Юлисион пригнулся как можно ниже, чтобы уменьшить воздействие своих шагов на тело Макса, который стремительно бежал через лес. Она сжала челюсти, сдерживая стук зубов от холода, который она чувствовала, и мучительной боли, которую она чувствовала на своем обмякшем плече. Ей пришло в голову, что было бы лучше, если бы она потеряла сознание. Однако она не могла позволить себе поддаться этому, есть вероятность, что она больше никогда не проснется.
«Здесь!»
Гарроу, который бежал впереди них, чтобы осмотреть окрестности, помахал им и закричал. Когда они приблизились к нему, Макс смогла разобрать своими затуманенными глазами, что он указывает на маленькую пещеру, спрятанную среди нескольких больших бесформенных деревьев.
Гэрроу расстелил свой плащ на земле для Макс, а Юлисион осторожно уложила ее на него, словно держала в руках драгоценное хрупкое стекло. Однако, как бы он ни был осторожен, все ее тело все еще кричало от боли. Было ощущение, что ее опускают в огонь.
Макс вгрызлась в ткань, которую она прижимала к носу, чтобы остановить кровотечение, и обильно потела. Видя ее мучительную боль даже при малейшем движении, Юлисион все больше и больше приходил в смятение.
— Гарроу, ч-что нам делать? Я думаю, нам нужно выровнять ее плечо…»
«Никто из нас не знает, как это сделать. Если мы не сделаем это правильно, мы можем сломать ей кости или усилить боль. Давай просто положим ей на плечо занозу, чтобы она оставалась на месте.
Гарроу встал на колени рядом с ней и разорвал свой плащ вдоль. «Пожалуйста, обнажи это на мгновение. Это может сильно навредить».
Макс в ужасе посмотрел на мальчика, когда тот потянулся к ее руке. Оставлять ее плечо свисающим уже было более чем больно, что еще, если кто-то коснется его? Макс был в ужасе, но другого выхода не было.
Гэрроу осторожно подняла ее руку, сложила ее перед собой и закрепила тканью, привязав на месте, чтобы она не качалась. Макс закусила губу так сильно, что из нее пошла кровь. Боль была настолько сильной, что она не могла даже дышать. Видя, как она увядает в агонии, Юйсион поспешно стянул со своей спины сумки, которые они принесли с собой.
«Пожалуйста, держитесь там, здесь должны быть восстанавливающие травы».
Он лихорадочно порылся в мешках и вытащил пакет лекарственных трав. Глядя на горсть трав, глаза Макс смягчились, и она сняла мятую одежду, которую прижимала к носу, чтобы остановить кровотечение.
Грубо вытерев кровь с лица, Макс открыла рот, и Юриксион накрошил ей в рот сушеные растения. Макс жевала горькие травы и заставляла себя их глотать, но это действие вызвало необъяснимое жжение в ее груди.
Не в силах подавить тошноту, вызванную болью, Макс сгорбилась и вырвала противные травы рядом с собой.
— Миледи!
Боль в ребрах, и без того болезненная, пульсировала еще мучительнее, когда ее вырвало и охватило ее. Юлисион беспомощно плакал, видя ее в таком плачевном состоянии.
«Простите, миледи, я был бесполезен…»
«Это не годится. Мы рискуем быть обнаруженными монстрами, но мы должны развести костер. Ее тело падает температура. Я думаю, что истощение ее маны делает ее хуже».
— Я-я разведу огонь!
— Нет, ты должен быть начеку. Вы более проницательны, чем я».
Макс вытерла рвоту изо рта, ошеломленно прислушиваясь к разговору мальчиков. Гэрроу обернул ее тело плащом, который он положил на пол, чтобы согреть ее, и пошел собирать дрова.
Юлисион тоже быстро снял свой плащ и наклонился, чтобы закутаться в нее. Затем его тело внезапно напряглось. Гэрроу уставился на него, замерев от страха при мысли, что что-то еще пошло не так.
«Что это?»
«Кровь…»
Макс подумала, не течет ли у нее из носа снова кровь, и попыталась открыть глаза. Голубоватый лес, на который медленно спускается тьма, казался ей головокружительно расфокусированным. Это было все равно, что погрузиться в темные воды.
«Пожалуйста, извините мои действия на мгновение».
Гарроу подошел к ней и встал на колени. Юлисион все еще застыла в шоке, когда он развернул плащ вокруг ее тела. Макс слабо дернулась, двигались только ее веки.
Когда молодой человек развернул ее халат, он ахнул и снова быстро закутался в нее. Затем он усадил ее на спину и воскликнул.
— Мы должны немедленно отвести ее к целителю. Она слишком сильно истекает кровью!
— Я-я возьму ее!
«Я быстрее на горных дорогах. Обнажи свой меч и прикрой мою спину!
Гэрроу побежал вниз по неровному склону с ужасающей скоростью. Каждый раз, когда его нога касалась земли и они дергались, грудь Макс болезненно пульсировала, как будто ее только что лягнула лошадь, но у нее уже не было сил даже выразить свою боль.
