Глава 186
Гэрроу и Юлисион, занятые трупами полудракона, срочно бросились к ней. Рыцарь, достававший цепную болу из поникших ног монстра, громко цокнул языком.
«Вы с ума сошли? Сверху на нас таращатся монстры, а вы двое, которые должны были сопровождать даму, обратите внимание на другое…
«Мне жаль. Мы впервые видим полудракона так близко…»
Юлисион извинился сквозь застенчивые глаза, смущенно почесав затылок. Макс улыбнулась им, показывая, что все в порядке: ее окружало так много рыцарей, что могло случиться?
Рыцарь бросил на нее мрачный взгляд, как будто точно знал, о чем она думает. «Мы никогда не знаем, когда и где возникнет опасность. Даже минутная неосторожность может привести к смерти».
Макс напряженно кивнул. Лица двух учеников тоже помрачнели.
«Отныне наши глаза никогда не оставят Леди».
Удовлетворенный ответом, рыцарь повернулся и вынул из трупа еще одного. Макс наблюдал, как другие рыцари вытирали кровь со своего оружия после извлечения всех камней маны из сердец трупов. После того, как они закончили всю работу, рыцари смыли брызги крови на их доспехах водой в долине, а затем немедленно сели на лошадей. Они ушли сразу, не жалея времени даже перевести дух.
Когда они покидали долину, Макс услышала позади себя громкий хлопанье крыльев. Она обернулась и вздрогнула, увидев стадо гарпий, собравшихся вокруг трупов полудраконов, готовых поглотить их плоть. Бледные лица женщин, евших сырое мясо, были залиты темно-красной кровью, зрелище было леденящим, словно сцена из ночных кошмаров.
«Поблизости могут скрываться и другие полудраконы. Будьте в состоянии повышенной готовности!»
Она обратила внимание на фронт, когда низкий баритон Рифтана заревел предостерегающе. Они долго шли по неровной каменистой местности, двигаясь вдоль ручья, протекающего через долину, при этом постоянно бдительно следя за окружающей обстановкой. Спина Макса покрылась холодным потом от жуткого предвкушения неизвестности, когда и откуда вдруг откуда-то может выскочить чудовище. К тому времени, когда они, наконец, остановились на перерыв, чтобы покормить лошадей, она была полностью истощена напряжением, которое она чувствовала.
— Миледи, выпейте немного соли и воды. У вас может закончиться энергия, если вы не будете достаточно пить».
Гэрроу вручил ей кожаную фляжку и небольшой матерчатый сверток, а она села, сгорбившись, на камне. Макс взяла из пакетика щепотку горькой соли и высыпала ей в рот, затем запила водой. Юлисион смотрел на ее фигуру глазами, полными жалости.
«Пожалуйста, потерпите еще немного. Как только мы пройдем через эту долину, вы сможете отдохнуть как следует.
Макс едва смог улыбнуться. Она пыталась сказать, что с ней все в порядке, но даже говорить в тот момент было трудной задачей. Они ехали еще полдня. Вопреки тому, чего она боялась, ни полудраконов, ни гарпий больше не появлялось, когда они убегали из долины. Только добравшись до равнины, они остановились, чтобы разбить лагерь на ночь. Макс, пошатываясь, слезла с седла и пошла за дровами, чтобы помочь на этот раз. Когда рыцари увидели ее, они поспешно побежали отговаривать ее.
— Миледи, пожалуйста, сохраняйте столько энергии, сколько сможете. Это будет более полезно для нас».
Она поколебалась, затем опустила сухие ветки по их просьбе. Они были правы, ей лучше поскорее выздороветь, чтобы не отягощать их в последующие дни. Она села у ручья, чтобы вымыть вспотевшее лицо и шею, в то время как рыцари начали готовить еду. Она опустила горящие руки в холодную воду, чтобы охладить их. Затем она смочила полотенце водой и начала вытирать спину и подмышки.
По правде говоря, ей до смерти хотелось искупаться в воде и переодеться в чистую одежду, но она определенно не могла раздеться в месте, битком набитом рыцарями. Макс решила проветриться, взмахнув своей липкой одеждой, пытаясь высушить как можно больше пота. Когда она сняла сапоги и вымыла ноги в воде, желая хотя бы переодеться в чистую пару носков, сверху раздался стоический голос Рифтана.
