«Кейден!»
Это был знакомый голос, полный волнения.
Тяжёлыми шагами ко мне подошла бабушка Лиана, вышедшая из кареты с помощью дворецкого Тейна.
«Бабушка!»
Я сделал веселое выражение лица и подошел к бабушке, но это ее не поколебало.
Как только она подошла ко мне, она подняла академическую форму, чтобы осмотреть мое тело.
При виде моих шрамов лицо бабушки Лианы похолодело.
«…Итак, что я пропустил?»
Должно быть, она узнала обо всем из письма Асены. Однако, поскольку я не знал, что написала Асена, и не хотел усугублять проблему, у меня не было другого выбора, кроме как отвлечь разговор.
Сглотнув слюну, я заговорил.
«Бабушка, ты даже не поздоровалась с близнецами… они могут обидеться».
Только тогда бабушка внезапно расслабилась и посмотрела на близнецов, стоящих рядом со мной.
«…Посмотри на меня. Может быть, это потому, что я старею и всегда позволяю эмоциям брать верх».
Наконец бабушка раскинула руки и подошла к Асене.
Обняв ее, бабушка заговорила.
— Ты много работала, Асена.
«Нет.»
«Ты не дрался с Оппой и Кейрси, не так ли?»
«……….нет.»
Асена колебалась в своем ответе.
Бабушка тут же отпустила ее и посмотрела на Кирси.
«Бабушка!»
Кирси своим характерным веселым голосом первой обняла бабушку.
«Хе-хе… Ты хорошо справился, Кирси?»
«Ага.»
«Ты ладил со своим Оппой и Онни?»
«…что… я сделал много плохого по отношению к Оппе».
Когда Кирси ответил честно, я добавил комментарий, чтобы бабушка больше не волновалась.
«Все в порядке. Все решено».
«…Хм…»
Обменявшись короткими приветствиями с бабушкой, я поприветствовал горничных и дворецких, сопровождавших ее в качестве эскорта.
Старшая горничная Хелен.
Батлер Тейн.
Макс, дворецкий, который помогает Хелен.
И даже Лоуренс, который научил меня фехтованию.
Обменявшись теплыми приветствиями и следуя словам бабушки, мы направились внутрь.
Похоже, нам нужно было сначала присесть, чтобы обсудить больше.
✧ ✧ ✧
К счастью, дискуссия о семье Пейн закончилась хорошо.
После заявления о том, что мы с Асеной решили все самостоятельно, хотя бабушка Лиана выглядела неуютно, она решила больше не вмешиваться в вопросы, связанные с семьей Пейн.
Насколько я слышал, Шэрон не вернулась в семью. Было неясно, сбежала ли она или где-то попала в аварию… но казалось, что она больше не сможет сохранять свой статус дворянки.
Что касается семьи Пейн, они, похоже, тоже не хотели искать Шэрон, поскольку знали о том, что случилось со мной.
Тем не менее, поскольку она совершила или закрыла глаза на преступление против детей, я не испытывал к ней особой симпатии.
«Кейден, тебе нужно подумать о своей собственной позиции».
Бабушка, которая решила не мешать семье Пейн, поставила чашку с тонким проявлением силы и заговорила со мной.
«Да?»
«Сын герцога рискует своей жизнью, чтобы спасти детей простолюдинов?»
«…Я понимаю, бабушка. Тебе не обязательно это говорить…»
«Правда? Кажется, ты до сих пор не понимаешь… Ты мой ребенок, Кейден. Ты пытаешься заставить эту бабушку еще раз закопать своего ребенка в землю?»
«……»
Пока она говорила, мне нечего было сказать. Я почесал голову и опустился на колени рядом с бабушкой, поставив одно колено на землю.
Я осторожно взял ее морщинистую руку обеими своими и заговорил нежным голосом.
«Мне очень жаль, бабушка. Но мое тело действовало раньше моего разума. В следующий раз я буду более осторожным и внимательным, поэтому, пожалуйста, прости меня».
«….»
Она нахмурилась и повернула голову, снова схватив чашку оставшейся рукой. Однако она не отпустила руку, которую я держал.
Иногда, хотя это может быть из-за того, что я ее внучка, я вижу в бабушке личность Асены.
