«Соберутся ли семьи под моим знаменем?» — спросил я у бабушки, почти скорбя.
«Они были верны Асене, а не мне», — сказал я, глядя на документы.
Следующими в списке были не те семьи, которые изначально присягнули на верность Пристерам, а те, которые Асена взяла под свою власть.
Было удивительно видеть, какую власть она накопила за годы с тех пор, как стала главой семьи… но в то же время это тревожило.
Учитывая, что Асена была в таком состоянии, все это теперь казалось бесполезным.
Бабушка сказала: «Они все соберутся вместе. Альянс, который построила Асена, сильнее, чем вы думаете.
«……»
Все это было так ново и неловко — впервые выполнять обязанности главы семьи. Ни в чем не было уверенности, и меня охватило беспокойство. Мысль о том, что от моего выбора могут зависеть жизни сотен, а может быть, и тысяч, только усиливала это чувство.
Чтобы меня успокоить, бабушка продолжила: «…Они должны собраться вместе. Верные нам семьи связаны интересами… но есть и более важный фактор».
«…?»
— Ты, возможно, не осознаешь этого, будучи таким добрым. А поскольку Асена никогда не показывала тебе эту сторону, у тебя еще меньше шансов узнать об этом.
Затем бабушка посмотрела на меня со слегка гордой улыбкой.
«Все боятся Асены. Она никогда не показывала своих эмоций, поэтому союзные и подчиненные семьи всегда были в напряжении, не зная, что ее радует, а что злит. И при явном оправдании войны они не посмеют не поддержать нас… из страха перед ее возмездием. Вы понимаете, насколько это важно?»
Я был слегка удивлен тем, что она рассказала, но это быстро приобрело смысл. Это было так похоже на нее, злодейку, внушать такой страх.
Она прочитала мое выражение лица? Бабушка продолжила: «Ты думаешь, это неправильно?»
«Что? Нет, я так не думал».
«Хм. Итак, вы удивлены тем, что Асена силой получила контроль над семьями? Но не волнуйтесь слишком сильно. Асена хорошо относится к своим подчиненным семьям. Достаточно, я бы сказал. Она просто добавила в этот процесс немного страха. В конце концов, эффективному управлению нужна сила страха».
«Я не сомневаюсь в альянсах, которые построила Асена. Мои сомнения касаются меня самого. Даже как заместитель главы… как простолюдин и как человек, изгнанный из семьи, мне интересно, как они меня увидят. Возможно, семьи отвернутся от меня ради Асены, тем более, что мнение, что я не нравлюсь Асене, настолько широко распространено».
«Беспокойство по этому поводу бессмысленно. Просто закончи писать это письмо. Нам нужно разослать много посланий сегодня».
-Тап-тап-тап-тап!
Внезапно наше с бабушкой внимание привлекли грубые шаги снаружи.
Потом послышались торопливые удары.
— Тук-тук-тук-тук!
«Леди Лиана, лорд Кейден! Это Хелен!»
На ее настойчивый голос я сказал: «Войдите».
-Скрип.
Когда Хелен открыла дверь и сразу увидела наши лица, она воскликнула: «Леди Асена проснулась…!»
****
Асена проснулась от знакомого запаха. Когда ее глаза открылись, слуга, ухаживавший за ней, запаниковал и начал кричать, но она ничего этого не услышала.
Она просто лежала и думала.
— Итак, я все-таки не умер.
Она даже почувствовала себя более бодрой, чем до того, как заснула, почти как в бреду. И осознание того, что она выздоровела, вызывало у нее отвращение.
Она понятия не имела, сколько времени прошло.
Все, что она знала, это то, что она очень долго спала глубоким сном.
Ей ни о чем не снилось, даже о Кайдене, но она чувствовала течение времени… Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз открывала глаза.
Когда встревоженная служанка выбежала, она осталась одна в комнате.
Оглядевшись, она быстро определила знакомый запах, который ее разбудил.
Это был запах Кейдена. Это была его комната, его кровать.
И когда она поняла, что находится в его комнате, ее поразила суровая реальность: уход Кейдена был не просто кошмаром.
