, двигаясь как единое целое, быстро повели нас туда, где был Лоуренс, скакавший на своей лошади.
Заметив нашу суматоху, Лоуренс тоже издалека пришпорил ко мне свою лошадь.
«Лорд Кейден!!»
Он подвел лошадь ближе к Шторму и протянул руку, чтобы схватить меня за плечо.
«Лоуренс. Приятно видеть тебя здесь».
«Ты жив..!»
Глаза ветерана покраснели, но он сдержал слезы.
«…Ты жив… Ты жив…»
Он повторил эти слова, не в силах сказать ничего другого, охваченный радостью от встречи со своим учеником.
«Полегче, Лоуренс. Мое плечо болит. Ослабьте хватку.
— …Верно… Конечно… Это не могло быть вашим концом, лорд Кейден. Не от рук простых воров.
— Это были солдаты Пейна, сэр Лоуренс.
Джуди, сидевшая позади меня, поправила его.
«…Что?»
«Не воры, а солдаты Пейна».
«…Этот Пейн? «Кинжал Пристера», семья Пейн?
«Да.»
При ее словах что-то в глазах Лоуренса изменилось. Было ли это пробуждением бурной крови рыцаря или напоминанием о его клятве вассала Пристера, его охватывал явный след гнева.
Но он быстро справился со своими эмоциями и посмотрел на меня так, как будто это был самый естественный вопрос.
«…Это означает войну, не так ли?»
Известие о причастности семьи Пейн привело всех к такому выводу. Конечно, если бы я все еще был священником, я бы не возражал против этой идеи.
Но они забывают, что я больше не Пристер. Тот факт, что на меня напали, вряд ли это изменит.
Меня беспокоила кровь нашего дома, которая прольется из-за меня, простого человека. Тем более, что я тренировался и сражался вместе с солдатами Пристера, мысль о том, что кто-то из них умрет из-за меня, была невыносима.
Я открыл рот, чтобы опровергнуть слова Лоуренса, но вмешались другие. К нам присоединились солдаты, подслушивавшие наш разговор.
«Конечно, это война, сэр Лоуренс!»
«Давайте сметём их!»
«Мы должны показать им, что они не могут с нами связываться!»
«Давайте выполним нашу клятву!»
Прежде чем я успел вмешаться, атмосфера накалилась. Лоуренс, похоже, тоже был доволен реакцией своих солдат, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на меня.
Я хотел присоединиться к их чувствам. Всего несколько секунд назад я не решался пролить их кровь, но их стремление отомстить за меня взбудоражило мою собственную кровь.
Но в конечном итоге мне пришлось охладить накалённую атмосферу суровой правдой.
«…Войны не будет, Лоуренс. Ты всё забываешь, но я больше не Пристер.
«……»
При моих словах все замолчали, в лесу было достаточно тихо, чтобы услышать пение птиц.
«…И теперь, когда ты знаешь, что я жив, прощай. Я не могу вернуться в поместье. Мой пункт назначения не изменился. Мне нужно поехать в поместье Хекстера.
— Нет, ты не можешь.
Лоуренс резко оборвал меня, сказав, что этого не может быть.
«…Что?»
— Ты не можешь сейчас никуда идти, Кейден.
«…О чем ты говоришь?»
«…Многое изменилось. Тебе нужно вернуться».
— Мне пора идти, Лоуренс. Однажды ты позволил мне уйти.
Вместо ответа Лоуренс схватил поводья Шторма.
Солдаты также окружили нас, преграждая путь.
— …Лоуренс?
«…Ты продолжаешь говорить, что ты больше не священник, поэтому, если я заберу тебя насильно, проблем не будет, верно?»
«……»
«…И запомни? Я говорил тебе много раз… рыцарь должен всегда служить своему господину.
«…Я помню.»
— …В прошлый раз я отпустил тебя, Кейден, но я не могу сделать это дважды. На этот раз я должен служить герцогине. Прямо сейчас…! Вы не знаете о состоянии герцогини, леди Кейрси и леди Лианы, не так ли? Вы не знаете, какие новости я получил в письме.
«…Бабушка…?»
Я не удивился близнецам, так как Джуди намекнула на это, но упоминание о состоянии моей бабушки снова заставило мое сердце упасть.
«…Тебе придется вернуться. Даже если вы планируете уехать, сначала посетите поместье. Ты не можешь просто так уйти. Как вы доберетесь до поместья Хекстера? Если бы это действительно были солдаты Пейна, они бы искали тебя повсюду. А что насчет твоих травм? …Перестань быть упрямым. Если понадобится, я возьму тебя силой».
«……»
Лоуренс в отчаянии закусил губу и тряс меня.
«Почему ты так изменился? Если бы в этом участвовали леди Асена и леди Кейрси, вы бы сделали что угодно…! Почему ты колеблешься из-за чего-то столь очевидного, как возвращение! Прямо сейчас они думают, что ты умер!! Их сердца…
«-Хорошо.»
Наконец я прервал Лоуренса. Я размышлял достаточно долго… но правда в том, что в тот момент, когда он меня поймал, мое решение было принято.
Я был всего лишь свечой, мерцающей на ветру, и достаточно было лишь небольшого толчка, чтобы изменить свое решение.
«Эх… Я думал, что меня не будет надолго. Я хотел.’
Я кивнул.
— …Хорошо, я вернусь.
Пока я разговаривал с Лоуренсом, напряжение в его руке, сжимавшей поводья, наконец ослабло.
Затем он снова заговорил с смягченным выражением лица.
«…Вы сделали правильный выбор.»
…Я знал. Я знал, почему мне так не хотелось возвращаться, почему я был таким упрямым.
Мне было слишком тяжело отталкивать братьев и сестер. Даже когда я впервые ушел, я так сильно стиснул зубы, что у меня заболела челюсть.
Оставив позади отчаянные мольбы и проклятия Асены. Не обращая внимания на тихие слезы Кирси. Даже отвернувшись от бабушки, которая была готова принять любой мой выбор…
…Если я вернусь туда, найду ли я ту силу, которая у меня была раньше, как в прошлый раз?
Я не был уверен.
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 10 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
