Глава 188
Однако, сколько бы она ни ждала, ее окружение оставалось неподвижным и гробовым. Макс постоянно оглядывалась по сторонам и нервно кусала губы. Рем тоже волновался, нервно скулил и отшатывался назад.
«Как далеко мы продвинулись…?»
Она смотрела сквозь темные горы, надеясь, что рыцари скоро придут к ней, когда услышала шорох листьев у себя на плечах. Макс обернулся на звук. Она увидела, как что-то быстро прячется в кустах, и по всему ее телу побежали мурашки. Она сжала поводья, покрываясь холодным потом, и тотчас же пришпорила лошадь. Затем монстр, прятавшийся в кустах и наблюдавший за происходящим, вырвался наружу стремительно, как стрела. Это был гоблин.
Макс гнала свою лошадь так быстро, как только могла, ускользая от гоблина, который гнался за ними с дубиной. Рем ловко пробирался сквозь длинные грубые торчащие корни деревьев толщиной с человеческие ноги. К счастью, гоблин, который преследовал их, споткнулся о корень дерева и скатился с горы, но она продолжала дюжину раз оглядываться через плечо, чтобы проверить, не преследует ли ее кто-нибудь еще, продолжая продвигаться вперед.
Казалось, монстры прятались за деревьями и скалами, выжидая возможности убить и сожрать их. Они бежали долго, с такой скоростью, как будто их что-то преследовало, когда Рэм в изнеможении опустилась и села среди деревьев.
Она задохнулась и огляделась, прежде чем спуститься с седла, пошатываясь. Ее сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется, а нервы были так напряжены, что казалось, они вот-вот лопнут.
Что мне теперь делать…?
Макс вытерла капли пота с век, все еще оглядывая горные заросли запавшими глазами. Направление, в котором они шли, только запутывало все больше и больше.
Она была на грани слез, когда кусала губы. Что, если рыцари так и не нашли ее? Придется ли ей провести ночь в одиночестве на горе, полной монстров? Вновь всплыло воспоминание о гарпиях, пирующих на трупах полудраконов, и Макс вздрогнул. Она была охвачена страхом, уткнулась лицом в колени и всхлипнула. Кровь во всем ее теле, казалось, застыла при мысли о смерти как таковой.
Теперь Макс понял, почему Рифтан так категорически против того, чтобы она покинула замок. Мир оказался гораздо страшнее и суровее, чем она могла себе представить.
Сейчас не время для этого…
Она изо всех сил пыталась успокоить свои обостренные эмоции. Сидеть и плакать не будет лучше. Она вытерла слезы кулаками и еще раз внимательно осмотрела окрестности. Она могла видеть крутой горный склон справа от себя, а рядом с крутыми каменными стенами был пологий подъем, поросший деревьями.
План состоял в том, чтобы двигаться к северо-западу от горы. Однако из-за перекрытия дороги они повернули на северо-восток, намереваясь пересечь гору. Если она тоже начнет двигаться в этом направлении, может быть, она снова сможет столкнуться с рыцарями…
Нет. Я должен двигаться, даже если не встречусь с ними.
Макс посмотрела на седеющее небо сквозь пышную листву, затем встала со своего места и взяла поводья Рем. Если рыцарям не удастся ее найти, ей придется провести ночь в одиночестве на этой горе. Даже если она была одна, ей пришлось взобраться на гору.
За горой была деревня, там она сможет перегруппироваться со всеми, как только доберется до этого места.
Даже если бы ее чувство направления было слабым, если бы она могла достичь вершины склона, она могла бы получить панорамный вид на основание горы и легко определить, где находится деревня. Как только она решила, что делать, она стала более собранной.
Макс посмотрел на солнце, смутно определяя направление, а затем начал уговаривать Рем снова взобраться на гору. Она была поражена ее выносливостью. Подошвы ее ног больше не кричали от боли, и, хотя мускулы ее ног были жесткими, как дерево, и дрожали, она безжалостно двигалась вперед. Неизвестно, когда еще один гоблин снова придет за ней. Она несколько раз нервно оглянулась, но, желая сохранить свою энергию, сосредоточилась на пути перед собой.