Несмотря на ее грубые слова, ей нравится любовь, которую я ей показываю.
Увидев это, я не мог не рассмеяться.
В ответ на мой смех бабушка в конце концов вздохнула и снисходительно посмотрела на меня.
«Ну, игнорируя тот факт, что ты чуть не умер… это хорошо, Кайден. Таким образом, ты сможешь завоевать благосклонность многих простолюдинов».
«Я сделал это не нарочно, но думаю, что да».
«Кстати, я слышал, что завтра ты получишь награду из-за этого инцидента?»
«Да. Лично мне кажется, что это шоу, которое нужно продемонстрировать простолюдинам».
«В конце концов, все — шоу».
Инцидент, когда дворянин участвовал в битве за детей простолюдинов и претерпевал невзгоды… Лучшего контента для продвижения не могло быть.
Поэтому было решено, что я получу награду за распространение этой истории повсюду.
Мне не хотелось получать эту награду, но я не мог избавиться от разочарования от того, что меня использовали в качестве политического инструмента.
Через меня они пытались донести до простолюдинов сообщение: «Мы приложили для вас столько усилий».
Лично у меня в голове проносилось много мыслей.
В любом случае, я был в положении, когда мне нужно было улучшить свою репутацию. Только тогда мне будет легче войти в другие благородные семьи.
Итак, вместо того, чтобы просто поддаваться влиянию завтрашнего дня, мне показалось хорошей идеей максимально использовать предоставленную мне возможность…
…Чтобы поднять свою репутацию.
Даже если они утверждали обратное, дворяне знали мнение простолюдинов, и в результате дворяне, которых любили простолюдины, ценились.
Бабушка поставила чашку и заговорила.
«…Ну, теперь, когда неотложные дела улажены, мне пора пойти и поприветствовать глав других семей…»
Когда бабушка собиралась встать со своего места, к нашему столу уверенно подошла группа людей.
При звуке бабушка, близнецы и я повернули головы в том направлении.
Их вел крепкий мужчина. На плече у него красовалась эмблема Медвежьей Лапы. Две молодые женщины и один молодой человек, примерно того же возраста, следовали за ним по обе стороны. И одной из этих двух женщин была Джуди.
Герцог Айс шел к нам.
Его сопровождающие остановились на определенном расстоянии и стояли на своем.
Только Дюк Айс, его старший сын, его дочь и Джуди подошли и встали перед бабушкой.
Я встал с колен и встал позади бабушки.
«…Эдгар», — сказала бабушка.
Герцог Айс, чьи волосы начали седеть, ответил нежным голосом.
«Когда вы начнете называть меня «Герцог Айс», леди Лиана?»
«…Это потому, что прошло много времени».
Их разговор казался мирным, но в основе его лежала значительная напряженность.
Все знали, что мы враждующие семьи, даже не говоря об этом. Только бабушка, Герцог Айс и Асена могли сохранять стоическое выражение лица в этой ситуации.
Остальные старались этого не показывать, но с тревогой закатывали глаза, читая ситуацию.
— Вам не было неудобно приходить в Академию, леди Лиана?
«Нет проблем, Эдгар. Ты тоже сильно постарел».
«Десять… нет, двенадцать лет, верно? Я вижу тебя впервые с тех пор, как ушел Джеймс».
Джеймс был отцом близнецов, бывшим герцогом Пристером. У него было соперничество с Эдгаром Айсом.
Бабушка, как и Асена, не проявила никакого колебания в ответ на его слова.
«И почему ты пришел сегодня после такого долгого времени?»
«Я пришел сегодня просто поздороваться».
«…Понятно. Тогда спасибо, что пришли первым».
Когда вы не можете оценить силу друг друга, вы можете угрожать друг другу и обнажать мечи, но когда вы знаете, какой силой обладает другой, нет необходимости вступать в бессмысленную борьбу и накапливать усталость. Они оба это понимали.
Более того, Герцог Айс, похоже, испытывал чувство уважения к бабушке.
Кроме того, семья Айс была благородной семьей, игравшей роль добродетельной фракции в романе, поэтому я предполагал, что они сохранят определенный уровень вежливости и достоинства, что на данный момент оказалось правдой.
