Глава 208
Макс собрала последние остатки мужества и с трудом открыла глаза. Было трудно разглядеть, что происходит, из-за окружавшей их пыли, густой, как туман. Она слышала крики, звук сталкивающейся стали, яростное ржание лошадей и тошнотворный звук рвущейся плоти. Она держалась как можно ближе к окружающим ее людям и содрогалась от страха. Мимо них прошла группа лошадей, оставив после себя густую пыль земли, и перед глазами пронеслось сияние серебристо-серых доспехов рыцарей. Их силуэт обрушился на троллей, как буря, и вскоре между десятками троллей завязалась ожесточенная битва.
Макс нервно огляделся. Слишком много всего происходило, и трудно было сказать, кто побеждает, все это казалось сущим кошмаром. Рыцари разбросали повсюду цепочки крюков и обвили ими массивное тело троллей, как сетью, и монстры отбивались, ревя от гнева. Их огромные конечности, ударяясь о землю, грохотали и почти раскалывали землю надвое.
Макс был ужасно обескуражен ожесточенной битвой, завязавшейся прямо перед ней. Рыцари безжалостно пронзали пойманных в ловушку троллей копьями и крюками, отрубая им головы, когда их борьба зашла в тупик. Эти контратаки повторялись несколько раз, пока битва в конце концов не подошла к концу. Тролли, которые все еще стояли на двух ногах, сократились до половины от первоначального числа, и даже те беспомощно спотыкались под постоянными атаками рыцарей. В конце концов, организованной тактикой они загнали монстров в угол.
«Похоже, скоро все закончится».
Когда густая пыль осела, эрцгерцог Арен поманил высокопоставленного жреца. Затем окружающий их барьер исчез, растворившись в воздухе. Макс вздрогнула, когда она задрожала: хотя было объявлено, что битва окончена, ее затекшие конечности не могли пошевелиться ни на дюйм.
«Все кончено. Поторопись и помоги раненым».
Рыцарь призвал их. Только тогда они осторожно подошли к залитому кровью полю битвы, и Макс с ужасом посмотрел на мертвое тело тролля, распластавшееся на земле. Солдаты сняли с него доспехи, обнажив его ужасающее телосложение: темно-зеленая кожа, как у болотной жабы, мускулистое, массивное тело и лицо монстра, как его описывали в книгах. У него был большой горбоносый нос, желтые зубы с торчащими изо рта клыками, редкие длинные черные волосы и обвисшие щеки, как у старого обвисшего человека.
Она смотрела на тролля таким поглощенным взглядом, что позже поняла, что голова, за которой она наблюдала, уже была обезглавлена от его тела, быстро отвернувшись. Ее желудок перевернулся, а взгляд расфокусировался.
«Спешите и несите раненых в одно место! Тяжело раненых следует доставить к высокопоставленному священнику, а тех, кто еще может двигаться, собрать в одном месте для оказания первой помощи».
Один из рыцарей твердо приказал, и все жрицы пришли в движение. Макс отчаянно оттолкнул ужасный образ и побежал к упавшим людям. Некоторые умирали прямо на месте, но она отводила взгляд от тех, кто был раздавлен, сосредоточившись на поиске тех, кто еще дышал и был в сознании.
Нельзя сказать, что им повезло, так как погибло много людей, но две трети мужчин, оставшихся на поле боя, еще дышали. Тщательно проверив степень их травм, Макс применил исцеляющую магию. Она немного встревожилась, задаваясь вопросом, не сочтут ли люди странным, что жрица способна колдовать, но никто не обратил на это внимания. Солдаты и рыцари бросились снимать доспехи с тела троллей, а жрицы и верховные жрецы были заняты уходом за ранеными.
Убедившись, что никто не смотрит в ее сторону, Макс украдкой применила исцеляющую магию. После исцеления семи человек подряд ее мана достигла своего предела. Тщательно оценив, сколько маны у нее осталось, она решила воздержаться от использования исцеляющей магии, чтобы предотвратить риск магического истощения. Вместо этого она сосредоточилась на перемещении раненых в нужное место, как это уже делали другие жрицы. Тех, кто находился в критическом состоянии, приводили к первосвященнику для лечения божественной магией, а солдат с легкими травмами, такими как переломы или тяжелые ушибы, отводили в наспех воздвигнутые палатки. Раненых аккуратно уложили на одеяла, а надзиравший рыцарь строгим тоном заорал.
«На данный момент мы не можем использовать исцеляющую магию для всех. Остался еще один день, пока мы не доберемся до Сервина. Как только всем будет оказана первая помощь, мы сделаем небольшой перерыв и немедленно начнем движение. Я надеюсь, что все смогут выдержать это еще немного».
