Макс и Принцесса невероятно занервничали из-за его пугающего тона. Рифтан наклонился над столом и бросил на них угрожающий взгляд.
— Ты наговорил там много слов, а теперь кажется, что твои губы сомкнуты? Я хочу знать, кому пришла в голову эта идея».
Плечи Макса сгорбились от его устрашающего голоса, будь она черепахой, она бы уже спряталась в своем панцире. Наконец, со вздохом призналась принцесса Агнес.
«Это была моя идея. Я думал, что единственный способ заставить герцога отказаться от суда — это заставить его понести огромную потерю, которую он не сможет вынести.
— Итак… ты хочешь сказать, что использовал мою жену для достижения этого?
Когда стало ясно, кто является целью его атаки, он выпрямился и с проворной скоростью приблизился к принцессе.
«Кто просил тебя это сделать? Я просил твоей помощи?!
«Если бы суд состоялся, вы бы потеряли титул и активы. Другого пути не было».
«И какое это имеет отношение к вам? По какому праву ты осмелился предложить это решение моей жене!
«Ри… Рифтан…!»
Макс был поражен его вопиющей грубостью и дернул Рифтана за подол. Он повернул к ней голову и посмотрел на нее раздраженными глазами, его толстая шея заметно содрогнулась, как будто он изрыгал тысячу проклятий. Затем, словно восстановив самообладание, он сделал шаг назад, грубо потирая лицо. Через мгновение Ристан спросил более спокойным тоном.
— Что ты собираешься делать теперь?
«…у герцога также есть контакт с несколькими высокопоставленными волшебниками, которые могут исследовать это в Мировой Башне. Герцог Круа, вероятно, попытается через них проверить факты. Я разговаривал с некоторыми высокопоставленными магами в башне, но если они копнут глубже, то быстро обнаружат, что Максимилиан еще официально не назначен. Прежде чем это произойдет…»
Принцесса немного поколебалась, прежде чем продолжить, затем серьезным тоном начала говорить. «Максимилиан должен отправиться в Норнуи. Если она станет членом Мировой Башни, герцог не станет углубляться в этот вопрос. И даже если он узнает правду, Норнуи защитит ее. Администрация башни также пообещала изменить день ее регистрации».
Как только принцесса закончила говорить, Макс крепко зажмурил глаза, но вопреки ожиданию, что Рифтан импульсивно вспыхнет от гнева, промолчал. Было жутко тихо.
Она почувствовала, как сжалось ее сердце, и она еще сильнее сжала подол своего платья, у нее не хватило смелости посмотреть ему прямо в глаза. Когда она опустила голову с беспокойным сердцем, холодный голос прозвучал, как дуновение мороза.
— Если бы ты был мужчиной, я бы прямо сейчас вызвал тебя на дуэль.
«Тогда я должна быть благодарна за то, что я женщина». Принцесса Агнес саркастически пробормотала, испустив долгий вздох. Она продолжила, осторожно говоря, чтобы убедить его. — Не набрасывайся на меня так, на этот раз хорошенько подумай. Когда она станет волшебницей Норнуи, она сможет защитить ваш титул и территорию. Кроме того, быть волшебником высокого ранга не принесло бы Максимилиану вреда. С ее навыками она сможет окончить Норнуи за три года. Если ты просто продержишься эти три года, все решится».
Казалось, он мог убить принцессу одним своим взглядом. Рифтан, угрожающе наблюдая за Агнес своими темными глазами, медленно повернул голову к Максу.
— …Ты тоже согласился с этим планом?
Макс сглотнул сухую слюну и медленно кивнул. Она отстранилась от него, она не знала, что сказать. Ей казалось, что к горлу подступил горячий ком. Рифтан, который молча смотрел на нее, не зная, что делать, уныло рассмеялся.
«Сам того не зная, я подумал, что это хороший план, поэтому я молчал, как идиот».
— П-извини, что не сказал тебе заранее. Однако… я не мог позволить тебе потерять все вот так…
Слова Макса стали расплывчатыми из-за звука его резкого дыхания. Рифтан схватился за лоб и начал говорить, словно пережевывая каждое слово.
— Вот почему… ты решил бросить меня?
«П-только на три-четыре года. II… я буду усердно работать! Каждый день я даже не буду спать… не буду отдыхать… я очень постараюсь… я вернусь, как только…
«Хватит этой ерунды!»
