— Все… сейчас будет хорошо?
«Командующий армией монстров, который руководит устройствами и их тактикой, ушел. Коалиция армии монстров пала на землю. Хотя на севере все еще стоит значительное количество троллей, рано или поздно они тоже встретят свой конец.
Несмотря на многообещающее звучание слов принцессы, беспокойство и опасение не исчезли с лица Макса.
«Похоже, вы потеряли доверие к союзным силам».
«Дело не в том, что я потерял к ним доверие…»
— пробормотал Макс, но, услышав нерешительность в ее тоне, принцесса не могла не горько улыбнуться.
«Не волнуйся. Чести и гордости союзных войск нанесен сокрушительный удар, потому что монстры перехитрили их, что теперь они бдительнее, чем когда-либо. И, видя ярость рыцарей Ремдрагона, войска Балто тоже избежали неприятностей. Тогда принцесса сморщила нос. «Ну, получается, нужно быть сумасшедшим, чтобы осмелиться действовать Рифтану на нервы прямо сейчас. Даже во время покорения дракона он не был так взбешен, как сейчас…»
Макс зажала рот, полезла в карман и с тревогой коснулась пальцами шекеля. Как только Рифтан ушел, Макс подошел и подобрал его из угла, куда он его бросил. Когда она вспомнила, как Рифтан избавлялся от чего-то, что хранил более десяти лет, с неразборчивым выражением лица, в уголке ее сердца сжалось сердце. Агнес, видя, как Макс погружается в депрессию, быстро осветила атмосферу радостным сиянием.
«Давайте сейчас перестанем говорить о войнах. Просто сосредоточьтесь на восстановлении своего здоровья. Максимилиан довел ее тело до предела, теперь тебе следует отдохнуть.
«Спасибо… за такую заботу обо мне».
— Не упоминай об этом.
Принцесса тепло улыбнулась ей и прижала ее к себе. Макс покраснел, смущенный тем, что с ним обращаются как с неизлечимо больным. Там были люди, которые получили гораздо более серьезные травмы. По сравнению с теми, кто потерял конечности и стал инвалидом на всю жизнь, люди с вывихом плеча и несколькими сломанными ребрами бледнеют по сравнению с ними. Однако силы возвращались с черепашьей скоростью. Все ее раны исчезли благодаря исцеляющей магии, хотя она и получила магию восстановления, она все еще была уставшей и лишенной энергии в результате полного истощения ее маны.
Чувствуя себя пересохшим колодцем, Макс потерла свою воспаленную, головокружительную голову.
«Мы готовы к вылету!»
Через мгновение из вагона раздался громкий голос. Принцесса Агнес вышла из кареты и вышла на последний осмотр перед возвращением. Вскоре затрубили трубы, возвещая об их отбытии. С помощью принцессы Макс сел и посмотрел в окно, надеясь увидеть Рифтана, но его не было видно. Она с тревогой прикусила губу и подумала, не попрощается ли он с ней. Ее сердце наполнилось тревогой и разочарованием.
Для него не было ничего необоснованного в таком возмущении после того, как она нарушила свое обещание не быть безрассудным и получила серьезные травмы. Однако, если бы она не сделала то, что сделала, на Этилину напали бы монстры. И в конце концов, разве она не вышла в целом хорошо?
Она подумала про себя: «Раны можно вылечить с помощью исцеляющей магии… разве это не нормально, если я немного поранюсь?»
Лицо Макс внезапно омрачилось, когда она вспомнила боль, вспыхнувшую в глазах Рифтана, что она чувствовала себя виноватой в своих мыслях. Затем ее охватило смешанное чувство замешательства и разочарования, и ее плечи опустились. В этот момент Макс увидел, как кто-то бежит к краю вагона. Выглянув, ее глаза расширились. — воскликнул Юлисион, следуя вплотную за медленно идущей каретой.
— Миледи, я хотел искренне извиниться перед тем, как вы ушли. Мне действительно очень жаль, что я не смог защитить вас должным образом».
Удивленная неожиданным извинением, Макс быстро замахала руками в сторону мальчика. «Э-это неправда. Если бы не защита Юлисион и Гэрроу… меня бы сейчас здесь не было. Если бы не вы двое, проблема была бы посерьезнее.
«Миледи…»
Мальчик прикусил дрожащие губы, а глаза его сморщились, как будто он сдерживал слезы. Его фиолетовые глаза казались слегка влажными. Макс посмотрел на него с беспокойством и попытался подбодрить его лучезарной улыбкой.
«Не делай такое лицо. Скоро… я снова выздоровею. Так что… ты должен позаботиться и вернуться в целости и сохранности.
