Она задавалась вопросом, как вообще Рифтан отреагировал на то, что грубый волшебник со стальными нервами вел себя в таком страхе. Макс сжала простыни, выражение ее лица явно волновалось. Увидев ее лицо, Руфь быстро добавила к его словам:
«Не беспокойтесь об этом. Дама внесла огромный вклад в эту войну. Если Лорд Калипс выйдет из себя, все люди в Этилене побегут, чтобы остановить его. Что бы ни случилось, я приму твою сторону. У нас была своя история, так что лорд, вероятно, не убьет меня. Глаза Макса расширились, а Рут почесала ему затылок и неловко заговорила. — Если подумать, я еще не смог должным образом выразить свою благодарность. Я выжил и жив сейчас благодаря этой даме. Спасибо.»
Удивленная искренностью, Макс поспешно махнула рукой. «Н-совсем нет. Я рад… что е-каждый в безопасности. “
Внезапно на губах Руфи появилась грустная улыбка, но прежде чем она успела что-то спросить, волшебник вышел из палатки. Хотя разговор был коротким, Макс чувствовал себя измотанным. Должно быть, она была без сознания целую неделю: все ее раны вроде бы зажили, но чувствовалась усталость в конечностях и тяжесть в голове. Она уставилась в потолок запавшими глазами, затем попыталась сесть, как вдруг услышала новые шаги, приближающиеся к палатке, и в палатку ворвались две жрицы.
— Миледи!
Макс искренне улыбнулась, увидев лица Идциллы и Селены. Увидев, что они оба живы и здоровы, Макс вздохнул с облегчением. Идсилла тут же подбежала к ней и подоткнула под спину толстую подушку, чтобы уменьшить давление на спину.
— Тебе пока не следует вставать в одиночестве. Что ты будешь делать, если упадешь?»
— Я просто… пытался сесть.
«Если вам что-то понадобится, позовите кого-нибудь на помощь. Вы только что проснулись, так что какое-то время вам нельзя двигаться самостоятельно.
Девушка беспрестанно ругала ее и натягивала одеяло до подбородка. Селена подошла к ней и поставила поднос у изголовья кровати. «Я приготовила легкую кашу с травами, чтобы помочь тебе восстановить силы».
— С-спасибо.
Макс взял ложку и посмотрел на двух девушек. Макс была обеспокоена тем, что с ними случилось что-то плохое, пока она бежала посреди хаоса, но, к счастью, они, похоже, выжили и хорошо спрятались от армии монстров. Выражение ее лица было светлым, она думала, что все в порядке, но вдруг ей в голову пришла мысль, и ее лицо ожесточилось, когда она вспомнила битву. Она начала задаваться вопросом, что случилось со всеми остальными. Хотя Рут сообщила ей, она не слышала никаких подробностей. Каким бы ни был результат, полномасштабное вторжение все же произошло. Должно быть, было огромное количество жертв.
«Какая ситуация… в лазарете?»
«Число раненых значительно увеличилось, но волшебник, прибывший на передовую с союзными войсками, вернулся, чтобы помочь нам, и теперь ситуация стабилизировалась».
Идцилла насыпала в тарелку овсянку и сурово взглянула на нее. «Женщина должна сосредоточиться на заботе о своем здоровье. Мы позаботимся о работе в лазарете, так что не беспокойтесь ни о чем.
Макс взял дымящуюся чашу и огляделся. Она хотела выяснить подробности, действительно ли все в порядке или кто-то из Рыцарей Ремдрагонов ранен, но, видя, насколько все занято, она не хотела шпионить и досаждать. Она подула на свою кашу и медленно сделала глоток. Она ела понемногу, а когда закончила, Идцилла поставила перегородку вокруг своей кровати.
Затем она осторожно помогла ей очиститься, вытерев лицо, руки, ноги и спину влажным полотенцем. Макс немного смутился, но не отказался. Она проделывала это сотни раз для своих пациентов, но было немного странно находиться на другом конце медицинской помощи.
— К-если подумать… кто переодел меня…
— Я был тем, кто переодевал тебя. Жрицы тоже по очереди присматривали за тобой. — ответила Селена, доставая новую сменную одежду и одевая ее.
Даже незначительные движения, необходимые для одевания, истощали ее выносливость. Как только они закончили, Макс рухнул обратно на подушки. Она нервно открыла рот, чтобы спросить.
«Возможно… т-ты видел маленький шекель в моей одежде? Он сделан из меди… в моей одежде шекель…»
— Шекель?
Голова Селены склонилась набок, и Макс почувствовала, как в ее груди образовалось темное тяжелое облако. Должно быть, она где-то уронила его, когда отчаянно убегала. Она падала и каталась по земле бесчисленное количество раз. Это было заветное воспоминание, которое Рифтан хранил с детства, и у нее пересохло во рту при мысли о потере чего-то столь ценного для ее мужа.