Раненые солдаты безмолвно кивнули, когда жрицы сняли с себя доспехи и начали очищать их разорванную плоть, а Макс также помог снять доспехи, чтобы очистить раны от пыли и грязи. Глядя, как солдаты корчатся и стонут от боли, она почувствовала, как внутри нее закрадывается странное чувство вины: если бы у нее было больше маны, все эти раны зажили бы в мгновение ока, но она не могла позволить себе слишком стараться. Если она подтолкнет себя и рухнет, как в прошлый раз, это не принесет ничего, кроме неприятностей.
Макс наложил гипс на рану и замотал ее бинтами из рваных простыней. Некоторые раны были настолько большими, что ей пришлось зашивать их, как учила ее Руфь. Многие солдаты бледнели при мысли о том, что их кожу сшивают нитками и иглами, но большинство из них молча принимали ее помощь. Дав им обезболивающие, она начала одну за другой зашивать их раны.
«Здесь больше раненых! Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне руку!»
Как только Макс закончил накладывать швы и перевязывать рану, вдалеке закричал солдат. Она быстро встала и подошла. В тот момент, когда она вышла наружу, ее внимание привлекло тело тролля, лежащее возле большого камня, и она застыла в шоке.
«Что делаешь?! Поторопись и помоги мне с этим парнем!»
У нее не было другого выбора, кроме как последовать за солдатом и обнаружить двух мужчин без сознания, лежащих рядом с телом монстра. Макс поддержал одного из них и изо всех сил пытался поднять его, пока солдат, который звал на помощь, поднял другого, и они вдвоем вернулись в палатку с солдатами без сознания на буксире. Внезапно позади нее раздался странный глухой звук, когда они двинулись, от чего по ее спине побежали предчувствия холода.
Она медленно повернулась и увидела огромные красные горящие глаза, уставившиеся на нее. Ее ноги подкосились, и она замерла на месте. Ее первой мыслью было убежать, но она не могла пошевелиться, словно превратилась в каменную статую. Тролль, чья голова едва прилегала к шее, схватил его наполовину отрубленную голову и вернул ее на законное место. Как только плоть зажила и его голова снова была должным образом прикреплена к остальной части его тела, он побежал к ней.
В этот момент огромный крюк зацепился за шею тролля, и нога Макса подкосилась. Гигантское чудовище высотой 7 квт (210 см) отпрянуло, как рыба, пойманная на крючок. Тролль в ответ взмахнул конечностями, но рыцарь на вершине скалы даже не шевельнулся. Когда он яростно дернул за цепи, его тело заскребло по земле, рассыпая повсюду пыль. Это было поистине зрелище — наблюдать за рыцарем, которому удалось свернуть чудовище в три раза больше себя. В этот момент он вытащил свой меч и быстро опустил его на голову размером с валун, которая сломалась пополам, как тыква. Сцена была настолько нереальной, что Макса даже не тошнило.
«Вы даже не можете должным образом подтвердить, что он мертв?»
Холодный голос рыцаря звучал, как хлыст. Солдат рядом с Максом быстро вышел из ступора и начал извиняться за свою некомпетентность.
— П-прости меня.
Джентльмен неодобрительно цокнул языком, затем указал подбородком на палатку. — Поторопись и приведи его.
Солдат с раненым на спине немедленно подчинился. Макс хотела последовать за ним, но ее ноги отказывались двигаться, она могла только смотреть на спасшего ее рыцаря. У рыцаря было такое безжалостное выражение лица, что она с трудом могла поверить, что это он нанес такой сильный удар. Он отпрыгнул от тела мертвого монстра, как грациозный кот, и вытер кровь с меча. Его капюшон развевался, а его загорелые волосы сияли золотом под солнечным светом.
Макс внутренне застонала, когда поняла, кто это был. Рыцарем, который только что спас ей жизнь, был сэр Леон Куахел, командующий Святых Рыцарей.
«Что это? Вы ударились?»
Макс тут же опустила голову и схватила капюшон, когда рыцарь повернулся к ней. «Я-я в порядке».
Она попыталась понизить голос, чтобы ее не узнали, и с трудом встала. Ее ноги потеряли силу, и, когда она пыталась перекинуть через спину вес потерявшего сознание солдата, они тряслись, словно она была новорожденным жеребенком. Сэр Куахел, наблюдавший за ее жалкой борьбой, подошел и выхватил у нее солдата.
— Я понесу его.
Макс посмотрела себе под ноги, не понимая, что ей делать. Она натянула капюшон, чтобы максимально закрыть лицо, но казалось, что он и близко не узнает ее. Если да, то Макс понятия не имел, какое объяснение она собиралась ему предложить.