«Палатка готова. Заходи внутрь и отдохни».
Макс подобрал сапоги и встал. Она остановилась и с беспокойством посмотрела между сапогами и мокрыми ногами. Ей очень не хотелось сунуть мокрые ноги в свои грязные, но сухие сапоги. Присев, Макс попыталась откашляться от воды, но внезапно все ее тело было поднято в воздух. Макс закричал.
«Ри-Рифтан…!»
— Не сэр Калипс?
Рифтан саркастически бормотал себе под нос, держа ее на руках и шагая вперед. Макс крепко сжал ей губы и повел ее прямо в палатку.
— Я принесу тебе еду, как только она будет готова, так что передохни.
Макс собиралась возразить, но решила удержаться от вопроса: «Где вообще командир служит своему волшебнику?»
Когда Рифтан вышла из палатки, она вытащила из своего багажа чистый комплект нижнего белья и туники и переоделась в них. Она тоже отчаянно хотела сменить штаны, но у нее не было сил постирать и высушить одежду. Кроме того, она не собиралась просить рыцарей стирать ее белье. Она подобрала штаны, понюхала их, нахмурилась и снова надела потные штаны.
Впервые в жизни она осознала, как ей повезло иметь опрятную сменную одежду и чистую воду для купания, когда бы она этого ни захотела. Она очень расстроилась из-за своих пропитанных потом штанов, от которых пахло лошадьми.
Во время экспедиции ничего не поделаешь…
Она закрыла глаза и легла на одеяла. Может быть, из-за того, что накануне ситуация была более приемлемой, неровная земля казалась более глубокой. Макс ворочался и ворочался, пытаясь найти наиболее удобное место.
— Тебе неудобно?
Рифтан заглянул в палатку как раз в тот момент, когда она корчилась. Макс поспешно покачала головой. Хотя он все еще думал о ней как о престижной дворянке, которую баловали в детстве, она не хотела, чтобы он думал, что она требовательна.
— П-просто… у меня чесалась спина. Это… ужин?
«Это суп, сваренный с вяленым мясом и хлебом».
Он заполз внутрь и поставил поднос на пол. От его высокой и крепкой фигуры в палатке сразу стало душно. Макс взяла тарелку с супом и краем глаза наблюдала, как Рифтан вытягивал одну из своих ног и часть за частью снимал доспехи. Он изогнул бровь, словно говоря ей, чтобы она ела свою еду.
«Еда довольно скромная, но ничего не поделаешь, пока мы путешествуем. Даже если оно тебе не по вкусу, по крайней мере, попробуй его съесть».
«…У меня н-нет претензий к еде».
Макс ответил с досадой и молча ел. Хлеб был черствым, а суп пресным на вкус, но это было так, как будто она пировала, потому что с рассвета она съела только яблоко и несколько кусочков вяленого мяса. Макс мгновенно съела свою порцию еды. Она была так голодна, что ей казалось, что она готова съесть даже деревянный поднос.
— Ты, должно быть, был очень голоден.
Глаза Рифтана опустились, когда он наблюдал за ней. Макс покраснел, задаваясь вопросом, не слишком ли она жадно ела.
— Немного.
«Такой напряженный график будет продолжаться до тех пор, пока мы не доберемся до порта. Вы действительно можете справиться с этим?»
Макс упрямо кивнул, а Рифтан продолжал мягко смотреть на нее, поглощая свою порцию еды. Как только они закончили есть, они легли рядом друг с другом в палатке. Хотя она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от истощения, она, как ни странно, не могла заснуть. Макс вздохнул и перевернулся, чтобы найти удобное положение. Когда она случайно задела его ногу, Рифтан, который использовал руку как подушку, втянул все свое тело, как будто он только что был обожжен огнем.
Макс тут же застыл от неожиданного ответа. Было ли когда-нибудь время, когда он ненавидел ее прикосновение? Каждый раз, когда они ложились вместе, он всегда держал ее на руках и прижимал к себе, чтобы уснуть. Но сейчас он пытался уйти от нее как можно дальше, делая вид, что спит. Как будто он не мог вынести даже прикосновения к ней. Максу вдруг стало страшно. Может быть, Рифтан не просто был зол на нее, возможно, он полностью в ней разочаровался.