«Можете ли вы проверить мою с-одежду? Мне его подарил муж. Это вещь, которую он дал мне… на счастье…
По ее просьбе лицо Селены заметно смутилось. «Одежда, вероятно, уже была сожжена в мусоросжигательной печи. Они были так испачканы…»
Слова Селены стали тише, но, увидев выражение лица Макса, Идсилла попыталась перевести разговор в другую сторону.
«Ах, я был так рассеян в последнее время. Я думаю, что я положил его куда-то и совершенно забыл о нем. Я сейчас принесу».
«Я-я не хотел обременять…»
«Конечно нет! Совершенно никаких проблем…»
Голос девушки слегка надломился, и она быстро закашлялась, чтобы скрыть свою ложь, а затем бросилась вытаскивать Селену из сарая с мокрыми полотенцами, тазом и пустым подносом в руке. Макс сделал еще несколько глотков каши и снова заснул. Через некоторое время Идцилла вернулась, и Макс проснулся от звука ее приближающихся шагов. Она посмотрела на девушку с беспокойством и ожиданием, а Идцилла широко улыбнулась, держа в руках пепельно-медный шекель с обожженными краями.
«Солдаты нашли его в золе мусоросжигательного завода. Я тщательно промыл его водой, чтобы очистить, но копоть так и не отходит».
Макс быстро с благодарностью принял монету. Она почувствовала облегчение и сожаление, что вернула его. — Я не знал… было бы так н-проблемно найти это. Вы, должно быть, заняты, заняты заботой о па-пациентах… Простите.
«Не извиняйся! Это не было проблемой. Когда все услышали, что леди Калипс потеряла что-то ценное, все сразились перед мусоросжигателем, чтобы найти это. Девушка пожала плечами, как будто задача была несложной. «Все очень благодарны даме. Если бы вы попросили их рыскать по горам в поисках чего-то, они бы сделали это без колебаний».
Макс провела пальцами по шероховатой поверхности монеты с потемневшим лицом, услышав всеобщую преданность ей. Она испытала сложную смесь чувств: ведь она все-таки сбежала, бросив всех остальных, чтобы спасти собственную жизнь. Макс не мог встретиться с восхищенным взглядом Идсиллы, да и она не решалась сказать правду. Она боялась, что если она признается в том, что произошло на самом деле, к ней охладеют.
«М-не могли бы вы передать мою благодарность… тем, кто помог найти…?»
— Я обязательно передам им. Теперь ляг и отдохни. Я принесу еще каши позже. Если вам нужно что-нибудь еще, позвоните в этот колокольчик здесь.
— с энтузиазмом объяснила Идцилла, словно радуясь тому, что ее используют в качестве служанки, и снова выскользнула из палатки. Макс откинулась на спинку кровати и поиграла с монетой в руке. Небольшой кусок меди сейчас был очень деформирован по сравнению с тем, когда Рифтан впервые передал его ей. Одна сторона медали была полностью выжжена дочерна. Она попыталась соскоблить немного пепла ногтями, но в конце концов сдалась от усталости и снова заснула.
Когда Макс блуждала в ее туманном сознании, она почувствовала, как что-то коснулось ее щеки, и ее глаза распахнулись. Рифтан был рядом с ней. Его лицо, неразборчивое, как будто он носил маску. Мгновенно сонный остаток сна убежал от Макса, и она попыталась встать, с тревогой глядя ему в глаза. Выражение лица Рифтана было идентично тому, когда они встретились в замке Круа. Эмблема Рыцаря Ремдрагона, вышитая на его темно-синем плаще и темно-серых доспехах, создавала ужасающе мрачную атмосферу. Его жесткие глаза, его напряженное лицо и его холодный взгляд… безжалостный, холодный джентльмен, который наводил на нее страх, смотрел на нее сверху вниз. Тишина вокруг нее казалась леденящей.
Не говоря ни слова, без тени гнева или беспокойства, он смотрел на нее, пока она отбрасывала спутанные волосы со лба. Затем он посмотрел на ее руку, и Макс покраснела, когда она поняла, что он смотрит на монету, которую дал ей.
«Я так виноват. Это было что-то дорогое для тебя… и я разрушил это…
Искра гнева вспыхнула в черных глазах Рифтана. Макс отстранился, когда она почувствовала, что его сдерживаемые эмоции вот-вот взорвутся, но вместо того, чтобы закричать от гнева, он просто выхватил монету из ее рук с ужасным пустым выражением лица, а затем небрежно бросил ее на землю. Монета зазвенела и с грохотом закатилась в угол барака. Рифтан уставился на него, затем хрипло пробормотал.
— В этом нет смысла… — Макс побледнел, когда она посмотрела на него. Рифтан продолжал смотреть в землю с устрашающе спокойным лицом. «Через два дня принцесса Агнес поведет королевских рыцарей обратно в Дракиум. Ты вернешься с ними и отправишься в королевский замок.
