— Ты устал?
Заметив ее пассивное выражение лица, принцесса спросила с улыбкой, но Макс покраснел от смущения.
«Н-нет. Мне просто жаль тех, кто путешествует с нами… что я путешествую так комфортно…»
«Нисколько! Вы пациент, Максимилиан. Кроме того, поездка в экипаже на целый день создает большую нагрузку на организм».
Принцесса облокотилась на подоконник и вздохнула. «Я думал остановиться в порту, чтобы дать тебе там полностью выздороветь, но было бы лучше доставить тебя к королевскому целителю как можно скорее…»
Принцесса Агнес задумчиво постукивала по мантии своими длинными пальцами, ее слова обрывались. Макс взглянул на лицо принцессы, которое внезапно помрачнело, и ее брови нахмурились. На протяжении всего пути от Этилена до Дракиума к ней относились с максимальной заботой. Даже на борту корабля рядом с ней постоянно находились двое слуг с целительницей. Пришвартовавшись, они отправились в Дракиум в карете с большой роскошной подушкой. В глазах Макс она не заслуживала такого королевского обращения, и она чувствовала себя некомфортно, когда с ней обращались как с пациентом на смертном одре.
«Просто немного… не хватает с-выносливости. Я отдыхал и принимал много лекарств… неделями без конца. Я действительно в порядке, нет-сейчас».
— Но все же не помешает обратиться к квалифицированному целителю. В королевском дворце у нас есть архимаг из башни волшебников, он хорошо разбирается в лекарствах с южного континента. Он наверняка сможет помочь восстановить твое здоровье.
Макс хотела еще раз сказать ей, что с ней все в порядке, но, видя, насколько упряма принцесса, промолчала. У нее не было веских причин отказываться от лечения у хорошего целителя. Хотя отношение принцессы было немного чрезмерным, Макс не хотел с ней спорить и просто молча принял ее требования.
— А, это Дракиум Палас вон там.
Макс посмотрел туда, куда указывала Агнес, и вскоре увидел великолепный серовато-белый замок, вдохновленный архитектурой Роэма. Раскинувшийся дворец был подобен великолепному копью, возвышавшемуся своими шпилями над другими кирпично-красными зданиями. Королевский дворец не казался таким гламурным, как замок ее отца, но казался больше. Карета прорвалась сквозь толпу и въехала на огромную круглую городскую площадь. Макс мог видеть огромную колокольню храма и арочный вход, ведущий в царский дворец.
Рыцари, возглавлявшие процессию, подошли первыми, а солдаты, охранявшие стены замка, потянули за ручку, чтобы поднять железные ворота. Макс выглянул в окно и увидел, как рыцари на боевых конях гуськом маршируют к дворцовой территории. Их карета следовала прямо за ними, и вскоре в поле зрения появился обширный сад с кустами. Ее глаза расширились. Несмотря на то, что она прожила 2 десятилетия своей жизни в замке Круа, который считался одним из величайших замков на западном континенте, она не могла не быть поражена великолепием замка Дракиум.
«Мы должны сначала отправиться в центральный дворец, чтобы объявить о нашем прибытии моему отцу. Тогда мы отправимся в мой дворец».
Принцесса вышла из кареты прежде, чем слуга успел открыть дверь. Затем принцесса протянула Макс руку, чтобы помочь ей спуститься.
— Т-ваш дворец?
— спросил Макс, немного сбитый с толку тем, что принцесса взяла на себя роль рыцаря, выводящего ее из кареты.
«Мой дворец находится в более уединенном месте, ближе к природе, чем в столице, так как использование магии здесь очень ограничено. Мой отец построил дворец для меня в подарок, когда мне было тринадцать. А теперь поторопитесь и спускайтесь вниз.
По настоянию принцессы Макс нехотя взял ее руку и вышел из кареты. Услин и Эллиот подошли к ней и вздохнули, увидев, что Агнес ворует их работу.
— Ваше Высочество, мы можем позаботиться о нашей Леди.
«Максимилиан — мой гость, поэтому для меня естественно заботиться о ней во всех аспектах».
