Я первым отпустил руки близнецов, а когда подошли официанты, поблагодарил их и принял предложенные ими блюда.
В то время как каждое блюдо одно за другим украшало стол, среди внезапно наступившей тишины между обеими семьями возникло жуткое напряжение.
Как бы мы ни старались разрядить атмосферу, давняя враждебность, накопившаяся по поводу истории, не исчезла в одно мгновение.
Словно в подтверждение этого, Нера Айс, старшая дочь семьи Айс, смотрела на меня со слегка недовольным выражением лица.
Несмотря на то, что это была благородная семья, принадлежащая к хорошей фракции, похоже, были такие люди, как она. Было видно, что ее взгляд изменился в тот момент, когда она услышала известие о моем исключении из семьи. Возможно, это был своего рода элитизм, который она несла.
В любом случае, это было общество, сильно связанное социальным статусом.
Однако, если спокойно наблюдать, вы начинаете осознавать некоторые странные вещи; Высокопоставленных дворян, особенно глав семей, кажется, меньше заботит социальный статус, чем членов с низким статусом.
Такой была бабушка, и Дюк Айс тоже. Похоже, они не придали большого значения тому, что я был простонародным.
Напротив, другие могли смотреть на меня свысока, как, судя по тому, что я мог сказать, делала Нера Айс.
Это не имело большого значения, но это было действительно интригующе.
Конечно, это может быть не единственная причина. Нам не следует спешить с суждениями.
Нера никогда не была против моего брака с Джуди. Она была первой, кто сказал, что согласится, если я женюсь на Джуди.
Возможно, она просто опасалась Пристера (меня).
Но опять же, мне пришло в голову, что Джуди ей может просто не нравиться.
Однако, учитывая выражение ее глаз, которое я не видел, когда впервые пришел в роли Пристера, но увидел после темы исключения, это может быть вопросом социального статуса, а не рождения.
Если вдуматься, Джуди тоже немало пострадала в семье из-за своего рождения… Может ли Нера быть тому причиной?
Итак, она сделала предложение, о котором до этого момента было трудно подумать; что семья Айс примет меня только после того, как я женюсь на Джуди.
Это все были лишь мои предположения без каких-либо конкретных доказательств, но я не мог не увидеть Неру другим взглядом.
Когда все блюда были расставлены на столе, официанты поклонились и ушли.
В центре стола были расставлены различные блюда, в каждый бокал налито вино. Пить было еще рано, но было бы неловко не выпить в таком случае.
Особенно семья Айс, жившая в холодном регионе, наверняка привыкла к алкоголю.
Бабушка первая подняла посуду и заговорила.
«Пожалуйста, наслаждайтесь.»
— А перед этим выпьем за это событие?
Герцог Айс поднял свой бокал и предложил. Следуя ее примеру, бабушка подняла свой стакан, а затем и все остальные сделали то же самое.
«За Айса и Прайстера».
— сказал Дюк Айс.
«Для Пристера и Айса».
Ответила бабушка.
Каждый из нас чокнулся с человеком, сидящим напротив нас.
Когда чистый звук звона стаканов наполнил воздух, над всем этим внезапно поднялся голос.
-Клин! Гуш!
Кейрси, чокнувшаяся с бокалом Неры, промахнулась и пролила вино на свою сторону стола.
«Кирси!»
Я поставил стакан и тут же встал рядом с Кирси.
Кейрси растерянно моргнула, глядя на Неру.
«Почему… почему ты так сильно чокнулся…»
Я также посмотрел на Неру более острым взглядом, чем намеревался. Я с самого начала чувствовал себя неловко… Было ли это из-за этого?
Нера на мгновение моргнула, затем взяла себя в руки и заговорила.
«…Мне жаль.»
Когда Нера извинилась, я сначала успокоил взгляд. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои эмоции, и схватила со стола белую тканевую салфетку, чтобы вытереть одежду Кирси.
«…Ты в порядке?»
Я спросил.
«…Я в порядке.»
Однако ее глаза выглядели совсем не в порядке. Ее ответ о том, что все в порядке, казался поверхностным.
Возможно, ей не понравилась эта ситуация… Было ли это из-за того, что я сказал перед тем, как прийти на помолвку? Казалось, она пыталась это вытерпеть.
Сколько я ни протирала ее одежду, уже образовавшееся пятно не исчезло.
«…Хочешь переодеться и вернуться?»
Я спросил ее, но Кирси на мгновение заколебалась и покачала головой.