«Н-но… война все еще продолжается…»
«Прилив изменился. Командир армии монстров был сбит камнем от оползня и умер». Уголок его рта слегка приподнялся в презрительном взгляде. «Жалкая и бессмысленная смерть монстра, возглавившего вторжение такого масштаба».
Рифтан, казалось, не мог смириться с тем, что монстр так легко встретил свою смерть, но продолжал говорить грубым тоном, как будто подавляя свои бурлящие эмоции. «Королевские рыцари Ливадона, Святые рыцари Осирии и некоторые подкрепления из Уидона и Балто останутся, и этого более чем достаточно, чтобы усмирить оставшихся монстров. Нам удастся следить за ситуацией в течение следующих двух дней, а принцесса Агнес вернется с королевскими рыцарями Уидона в Дракиум. Ты вернешься с ними. Принцесса обещала предоставить вам максимальную защиту.
«Т-тогда… А ты, Рифтан? Рыцарь Ремдрагон…
«Некоторые из Рыцарей Ремдрагона уйдут. Услин и Эллиот вызвались сопровождать вас.
Рифтан слегка потер губы, едва повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Его глаза были бесстрастны, как будто покрыты черной пеленой. «Великий герцог Арен сказал, что предоставит карету. Поэтому обратный путь не будет для вас слишком трудным».
«Ри-Рифтан… ты остаешься здесь?»
Он не ответил, но его молчания было более чем достаточно, чтобы быть ответом. Макс с тревогой закусила губу, затем собрала все свое мужество и открыла рот, чтобы снова заговорить.
— Т-тогда я тоже останусь…
«Оставлять!»
От его внезапного яростного крика Макс вздрогнула, и ее плечи сгорбились. Большое тело Рифтана задрожало, как будто он больше не мог себя контролировать. Его тело сильно трясло, и он закрыл лицо рукой.
«Пожалуйста, идите… покиньте это место, пожалуйста…»
Он говорил сдавленным голосом и шатался, как крепкая стена на грани обрушения. Увидев его таким, Макс потянулась к нему и неопределенно открыла рот, но Рифтан отступила, как будто она нацелила на него кинжал. Она посмотрела на его искаженное лицо.
«Хватит… Я не могу больше видеть тебя здесь. Я умоляю тебя. Уйди пожалуйста.»
Для него было бы в сто раз лучше разозлиться и выплеснуть на нее свой гнев, чем сейчас. Макс почувствовала, как ее сердце разорвалось на части, а глаза, смотрящие на нее, были такими разбитыми и избитыми, что медленно закрылись. Увидев, как его голова опустилась, такая поникшая и беспомощная, Макс потерял дар речи.
***
Прошло два дня, и пришли сообщения о том, что всех монстров гнали на север. Сразу же войска, в том числе Королевские рыцари Уидона, приготовились вернуться домой. Некоторые из Святых Рыцарей Осирии и Королевских Рыцарей Ливадона были призваны сопровождать в путешествии тех, кто навсегда потерял здоровье из-за степени их травм, которые должны были быть доставлены обратно в столицу. Кроме того, их должны были сопровождать два первосвященника и несколько жриц. Война еще не закончилась, и Макс должен был задаться вопросом, будет ли нормально, если так много людей вернутся домой.
«Элитных рыцарей, которые останутся, более чем достаточно, чтобы победить оставшихся монстров. Пока Максимилиан был без сознания, Рыцарь Ремдрагон безжалостно преследовал отступающую армию троллей и уничтожал их. Увидев это, армия Балто почувствовала жгучую конкуренцию и тоже пошла за троллями. Почти половина армии троллей была уничтожена всего за неделю.
— объяснила принцесса Агнес, укладывая ее на приготовленные простыни в большой роскошной карете. Макс с тревогой посмотрел в ее лазурные глаза. В ее мыслях было то, что до того, как произошло вторжение, все они считали, что всех монстров гонят на север, и все же внезапно из ниоткуда возникла огромная армия монстров и напала на Этилен. Агнес горько рассмеялась, словно прочитав мысли Макса.
«Волшебники обыскали оползень. Поразительно, но они обнаружили тайный лабиринт, спрятанный под стенами. Кажется, монстры все это время прятались там».
— Под каменными стенами? — спросил Макс ошеломленным голосом, и Агнес кивнула.
«Те, кто жил в Этилене, казалось, не знали о его существовании, поэтому лабиринт, должно быть, был построен еще в древние времена. Монстры использовали его как секретную базу и спрятались там».
Жуткий озноб пробежал по всему ее телу. Это означало только то, что все это время тысячи монстров были прямо у них под носом. Они были слепы, их положение не могло быть хуже, чем быть под лампой в темноте. Увидев, что Макс задумался, принцесса Агнес тоже нахмурилась и строго сказала:
«Когда союзные войска отбили Этилен, в лабиринте спряталось в общей сложности 2000 монстров, выжидающих подходящий момент для атаки». Ее рот скривился в презрительной улыбке. «Союзные силы полностью попали в ловушку монстров. Мы слишком недооценили интеллект монстров.