Принцесса отпустила рыцарей и повела Макса вверх по лестнице. Она последовала за Агнес ко входу в главный дворец, украшенный сотнями стеклянных окон. За величественным овальным дверным проемом стояли охранники в стальных доспехах и бесконечные ряды одетых в шелка служителей. Когда принцесса вошла внутрь, рыцари и волшебники, участвовавшие в войне, последовали за ней. Макс с любопытством огляделся в странно тихом коридоре. Между каменными колоннами стояли красивые статуи, а с высокого сводчатого потолка свисали ослепительные золотые люстры. Как только они дошли до конца, Макс увидел вход в тронный зал.
«Ее Королевское Высочество принцесса Агнес Рубен вернулась с Королевскими рыцарями!»
Слуга, стоявший у двери, громко объявил, и двойные арочные двери из красного дерева распахнулись, открывая монарху Уидон на троне. Макс ступил на красную ковровую дорожку, окаймлявшую большую комнату, и с любопытством посмотрел на короля. Король Рубен III восседал на своем троне в роскошном плаще из леопардовой шкуры и шелковых одеждах с замысловатой вышивкой. На лице монарха было выражение безразличия и цинизма, совсем не такое, каким, по ее мнению, должен был выглядеть доброжелательный правитель королевства.
Она нервничала в присутствии его неожиданного появления. Король Уидона был красивым мужчиной с таинственным видом. Его золотисто-коричневые волосы были похожи на гриву льва под его короной. Его тугое морщинистое лицо, далекое от его истинного возраста, было покрыто неряшливой золотой бородой. Его внешний вид напомнил ей вялого кота.
Затем король передал свиток, который читал, писцу, стоявшему рядом с ним, и протянул свою неуклюжую руку с перстнем Агнес.
«Мое сокровище. Я рад видеть, что вы благополучно вернулись. Добро пожаловать домой, моя гордость и радость, служащая для возвышения славы нашего народа».
— Мы вернулись из экспедиции, Ваше Величество.
Агнес подошла и поцеловала короля в его длинный плащ, украшавший ковер на полу. Рыцари и волшебники склонили головы и встали на одно колено перед своим королем. Макс быстро подражала им, вставая на колени и склоняя голову. Затем она услышала сильный и властный голос, который звучал немного раздраженно.
«Поднимите головы. Этот король не хочет говорить, глядя на ваши макушки».
Макс огляделась и, увидев, что Услин и Эллиот по обе стороны от нее медленно подняли головы, тоже подняла глаза. Рубен III оперся локтем на подлокотник и небрежно посмотрел на своих подданных, стоявших перед ним на коленях. Он снова заговорил тем же низким, властным тоном.
«Многие не вернулись».
«Война еще не окончена, поэтому я приказал, чтобы третья сторона оставалась в Ливадоне».
«…Кто остался?»
«Многое осталось от Рыцарей Ремдрагонов, западных и северных территорий. Все вернутся самое позднее через месяц.
Золотые глаза Короля внимательно изучали лица своих подданных, затем внезапно его взгляд остановился, когда он встретил взгляд Макса. Она почувствовала, как ее горло сжалось, и сглотнула от сильного давления, достаточно сильного, чтобы сердце перестало биться. Король, хотя и казался отстраненным и отстраненным, излучал устрашающую ауру.
«Если мои глаза не лгут мне, разве это не люди из Рыцарей Ремдрагонов?»
Услышав зов их присутствия, Услин и Эллиот склонили головы. «Я Эллиот Кэрон из Рыцарей Ремдрагон».
«Я Услин Рикайдо из Рыцарей Ремдрагонов. Мы здесь, чтобы сопровождать нашу Леди по приказу Лорда Калипса.
«Леди…?»
Острые глаза Короля тут же остановились на ней, и Макс застыл на месте. Затем она быстро открыла рот, стараясь быть как можно спокойнее.
«Для меня большая честь встретиться с вами… Ваше Величество. Я Максимилиан Калипс.
«Хм.»
Золотые глаза Короля холодно смотрели на Макс, и в этот момент она почувствовала, что стоит перед львом, переодетым в человеческую шкуру. Он погладил свою густую курчавую бороду и криво скривил рот.
«О да. Теперь я помню, как этот упрямый рыцарь неоднократно отвергал меня из-за тебя.
Температура в холле сразу же резко упала, настолько, что ее кости замерзли. Макс торопливо склонила голову, ее лицо было бледным и изможденным, но Агнес поспешила искупить ее.
«Королевский отец, леди Калипс — волшебница и один из величайших участников битвы при Этилене. Она была серьезно ранена во время войны, поэтому я в спешке привез ее сюда, чтобы помочь ей выздороветь».