«…Леди Лиана, Джеймс… Меня это до сих пор печалит».
«…»
Бабушка ничего не добавила к этому, но даже не говоря этого, я мог сказать, что ситуация с ее сыном все еще была для нее болезненной раной.
«…Сейчас я пойду».
Эдгар, герцог Ледяной, смирился до конца. Однако все присутствующие все равно чувствовали его харизму.
В конце концов, даже если бы они сейчас мирно разговаривали, как только игра начнется, они зарычат и разорвут друг друга на части. В последнее время конфликт между семьей Айс и нами утих, но он все еще был.
Я посмотрел на Джуди, стоявшую позади него. В отличие от своего обычного состояния, она была явно напряжена.
Ее тело было напряженным, а глаза даже не двигались.
Ее появление заставило мое сердце болеть еще сильнее. Зная, насколько уверенной в себе она может быть, было жаль видеть, что она не может расправить крылья из-за обстоятельств.
Интересно, выгляжу ли я таким же в глазах Джуди? Поэтому она уделяет мне больше внимания?
Пока я так смотрел на Джуди, я почувствовал на себе чей-то взгляд.
Это был Дюк Айс.
Он, поцеловавший тыльную сторону бабушкиной руки и собиравшийся уйти, смотрел на меня.
Честно говоря, он источал довольно большое давление. Возможно, потому, что он был главой семьи, которая так долго могла соперничать с семьей Пристеров, его глаза были глубокими.
Но я не избегал его взгляда. Медленно моргнув один раз, я пристально посмотрел на него, не вздрагивая и не открывая глаза шире.
Потому что я знал, что если я потерплю неудачу, то не смогу поддержать Асену.
Я должен быть в состоянии противостоять Герцогу Айс с уверенностью, чтобы стать силой Асены… по крайней мере, на сегодняшний день.
В ходе этого мгновенного обмена взглядами Герцог Айс слегка кивнул и сказал: «…с ним все в порядке», а затем отвернулся.
Я смотрел, как они уходят.
Однако мой взгляд почему-то был направлен не на Дюка Айса, который только что пристально разглядывал меня, а на Джуди, сгорбившую плечи.
✧ ✧ ✧
Прошел еще один беспокойный день, и следующий день ничем не отличался.
Сегодня был день вручения наград.
Поскольку это было сделано в целях пропаганды, трибуна, на которой я получил награду, была установлена перед многочисленными простолюдинами.
Впервые я увидел столько людей одновременно.
Без особого напряжения директор академии, стоявший на помосте, назвал мое имя.
«Кейден Пристер!»
По его зову я вышел на платформу и встал рядом с ним.
Позади меня стояло множество высокопоставленных дворян, а передо мной стояло бесчисленное множество простолюдинов, плотно собравшихся вместе.
В этот момент разразилась взрывная реакция. Это меня поразило.
— «Кейден! Кейден! Кейден!»
— «Спасибо, что спасли наших детей!»
— «Правда ли, что он простолюдин по происхождению?»
Среди толпы были взрослые, выражавшие мне свою благодарность, дети, смотрящие на меня сверкающими глазами, и даже люди со слезами на глазах.
Услышав их аплодисменты, я быстро понял причину, по которой академия намеревалась вручить мне награду.
Директор медленно поднял руку, и все замолчали, как мертвые.
Прочистив горло, он начал объявлять о моих достижениях на теперь уже тихой площади.
«…за спасение нуждающихся детей. В знак признания его вклада академия награждает Кейдена Прайстера запасом пайков!»
Когда мне собирались вручить награду и все начали аплодировать, я высоко поднял руку, чтобы остановить их.
Директор, дворяне, сидевшие позади меня, и простолюдины впереди — все в замешательстве посмотрели на меня.
Хотя изначально я планировал нечто другое, когда услышал о награде, мне в голову пришла другая идея.
«……»
Я на мгновение оглядел людей, а затем начал говорить, хотя слова еще не были составлены.
«Я просто сделал то, что должен делать любой человек. Будь он благородным или нет, дети не должны зависеть от обстоятельств взрослых. Итак, эту награду я получаю… Я благодарен, но в то же время я чувствую непросто… Я спас всего несколько детей, а меня наградили таким большим количеством еды. Это не имеет смысла».