Макс задрожал от страха и отступил на шаг, услышав внезапное повышение тона. Плечи Рифтана задрожали, и он стиснул зубы, словно пытаясь унять пылающий гнев. Его лицо вспыхнуло, покраснело от гнева, затем в одно мгновение он застыл, как каменная статуя, и она увидела, что его решимость стала крепче стен. Рифтан перевел взгляд на принцессу и тихим голосом выплюнул свои слова.
«Очнись от этих снов. Я ни за что не позволю этого».
Принцесса широко раскрыла рот, словно пытаясь уговорить его, потом сделала шаг назад, поняв, что в этот момент бесполезно что-либо говорить. «Рано или поздно я снова приеду к Анатолию. А пока хорошенько подумайте. Вы поймете, что сейчас другого пути нет».
«Не приходи». — безжалостно сказал Рифтан, схватил Макса и направился к двери. «Пока я лорд Анатолия, я не позволю тебе ни одного визита. Никогда не показывайся передо мной».
«Ри-Рифтан… эти слова…!»
Он вышел за дверь, делая вид, что не слышит смущенной мольбы Макса. Она оглянулась, когда ее уволокли прочь, и увидела, как Агнес покачала головой. Принцесса, похоже, отреагировала более озадаченно, чем ожидалось. Макс попыталась обвинить его в том, что он такой грубый, но, увидев его ожесточенное лицо, крепко закрыла рот. Рифтан отдавал приказы рыцарям, ожидавшим снаружи.
«Готовьтесь к отъезду. Мы покидаем этот замок прямо сейчас.
— Ты имеешь в виду, прямо сейчас? Эллиотт по очереди смотрел на лица Макса и Рифтана и кивал, не выдвигая возражений. «Понятно. Я немедленно приготовлю карету.
Пока Эллиот бежал по коридору, Рифтан снова вел Макса более широкими шагами. Услин, Рут и другие рыцари молча последовали за ними, все они заняли очень осторожную позицию, словно почувствовав суровую атмосферу Рифтана. Примерно через час карета, на которой она приехала сюда, ждала их у ворот замка. Макс взобрался на него и оглядел рыцарей в строю. Она подумала, можно ли уйти, даже не попрощавшись с королем Рубеном, но она не осмелилась вымолвить ни слова из своего рта. Она хорошо знала, что Рифтан был слишком зол, чтобы соблюдать надлежащий этикет.
Макс молча сидел на сиденье кареты и смотрел на него. Рифтан, пристально наблюдавший за ней, захлопнул дверь. Когда замок исчез из поля зрения, холодное напряжение, наполнявшее ее легкие, улетучилось. Она устало вздохнула и потерла висок от боли. Его глаза были темнее, чем когда-либо, она беспокоилась, что в любой момент может вспыхнуть ожесточенная драка. Они отправились в опасную атмосферу, словно ступая по тонкому слою льда. Рыцари следили за своими словами, и Рифтан выглядел так, будто решил ее проигнорировать.
Макс, который пару раз пытался заговорить, вскоре сдался и стал смотреть на проплывающие мимо пейзажи. Она даже подумала, что ей лучше будет жить в карете просто так. Было бы неплохо, если бы Анатолий находился на расстоянии более месяца пути? Ей нужно было время, чтобы успокоиться и, прежде всего, отсрочить момент встречи с Рифтаном. Всякий раз, когда они останавливали карету для короткой передышки, Макс пристально смотрела в пустое лицо мужа. Даже издалека она ясно чувствовала, что он в ярости. Она много раз видела, как он злится, но впервые он казался настолько опасно разъяренным. Макс был поражен ее несчастным сердцем. Она не хотела покидать его. Слезы печали навернулись на ее глаза, она села, завернувшись в одеяло, за угол вагона и вздохнула.
Облегчение из-за того, что ее отец отказался от суда, тревога о будущем, страх перед реакцией Рифтана… Сложные эмоции запутались в ее сознании. Даже в очень истощенном состоянии Макс не мог снять напряжение ни на мгновение. Она сидела в качалке, застыв, как камень. В результате такого полуторадневного путешествия она была в полном ушибе, когда добралась до Анатолия.
«Ты в порядке?»
Услин помог ей выбраться из кареты, как он с тревогой спросил. Макс неосознанно кивнул. Рифтан, которая передавала поводья Талон смотрителю конюшни, подошла и взяла ее руку из руки Услина.
— Иди разгрузи багаж и отдохни.