— Это очень интересная история.
Вопреки его словам, на лице Рубена III было застыло вопиющее незаинтересованное выражение. «Рифтан Калипс — гордость Уидона и самый любимый рыцарь этого короля. Мы не можем позволить себе пренебрегать заботой о его жене. Она должна получать максимальную заботу и особое отношение во время своего пребывания».
— Я п-благодарю… за щедрость Его Величества.
Макс едва успел пробормотать дрожащим голосом. Затем монарх отвернулся, как кошка, уставшая играть со своими игрушками, затем указал рукой на подданных, которые все еще стояли перед ним на коленях.
«Я был бы рад услышать подробности вашей экспедиции, но я не могу держать вас всех здесь, только что вернувшихся из тяжелого путешествия и битвы. Об экспедиции я расскажу в другой раз. Теперь поднимитесь с колен. Сегодня вечером в вашу честь будет устроен банкет.
Писец быстро записал приказ короля и передал его слуге, который затем бросился выполнять приказ. Все почтительно склонили головы, поднялись на ноги и тихо вышли из зала. Только когда за ней закрылись двери, Макс выдохнула, затаив дыхание.
Увидев ее бледное, усталое лицо, Агнес болезненно улыбнулась. «У моего отца плохая привычка заставлять людей чувствовать себя некомфортно. Он просто пытался разозлить тебя, не думай об этом слишком много.
Даже слова принцессы не успокоили Макса. Король Рубен был тем, кто хотел, чтобы Рифтан развелся с Максом и женился на принцессе Агнес. В глазах короля ее существование было бы подобно шипу, застрявшему в его глазах. Она тревожно прикусила губу, и, поняв ее огорчение, Услин, молча наблюдавший за ней, открыл рот, чтобы заговорить.
«Не беспокойтесь, король милосерден и справедлив. Леди не причинит вреда.
Макс одарил его неопределенной улыбкой. Король Рубен, казалось, не испытывал никакого сострадания. И как будто она точно знала, о чем думает, Агнес рассмеялась.
«Я знаю, что он сварливый и может быть немного злым, но он просто по-своему. Как только он узнает о вашем вкладе, он не предложит вам ничего, кроме похвалы. Я обязательно расскажу ему подробно».
Они вышли из центрального дворца и снова сели в карету. Дворец Дракиум был размером с небольшую деревню. Они миновали большую часовню, огромную тренировочную площадку, на которой легко могли разместиться десять тысяч человек, и пышный вязовый лес. Только тогда в поле зрения появилась резиденция принцессы. Макс совершенно обессилела, когда ее провели в просторную и уютную гостевую спальню с видом на фруктовый сад и водохранилище.
— Я позову целителя. Ложись в постель и отдохни пока».
— Тебе не обязательно делать это ри-сразу. Ее Высочество Агнес, должно быть, тоже очень устала…
«Я пообещал Рифтану, что позабочусь о тебе. Ради моей гордости и чести я это сделаю, так что не беспокойтесь ни о чем.
Агнес немедленно вызвала двух женщин-целительниц, и они осмотрели ее, когда она неподвижно лежала на кровати. Они изучали ее цвет лица и ткнули ее в живот. Они задали ей несколько вопросов, затем бросили в фарфоровый чайник более десятка разных трав и приготовили лекарство. Макс осторожно посмотрел на темную, вонючую черную жидкость и повернулся, чтобы поговорить с целительницей.
«Ч-что это за лекарство? Я никогда раньше не видел некоторые из этих трав…
«Это лекарство, которое помогает вашему телу восстанавливаться намного быстрее».
Принцесса быстро перебила и неопределенно ответила от имени целителей.
«Эти лекарства полезны для вашего здоровья, так что не беспокойтесь об этом и принимайте их».
Макс понюхала горький травяной чай, думая о принцессе, которая все еще заботилась о ней, несмотря на то, что тоже была измучена путешествием. Она зажмурила глаза и проглотила его. Когда она опустошила чашу, целители продолжили свое таинственное лечение и положили ей на одеяла пачку горячих камней, чтобы согреть ее, а затем нанесли на ее руки и ноги масло со странным запахом.
«Извините за вторжение, но принцесса вызвала меня…»
Как только Макс подумал, что лечение закончено, из-за двери донесся еще один голос. Агнес повернулась и быстро закричала, чтобы человек вошел внутрь. Это был худощавый мужчина лет сорока пяти, одетый в темно-серую мантию. Он погладил свою взлохмаченную бороду, подходя к ней.