Она вела Реама и долго шла по густонаселенному лесу, прежде чем деревья наконец расступились, открыв перед ней пологий холм. Макс огляделась в замешательстве, задаваясь вопросом, достигла ли она уже вершины. Густые красивые деревья обрамляли плавно изгибающийся луг, словно забор, а слева и справа от него возвышались острые пики далеких гор. Похоже, она достигла горного хребта.
Глядя на небо, чтобы определить ее местонахождение, Макс ненадолго присел и позволил Рем пастись на траве. Ей хотелось снять седло и дать Рему как следует отдохнуть, но в данный момент она едва могла пошевелить пальцем. Сидя, вытянув ноги, Макс глубоко вздохнула и, наконец, встала, чтобы снять груз, свисавший с седла, надеясь хоть немного облегчить ношу Рем.
Рем покачал головой из стороны в сторону и громко заржал, а затем продолжил наслаждаться пасущимся в высокой траве. Макс сел рядом с лошадью и достал из сумки остатки картофеля и вяленого мяса. Она слишком устала, чтобы проголодаться, но ей нужно было что-нибудь съесть, чтобы хоть немного восстановить силы, поэтому она затолкала еду в свой напряженный желудок, а затем вытащила несколько сушеных трав и корней, чтобы пожевать.
Отдохнув около пятнадцати минут, она почувствовала, что часть ее энергии восполнилась. Она собрала оставшиеся силы и продолжила вести Рем, маршируя через гору. С каждым шагом у нее болела спина, а бедра кричали, как будто их проткнули ножами, но если бы она могла выдержать ноющие мышцы, то могла бы спуститься с горы до захода солнца.
Мне нужно направиться на северо-запад от этой горной долины…
Макс продолжала снова и снова смотреть на бледное облачное небо, чтобы проверить направление, когда ее ушей коснулся слабый звук текущей воды. Она повернулась, чтобы следовать направлению звука. Пройдя некоторое время, появился небольшой водопад, спрятанный среди деревьев.
Макс побежала вниз по падающим камням, не обращая внимания на боль в ногах при мысли о том, что придется мыть обожженное лицо холодной водой. Она также намеревалась заставить свою лошадь пить много холодной воды. Она вывела Рем на ровную площадку и присела на камень, умывая лицо громкими брызгами, не заботясь о том, чтобы намочить волосы и одежду. Рем тоже окунул лицо в воду долины и торопливо выпил. Ощущение чистой воды, соприкасающейся с ее веками, горячими, как уголь, никогда еще не было таким освежающим.
Она утонула в экстазе, брызгая водой на вспотевший затылок. Ей хотелось прыгнуть в воду и промокнуть все тело.
Сейчас не время для неторопливого купания…
Макс отчаянно боролась с искушением и заставила себя уйти. Чувствуя сожаление, она попыталась успокоить Рема, который восстал против нее, когда она попыталась увести лошадь. Внезапно белая лошадь, наполовину погруженная в воду, привлекла ее внимание и уставилась на нее.
Она удивлялась, как лошадь могла оказаться в такой горе. Макс помедлил и огляделся, нет ли поблизости кого-нибудь еще, но было тихо. Она подумала, не дикая ли это лошадь. Когда она снова повернулась, чтобы посмотреть на лошадь, она была недалеко, почти у ее носа.
Плечи Макса вздрогнули от удивления, а дикая лошадь фыркнула и легонько подтолкнула ее в дружеской манере, казалось бы, не причиняя вреда. Она подняла руку, помедлила, затем погладила его синевато-серебристую гриву. Дикая лошадь заржала, как будто ее прикосновение доставляло ему удовольствие. Макс улыбнулся очаровательной реакции и протянул обе руки, чтобы погладить дикую лошадь.
