273 Глава 34
Экспедиционный отряд без отдыха отправился на север. Хотя местность становилась все более пересеченной, а температура падала с каждым днем, сам опыт оказался не таким опасным, как они ожидали. Несмотря на первоначальные боевые действия, Рифтан и Куахель сформировали вполне сплоченную команду.
Оба мужчины ценили эффективность выше политики. Хотя время от времени все еще происходила борьба нервов, каждый всегда уступал бы, если бы считал, что суждение другого здравое. В результате им удалось без особых проблем добраться до северного региона Балто.
Беспокойство Макси росло с каждым днем, когда Рифтан игнорировал ее. Она погладила Рема по гриве и с тревогой посмотрела ему на затылок. До сих пор все ее попытки заговорить встречались сдержанно и с минимумом слов. Иногда ему казалось, что само ее присутствие ему невыносимо.
Она вспомнила письма у его постели и то, что он бросился ей на помощь, но эти заверения больше не помогли ее глубокой печали. Его холодное плечо медленно разрушало ее уверенность.
«Я чувствую что-то впереди», — сказал Невин, осматривавший землю с помощью магии.
Он поднял голову, сидя на лошади. Поскольку маги ветра могли разведывать местность, они по очереди проверяли наличие следов монстров.
Рифтан остановил рыцарей, как только услышал предупреждение Невина. Макси натянула поводья и огляделась. Их окружали темные сосновые рощи, а небо заволокло белой дымкой.
Вглядываясь в тени заснеженных деревьев, Рифтан сухо сказал: «Можете ли вы сказать, что это за монстр?»
Невин через мгновение покачал головой, выглядя смущенным. «Там определенно что-то есть, но ощущение тумана. Возможно, дух или монстр с сильным сопротивлением магии.
Куахель немедленно выхватил меч.
— А расстояние? — сказал Рифтан.
— Менее одного традиона на юг. Он не движется, но я чувствую мощную магию.
— Скорее всего, это спящий подвид дракона, — пробормотал Рифтан.
Рыцари синхронно вытащили оружие, готовясь к бою. Для такого высококлассного монстра, как василиск, Традион был совсем недалеко. Такое существо могло преодолеть это расстояние в мгновение ока. Если экспедиционный отряд не проявит бдительности, его можно будет застать врасплох.
Макси призвала свою ману на случай, если ей придется в любой момент применить заклинание.
Оторвав взгляд от неба, Рифтан развернул своего скакуна. «Нам нужно спуститься с горы. Это займет больше времени, но это более безопасный путь».
«Это действительно необходимо?» – возражал Хебарон, почесывая бородатый подбородок. «Если он в спячке, он будет работать вяло. Убить его должно быть легко.
Рифтан пригвоздил его холодным взглядом. «Мы не знаем, что это за монстр и сколько их. Уклонение было бы разумнее.
«Уже слишком поздно поворачивать назад», — сказал Куахель, указывая на багажные вагоны. «Идет снег. Если мы не очистим эту гору сегодня вечером, это отбросит нас на несколько дней назад. У нас уже заканчивается время».
Из-за раннего наступления холодов большинство северных регионов ощутили нехватку продовольствия. Они не смогли добыть достаточно еды или фуража в последнем городе, в котором остановились, в результате чего у них осталась треть того, что когда-то было настоящей горой провизии.
Затянув халат потуже, Рут вмешалась: «Почему бы нам сначала не отправиться на восток, в большой город?»
Все маги обернулись и посмотрели на него. Будучи толстокожим человеком, колдун, похоже, за считанные дни привык к такому вниманию.
«Я не понимаю, почему мы должны подвергать себя такому риску», — спокойно сказал он. «Почему бы не затаиться в городе, пока не пройдет метель?»
«Ни один город в этом районе не является достаточно большим, чтобы прокормить и разместить почти двести солдат в течение нескольких недель», — прямо сказал Куахель. «И даже если бы он был, мы бы оказались в том же затруднительном положении, как только возобновим работу. Я бы предпочел не тратить время зря».
Выражение лица Рифтана похолодело после его упрямого ответа. «Вы хотите сказать, что рыцари Храма считают эту задачу более важной, чем безопасность членов своей группы? Какое шокирующее отсутствие сострадания. Настоящее пятно на вашем имени как Стражей Западного Континента.
— Что ж, Маго, ты тоже позорно не оправдываешь своего прозвища, — парировал Куахель. «Вы хотите бежать из-за нескольких спящих зверей? Ты стал довольно малодушным с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
Маги обменялись взглядами, когда волосы двух командиров снова поднялись. Нервно посмотрев на них, Макси сделал неуверенный шаг вперед.
