После ожесточенного разговора они вернулись в большой зал. Когда они вернулись, делегация уже готовилась к отъезду. Максу было душно провожать своих посетителей, не отдохнув как следует, когда они вернулись из долгого путешествия. Она проигнорировала слова Рифтана не прощаться и повела своих слуг к двери, чтобы попрощаться с делегацией. Принцесса, которая угрожала Рифтану, не выглядела довольной, но она все еще была королевской особой, и ее нельзя было так холодно отпускать.
— Не делай такое лицо, я все равно собирался уйти сегодня. Я останусь с графом Роберном на день, а затем отправлюсь прямо в Замок Круа. Мы должны объявить об отзыве объявления войны как можно скорее». Принцесса посмотрела на Макса, который стоял в неудобном положении, и на ее губах блеснула туманная улыбка. «Хотя я не знаю, что произошло, судя по поведению Рифтана, герцог Круа, должно быть, сделал что-то очень неуместное. Прошу прощения, что не смог встать на сторону Анатолия».
— Н-не извиняйся. Я понимаю… что ваше королевское положение запрещает вам.
Макс сухо пробормотала, опуская глаза. Духовное отношение княгини к делу разочаровывало, но она сама виновата, что дело дошло до этого. Если бы она в тот день не последовала за герцогом Круа, принцессе не пришлось бы вмешиваться таким образом, бегая вокруг Веддона.
Макс не могла поднять голову из-за чувства вины, которое съедало ее. «Пожалуйста… будьте о-осторожны, уходя. Желаю тебе… безопасного пути.
«Спасибо, что проводили нас. Сегодня… — Принцесса вдруг смазала конец своих слов. Она говорила неловко, что было мало похоже на нее, которая всегда вела себя внушительно. «Я был рад видеть, что вы в добром здравии. Я глубоко сожалею о многом по отношению к вам, Максимилиан.
— Н-не говори так.
Махнув рукой с растерянным лицом, она решительно покачала головой. «Во многих отношениях мое мышление было слишком коротким. Мне жаль, что вы узнали об этом самым худшим способом. Однако слухи не распространились по всему дворцу, как сказал герцог Круа. Этот человек преувеличил.
Лицо Макс ожесточилось, когда она поняла, что принцесса говорит о слухах о ее бесплодии. Затем поспешно добавила Агнес.
«Конечно, я не пытаюсь защищать насмешки короля над герцогом. Это было неправильно со стороны Его Величества. Прошу прощения от имени моего отца. Если вдруг у вас есть что-то, с чем вам нужна помощь, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне».
Макс посмотрел на серьезное лицо принцессы, затем оглянулся и посмотрел на Розетту, которая повернулась к ним спиной, как будто разговор ее не интересовал. Она задавалась вопросом, сможет ли она рассказать Агнес то, что ее сестра рассказала ей о ухаживаниях герцога. Макс, которая на мгновение забеспокоилась, открыла рот.
«Позже… Если герцог Круа… окажет давление на Анатоля… пожалуйста, вмешайтесь и м-посредничайте так же агрессивно, как сегодня. Одного этого… более чем достаточно.
Словно подумав, что открыто она не встанет на сторону Рифтана, принцесса, казавшаяся немного удивленной, вскоре твердо кивнула.
«Не беспокойтесь об этом. Если твой отец сделает что-то плохое, я выйду вперед и остановлю его.
При словах принцессы лицо Макса помрачнело. «Я-действительно… Его Величество ценит герцога Круа… больше, чем Рифтана».
Принцесса Агнес, которая колебалась, вскоре призналась. «Честно говоря, да. Король Рубен хочет держать Рифтана рядом, но это только потому, что он хочет показать другим народам рыцаря по имени Воплощение Уйгру. В настоящее время, когда война запрещена Договором Семи Королевств, вооруженные силы Ремдрагона не представляют большой ценности, кроме как для подавления монстров и разрешения споров.
Макс ожесточила лицо от чересчур холодных слов. Но прежде чем она успела возразить, принцесса Агнес быстро продолжила.
«Но это изменит игру через несколько лет. Анатолий еще больше развился по сравнению с прошлой весной. Если он продолжит этот путь, он станет крупнейшим торговым городом, связанным с Южным континентом. Если так… герцог де Круа, как и королевская семья, не смогут ничего сделать с Анатолем по своему желанию.