«Что ты там стоишь? Иди и прокладывай путь».
Услышав его понуждающий холодный голос, она поспешно направилась к лагерю. Рыцарь осторожно поддержал потерявшую сознание рыцарь и пошел рядом с ней. Она чувствовала, как его взгляд жалил ее макушку, но не осмелилась поднять глаза, чтобы проверить.
Она тяжело сглотнула. Может быть, он узнал меня?
Однако он просто бросил человека без сознания на пустое место кровати, не сказав ни слова. Когда он наконец исчез из ее поля зрения, накопившееся напряжение исчезло с ее плеч.
Он никак не может вспомнить человека, которого видел только один раз. Макс убедила себя и пошла туда, где стояли вагоны. На этот раз она была благодарна, что не была такой запоминающейся.
«Я слышал, что один из павших троллей был на самом деле жив и внезапно подвергся нападению. Ты в порядке?» — с тревогой спросила Идцилла, увидев Макса, и Макс кивнула в ответ.
— Я… я в порядке. Рыцарь… спас меня.
«Нам повезло. Прибывшее подкрепление возглавляет командующий Святых Рыцарей.
«Да… они прибыли как раз вовремя».
«Должно быть, они патрулировали этот район на случай, если тролли нападут, чтобы украсть нашу еду».
— ответила Селена, выходя из фургона с котлом. Макс твердо решил, что это было преднамеренное нападение. Вопреки своей унылой внешности, тролли считались очень умными монстрами. Если бы такие ужасающие монстры обладали способностью формировать армии, создавать оружие и доспехи, человечество обязательно обрушилось бы на человеческую расу.
Она вытащила пакет трав из фургона, пытаясь сдержать негативные мысли. В тот момент ей нужно было сосредоточиться на помощи раненым, а не тратить время на беспокойство о таких бесполезных вещах. Она передала жрицам травы и рассказала им, как создать смесь, которая поможет восполнить их энергию. Они также заваривали лечебный чай и заставляли его пить раненых. Затем Макс отправился помогать забирать тела павших воинов.
От вида крови ее чувства онемели. Пока собирали вещи павших, ужасные раздавленные трупы заворачивали в большие ткани и относили к первосвященникам, которые молились и окропляли их изуродованные тела святой водой. После того, как простая церемония закончилась, солдаты начали копать могилы и строить надгробия для погибших, и Макс был весьма удивлен неформальностью всего этого.
— Разве все тела… не отправлены обратно в столицу?
«Слишком сложно отправить их всех обратно в столицу. Поскольку здесь есть священники, можно было совершить похоронный обряд и сразу же похоронить тела. Только их вещи позже будут отправлены семьям погибших».
Селена мрачно прошептала, и Макс почувствовала, как у нее скрутило желудок от мысли, что таким же образом был похоронен Рыцарь Ремдрагонов. Она изо всех сил старалась стряхнуть с себя эти зловещие мысли, но они заволокли ее разум, как густой туман. Возможно, это было потому, что она стала свидетельницей слишком многих ужасов за один день.
Она помогала с похоронами, помогая извлекать изувеченные трупы своим разумом и телом в разных состояниях. После того, как все трупы были похоронены, был проведен еще один ритуал, чтобы очистить мертвых монстров. Когда все было улажено, их путешествие сразу же продолжилось. Макс сел на угол фургона и потер застывшие усталые глаза. От нее воняло кровью, и ее психическое состояние было в руинах, но, как ни странно, она не пролила ни одной слезинки. Она обняла колени и смотрела, как солнце садится на горизонте внутри качающегося фургона. Святые Рыцари, охваченные сиянием заходящего солнца, казались еще более мрачными и пугающими, чем когда-либо.
Вы смогли доставить мое письмо…? Макс хотела спросить, как дела у Рифтана, не ранен ли он, но она знала, что не в том положении, чтобы это сделать.
Как только мы доберемся до замка Сервин, я смогу узнать. Макс успокоила себя.
Она тонула в ужасе и страхе, но мысль о возможной встрече с Рифтаном придавала ей сил. Пока она могла убедиться, что он в безопасности, она могла вынести все, что угодно.
Просто взгляд издалека, вот и все, что мне нужно. Сказала она себе, уткнувшись лицом в колени, прогоняя кошмарные ужасы из своего разума.
Примечание. ЛФ: Я бы рухнул на месте, если бы увидел, что кого-то раздавит насмерть. В любом случае, черт возьми, Куахел чертовски силен (и Рифтан победил его? Теперь я понимаю, почему Рут сомневалась, что Рифтан — чистый человек, лол).