-«Это верно!»
Кто-то из зрителей сочувствовал моим словам.
Я продолжил: «Ни я, ни жители территории Пристера не голодны. У меня нет причин получать пайки. Вместо этого… территория Хекстера…»
Говоря это, я на мгновение оглянулся.
Дейзи и граф Хекстер, стоявшие рядом с ней, удивленно посмотрели на меня.
Казалось, они уже догадались, что я собираюсь сказать.
«Я слышал, что семья Хекстеров страдает от чумы и голода. Должно быть, именно им нужны пайки. Я хочу послать им эту еду».
Мои действия преследовали две цели:
-Во-первых, моя репутация будет улучшена, одновременно помогая Дейзи.
Как и ожидалось, как только я закончил говорить, раздались громовые аплодисменты.
На простых людей передо мной это не произвело никакого впечатления, но многие были тронуты моим гуманным жестом и начали аплодировать.
-Во-вторых, если бы я это сделал, я бы мог спокойно воспользоваться этой возможностью.
Что-то беспокоило меня со вчерашнего дня. Когда я снова поднял руку, все снова замолчали.
«…Но есть одна вещь, в которой вы все заблуждаетесь. Я спасал детей не один. У меня был друг, который помог мне. Мне было бы больно совестью, если бы я претендовал на эту честь в одиночку. Так что я надеюсь на ваши аплодисменты. дал мне, ты дай и моему другу».
Я медленно обернулся.
Мой взгляд сначала встретился с герцогом Айсом, сидевшим рядом с бабушкой Лианой, а затем он заглянул за него и встретился с Джуди, которая все еще спряталась сзади.
Я улыбнулся и указал на нее.
— Выходи вперед, Джуди Айс.
Она всегда помогала мне, так что я мог, по крайней мере, рассказать всем правду, которая пойдет ей на пользу. В конце концов, репутация рыцаря – это его жизненная сила.
✧ ✧ ✧
С того момента, как Кайден сказал, что он спас детей не один, сердце Асены начало бешено колотиться.
Ропот распространился не только среди простолюдинов, но и среди знати.
Конечно, это произошло из-за семей.
Джуди, которую Кейден называл своим другом, принадлежала к семье Айс.
Семьи Пристеров и Айс сражались на протяжении веков, поэтому мысль о том, что они будут хорошо ладить, звучала совершенно непривычно.
Шепот среди знати стал громче и начал достигать ушей Асены.
«Меня не волнует положение внебрачной дочери и приемного сына».
«Пристер и Айс?»
«Они создают альянс? Кажется, их отношения в последнее время улучшились».
И возникли разные мнения.
Однако Асене не понравилось не это.
Когда Джуди вышла на сцену, ребенок громко крикнул:
-«Ой! Эта Онни спасла меня!»
Девушка громко крикнула, и в ответ твердая рука Кейдена, хотя и грубая, крепко схватила маленькую руку Джуди и высоко подняла ее.
И снова раздались бурные возгласы и аплодисменты.
Но взгляд Асены был прикован к руке Кейдена, держащей руку Джуди.
Джуди покраснела рядом с ним. Было неясно, произошло ли это из-за аплодисментов многих людей или из-за прикосновения Кейдена, но этого было достаточно, чтобы перевернуть внутренности Асены с ног на голову.
Она шептала себе, что ей придется пережить даже это.
Разве она не решила измениться после того, как он пострадал? В конце концов, когда он вернется к ней, все будет хорошо. Это было ничего.
Кайден какое-то время получал аплодисменты народа, затем слегка повернул голову.
Асена задавалась вопросом, искал ли он ее, но глаза Кейдена нашли Герцога Айса.
Словно пытаясь что-то передать, он пристально посмотрел на Дюка Айса и что-то прошептал на ухо Джуди. Джуди, услышав его слова, посмотрела на Кейдена с пустым выражением лица.
Каждое действие этих двоих разжигало ревность Асены.
Асена в конце концов закрыла глаза. Она была человеком, который не избегал никаких препятствий, но казалось, что для этого ей пришлось закрыть глаза.