Юлисион, казалось, хотел еще что-то сказать, но промолчал и склонил голову. Макс не мог не чувствовать себя виноватым, видя мальчика таким. Ему было всего семнадцать лет. Хотя он уже был гениальным фехтовальщиком с большим потенциалом, он все еще был юношей и тем, кто защищал ее с храбростью, подобающей настоящему рыцарю. Макс хотел сказать ему это, рассказать о его невероятной храбрости и отваге, но карета прибавила скорость, и Макс слегка пошатнулся. Юлысион торопливо погнался за телегой, но вскоре тоже остановился и только смотрел, как удалялась карета.
Макс выглянул в окно и увидел, как его удрученное выражение лица медленно меняется все дальше и дальше. Вскоре фигура мальчика скрылась из-за толпы. Принцесса Агнес подошла к ней и указала на окно.
«Вон там. Они пришли проводить тебя.
Макс проследил за кончиком пальца принцессы и увидел нескольких жриц, собравшихся на вершине холма. Идцилла стояла впереди и высоко махала платком. Макс слегка улыбнулся им. Когда она попросила Идциллу вернуться домой вместе, Идцилла отклонила ее предложение и вместо этого решила остаться и пойти домой со своим братом. Чувствуя себя торжественно, что это может быть их последняя совместная встреча, Макс махала руками, пока девушка не скрылась из виду. Наконец карета проехала через ворота, и принцесса Агнес помогла ей снова лечь.
«Южная дорога полностью заблокирована, поэтому мы пройдем через долину на севере и обойдем стену. До тех пор нас будут сопровождать Рыцари Ремдрагона. В этом путешествии не будет монстров, так что вы можете спокойно спать и отдыхать».
Макс закрыла глаза, чувствуя облегчение от того, что Рифтан будет с ней. В следующий раз, когда она открыла глаза в гремящей карете, принцесса Агнес легонько потрясла ее за плечо, чтобы разбудить. Затем она помогла ей сесть и указала на окно.
«Рыцари Ремдрагона больше не будут сопровождать нас отсюда. Мне позвонить Рифтану, чтобы он пришел попрощаться?
Макс посмотрел в окно кареты запавшими глазами и увидел рыцарей организованным строем на желтовато-коричневом поле. Рифтан, возглавлявший шеренгу, снял шлем и держал его рядом с собой. Она видела, как его волосы развевались на ветру. Макс ждал, пока он направит свою лошадь к ней, но Рифтан не двигался, так как он неподвижно сидел на своем черном жеребце с неразборчивым взглядом. Ей не хотелось звать его, когда она вспомнила, как он так болезненно трясся перед ней.
Она медленно покачала головой. — Все в порядке. Мы уже попрощались.
Принцесса настороженно посмотрела на нее, затем опустила шторы и приказала их процессии удалиться. Карета снова затряслась, и Макс молча смотрел на свою исчезающую фигуру. Когда они отошли, казалось, что темная тень затмевает ее сердце.
«…ты скоро приедешь за мной?»
Она смотрела на него умоляющими глазами, но лицо его оставалось пассивным, и Макс никак не мог его прочесть. Она крепко сжала шекель в руке, желая, чтобы Рифтан внезапно направил свою лошадь, чтобы следовать за ней. На мгновение это ожидание возросло, но вскоре рассеялось, поскольку Рифтан замер на поле, как каменная статуя. Макс моргнула, сдержала слезы и проглотила подступившую к горлу боль. Порыв холодного ветра хлопал плащами Рыцарей Ремдрагонов. Она вдохнула ветер и поняла, что пришла осень и подошло к концу ее самое напряженное, мучительное лето.
***
Слова принцессы о том, что все чудовища были изгнаны на север, были подтверждены без преувеличения. За все время своего путешествия до Левана они не встретили ни одного монстра. Нет… возможно, тут или там был налет, но Макс всю поездку был в полном отключке и ничего не заметил. Всю дорогу она спала в коляске как убитая. Она закрыла глаза, а когда открыла их, прошел день. Этот распорядок повторялся каждый день, но сколько бы она ни спала, усталость не проходила, и она чувствовала себя беспомощной, как новорожденный младенец. Поскольку истощение маны нельзя было вылечить с помощью магии, у нее не было другого выбора, кроме как ждать, пока ее силы восстановятся естественным путем.
Более десяти дней пути она только и делала, что ела и спала. Когда они добрались до Левана, она, наконец, достаточно поправилась, чтобы идти самостоятельно. Как только она вышла из кареты, она пошла к Рему, которого оставила в Великом Храме. Будучи заброшенной почти два месяца, Рем вскинула копыта от радости по поводу ее возвращения. Увидев чрезмерно возбужденное поведение лошади, Услин шагнул вперед и взял поводья из ее рук.