«…Я останусь здесь».
Когда Кирси снова сел, только тогда я смог подтвердить многочисленные взгляды, обращенные на нас.
Дюк Айс заговорил первым.
«…Леди Кейрси, позвольте мне извиниться от имени семьи. И, Нера, будь осторожна.
«Да, отец. И, леди Кейрси, я еще раз прошу прощения.
Нера с готовностью признала свою ошибку.
Сам того не осознавая, мои глаза обратились к Сиду Айсу. Я не знала почему, но мне хотелось получить и от него извинения.
Сид Айс ничего не сказал, даже когда встретился со мной взглядом. Хоть мы и вели приватный разговор, чтобы примириться, похоже, он не забыл враждебности между нашими семьями.
Конечно, я не особо хотел драться… но я также был старшим сыном в семье.
Мне не хотелось избегать взгляда Сида.
Пока я некоторое время смотрел на него, Асена снова схватила меня за руку.
— …Успокойся, Оппа.
Реакция Асены сильно отличалась от предыдущей. Когда она рассказала об исключении, я подумал, что она хочет разорвать помолвку, и заговорил об этом от разочарования. Теперь она старалась поддерживать теплую атмосферу.
Возможно, причина, по которой она упомянула эту историю раньше, заключалась в том, что ее нельзя было откладывать.
Но опять же, то, как она потом опустила голову, мало что объяснило.
Все эти сложные мысли беспокоили меня и не могли быть решены, потому что я не мог видеть сердца других. Я также не мог спросить о них прямо сейчас.
Отбросив все сложные мысли, я вздохнул и отвел взгляд от Сида Айса.
«…Давайте пообедаем».
Бабушка освежила атмосферу.
По ее словам все снова подняли свою посуду.
«…Ах».
В этот момент Кирси вскрикнул.
Чувствуя ее реакцию, я спросил: — …Почему, Кирси? Хочешь все-таки переодеться?
«Нет, все хорошо.»
Ее реакция была странной, но, увидев, что она отказывается от предложения, я повернул голову вперед.
Джуди выглядела извиняющейся.
Простить ее было задачей Кейрси, но мой гнев на нее угас, когда я посмотрел на нее.
Да, должно быть, это была ошибка.
Моя вспышка гнева, вероятно, была вызвана моим собственным предположением, что это было намеренно.
Это я держался за ненужные обиды из-за предполагаемого мной характера Неры.
Чтобы разрядить обстановку, я попробовал сделать что-нибудь сам.
Я поднял стакан, который поставил, не сделав ни глотка, и протянул его Джуди.
«Это для нас».
Джуди покраснела и медленно подняла бокал.
-Клинк.
Стаканы звенели с ясным звуком.
Герцог Айс улыбнулся, и даже у бабушки на лице появилась легкая улыбка.
«Ой!»
В этот момент Кирси снова вскрикнул.
Когда я повернул к ней голову, на ее лице появилось болезненное выражение.
«В чем дело?»
Я спросил ее более серьезным тоном.
— Н-нет, это ничего.
Кейрси снова попыталась уклониться от этой темы, но на этот раз я ей не позволил.
Если она не может сказать что-то вслух, она может сказать мне тихо.
Я наклонился к ней поближе и тихо спросил: «Что случилось? Скажи мне.»
«Оппа… Это нормально, не поднимать шума из-за этого. Не поднимайте проблему из-за меня».
«Что ты имеешь в виду?»
Мой голос начал наполняться гневом.
«Н-Нера Айс… продолжает бить меня по ноге».
При ее словах я на мгновение почувствовал, как мое лицо покраснело.
Нера постоянно пинала Кирси под столом?
И Кейрси терпел все это только для того, чтобы не испортить атмосферу помолвки?
«…»
Но даже в гневе мне стало стыдно… но возникло сомнение.
Что, если это был поступок?
Кирси не лгал мне лицом к лицу, но, возможно, это был первый раз.
Я обещал быть ее опорой, на которую можно опереться, поэтому мне было действительно неловко так думать, но мне нужны были доказательства.
«Дайте-ка подумать.»
Пока мы продолжали шептаться, внимание окружающих снова привлеклось, но для меня было что-то более важное.
Кирси покачала головой.
— Н-нет, все в порядке, Оппа.
«Дайте-ка подумать.»
Мой голос стал громче.
Кирси поколебалась и развернулась на стуле.
Ее нога была обращена ко мне, и я осторожно приподнял подол ее платья.
