«……Что?»
Застыв на месте от его леденящего ответа, разум Асены опустел, ее слова защиты испарились.
В своей жизни она никогда раньше не чувствовала такого уровня страха.
Разочарование на его лице, а может быть, растерянность или даже гнев, казалось, означали конец их отношений.
Учитывая, что он уже собирался уйти, она не была дурой; она знала, что этот инцидент только подтолкнет его еще дальше в этом направлении.
«…Я сейчас в таком замешательстве».
Видя, что Асена не может ответить, он заговорил.
«…Я сейчас сплю? Кирси… скажи мне.
«…Оппа…»
Кейден несколько раз вытер губы, все еще чувствуя влажность их слюны на своей руке.
Каждый раз, когда он замечал это, его лицо становилось еще жестче.
Наконец он задал вопрос.
— …Вы двое меня поцеловали?
— …Ах… Эм… это…
— Пока я спал?
Их слабые голоса не доносились до него. Все еще погруженный в свои мысли, он снова вытер губы и перевел взгляд на Кирси, сидевшего прямо перед ним.
Кирси почувствовала, как будто ее сердце остановилось под его взглядом. Неведомый страх охватил ее, опасаясь его следующего шага.
Что с ней теперь будет? Как бы он отреагировал?
Застыв от страха и избегая зрительного контакта, Кейрси почувствовала, как теплая рука Кейдена приблизилась к ее щеке.
….Могло ли это быть?
….Может ли он простить ее?
Когда волна глубокого облегчения и изумления уже собиралась захлестнуть ее, Кейден быстро провел большим пальцем по губам Кейрси.
«…Ах!»
Если бы при обычных обстоятельствах он так нежно ласкал ее губы, не было бы ничего более трепетного сердца.
Конечно, ее сердце все еще колотилось, но по совершенно неправильным причинам.
Кейден еще раз проверил влажность губ Кирси.
Вот и все. Больше не требовалось никаких доказательств, чтобы подтвердить, поцеловали они его или нет.
Асена быстрым шагом подошла к ним и села на кровать.
— …Оппа… понимаешь…
Даже Кейрси никогда не видел Асену в такой нехватке слов.
Если даже Асена не могла найти способа объяснить, страх Кейрси не мог не усилиться.
«…Хех».
Кайден горько рассмеялся.
При звуке его смеха в сердцах Асены и Кирси застыл холод.
Кейден столкнул Кейрси с колен, и, бессильная против его силы, ее оттолкнули.
Он скинул ноги с кровати, повернулся к ним спиной и закрыл лицо руками.
В этом положении он говорил медленно.
«…Просто потому, что я дурак… у меня есть один вопрос».
«……»
«……»
«…Это было просто из любопытства?»
«…Ах…!»
Кирси хотелось немедленно схватить спасательный круг, который он бросил, и сказать, что это так, но ее губы не разомкнулись.
Она планировала признаться в своих чувствах всего за три дня. Если она будет отрицать это сейчас, она не сможет сказать ему тогда. А если бы она этого не сделала, Кейден ушёл бы с Дейзи.
«….Его…»
— …Просто из любопытства… посмотреть, что такое поцелуй… это все?
В тот момент, когда его ледяной голос снова отозвался эхом, Асена почувствовала себя так, будто в нее выстрелили из пушки. Она обвила его руками за спину.
«…Асена».
Держась за спину Кейдена, Асена прошептала ему:
«…Оппа».
«……»
«…Слова, которые я собирался сказать через три дня… Я скажу их сейчас».
— …Сначала ответь на мой вопрос.
«…Пожалуйста, просто послушай».
Услышав искреннюю мольбу Асены, Кайден снова зажмурился. Асена открыла рот, чтобы что-то сказать, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
«…Сколько себя помню… Я ненавидел то, что ты был моим братом».
«……»
Кайден почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда он понял направление, в котором она направлялась. Ненавижу то, что он ее брат после того, как украла поцелуй. Это могло означать только одно.
«…Я так презираю то, что ты священник».
— …Асена, остановись.
Кайден пытался остановить ее. Он уже слышал, что она собиралась сказать, но есть большая разница между тем, чтобы произнести это вслух и оставить это при себе.
«Любовь, которую ты мне дал, была слишком сладкой… Я не мог жить без тебя… и мысль о том, что когда-нибудь ты будешь с другой женщиной… Я не мог этого вынести».
Кайден положил руку на руки Асены, обвившие его за талию. Но чем больше он делал, тем крепче она держалась за него.