Макс взглянула на него с тревогой и задержала свою руку на его руке. Тело Рифтана заметно напряглось. Он резко вдохнул и в мгновение ока вскочил и схватил ножны.
— Я буду снаружи, так что иди спать.
Затем он оставил ее, не жалея ни минуты, чтобы она удержала его. Макс недоуменно моргнула и натянула одеяло на голову. Вдалеке доносились заунывные крики зверей и тихий журчание текущей воды.
***
Рифтан сохранял такое отношение к ней на протяжении всей экспедиции. Днем он вел рыцарей, по большей части молча, а когда наступала ночь, приносил ей еду и устилал ей постель, но и только. После той ночи он больше никогда не входил в палатку.
Когда она спросила Хебарона, где он спал, то узнала, что он спит в одеяле прямо возле ее шатра или не спал всю ночь. Ее гнев резко возрос, когда она услышала это. Как бы он ни был зол на нее, как он мог не беспокоиться о собственном здоровье, как идиот? Макс немедленно заявил об этом Рифтану, но тот ответил только волнением.
«Поверьте мне. Сон на улице помогает мне лучше отдыхать».
Что еще она могла сказать, когда он был так тверд в этом? Макс подумал, что это большое счастье, что экспедиция оказалась такой ужасно трудной. Если бы она не была полностью истощена, чтобы немедленно потерять сознание, то она бы весь день размышляла из-за холодного отношения Рифтана к ней.
«Начиная с этого момента, мы будем пересекать эту гору. Дорога будет трудной, так что вам придется идти осторожно».
Гейбл предупредил ее, когда они шли через густой лес. Макс кивнула и вытерла капельки пота со лба. В тот день было особенно жарко и влажно, не было даже порыва ветра.
Макс посмотрел на яркое солнце, выглядывающее из-за листвы, и погладил Рем, которая казалась такой же измученной, как и она. Она неторопливо пожалела, что не взяла с собой шляпу и вуаль, которые ей рекомендовали принести две швеи. Ее беспокоило, что у нее на лице вырастет еще больше веснушек.
«Недалеко отсюда есть небольшой городок. Если нам повезет, сегодня ночью мы сможем переночевать в месте с кроватью. Так что, пожалуйста, поднимите себе настроение еще немного».
Юлисион подбадривал ее. Мысль об омовении тела прохладной чистой водой, мытье волос с мылом и сне в чистой постели придавала ей сил. Они путешествовали без устали так долго, что даже лошади начали проявлять признаки усталости и заметно замедлились. В конце концов им пришлось слезть с седел и продолжить путь пешком.
Макс ахнул, когда они поднялись на крутую гору, усеянную корнями деревьев. Солнечный свет, просачивающийся сквозь густые листья, резал ей глаза. Она рассеянно смотрела на крутую горную тропу. Ее грудь болела так, словно ее пронзали с каждым вздохом, а подошвы ног словно горели.
Ей очень хотелось предложить немного отдохнуть, но она отчаянно подавляла это желание. Бесконечный адский марш продолжался, казалось, целую вечность, когда чудесным образом остановился. Однако она не могла вздохнуть с облегчением от громкого рева, доносившегося спереди.
— Ставь барьер, немедленно!
Это был голос Рифтана. Макс огляделся, пока все рыцари обнажали мечи в состоянии полузамешательства.
«Гоблины!»
Прежде чем она успела осознать, что происходит, земля начала сильно грохотать, и чёрные существа начали сыпаться вниз с их голов. Макс закричала, делая шаг назад. Ужасного вида карликовое существо с темно-зеленой кожей и тупым орлиным носом бросилось к ней с топором.
Примечание – LF: У меня такое ощущение, что Рифтан возбужден, поэтому он не хотел быть рядом с Макси. Как и в главах, когда он избегал ее, когда приводил ее к Анатолю, лол.
Нимерия: Это определенно так, ЛФ. В этот момент я ожидаю, что Макси поймет его немного больше, но я думаю, что ее невинность все еще нетронута, лол. Кроме того, Рифтан такой же мелочный, как и она, с этим «Не сэр Калипс?» сделал мой день