Макс прислонилась к спине юноши, как тряпичная кукла, сосредоточив все свое внимание на своем тяжелом дыхании. Все вокруг нее словно удалялось от нее все дальше и дальше; она больше не могла сказать, открыты ее глаза или закрыты.
«Дерьмо! Тролль увидел нас!
Макс услышала настойчивые крики Юлысион на размытом фоне, и ее веки задрожали. Затем в темноте раздался звук ужасающего рычания, яростно преследовавшего их. Вскоре за ним последовал тяжелый звук лязга стального оружия.
«Продолжать работать!»
Юлисион яростно закричал. Его крики и рев монстра продолжались, как и звук лязга стали. Она покрылась холодным потом, когда почувствовала стук тяжелых шагов по земле. Гэрроу спрыгнул с крутого склона, словно стремясь увернуться от преследующего их монстра. Под давлением их ситуации Макс на мгновение потеряла сознание.
Она почти полностью погрузилась в бессознательное состояние, едва успела открыть глаза, как почувствовала, как кто-то коснулся ее лица. Их окрестности теперь полностью окутаны тьмой, которую не было видно даже на дюйм впереди. Затем она услышала запыхавшийся голос Юлисион.
«Пожалуйста, держись за свои чувства. Если ты потеряешь сознание, температура твоего тела упадет еще больше».
— сказал он настойчиво, оборачивая ее тело плащом. Его рука, крепко сжимавшая ее бок, болела, как будто она вот-вот умрет, но она не стала жаловаться и просто кивнула головой.
Мальчик укрылся за камнем, чтобы отдышаться, держа ее на руках и изо всех сил стараясь согреть ее теплом своего тела. Когда он понял, что ее сознание несколько вернулось, они снова начали бежать вниз по горе.
Всю дорогу Макс был в сознании и без сознания. Ей казалось, что прошла вечность, пока мальчики продолжали плестись через кромешно-черный лес. Ритм их шагов, тяжелое дыхание и холод в костях — это все, что она могла ощутить.
Они не ушли далеко от Этилена, но обратное путешествие казалось бесконечным. Размышляя над этой мыслью, она почувствовала свет, исходящий издалека. Она почувствовала, как Юлисион издал глубокий вздох облегчения из груди.
«Кавалерия вернулась! Должно быть, они получили сообщение и поспешили вернуться!
Юлисион выпрыгнул из-за деревьев и завопил во всю глотку.
«Нас преследует тролль! Пожалуйста, защити нас».
— Вы дезертиры?
Голос, задавший им вопросы, был таким спокойным и собранным, что не подходил к их тяжелому положению. Макс показалось, что это звучит знакомо, но она не могла вспомнить, чей это был голос. С Максом на спине Юлысион побежал впереди войска и встал на одно колено.
«Мы ученики Рыцарей Ремдрагонов. Леди Калипс получила серьезные травмы во время перехода через горы. Пожалуйста помогите нам!»
Макс услышала отчаянные мольбы Гэрроу и заставила себя едва-едва открыть глаза. В поле зрения появилось расплывчатое изображение рыцарей на лошадях с факелами в одной руке. Ведущий рыцарь сошел со своего коня и подошел к ним, его доспехи звенели при каждом шаге.
«Мы собираемся отправиться в бой. Я могу использовать только простую первую помощь.
«Пожалуйста, бросьте это на нее! Дама потеряла так много крови.
«… Отлично. Я произнесу свое божественное исцеление».
Мужчина опустился перед ней на колени, и вскоре Макс почувствовала, как знакомая исцеляющая энергия течет по ее телу, возвращая часть утраченной силы.
Ее глаза, наконец, смогли немного сфокусироваться, и она увидела холодное лицо с его ледяной напряженностью и серебристым светом, окружающим его. Макс мельком увидел зеленые глаза и загорелые волосы рыцаря и понял, что это Командующий Святых Рыцарей. Она медленно закрыла глаза, когда чувство облегчения пробежало по всему ее телу.
Если этот человек здесь, значит, союзные войска вернулись раньше, чем предполагалось.
Они будут жить. Не в силах бороться с сильной усталостью, вызванной ее болью, Макс выпустила последнюю цепь сознания, которую она держала, и позволила поглотить себя в бездну сна.
*** ***
Она услышала скорбный плач, эхом отдающийся в ушах. Макс медленно подняла тяжелые веки. Она была встречена с замешательством, когда в поле зрения смутно показался потолок казармы песочного цвета. Возможно, все, что произошло, было кошмаром. Она не могла прийти в себя и заморгала застывшими глазами, после чего звук плача стал еще громче.
Макс вздохнула и повернула голову. У изножья кровати стояла женщина, одетая в черное, и горько плакала на коленях, схватившись за распущенные волосы. Макс тут же закричала от устрашающего зрелища перед ней. Затем фигура женщины рассыпалась в черный пепел.
«Что случилось?!»
Глаза Макса обратились к человеку, который только что ворвался в казарму от удивления. Именно Эллиот Кэрон отправился на фронт вместе с Рифтаном. Рыцарь выпрямился в своем рыцарском мундире, глядя на нее в полном шоке, а затем выбежал из казармы так же быстро, как и вошел.