«….Дейзи…Джуди…Я чувствую, что схожу с ума даже сейчас. Мысль о том, что Джуди украла у тебя поцелуй… приводит меня в ярость. Мысль о том, что ты бросишь меня ради этих женщин… такое ощущение, будто я умру. Но, кажется, ничто не может поколебать вашу решимость.
«Асена..! Я сказал прекратить-«
— Я люблю тебя, Оппа.
Тело Кейдена заметно напряглось, и даже Кейрси мог ясно это видеть.
Асена не остановилась. Она начала одновременно выплескивать эмоции, накопившиеся за многие годы.
«…Пожалуйста, оставайся рядом со мной навсегда, как ты и обещал, когда мы были молоды».
****
Я не мог поверить словам, которые моя сестра шепнула мне на ухо.
Она сказала, что любит меня. И не как семья.
Трудно было поверить, что эти слова исходили из уст Асены.
Мой разум был в беспорядке; Я не мог здраво мыслить.
Неужели это действительно не сон?
— …Нет… ты ошибаешься… Асена… ты любишь меня как…
— …Тогда почему я пытался добиться твоего исключения?
Ее слова остановили меня как вкопанный.
«…Потому что, если ты священник, ты не сможешь выйти за меня замуж».
Я даже не смог собраться с силами для простого «Что?» чтобы вырваться из моих уст.
«…Когда я плохо говорил о тебе за твоей спиной… это было потому, что другие женщины проявляли к тебе интерес. Я боялся… боялся, что кто-то другой поймает твой взгляд…
Асена, которую я знала, боялась?
«Даже на общественных мероприятиях… я терпеть не мог видеть, как ты танцуешь с другими женщинами… и времена, когда я был жесток с твоими друзьями… все это было из ревности…»
Хватка Асены на моей талии сжалась еще сильнее. Мне казалось, что ее руки, обхватившие меня, никогда не отпустят.
Внезапно мне в голову пришла мысль, и я повернул голову.
….А как насчет Кирси?
Не только Асена говорила обо мне плохо. Она была не единственной, кто ревновал все это время. И человек, который только что сунул свой язык мне в рот, несомненно…
Когда мой взгляд встретился с Кирси, она глубоко опустила голову.
«…Это неправда, да…?»
Хотя это казалось почти несомненным, учитывая обстоятельства, я спросил, цепляясь за надежду, что это неправда.
Кирси, которая всегда плакала, ответила мне, ее глаза блестели в лунном свете, когда она позволила им упасть.
«…….Мне жаль.»
«…Кирси…»
«Прости, Оппа… Я тоже тебя люблю…»
Мое зрение закружилось от шока.
«……..»
«…Мне очень жаль…Мне очень жаль…»
Когда я слабо повернул голову назад лицом вперед, Кирси быстро встал с кровати и опустился передо мной на колени.
Когда я сидел на краю кровати, она опустилась на колени между моими коленями и посмотрела на меня.
— Оп… Оппа… Я правда сделаю все возможное… Ты же знаешь, я не могу жить без тебя… верно? Я знаю это… это ненормально… но разве ты не можешь меня тоже полюбить?»
«……..»
— …Мне жаль, что мне пришлось так внезапно признаться… Я собиралась к этому подготовиться, но… рыдала…
Она снова начала плакать.
Как ни странно, я ничего не почувствовал. Раньше, просто увидев ее слезы, мое сердце разрывалось, и мне хотелось сделать что-нибудь, чтобы утешить ее.
Но сейчас… я абсолютно ничего не почувствовал. Было ли это потому, что потрясение было слишком сильным? Или не было места для проявления каких-либо других эмоций?
Кирси протянул одну руку к моему бедру, а другую к лицу, в то время как Асена все еще крепко обнимала меня за талию.
«…Отпустить.»
Я предупредил их обоих. Я даже не подумал, прежде чем заговорить; мой рот зашевелился прежде, чем я это осознал.
— …Оппа… не надо… не веди себя так…
«Асена Пристер, Кирси Пристер. Убери от меня руки».
Услышав, как их имена, включая фамилии, они заколебались, но в конце концов подчинились.
Лицо Кирси, стоящее прямо передо мной, исказилось от боли.
И все же я не чувствовал к ней ни сострадания, ни жалости. Скорее, во мне начала подниматься удушающая ярость.
Я не знаю, почему. Возможно, это был даже не гнев. Я просто чувствовал себя совершенно пойманным в ловушку и разочарованным.
— …Вы двое в своем уме?