Лошадь была прекрасна, словно пришла прямо из фантазии. Его белый мех был таким же мягким и блестящим, как бархат, а длинные ноги были идеально симметричны. Пока она с восхищением любовалась его неописуемо изящной фигурой, что-то странное вдруг мелькнуло краем глаза.
Она моргнула в замешательстве, сбитая с толку. Покачивающийся длинный хвост, обернутый чешуей, был между бедрами затонувшей лошади.
— Уходи оттуда сейчас же!
Громовой крик раздался позади нее. Макс подняла голову, но прежде чем она смогла повернуться, чтобы увидеть, кто это, она почувствовала, как какая-то сила тянет ее назад. Она потеряла равновесие и начала бешено трястись. Дикая лошадь укусила ее за плащ и злобно утащила в воду.
Она изо всех сил старалась вырваться, но сила, тянущая ее, была настолько велика, что она не могла не погрузиться в воду. Она была в шоке, так как отчаянно боролась, барахтаясь конечностями, но сколько бы она ни двигала ногами, ее ступни не могли достичь дна.
Боже мой… это так глубоко?
Она энергично замотала головой в ужасе, когда почувствовала сильную руку, пытающуюся поднять ее тело обратно на поверхность, и Макс инстинктивно вцепился в нее. Когда ее плащ порвался, она смогла убежать от силы, которая тянула ее вниз.
Едва выйдя из воды, она дико задохнулась и судорожно вцепилась в своего спасителя. Из-за ее спины послышалось громкое гневное ржание дикой лошади, затем вдруг все вокруг стало мертвой тишиной.
Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо. В долине было безмятежно тихо, как будто все это было ложью. Вокруг не было видно диких лошадей. Не в силах понять, что только что произошло, она отчаянно огляделась в замешательстве, затем услышала резкое проклятие прямо над головой.
— О чем, черт возьми, ты думал!?
Макс устало подняла голову и встретилась с охваченными яростью глазами Рифтана. Он вытащил ее из воды, крепко схватил за плечи и покачал взад-вперед.
«Прикасаться к такому монстру! Ты что, с ума сошел?! Это был келпи! Ты хоть представляешь, что чуть не произошло?!
— Я-я не знал. Я думал, что это просто дикая лошадь…
Слова едва успели сорваться с ее губ. Он продолжал смотреть на нее пронзительным взглядом, затем обнял ее так крепко, что она чуть не задохнулась. Все тело Макса словно смяло под тяжестью его жесткой брони, но боль притупилась от чрезвычайного облегчения. Она пробормотала его имя, затем обняла его за шею и расплакалась. Рифтан дрожал и беспрестанно гладил ее лицо и шею, проверяя, нет ли повреждений.
«Ты в порядке? Ты где-нибудь ранен?»
— Н-нет.
Рифтан обшарил ее фигуру с головы до ног. Макс не могла заставить себя поверить, что он был перед ней прямо сейчас, и схватила подол своего халата, вытирая слезы на ее глазах. Рифтан заключил ее в еще одно сокрушительное объятие и встряхнул.
— Я же говорил тебе никогда не покидать ряды. Я столько раз предупреждал! Черт возьми, знаете ли, знаете ли, как я испугался? Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда Гейбл сказал мне, что тебя больше нет?!
«Мне н-извините. Ре-Рем взбесился…
Макс попытался объяснить, как она заблудилась и бродила одна по горам, но Рифтан, казалось, не слушал. Он долго держал ее на руках и отпустил только тогда, когда над ее головой начали моросить капли дождя, тогда Рифтан помог ей подняться и заговорил натужным голосом.
«Ты можешь идти?»
Макс кивнул. Честно говоря, она была готова в тот же момент упасть в обморок от истощения, но если бы это просил Рифтан, она бы шла всю ночь, если бы пришлось. Он вывел их из долины, держа поводья Рем в одной руке и ее руку в другой. Макс изо всех сил старалась не отставать от него, так как ее сапоги промокли и стали еще грязнее.
Примечание – Нимерия: Так так так так горжусь Макси!!! И о Боже, этот келпи достал меня в первом тайме, не буду врать