«Она давно не выходила на пробежку, поэтому больше взволнована. Пожалуйста, не подходите к ней, пока она немного не успокоится».
Макс неловко кивнул и отступил назад. Хотя Услин больше не смотрел на нее враждебно, она все еще чувствовала себя неловко рядом с этим холодным, чопорным Рыцарем. Услин умело успокоил Рем, которая возбужденно топала ногами, а затем повернулся, чтобы изучить ее цвет лица.
«Сегодня хорошая погода, так что мы можем немедленно отправиться в плавание. У вас есть что-нибудь, что вам нужно упаковать в храме?
— Н-ничего особенного…
Макс хотела попрощаться с другими ливадонскими женщинами, с которыми она подружилась во время своего пребывания, но она не знала, как объяснить, что она и Идсилла солгали, чтобы проникнуть на войну. Обеспокоенный возможной негативной реакцией, Макс решил уйти, не сказав ни слова. Они снова забрались в карету и поехали в гавань, где их ждали огромные паруса, расшитые королевскими знаками отличия Уидона. При поддержке Эллиота она поднялась на борт корабля. Принцесса Агнес встала посреди палубы, чтобы наблюдать за солдатами, перевозящими свой груз, и сразу же побежала, увидев Макса.
«Максимилиан! Ваше лицо бледно. Ты мог бы оставить свою лошадь на попечение солдат. Привезли бы…»
— Все в порядке. В конце концов, я так долго оставлял ее одну… Я должен хотя бы это сделать.
Макс ласково погладил Рема по гриве, и лошадь зазаржала от счастья. Она улыбнулась ласковому животному, прежде чем Агнес повела ее к лестнице, расположенной в центре палубы корабля.
— А теперь иди сюда. Солдаты и слуги позаботятся о лошадях. А пока Максимилиан должна принять лекарства и хорошенько отдохнуть.
— …Я спал все это время.
Макс надулась из-за того, что с ней обращаются как с ребенком, и принцесса улыбнулась, чтобы успокоить ее, говоря обнадеживающим тоном.
«Максимилиан, твое истощение маны не должно восприниматься легко. Мана, которую вы истощили, — это мана, с которой вы родились, проще говоря, вы черпали ману из своей жизненной силы и использовали ее. Вам потребуется много времени, чтобы полностью восстановиться. Сейчас вам не следует перенапрягаться и хорошенько отдохнуть».
«Пожалуйста, сделайте так, как предлагает принцесса. У тебя не очень хороший цвет лица».
Даже Эллиот, молча стоявший рядом с ней, вмешался. Макс вздохнула и тяжелыми шагами спустилась в каюты. Принцесса привела ее в роскошную каюту, достойную короля. Усевшись, она выпила немного каши и чая, приготовленного из корней трав, и легла на кровать. Вскоре звук труб, сигнализирующий об их отбытии, разнесся по всему кораблю. Когда Макс ложился, она вспоминала свои переживания прошлых сезонов. Все было похоже на долгий сон; от ее жизни в замке Круа до жизни в Анатолии и участия в экспедициях…
С тех пор как она встретила Рифтана, ее жизнь полностью изменилась. Каждый день был полон страсти и приключений.
«С тех пор, как я встретила его, я никогда не чувствовала себя более живой…» — размышляла она, но с опозданием вспомнила промелькнувшую в ее сознании боль в его глазах. Она быстро оттолкнула образ, не желая думать об этом. Она была истощена. В последние несколько дней ей казалось, что она постарела на десятилетия. Слушая ласковые, спокойные волны, Макс снова медленно заснул.
***
Дракиум, столица Уидона, располагался на крайнем севере континента. По сравнению с Анатолем, расположенным на южной оконечности Уидона, столица была гораздо ближе к порту, и они смогли добраться до ворот столицы через пять дней после отплытия корабля. Макс выглянул в окно и посмотрел на цвета вокруг усыпанного осенней листвой города. Действительно, это был город, который Розетта обожала бы, поскольку ей нравились красочные пейзажи.
Пройдя через великолепные ворота, широкие дороги, достаточно большие, чтобы вместить восемь экипажей рядом, тщательно продуманные, ровно построенные каменные здания, принцесса Агнесса указала на окно.
«Это театр, а там оружейный магазин. Эта арена предназначена для проведения рыцарских турниров…», — одну за другой она объяснила достопримечательности Драхиума.
Макс рассеянно кивнул. Столица была великолепна и великолепна, но, как ни странно, она совершенно не интересовалась.