Я выдавил слова. Это был первый раз, когда я говорил так прямо со своими сестрами, но я не мог придумать другого способа лучше выразить абсурдность ситуации.
«Если бы я знал, что мои искренние чувства будут вознаграждены вот так… Я бы вообще никогда не заботился о вас обоих».
Пораженный моими словами, Кирси разрыдался.
— Оп-оппа… зачем ты так говоришь… рыдаешь… нюхаешь…
«Достаточно…! Вы услышите добрые слова только тогда, когда они будут иметь смысл…! Как ты можешь видеть во мне мужчину, как!»
Я говорил так, словно ругал Кейрси, но она просто продолжала плакать, как ребенок.
Почувствовав, что дальнейший разговор с ней будет бесплодным, я отвернулся.
Я увидел Асену, которая хотела меня обнять, но не смогла игнорировать мои слова и слабо махала рукой в воздухе.
Вся жизненная сила покинула ее лицо. Единственным свидетельством ее эмоций были слезы, текущие неудержимо, как и у Кирси.
Реальность того, что они не шутили, продолжала приближаться ко мне.
— …Асена… если кто-нибудь…!
Я хотел сказать, что ей следует мыслить более здраво. Чтобы остановить это безумие, но, увидев выражение ее лица, я перестал говорить. Было ясно, что мои слова до нее не дойдут.
Вместо этого я повысил голос, как будто это могло каким-то образом вернуть их в чувство.
«Блин…! Что подумает бабушка!»
Я схватил Асену за плечи и встряхнул ее.
«Овладеть собой…! Вылезай из этого!!”
Асена, обливавшаяся слезами, холодно выплюнула:
«…Бабушка уже знает».
И с этими словами пламенный гнев внутри меня мгновенно застыл.
«…Что?»
Я ничего не мог сделать, кроме как моргнуть в недоумении.
«Я сказал ей.»
Только тогда я начал понимать, почему бабушка и близнецы так яростно поссорились, почему бабушка поспешно устроила мою свадьбу. Все… начало обретать смысл.
Когда я застыл, обессилев, Асена заговорила.
— …Я уже говорил об этом бабушке, но… Оппа, какой у меня был выбор?
«…Что?»
«Почему ты был так добр ко мне…? Почему ты был так добр…? Почему ты был таким надежным…? Почему ты был таким крутым…?»
«……»
«…У меня не было другого выбора, кроме как любить тебя. Без тебя… нет света. Ты единственный, кто меня спас…»
Мои зубы стиснулись, когда я выплевывал слова, все мое тело напряглось от напряжения.
«…Хватит кормить меня этими оправданиями. Кто влюбляется в своего брата только потому, что он добрый, классный и надежный? Мир полон добрых, классных людей…! Но никто не влюбляется в своего брата!»
— …Ну, возможно, у нас бы не было этого, если бы ты был нашим биологическим братом. Но ты не наш биологический брат».
Было ощущение, будто кто-то сильно ударил меня по голове. Даже когда я был ранен во время тренировки ударом деревянного меча, я не почувствовал такого шока.
«…Ты…»
Не обращая внимания на волну эмоций, захлестнувшую мою грудь, я спросил:
«…Как ты мог сказать что-то подобное? Ты хоть представляешь, как сильно я о тебе заботился…
«-Я знаю. Именно поэтому у меня не было другого выбора, кроме как любить тебя».
«……»
Было такое ощущение, будто я погружаюсь в бездонное болото. Что бы я ни сказал сейчас, это не имело бы значения; они уже любили меня.
Сколько бы раз я ни говорил им прекратить это, мои слова не доходили до меня.
Я тоже не хотел тратить зря свои усилия.
Для начала я хотел сказать еще кое-что.
Мои кулаки крепко сжались, когда я закрыл глаза.
«…….Ладно, допустим, ты влюбился в меня».
Борясь со словами, я осмелился обдумать такую возможность.
«Дело не в том, чтобы сказать: «Скажем, я влюблен…»
Я открыл глаза и посмотрел на Асену, которая в очередной раз возражала мне.
«Допустим, это так».
Здесь я подвел черту. Что-то сверх этого, и я не думал, что смогу продолжать разговор в здравом уме.
«……»
Возможно, Асена тоже это почувствовала, потому что больше не разбирала мои слова.
Слабым жестом я указал вокруг нас, показывая им нашу текущую ситуацию.
«…Итак, если ты влюблен, что это?»
На этот раз я посмотрел даже на Кирси, сидевшего на земле.