— Но п-все равно… этого пока не происходит.
Принцесса горько улыбнулась колючему ответу Макса. «Его Величество скоро увидит его по-другому. Я расскажу ему о ценности Анатолия, как только вернусь во дворец.
Макс вздохнул. Бесполезно ожидать большего от принцессы Агнес. Принцесса всегда будет членом королевской семьи. Если Рифтан попытается навредить королевским интересам, она в любой момент может превратиться во врага. Ее охватило странное разочарование, когда она смотрела, как уходит делегация. Она с облегчением сказала, что они не собираются воевать, но не могла быть счастлива, когда думала о будущем.
Она поплелась обратно в Большой зал. Родриго спустился по лестнице с пальто в обеих руках и подошел, как только увидел ее.
— Вам не следует слишком долго ходить, мадам. Ты только что не поправил свое здоровье? Хозяин попросил меня отвести его жену обратно в комнату, как только она вернется».
Макс не смогла справиться с указаниями дворецкого, поэтому она подошла к лестнице и огляделась.
«Ри-Рифтан… он в комнате?»
«Лорд отправился на тренировочную площадку с рыцарями».
Она смотрела в окно тревожным взглядом. Даже если объявление войны будет отозвано, в будущем придется решить один или два вопроса. Макс вернулся в комнату и с нетерпением ждал его возвращения. Она думала о словах, сказанных Розеттой, пока бродила по комнате. Возможно, то, что сказала ее сестра, было тем, что она говорила себе. Она потерпела неудачу и расстроилась, хотя хотела кому-то доверять? Мысли об этом вызывали у нее тревогу. Даже ее красивая и умная младшая сестра потерпела неудачу.
«Могу ли я действительно измениться?»
Макс подошел к зеркалу и посмотрел ей в глаза, как скептически настроенный кот. Перед ней стояла встревоженная женщина, которая, казалось, не была уверена в своих глазах. Она слегка сжала щеки, затем потеряла силы и легла на кровать. Времени прошло так много, что она, казалось, заснула. Когда она проснулась, вокруг уже было темно.
Макс протерла глаза и посмотрела в сторону кровати. Она не смогла найти никаких следов посещения Рифтана. Она нахмурилась. С тех пор, как он вернулся в замок Калипс, он когда-нибудь оставлял ее одну так надолго? Макс с тревогой закусила губу, затем встала с кровати и набросила шаль на плечо. Когда она открыла дверь и вышла, то увидела, как слуги зажигают лампы на стенах. Она подошла к ним и сразу спросила.
— Л-лорд еще не вернулся. Он все еще… на тренировочной площадке?
Слуги вежливо склонили головы и ответили. «Господь в офисе. Он сказал, что будет спать в соседней спальне, потому что сегодня вечером у него много работы. Я только что видел его после того, как наложил дров некоторое время назад.
Макс посмотрел по сторонам. Даже в самый разгар подготовки к войне он ночью возвращался прямо в свою комнату. Неужели так сложно было отозвать объявление войны? Она улыбнулась слугам, смотревшим на нее, и обернулась, но ей не хотелось возвращаться в комнату и проводить ночь в одиночестве. Она колебалась, но в конце концов поднялась по темной лестнице. Поднявшись на два лестничных пролета, она увидела свет, исходящий из конца коридора. Постояв некоторое время перед дверью, Макс осторожно открыл ее, вошел и увидел Рифтана, сидящего на кровати, потягивающего свой напиток, а затем заговорил, глядя на нее проницательным взглядом.
— Что ты еще не спишь?
— Потому что т-ты еще не вернулся в комнату…
Макс почувствовала себя немного неловко от его острого взгляда и прошептала ей ответ. Рифтан потягивал вино, не говоря ни слова. Она тихо закрыла за собой дверь и встала перед ним.
— Ты п-очень… занят?
«Мне приходилось посылать гонцов в разные места и объяснять ситуацию наемникам, которых я нанял». Он ответил прямо, наполняя свой стакан. «Пока мы не можем быть снисходительны, поэтому я решил оставить военную систему такой, какая она есть. Наемники также будут входить и выходить из замка некоторое время. У них грубая речь, поэтому вам следует избегать посещения большого зала, хотя время от времени вы можете столкнуться с ними. Не очень хорошо для вас обмениваться с ними какими-либо словами, поэтому как можно больше не разговаривайте с ними. Убедитесь, что вы не ходите в одиночестве, как сейчас.
