Глава 23 – Неожиданное тепло (1)
— Давай, выходи.
Наконец Рифтан, заставивший ее надеть на ноги кожаные туфли, сказал: Она кивнула, краснея. Они вышли из комнаты и наткнулись на деревянную лестницу. Взяв руку Рифтана в свои, они пошли вниз. Закованные в доспехи рыцари сидели на своих местах в захламленной таверне, где столы и стулья были тесно расставлены.
«Лидер, я думал, что мы все еще остаемся. Значит, мы уезжаем сейчас?»
Один из них ворчал, скрестив руки на груди. Но Рифтан только взял ее за руку и вышел наружу, совершенно не обращая на них внимания. Тогда рыцарь, стоявший у двери, погнался за ним и пожаловался.
«Лидер, вы собираетесь продолжать это делать? Мы к этому не привыкли, но не принимайте это как должное».
«Тихо! Я сказал тебе ничего не говорить».
Макс посмотрел на рыцаря, который говорил с озадаченным взглядом. Молодой человек крупного телосложения и вьющихся волос стрельнул в нее неодобрительным взглядом в ответ. Она спряталась за рифтан, устрашенная пронзительным взглядом, не смешанным ни с какой доброжелательностью. Блондин, стоящий позади рыцаря, громко фыркнул.
«Это не смешно. Только потому, что она дочь герцога Круа.
— Я сказал тебе заткнуться.
Рифтан яростно зарычал. Мужчины сразу замолчали перед его свирепым духом. Он снова повернулся и толкнул ее в карету.
«Не обращайте внимания на то, что они говорят».
— сказал Рифтан, который был в фургоне, и грубо закрыл дверь.
— Они не добры к твоему отцу. Но вы больше мадам Калипс, а не Круа. Ты моя жена. Я предупрежу их, чтобы они больше не грубили».
Она не могла найти слова, чтобы ответить, только глядя на тыльную сторону ладони на коленях. «Только потому, что она дочь герцога Круа», — эти слова напомнили ей о том, как происходили эти отношения с ним.
— Ты обижен на моих людей?
Увидев, что она тихо сидит, он спросил нервным тоном. Она удивленно посмотрела вверх. Кто-нибудь когда-нибудь заботился о ее чувствах? Она бессознательно улыбнулась, глядя на его обеспокоенное лицо. Какой странный мужчина, подумала она.
«… знаешь что?»
— Да, ч-что?
«Ты улыбнулась мне… это в первый раз».
Рифтан, который смотрел на ее лицо с неразборчивым выражением лица, медленно протянул руку и погладил ее по щеке. Макс был захвачен его напряженным взглядом и перестал дышать. Мужчина, чьи губы были полуоткрыты, как будто что-то говоря, вскоре отдёрнул руку. Затем он заорал на мужчин снаружи, как будто ничего не происходило минуту назад.
«Чего ты ждешь? Кто умолял нас ехать!»
Она услышала бормотание снаружи, и вскоре карета покатилась. Она взглянула на его лицо в неловком молчании. Рифтан прислонился головой к окну вагона и закрыл глаза, словно устал. Чувствуя себя немного расслабленной, она тоже прислонилась головой к стене.
Коляска тряслась и качалась, словно в колыбели. Возможно, когда напряжение нескольких дней наконец достигло своего пика, она постепенно уснула.
***
Покинув деревню, где они остановились в первый день, они целый день путешествовали по бескрайней зелени. Бегая в повозке по плохо управляемой грунтовой дороге, они добрались до маленькой деревушки у леса только когда совсем стемнело. После первого путешествия в тесном пространстве Макс был очень измотан. Рифтан, который первым вышел на улицу, чтобы представиться, вернулся в вагон, чтобы забрать из багажного отделения свой спальный мешок и лампу.
«Мы остаемся здесь сегодня. Холодно, так что держись за одежду покрепче».
Она последовала его словам, опустив капюшон на голову. Осторожно придерживая лямку своего пальто, она вышла из кареты, и они направились туда, где собрались рыцари, рука Рифтана свободно обнимала ее за плечо. Один из рыцарей, долго разговаривавший со стражником, оглянулся на него и смущенно спросил.
«Лидер, каковы ваши приказы? У них нет комнат, чтобы разместить нас…”
Рифтан взял лампу и быстро огляделся. Четыре или пять темных коттеджей стояли вдоль извилистой грунтовой дороги с выключенным светом. Рыцарь быстро добавил объяснение.
«Здесь пять хижин, и в них полно крепостных, приехавших на жатву. Есть пустой зерновой склад. Мы можем одолжить это на день…
Ближе к концу речи рыцарь взглянул на лицо Макса. Рифтан наморщил лоб и снова посмотрел на охранника.
«Есть ли место, где моя жена может остановиться отдельно?»
— Это просто ветхая хижина, построенная для размещения крепостных во время сбора урожая. Если вы скажете мне, я могу заставить их уйти к вам прямо сейчас… но я вам сейчас скажу, это будет неподходящее место для леди.
— Но это лучше, чем склад. Если бы вы могли просто освободить для нее каюту, я бы хотел сделать вам щедрое…
«Я, я в порядке, все в порядке».
Макс схватил его за руку в приступе страха. Мало того, что крепостным, весь день страдавшим от каторжных работ, было тягостно изгнание из-за нее, так еще и не хотелось ночевать в одиночестве в этих жутких, незнакомых местах. Оглядевшись испуганными глазами, Макс схватил Рифтана за рукав.
«Я, я не хочу быть одна…»