Однако закрытие глаз не могло изменить происходящее.
Поскольку история была долгой, даже простолюдины, знавшие об отношениях между семьями Пристеров и Айс, начали выкрикивать свое мнение, когда видели их.
Было ли это рождено из желания мира или нет, они начали благословлять обоих.
— «Они подходят друг другу!»
— «Заключите союз через брак!»
— «Мир между Пристером и Айсом!»
Асена сжала кулак.
От этих слов леденящий ветер, казалось, прошёл через её сердце. Это был всего лишь пустой разговор простолюдинов, но он потряс Асену. Она не могла вынести слов, которые осмелились разлучить Кейдена с ней.
Асене не нужен был мир, если это означало, что в результате ее Оппа исчезнет.
Асене, которая подавляла свой гнев, задала вопрос сидевшая рядом с ней пожилая женщина, Лиана.
«…Он сказал Джуди Айс?»
Ответив, Асена почувствовала необъяснимое беспокойство.
«…Да.»
«Как она сблизилась с твоим Оппой?»
«…Они из одного отдела».
«Хм… Лед…»
Вопреки своему беспокойству, мысли Лианы, казалось, были сосредоточены на сближении Кейдена с членом семьи Айс, когда она постучала по колену.
В этот момент раздался мужской голос.
«…Кажется, они нравятся людям».
Асена проигнорировала слова мужчины. Это был Дюк Айс.
Сид Айс, старший сын семьи Айс, сидевший рядом с ним, ответил отцу.
«Нет никого, кто не любил бы мир».
«Вы согласны с ними? Хотите помириться с семьей Пристеров посредством брака?»
Возможно, потому, что они были слишком близко, даже если она не хотела подслушивать, их личный разговор достиг ее ушей.
«Я не задумывался об этом глубоко… но, конечно, я не могу не чувствовать себя неловко, когда думаю о том, что в нашей борьбе участвуют простолюдины».
«…»
«Отец, разве ты не всегда говоришь нам, чтобы мир был приоритетом? И разве у тебя не возникает никаких мыслей, когда ты видишь Джуди такой?»
«Ну, приятно видеть, что она завоевывает репутацию».
«Похоже, из-за этого Пристера».
«Правильно… как сказала Джуди, он хороший человек».
Поразмыслив некоторое время, герцог Айс тихо заговорил.
«Должны ли мы устроить брак между ним и Джуди?»
-Подброс!
Асена не смогла больше сдерживаться и поднялась со своего места.
Свадьба Кейдена.
Мысль о том, что он бросит ее и будет держать на руках другую женщину, была невыносима.
Она встала в смятении, подавляя свои эмоции, и медленно посмотрела на Герцога Айса.
«Дюк Айс, ты можешь строить планы, но я надеюсь, что это не дойдет до моих или бабушкиных ушей. «Устроить» брак… Ты думаешь, что мой брат — товар? значит, наш брат примет».
«…Вы нас слышали? Я не знала, что герцогиня Пристер подслушивает».
Лиана также вмешалась, чтобы успокоить Асену.
«…Эдгар, не иронизируй. Меня это тоже беспокоило. Такое ощущение, что ты легкомысленно относишься к нашему старшему сыну только потому, что он приемный ребенок».
Герцог Айс пристально посмотрел на Лиану и сказал спокойно.
«Прошу прощения. Должно быть, тебе стало не по себе».
Хотя он извинился, выражение его лица осталось неизменным.
«Но леди Лиана, герцогиня Пристер… вы ведь тоже согласны, что они подходят друг другу, верно?»
«…»
Асена не смогла ответить на его вопрос. Было такое ощущение, будто ее тело напряглось. Она с силой пошевелила только зрачками, наблюдая за реакцией бабушки, когда ее охватило неприятное беспокойство.
Слабая улыбка начала распространяться по суровому лицу Лианы. Та же улыбка, которая всегда была у нее, когда она смотрела на Кейдена.
Она говорила.
«…Да, похоже на это».
— Конец главы —
[Примечание: присоединяйтесь к Patreon, чтобы поддержать перевод и прочитать до 5 глав перед выпуском.
: https://www.patreon.com/DylanVittori ]