И там я увидел красный след, стекающий по ее светлой ноге.
Вот и все.
Я поднял голову и посмотрел прямо на Неру.
«Что это, Нера Айс?»
Мои слова прозвучали не вежливо. Кровь моей младшей сестры, чего я никогда раньше не видел, разозлила меня.
Нера, казалось, растерялась. Она закатила глаза и закусила губу.
— …Она сделала это первой.
Она тоже почувствовала мой гнев и сменила враждебный тон.
— Кирси сделал это первым?
«Ага. Она пнула меня первой и посмотрела на меня».
Когда я повернул голову к Кирси, она опустила свою.
«Я случайно сделал это. Но я не взглянул на нее; Я пытался извиниться».
«А потом?»
«После этого я ничего не делал. Но она пролила на меня вино, продолжала пинать меня по ноге и…
Я снова посмотрел на Неру.
«Нера Айс. Возможно, смешно спорить по пустякам, но даже увидев кровь моей сестры, ты не можешь извиниться?»
— Я уже извинился ранее.
Глядя на поведение Неры, казалось, что она не хотела признавать свою ошибку, не то чтобы она думала, что сделала что-то не так.
Да, теперь, когда я думаю об этом, Кирси… и даже Асена. Им этот случай не понравился с самого начала.
Возможно, Сид Айс тоже, но я не мог сказать наверняка.
«Нера, пойми атмосферу».
Раздался угрожающий тон Герцога Айса.
Однако Нера, похоже, достигла своего предела и восстала против него.
«Отец, разве я не говорил, что она сделала это первой?»
«Это была ошибка, и она пыталась извиниться. Но кто ее пнул и испортил одежду?»
«…»
Я проговорил сквозь стиснутые зубы: «Теперь я понимаю, вино тоже было сделано намеренно».
«…»
«Ха-ха, это…»
«Отец, давай остановим это сейчас».
— холодно сказала Нера.
«Что?»
«Это пранк. Я имею в виду, что мы не можем заключить мир со священниками, как и ожидалось.
Бабушка тоже вмешалась.
— Не говорите плохо о Пристерах, особенно в такой манере.
Только тогда Нера вздрогнула, избегая зрительного контакта и закрывая рот.
Но накаленную атмосферу было трудно успокоить.
Удивленные глаза Джуди блуждали по сторонам. Она оделась красиво, но теперь это казалось напрасной тратой.
«Извинись перед сестрой».
Я сказал, но…
«Я не собираюсь слушать Пристера. Особенно, если он простолюдин.
Теперь это начало сбивать с толку. Так было всегда или это из-за вражды между семьями?
Асена в этот момент встала.
Затем она взяла бокал с вином и выплеснула его прямо в Неру.
-Всплеск!
«Фу!»
Нера не смогла вовремя избежать этого, поскольку Асена была слишком быстра.
Как и Кирси, ее одежда промокла.
— Не говори так плохо о моем брате.
Нера вытерла мокрое лицо и непреклонно сказала.
«Хмф. Тот брат, который пришел с засосом на шее во время знакомства со своей будущей женой?
Это был комментарий, адресованный мне, поэтому я не слишком рассердился. Но, учитывая мое положение, я не мог просто так оставить это без внимания.
«Нера Айс, ты должна взять на себя ответственность за это оскорбление».
«Как вы собираетесь возложить на меня ответственность?»
«Я подумываю о публичной дуэли с Сидом Айсом, чтобы уладить отношения между нашими семьями».
Сид Айс посмотрел на меня. На этот раз я не избежал его взгляда.
«Достаточно!»
Дюк Айс встал и постучал по столу.
Вслед за ним встал и Сид Айс, который молчал.
Джуди все еще колебалась, глядя на меня, словно ища помощи, а Нера, вставая, вытерла остатки вина.
Герцог Айс снова заговорил.
«Миссис. Лиана, прошу прощения за всю сегодняшнюю грубость.
— …Мне тоже жаль.
Бабушка извинилась, что случалось редко.
Дюк Айс продолжил.
«…Пропасть между нашими семьями кажется глубже, чем ожидалось».
«…Действительно.»
— …Давайте пересмотрим помолвку.
— удивленно воскликнула Джуди.
«П-отец!»
— Джуди, нам пора уходить.
Он отошел, и Джуди с расстроенным выражением лица снова посмотрела на меня.
Я тоже страдал, но нет, это было неправильно. Я не хотел идти под ледяную семью ценой унижения сестры.