Она лежала в его постели от тоски по нему.
Хотя она неоднократно заявляла вслух, сохраняя надежду, что он жив, в глубине души она признала, что его больше нет.
Он был мертв из-за ее приказов, ее эгоизма.
Асена потянулась к тому месту, где всегда лежал Кайден. Было такое ощущение, будто он все еще здесь, задерживается.
Не осознавая этого, по ее лицу начали течь слезы.
Она не была полностью в сознании, только что проснувшись после долгого сна… но боль в ее сердце была такой же острой, как и реальность его ухода.
«….Оппа…»
Ее голос, слабый и надломленный, искал его. Как только она проснулась, она стала искать его.
Затем вся сила покинула ее тело. Она не могла… нет, она не хотела терпеть эту реальность.
Ее глаза снова начали закрываться.
«…Сена..!»
Была ли это галлюцинация? Голос Кейдена, который она так хотела услышать, эхом отозвался в ее ушах. Асена издала измученную улыбку, а затем постепенно начала терять сознание.
Ей было достаточно возможности услышать его голос в последний раз.
«Асена!»
При звуке ее имени, безошибочно услышанном во второй раз, сердце Асены болезненно сжалось от потрясения.
Ее вялые глаза резко открылись, осматривая окрестности.
И вот он стоял прямо перед ней.
Замотанный бинтами, закрывающими различные раны, он тяжело дышал и пристально смотрел на нее.
Асене показалось, что мир остановился.
Она даже не могла дышать.
Даже когда она моргнула, пытаясь собраться с мыслями и понять, сон ли это…
Он все еще был там, стоял.
«…..Сейчас ты меня слышишь…?» Он говорил.
Плечи Асены начали сильно дрожать.
Она не могла ответить. Она даже не могла издать ни звука.
Вместо этого она просто плакала.
Закрыв лицо руками, она подавляла рыдания и горько плакала.
Она чувствовала, что не имеет права издавать ни звука, не имеет права плакать.
Но ее слезы не прекращались… она могла только вот так закрыть лицо.
Она не могла сдержать слез. Кто бы ее ни видел, как бы сильно ни тряслись ее плечи, она продолжала плакать без конца.
Она услышала приближение Кейдена.
Впервые она сдержала свой инстинкт желания его.
Ей хотелось броситься в его объятия, крепко обхватить его шею, прижаться всем телом к его и почувствовать его тепло.
Но она не могла. Она не могла быть настолько бесстыдной по отношению к нему, к человеку, которого чуть не убила собственными руками.
Кайден, возможно, уже ненавидит ее.
Асене нечего было сказать в защиту.
Поэтому, хотя человек, которого она считала мертвым, вернулся, Асена не могла смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему.
Чем сильнее становились ее слезы, тем труднее было сдерживать рыдания.
Началось головокружение. Голова кружилась.
На мгновение она задумалась, не был ли взгляд на Кейдена всего лишь плодом ее воображения.
Возможно, все это было всего лишь галлюцинацией ее невменяемого разума.
В качестве доказательства она не услышала ни звука Кейдена, который должен был быть рядом с ней.
И все же ее слезы не прекращались.
Она не могла оторвать руки от лица. Она не могла смотреть на него.
Она чувствовала себя мерзкой и в то же время боялась, что он может возненавидеть ее настолько, чтобы пожелать ей смерти… Она не могла пошевелиться.
-Скрип… Стук.
Она едва услышала, как закрылась дверь.
Неужели он оставил ее там? Или, как она и опасалась раньше, все было всего лишь иллюзией?
Затем что-то коснулось головы Асены.
Она вздрогнула от этого прикосновения, но… сразу поняла, что это было.
Это было слишком знакомо.
«….Останавливаться.»
Сказал его голос.
Только тогда Асена поняла, что означает звук закрывающейся двери.
Это Кайден отослал всех слуг, чтобы она могла вернуться к своей истинной сущности, наедине с ним.
Асена больше не могла сдерживаться.
Она убрала руки и, следуя направлению его голоса, вскинула руки вперед.