— Я… я буду осторожен. Макс послушно ответил и приблизился к месту по колено. Затем в теле Рифтана появилось заметное напряжение. Он так крепко держал свой стакан, что Макс боялась, что он разобьется, когда он заговорит с ней.
«Поспи сегодня одна. У меня еще есть работа».
Макс оглядел кровать. Она не могла найти кусок пергамента. Она неуклюже коснулась края своего платья, а потом спросила легко, как бы шутя.
— Разве пить в одиночестве… не все, что тебе осталось делать?
«Я хочу побыть одна».
Он с громким стуком поставил стакан на стол. Макс вздрогнул и растерялся. Вино пролилось, оставив на ковре неприглядное пятно. Рифтан посмотрел на нее, потер лоб и пожалел о своих резких словах.
— Я не хочу, чтобы ты видел меня злым. Оставь меня на сегодня одну».
Макс напрягся, а затем медленно наклонился перед ним. Рифтан открыл рот, словно собирался накричать на нее, но снова замолчал. — осторожно спросил Макс, глядя на его холодное жесткое лицо.
«Ч-что случилось? Я… я не знаю почему. Почему Рифтан так зол…»
«Я…!»
Плечи Рифтана задрожали, и он стиснул зубы. Его глаза почернели. Макс застыл от его свирепого выражения. Рифтан, который тяжело дышал, как будто что-то застряло у него в горле, задыхаясь, сплюнул.
— Я хочу заставить его страдать так же сильно, как он причинил тебе боль, нет, в сто раз больнее. Я не могу забыть вид, как он избивает тебя. Эта комната… ты плачешь в этой убогой комнате…
Когда Макс увидела, как кровь сочится из его крепко сжатого кулака, она в страхе обхватила его руку руками. Рифтан быстро точил зубы и яростно кричал.
— Я не успокоюсь, пока не разорву этот мусор на куски. Однако я ничего не могу сделать из-за обстоятельств вокруг меня. Как бы я ни старался подняться, я все еще бессилен. Я не могу защитить тебя должным образом и даже не могу сражаться за тебя.
«Р-Рифтан… н-не делай этого».
Она покачала головой, пытаясь разжать его кулак. Рифтан дико закричал, словно царапая голосовые связки наждачной бумагой.
«Какая польза от титула реинкарнации Уйгру! Если меня действительно сравнивают с легендарным героем, то почему я такой жалкий и беспомощный».
— Т-нет. Макс обхватил лицо обеими руками и сумел установить с ним зрительный контакт. «Рифтан… ты спас м-меня».
«Я прибыл слишком поздно…! Было слишком поздно! Я…»
Рифтан, ревущий, как загнанный в ловушку зверь, внезапно перестал дышать. Она опустила голову и легко коснулась его губ своими. Горячее дыхание нежно щекочет ее губы. Макс коснулся его щеки и прошептал дрожащим голосом.
«Когда я был п-моложе… Я молился каждый день… чтобы появился п-величайший рыцарь во всем мире… и спас меня от этого замка… Я каждый день надеялся, что кто-нибудь появится… п-желая этого человека увезет меня туда, где мой отец не сможет меня побить…»
Когда она попыталась улыбнуться, над глазами Рифтана появилась явная боль. Она погладила его спутанные волосы и тоже прижалась губами к его лбу.
«Р-Рифтан… ты спас меня, ты выполнил это. Ты мой герой.»
Он исказил свое лицо, как будто его пытали. Макс обнял его жесткое тело, как натянутую веревку, которая вот-вот порвется, успокаивая его. Его большое твердое тело склонилось над ней, как беспомощный ребенок. У нее болело сердце. Если бы она была немного сильнее, он бы не страдал так сильно. Она хотела измениться ради этого мужчины. Она очень хотела измениться. Она хотела быть выносливее и сильнее, чем кто-либо другой.
Она наклонила голову и поцеловала его теплую шею. Когда их груди прижались друг к другу, она почувствовала, как его сердце забилось так, будто оно вот-вот взорвется.