Когда я вообще не смог отреагировать, Джуди медленно поднялась со своего места. Она поклонилась бабушке и тоже покинула это место.
Да, в конце концов, именно так и выглядит церемония помолвки. Чтобы увидеть, смогут ли семьи ужиться.
…И мы не смогли.
****
Это была просто ошибка.
Когда она сидела на стуле, ее нога случайно задела ногу Неры Айс, которая была неправильно вытянута.
Кейрси вздрогнула и посмотрела на Неру, но она не отреагировала и просто отвела взгляд.
Было ли это потому, что она не хотела проявлять слабость? Из-за отсутствия реакции Кейрси сомневалась, что она вообще ударила Неру.
Кирси слегка склонила голову и извинилась перед ней.
Однако Нера никак не отреагировала.
Но внимание Кейрси на этом не было сосредоточено, поэтому она отпустила это.
Важным было… слова Асены.
Новость о том, что Кейдена исключат из семьи. Ей оставалось надеяться, что с этим все наладится.
Но из-за бабушкиного обещания этот план потерпел крах, и Кирси испытал глубокое отчаяние.
Что же ей делать?
Она не могла придумать, как помешать Кейдену уйти.
Когда она подняла глаза, Нера все еще смотрела на нее.
В отличие от предыдущего случая, Кирси сделал то же самое, увидев ее такой.
Ранее извинения были не потому, что она проиграла в ссоре. Избегание зрительного контакта объяснялось тем, что она была просто сосредоточена на Кейдене.
Но решительный взгляд Неры, как будто она собиралась сражаться, заставил Кирси принять этот взгляд с таким же отношением.
Некоторое время она так смотрела на нее.
Затем, когда их очки вот-вот соприкоснулись, Кейрси увидел, что рука Неры приближается быстрее, чем ожидалось.
В одно мгновение решение было принято. План тоже.
Кирси ослабила хватку на стакане, который она держала, и когда предложенный Нерой стакан столкнулся с ее, вино пролилось на нее.
Сразу после этого она притворилась самым добрым человеком на свете. Она поступила так благородно, не желая, чтобы Кейден ее невзлюбил.
На самом деле это было не так уж и сложно. Ей лучше всех удавалось притворяться добрее перед Кейденом. Она лучше других умела закатывать истерику с Кейденом.
Чувства вины тоже не было. Если не считать случайного удара Неры по ноге и легкого схватывания бокала с вином, она не сделала ничего плохого.
Она просто воспользовалась возможностью.
Герцог Айс заставил Неру извиниться перед ней.
А Кейрси… когда никто не смотрел на нее, приподняла уголки губ и ухмыльнулась Нере.
Она никогда не думала, что у нее есть такая злобная сторона, но если она хотела защитить Кейдена, это не имело значения.
И план, который она разработала ранее, чтобы защитить Кейдена, развалился, что заставило ее чувствовать себя грустной и сложной.
Но Нера Айс, казалось, разозлилась, поскольку ей пришлось извиняться и сильно ударить Кирси по ноге.
Вместе с этой болью Кирси пришла и радость.
Казалось, путь свободен. Учитывая личность Кейдена, это был слишком очевидный путь.
«…Ах».
Кейрси притворилась, что ее ударили с большей силой, чем на самом деле. Затем, сразу после этого, она улыбнулась Нере, как бы говоря: «Это все, что у тебя есть?»
Ее болезненный голос предназначался для того, чтобы услышать Кайден, а ее улыбку – для того, чтобы увидеть Нера. Она продвигалась по плану.
Поэтому, когда она увидела, что Кейден злится на нее, Кирси пришлось успокоить свое колотящееся сердце.
Она чувствовала себя такой счастливой, что он что-то сделал для нее, даже когда на карту была поставлена его помолвка.
Конечно, она не могла ни смеяться, ни плакать от радости.
Сразу после ответа Кейдену Кейрси приложила все силы, чтобы скрыть свои эмоции.
Глядя в глаза Кейдена, он все еще казался злым, а Асена была так же безразлична, как обычно.
Но, видя, как губы Асены дрожат, как и у Неры, Кейрси могла сказать, что она также подавляет сильное удовольствие.
.
.
.
Однако удовольствие длилось недолго.
На следующий день.
Бабушка снова позвонила троим братьям и сестрам.
Когда мы все собрались, она сказала:
«Кейден, я нашел твою следующую невесту».