«…Пробираться ночью в мою комнату, целовать меня без моего согласия… Это то, что ты называешь любовью?»
Такой подход, как и их признания в любви, тоже стал для меня огромным шоком.
«Если это способ выразить любовь, то…»
Я проглотил остаток предложения… Разве не так повела бы себя злодейка?
Даже если я заставлю себя поверить, что Асена достигла половой зрелости и совершила ошибку из-за всего давления, под которым она находилась, но даже Кейрси, стоящая на коленях передо мной…
Мое восприятие их полностью изменилось.
Я верил в их невиновность, основываясь на их тоске по моей привязанности и их любви к маленьким поцелуям, но… Был ли я наивен, полагая так? Был ли я ослеплен своими собственными предубеждениями?
По правде говоря, причина, по которой им нравилось мое выражение привязанности, заключалась в том, что они видели во мне мужчину, и их действия были далеко не невинными.
— …Почему мне пришлось узнать о твоих чувствах таким образом?
Неподвижная голова Кирси начала дрожать.
Когда я посмотрел на нее, мои слова запутались.
— Ах… нет… дело не в этом… Почему я вообще тебе нравлюсь…
Я не мог правильно связать слова, будучи в замешательстве. Наконец я вздохнул и вернулся к первоначальной теме.
«…Насильно взять чьи-то губы вот так…»
Если они не могут даже уважать мои чувства, когда заявляют, что любят меня, как они могут уважать других?
Были ли они, мои родные сестры, от рождения злодейками по своей сути?
Мои усилия на протяжении многих лет начали ощущаться напрасными.
Из раздумий меня вывел голос Кейрси.
«…Джуди сделала то же самое».
«…Что?»
«Джуди тоже украла у тебя поцелуй!»
Она посмотрела на меня, ее эмоции выплеснулись наружу. Странно было то, что с тех пор, как они признались мне в своих чувствах, я осознал, что являюсь центром каждого их действия.
Почему они все это время так ревновали? Почему они были так осторожны с Джуди и Дейзи? Почему они так разозлились, когда Джуди украла у меня поцелуй?
Теперь все имело смысл.
Я ответил глухим смехом.
«…Да, Джуди сделала это».
— Но почему… почему это нормально, когда это делает Джуди… а не я, который так долго был с тобой?
«…Ты тоже разозлился, когда Джуди украла мои губы. Ты знал, что это неправильно».
«……»
«Я думал, ты злишься на безнравственность этого… но, кажется, ты злился просто потому, что она отняла у тебя мои губы».
«……»
— …Но… но, по крайней мере, Джуди сообщила мне об этом.
«……Хм…»
«То, что она сделала, было неправильно. Но по крайней мере я знал об этом. Вы все сделали это, пока я спал, без моего ведома…»
Мысль мелькнула в моей голове, и я почувствовал, как меня окутал туман.
Без моего ведома.
Они сделали это без моего ведома.
Возможно, это был не первый раз…
Ах.
Моя рука коснулась шеи, где всего несколько дней назад были укусы насекомых.
Следы, появившиеся после того, как я проснулся.
Когда моя рука коснулась моей шеи, Кейрси снова отвела глаза.
— …Значит, это был не первый раз.
Я произнес слабое заявление, не в силах продолжить расследование.
Что мне теперь делать?
Я стал бедствием для своей семьи.
Я не мог исправить их злодейские наклонности. В то же время любовь близнецов ко мне нанесла вред семье Пристеров.
Помолвка с Джуди распалась, отдалив нас от семьи Айс. Наказав дочь подчиненной семьи Пэйнов, я еще больше обострил с ними отношения.
Что, черт возьми, я здесь делал? Я по глупости в шутку думал, что люди в академии должны быть благодарны мне за то, что я исправил близнецов…
-Кран.
Я вернулся к реальности и обнаружил, что упала единственная слеза.
Пораженный слезой, которую я неосознанно пролил, я быстро закрыл лицо руками.
Кейрси со слезами на глазах потянулась рукавом к моему лицу, но я оттолкнул ее.
Мне оставалось сказать только одно.
«…Оставлять.»
«…Хм?»
— Оппа… Нет… Прости.
Должно быть, они тоже это почувствовали. Что они больше не смогут случайно войти в мою комнату. Что с этого момента мы быстро отдалимся друг от друга.
Асена снова крепко схватила сзади подол моей одежды.
Я редко отталкивал ее, когда она прижималась ко мне.
Даже когда я был невероятно зол, я никогда не делал этого с Асеной.