«Волшебник! Леди Калипс проснулась!
Макс вздохнула, и ее плечи пожали вместе с дыханием. Поняв, что не чувствует боли, она повернулась, чтобы посмотреть на свое плечо. Ее рука, которая ранее была ужасно смещена, выглядела совершенно здоровой.
Она осторожно коснулась своего плеча. Как будто это была ложь, что он был вывихнут. Кто-то исправил? Как раз в то время, когда она размышляла, Руфь ворвалась в барак.
«Вы, наконец, проснулись. Как ты себя чувствуешь?»
Когда она увидела его лицо, напряжение в ее плечах полностью исчезло. Судя по всему, она была уверена, что вернулась в Этилен. Из ее рта вырвался вздох, но в горле так пересохло, что она не могла произнести ни звука, когда попыталась заговорить.
Поняв это, Рут подошла к кровати и поднесла к губам стакан с водой.
Макс немного приподнялся и сделал глоток воды. Прохладная жидкость скользнула вниз по ее горлу и в пустой желудок, постепенно очищая ее сознание, возвращаясь мало-помалу.
Она повернулась, посмотрела на Рут и Эллиота дрожащими глазами и открыла рот. Голос у нее был тонкий и слабый.
«Мо-монстры… что…»
«Благодаря женщине, которая сбросила камень со скалы, он запечатал вход, и все благополучно выжили. Чудовища, пойманные в ловушку между скалой и судьбой замка, были покорены силами Этилена. Остальные монстры, пережившие оползень, были отброшены прибывшими союзными войсками. Все остальные монстры также яростно преследуются союзными войсками».
Рут поставила воду рядом со столом и пододвинула стул, чтобы сесть рядом с ней. По какой-то причине, несмотря на то, что замок был надежно защищен, цвет лица Рут побледнел, и это заставило Макса забеспокоиться. Макс с опозданием вспомнила, как недавно банши плакала у изножья ее кровати, и ее позвоночник похолодел.
«Ва-кто-то… пострадал? Юлисион… и Га-Гарроу… где…
«Они оба в безопасности. Они пострадали, сражаясь с монстрами, но с тех пор выздоровели». Рут ответила спокойным тоном.
«Нам повезло. Святые Рыцари первыми получили сообщение, и их кавалерия спешно отступила.
«Ри-Рифтан…»
Лицо Руфи мгновенно ожесточилось при упоминании этого имени. Он прикрыл и потер рот и говорил, как будто он колебался и беспокоился.
«Рыцари Ремдрагона, которые были на фронте, также немедленно вернулись. Как только Лорд Калипс прибыл, он побежал прямо к вам. Разве ты не помнишь?
Макс порылась в своих потемневших воспоминаниях, но, словно затуманенная туманом, голова пульсировала, но ничего не приходило в голову. Она медленно покачала головой, и Рут вздохнула.
«Как я и ожидал. Женщина была без сознания целую неделю. Когда вы приехали, вы стояли одной ногой в могиле. У тебя сломаны два ребра, все твое тело было в синяках, левое плечо полностью вывихнуто, а твоя мана полностью истощена…»
Пока он говорил, Макс заметил, что Руфь становилась все мрачнее и мрачнее, и вдруг он замолчал. Он грубо потер лоб и заговорил тихим голосом.
«Если бы это было хоть на мгновение позже, это было бы огромной катастрофой. Лорд Калипс совсем сошел с ума.
«Мне так жаль… Я просто…»
Макс посинел и ослабел при этой мысли. Одно только представление о реакции Рифтана на ее искалеченное состояние заставило ее сердце болезненно сжаться. Увидев ее пепельное лицо, Рут слабо покачал головой.
«Я не виню тебя. Если бы дама не отколола камень от утеса, оставшиеся люди в замке Этилен были бы уже полностью перебиты. Скорее, я должен выразить свою благодарность».
Но, вопреки его словам, выражение его лица было искажено тоской. Рут, казалось, хотел еще что-то сказать, глядя на нее, но он только вздохнул и покачал головой.
— Я думаю, этого разговора более чем достаточно для того, кто только что пришел в сознание. Я пойду приготовлю тебе каши, не думай ни о чем и отдохни еще. Я бесконечно накладывал на тебя исцеляющую и восстанавливающую магию, но, поскольку ты уже неделю ничего не можешь есть, у тебя не будет много сил.
«Где… сейчас Ри-Рифтан…»
Плечи Рут напряглись от ее вопроса. Он повернулся и посмотрел на нее темным, запавшим взглядом и сухо ответил ей.
«Он ненадолго отправился на встречу. Он скоро вернется.
Макс сухо сглотнул. Она боялась его реакции.
По привычке она порылась в кармане в поисках монеты, оставленной ей Рифтаном, но вскоре поняла, что кто-то переодел ее в новую одежду. Ее пальцы тревожно шевелились.
Рут посмотрела на ее взволнованное выражение и пробормотала себе под нос.
— Я давно знаю лорда Калипса, все эти годы, я никогда не видела, чтобы он так терялся. Он был совершенно не в своем уме».