Ее лицо столкнулось со знакомой текстурой, а руки схватили мужчину, которого она так жаждала.
Асена продолжала рыдать, ее плечи вздымались, слезы текли.
Она горячо молилась, чтобы это был не сон. Если бы это было так и если бы смерть Кейдена была реальностью, она знала, что не сможет вынести этого неравенства.
Если бы это был сон, она скорее бы умерла, как только проснулась.
— …Прости… рыдай… Мне просто нужно побыть таким на мгновение, Оппа…
Он не жаловался. Его рука гладила ее по голове.
С каждым прикосновением Асена чувствовала, что его присутствие становилось все более реальным, более осязаемым.
****
Время прошло.
В конце концов ее слезы утихли.
Но ее руки не ослабили хватку. Зарывшись в меня головой, она вообще не шевелилась.
Всякий раз, когда я думал, что она спит, она крепко обнимала меня, как бы подтверждая мое существование.
Асена, сказавшая, что ей нужно всего лишь мгновение, похоже, уже забыла об этом. Сколько бы я ни ждал, она не отпускала.
Как бы я ни радовался тому, что она не умерла и проснулась, я был терпелив к ее поведению. Но теперь казалось, что пришло время положить этому конец.
В противном случае мне казалось, что она никогда бы меня не отпустила.
— …Асена, отпусти меня сейчас.
Она не спорила, что резко контрастировало с тем временем, когда она была упрямой, когда мы были одни.
Асена изменилась так же, как и Кирси.
Она подняла голову и посмотрела на меня.
Это был первый раз, когда мы встретились глазами с тех пор, как она проснулась.
Ее опухшие глаза встретились с моими, и она снова попыталась сдержать слезы.
Когда она успокоила слезы, я начал говорить то, что давно хотел сказать.
«…Ты только что проснулась, так что поговорим позже… но я злился на тебя, Асена».
«……»
«Только потому, что ты думал, что я мертв… ты не можешь так себя вести…»
Я стискиваю зубы, подавляя желание читать ей еще больше лекций.
«Ладно, не буду продолжать ругать… А пока сосредоточься на своем здоровье. Перестаньте заставлять людей волноваться».
При этом я сказал только то, что нужно было сказать, и отвернулся.
Когда я повернулся, ее отчаянные руки потянулись ко мне, но затем она сжала кулак и отступила.
-Туд. Стук.
Когда я отошел и подошел к двери, она заговорила.
«…..Это была ложь..!»
«……..»
Я остановился как вкопанный.
«…То, что я сказал о ненависти к тебе…! Сказать, что буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь…! Сказать, что я прокляну тебя…!
Ее голос стал еще более плаксивым, как будто вспоминая наше последнее прощание.
«….Я…! Даже после того, как я изгнал тебя из семьи… рыдай… тот факт, что ты пострадал из-за такого неблагодарного человека, как я, не изменится…! Я не прошу прощения, но….! Сказать, что я тебя ненавижу, было ложью…»
«……»
— Рыдать… Оппа… Мне-мне очень жаль… Полагая, что это было последнее слово, которое я когда-либо говорил с тобой… Что-то необратимое…
Как сильно она, должно быть, сожалела об этих словах, ведь как только она пришла в сознание, она их исправила.
«Это была ложь… Оппа… Правда… Это была ложь…»
Я обернулся, чтобы посмотреть на нее — Асена плакала на моей кровати.
Когда я уходил, мне хотелось, чтобы она меня возненавидела. Я не ожидал возвращения, но мне искренне хотелось, чтобы она отпустила свои чувства ко мне.
Но желание этого означало и кое-что еще: это означало, что я верил, что скорее всего противоположное. Я верил, что она не будет меня ненавидеть.
Глядя на нее, я понял, что должен признаться в факте, спрятанном глубоко в моем сердце.
Мой голос, тяжелый и пробивающийся сквозь рыдания Асены, раздался эхом.
— …Я уже знал, Асена.
Ей не нужно было убеждать меня, что эти слова были ложью. Я это уже знал.
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 10 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