Я знал, какое бремя она несёт и как глава семьи, и как старшая из близнецов.
Именно она переживала сильный стресс, и, учитывая, что она когда-либо показывала свою истинную сущность только мне, я был ее опорой.
Но это закончится сегодня.
-Шлепок.
Я холодно отбросил руку Асены, руку, которая сжимала мою одежду.
Асена недоверчиво переводила взгляд с моей руки на свою.
«…Оставлять.»
— Но… но, Оппа, я правда не могу без тебя…
«Точно. Я дал вам двоим слишком много любви. Вот почему ты в конечном итоге полюбил меня.
Я встал с кровати и потянул за ручку двери.
-Так.
«…»
«…»
Дверь осталась запертой. И снова хитрость близнецов меня разочаровала.
Я молча отпер дверь и открыл ее для них.
«…Это все моя вина. В будущем таких ошибок не будет».
Кирси, стоявший на коленях, попытался броситься ко мне, но споткнулся и упал на пол.
«…Ах!»
Я стиснул зубы при виде ее стонов от боли.
Инстинктивно я почти прыгнул вперед, чтобы поймать ее.
Но все это из-за моей глупости, моей вины.
Именно потому, что я был таким… мы переживаем такую реальность.
Всего несколько мгновений назад слезы Кейрси не тронули бы меня, но теперь, когда шок, казалось, немного утих, я снова почувствовал, что колеблюсь.
У меня осталось не так уж много времени, чтобы терпеть.
Я на мгновение отвел от нее взгляд, успокаивая эмоции, прежде чем снова посмотреть на своих братьев и сестер.
Отчаяние глубоко запечатлелось на их лицах.
«Не будет ли таких ошибок в будущем?» Что это значит? Что вы говорите?»
Кирси, не в силах подняться со своего места, спросила сдавленным голосом.
— …Н-нет, это неправда, да, Оппа?
Асена тоже подошла и задала мне вопросы.
Казалось, она вернулась к тому, кем была десять лет назад. Маска, которую она тщательно сохраняла все эти годы, исчезла.
Молодая, уязвимая Асена, которую я впервые встретил, снова стояла передо мной.
Ее глаза нервно затрепетали, прежде чем она быстро протянула ко мне руку.
-Шлепок.
Я быстро отмахнулся от него.
До сих пор, когда Асена хватала меня за руку, я не мог среагировать.
Но не потому ли, что я решил свести к минимуму свои выражения?
Теперь все ее движения кажутся мне медленными.
Наконец она опустила голову и позволила слезам течь, пока говорила.
— …Это была ложь… Оппа… Я не люблю тебя… Так что, пожалуйста, не говори так, будто все кончено.
Всего несколько минут назад я усомнился в ее заявлениях о любви ко мне; теперь я был уверен больше, чем кто-либо, что ее признание не было ложью.
— …Оппа… Поцелуй меня… Нет, просто обними меня… Мне этого будет достаточно.
Я сделал последнее предупреждение близнецам.
«…Оставлять. Это ваше последнее предупреждение».
Я им ничего не предлагал.
«Ух… Нюх…»
«…Соб… Оппа…»
Пытаясь сдержать слезы, им удалось встать. Их умоляющие глаза постоянно искали у меня утешения, заставляя меня закрыть свои собственные.
Звук их плача был единственным, что окутывало мои уши.
Я больше ничего не сказал.
Близнецы, плачущие передо мной, на мгновение поколебались, прежде чем, шаркая ногами, направились к двери и вышли из комнаты.
«…Я… я не сдамся».
Я услышал голос Асены, но решил проигнорировать его.
Я даже не проводил их.
Хотя каждой фиброй моего существа хотелось их утешить, я воздерживался.
Как только они вышли из моей комнаты, я закрыл дверь.
-Туд.
«Соб… Оппа…»
«Ах…!.. Ааа!»
Интенсивность их плача возросла в тот момент, когда дверь закрылась. Это напоминало крики, когда им было больно, когда они играли на улице.
Их рыдания были инстинктивно пронзительными, маня мои врожденные защитные инстинкты, но я сопротивлялась, физически блокируя звук.
Я скользнул вниз, прислонившись спиной к двери, закрывая уши. Если бы я этого не сделал, я боялся, что моя ослабевшая решимость заставила бы меня бежать обратно к ним.
Кирси показала свою уязвимую сторону мне, бабушке и Асене.
Асена открыла свою слабость только мне.
…а что насчет меня?
Я остался один, неся на себе всю тяжесть этой трагедии.
Все пошло как-то по одному месту…