Почти обезумевшая от беспокойства, она тщательно осмотрела его бронированные конечности. Окаменевший Рифтан увел ее от монстра.
18:11
Шатаясь, Макси вскрикнул: «Р-Рифтан, тебя поразило пламя змеи. Вы можете быть ранены. Подпустил под себя ее лапающие руки, выругался себе под нос и спешился. Он схватил ее за руку и увел от монстра.
Шатаясь, Макси вскрикнул: «Р-Рифтан, тебя поразило пламя змеи. Вы можете быть ранены. Позвольте мне лечить…
«Я же говорил тебе, что могу поглощать магию. Я сделал это много лет назад с «Дыханием Дракона», хотя и временно. Это было ничто по сравнению с этим».
Когда они оказались на безопасном расстоянии от туши змеи, Рифтан остановился и отпустил ее. Его глаза скользнули по ее телу. Если бы это было в любое другое время, она бы обрадовалась этому. Однако в этот момент, почти потеряв сознание от беспокойства, она не заметила, как он смотрит на нее. Она лихорадочно дернула его за плащ.
— Н-даже в этом случае, позволь мне исцелить тебя, на всякий случай. Сними доспехи. Поглощение такого количества магии сразу вызвало бы нагрузку на ваше тело. Сначала нам следует…
«В этом нет необходимости».
— Я-это не займет много времени. Мне нужно соприкоснуться с твоей кожей, чтобы иметь возможность…
«Мне не нужно исцеление!» — рявкнул Рифтан, отталкивая ее руку.
Макси застыла в шоке. Кровь отхлынула от его лица, когда она посмотрела на него глазами, полными боли. Его челюсти сжались, словно подавляя эмоции. Вскоре на его лице опустилась знакомая пустая маска.
«Хватит тратить свою ману. Вместо этого позаботьтесь о себе».
С этими словами он повернулся и направился к рыцарям. Отстраненный взгляд Макси рассыпался, когда она смотрела, как он уходит. Сколько раз он поворачивался к ней спиной за последние несколько недель? Неужели он действительно так стоически отвернулся после того, как напугал ее до смерти?
Ее сдерживаемые эмоции вырвались наружу, как извергающийся вулкан.
В ярости ее глаза бродили по поляне, прежде чем остановиться на упавшей сосновой шишке. Одним движением она подняла его и швырнула в него.
Как будто он мог видеть сквозь затылок. Развернувшись, он поймал приближающийся объект одной рукой. Он посмотрел на сосновую шишку, затем снова посмотрел на нее, молча требуя объяснений. Не обращая на него внимания, Макси начал хватать и бросать лесной мусор один за другим.
Рифтан вздрогнул, когда сосновая шишка ударила его прямо в лоб. «Какого черта…»
— Т-ты мелкий человек! – крикнул Макси, прочесывая местность в поисках более крупного снаряда.
Когда она ничего не нашла, она собрала комок снега и швырнула его в него. Другой рукой он поймал летящий снежок. Не сдаваясь, Макси яростно собрал еще снежков и начал швырять их себе в лицо. Надвигающаяся метель в конце концов привела к тому, что Рифтан сломался.
Откинув назад волосы, чтобы стряхнуть снег, он оказался перед ней всего в двух шагах.
— Какого черта ты думаешь, что делаешь? — прорычал он, схватив ее за запястья.
— Я хотел бы спросить тебя о том же! Как долго ты собираешься меня игнорировать? Почему ты не можешь… рассказать мне, из-за чего ты так расстроена? Ты мелкий человек! Ты дурак и идиот!»
Когда она начала пинать и пытаться высвободить руку, Рифтан стиснул челюсти и повернул голову в сторону привлеченных ими зрителей. Одарив остальных пронзительным взглядом, он подхватил Макси одной рукой и понес ее в лес. Повиснув рядом с ним, она боролась, как разъяренный жеребенок, выкрикивая оскорбления.
«Ты… высокомерный дурак! Недалекий болван! Неужели ты не… не думаешь о том, как это должно было быть со мной? Ты хоть представляешь, как усердно я учился, чтобы иметь возможность вернуться к тебе как можно быстрее? Я-если ты собирался просто игнорировать меня… зачем ты вообще следил за мной сюда?!
«А ты?»
Он опустил ее на землю под огромным деревом. Макси прижала ее спиной к стволу и наклонилась ближе.
«Вы хоть представляете… какими были для меня последние три года?»