«Какой идиот станет вытягивать свою ману до такой степени, что истощает ее? Кто этот дурак? Какой невежественный человек. Этот человек должен быть готов услышать мою проповедь».
— Саймон, я не потерплю такой грубости.
Принцесса строго посмотрела на мужчину, но человек по имени Саймон не дрогнул. Он насмешливо фыркнул, затем повернулся и сурово посмотрел на Макса.
— Ты не похож на волшебника из Башни Волшебников. Могу я спросить, у какого идиота ты научился своей магии, чтобы совершить такой безрассудный поступок?
«II…»
«Саймон». Принцесса снова предупредила, и волшебник надулся.
Затем он притащил стул и сел у кровати. «Да, да. Хорошо. Я перестану ныть и осмотрю ее. А теперь, пожалуйста, дай мне свою руку».
Нерешительно Макс протянул ей руку, и мужчина взял ее между своими сухими, тонкими, хрупкими пальцами и влил в нее часть своей магической энергии. Она вздрогнула, когда почувствовала, как холодная магия просочилась в ее тело. Волшебник делал это минут десять и со вздохом отпустил ее руку.
«Ее истощение маны не такое серьезное, как я ожидал. Но, тем не менее, вы должны хорошо отдохнуть еще месяц или около того.
— Так она полностью выздоровеет?
На тревожный вопрос принцессы волшебник моргнул большими совиными глазами и снова вздохнул. «Ее тело со временем восстановится. Тем не менее, вам не следует снова использовать магию. Нет, пока ваша магическая энергия не будет полностью восполнена естественным путем, иначе это может привести к необратимому повреждению.
«Ч-какой… необратимый урон…?»
— Тот, который может сократить вашу жизнь.
Тело Макса содрогнулось от его зловеще низкого голоса. Чтобы показать, что он не преувеличивает, волшебник принял серьезное выражение и скрестил руки на груди.
«Мана — это энергия, с которой мы все рождаемся. Волшебники насильно берут ману из природного мира в свои тела и используют ее для колдовства. Мана, присущая телу, подобна магниту, который удерживает в вас магическую энергию. Леди не только исчерпала свою магическую энергию, но и ману, которая питает и дает силы нашим телам, достаточной для жизни. То, что вы сделали, похоже на намеренное сокращение вашей жизни.
— Э-это не было моим намерением. Просто в то время… другого выхода не было…»
Волшебник глубоко вздохнул, услышав ее оправдание. «Есть некоторые волшебники, которые опрометчиво ведут себя как Леди на поле боя».
Он горько пробормотал и поднялся со своего места. «Сейчас тело Леди слабое и хрупкое, как у новорожденного. Вот почему вы постоянно ищете сна. Спите и отдыхайте как можно больше, чтобы помочь вашему телу восполнить то, что оно потеряло. И даже не думай делать что-то напряженное, пока не вернешься к нормальной жизни».
Макс кивнул. Волшебник дал ей еще несколько предупреждений и предостережений перед своим отъездом. Принцесса и два целителя тоже ушли, но она едва могла спать спокойно. С момента прибытия в Дракиум Палас Макс только и делал, что ел и спал, как новорожденный. В промежутках она принимала лекарство, приготовленное целителями, и время от времени получала исцеляющую магию от жрецов. Каждый вечер устраивался банкет, но Макс не сделал ни шагу за пределы дворца принцессы. Она слишком устала и не в настроении общаться в такой шумной обстановке.
Несмотря на то, что она покинула поле боя, и все было хорошо, она не могла избавиться от беспокойства и депрессии. Рифтан то и дело мелькал у нее в голове, и это причиняло ей боль, беспокойство, что она, возможно, совсем стала к ней равнодушна. Охваченная таким количеством негативных мыслей, Макс закрыла глаза и уснула. Она была беспомощна перед самой собой, терзая собственный разум своими садистскими мыслями. Она проводила время праздно, как золотая рыбка, плавающая в аквариуме.
Весть о победе пришла из Ливадона спустя две недели. Посланник сообщил, что союзные войска взошли на плато Памела и полностью уничтожили главную базу монстров. По прибытии таких замечательных новостей аплодисменты раздались не только из дворца Дракиума, но и по всей столице.