«Рыцари, оставшиеся в замке, спросят об итогах встречи. Что мы им скажем?..»
— Скажи им, что ничего не изменилось.
Рифтан резко сказал, а затем направился к большому залу. Слуги столпились у входа, чтобы поприветствовать Лорда, но Рифтан даже не обратил на них внимания. Макс глубоко вздохнул, едва успевая за своим быстрым темпом. Наконец, войдя в теплую и уютную спальню, Рифтан отпустил ее руку, подошел к кровати и начал одну за другой снимать свою мантию и тяжелые доспехи. Она чувствовала всем своим телом, что ее молча мучают. Звук горящих дров, ветер, трясущий окна, и звук шелеста доспехов были недолгими. В конце концов, Макс, не сумев побороть своего нетерпения, открыла рот первой.
— Я знаю, что ты злишься. Однако… заставить отца отступить… другого пути не было. Я не мог допустить, чтобы тебя судили.
Руки Рифтана, которые доставали за пояс меч в ножнах и клали его на держатель, напряглись. Его пристальный взгляд устремился к ней.
— Другого выхода не было?
Когда Рифтан приблизился, Макс нервно сделал шаг назад. Он быстро догнал ее и угрожающе наклонился к ней.
«Не будь смешным. Это было то, что вы должны были позволить мне справиться. Ты просто должен был позволить мне позаботиться об этом!
— О-оставить Уидон… это было твоим решением? Макс закусила губу и посмотрела на него. — Оставить Анатоля, Рыцарей Ремдрагонов… всего — ты действительно думал, что это решение?
Мышцы щек Рифтана напряглись и напряглись. Он издал низкое проклятие и схватил ее за плечо. «Это уже было решено. Я уже сказал рыцарям. Я бы оставил все активы, которые я приобрел, пока был здесь лордом, в качестве операционного фонда, но я мог оставить личную собственность, которую я приобрел, работая наемником. Вам бы не о чем было беспокоиться. Ливадон, Осирия, Балто, Драйстан… Многие члены королевской семьи хотят нанять меня. Мне просто пришлось принять их предложение земли и начать все сначала».
Макс недоверчиво посмотрел на него. — К-как… Ты можешь говорить такие безответственные слова? Т-ты владыка этого места… и командующий Рыцарей Ремдрагонов. Жители замка Ка-Калипс… как и местные жители, все они почитают вас. Даже рыцари рискуют жизнями, следуя за тобой! Ты хочешь сказать… что отбросишь их всех в сторону?
Глаза Рифтана слегка дрогнули, затем он крепко сжал кулаки и быстро дал отпор. «Хебарон или Услин правили бы Анатолем без меня. Есть много отличных рыцарей, так что рыцари Ремдрагона останутся без проблем».
«Они… не хотят, чтобы ты уходил, Рифтан. И мы все знаем, что ты тоже не хочешь. Даже не пытайся д-отрицать это! Макс повернулся и отступил назад, словно собираясь стряхнуть с нее руки. Глядя на его загнанное в угол выражение лица, ей казалось, что ее сердце разрывается. «Я-я… знаю, как сильно Ри-Рифтан дорожит этой землей. Так долго… ты работал над восстановлением Анатоля! Теперь, когда вы, наконец, видите плоды своей работы… вы собираетесь бросить все? Ты хочешь сказать… только из-за меня… ты собираешься отказаться от всего, чего добился за последние десять лет?
Она раздраженно развела руками. Замок Калипс, который она тщательно отремонтировала, и крепкие стены, окружающие его, город, который вот-вот достигнет ослепительного возрождения… как он мог решиться отвернуться от всего этого? Макс издал отчаянный крик.
— Ты что, сошел с ума? Как будто ты с-сошел с ума!
«Да!» Он сделал шаг вперед и схватил ее в припадке, заставив ее увидеть его. — Пока ты рядом со мной, все остальное будет в порядке. Снова и снова я буду строить стены и собирать богатства. Если ты скажешь мне сделать это тысячу раз, я сделаю это!»
Она стиснула зубы, чтобы сдержать крик, который вот-вот вырвется из ее горла. Она не могла понять его слепой одержимости. Какого черта этот мужчина был так крепко привязан к ней? Макс смотрел на его отчаянное лицо дрожащими глазами. Она тоже не хотела расставаться с ним, ей действительно не хотелось расставаться даже на время, но в глубине души она знала, что это неправильно. Невозможно было все игнорировать и отвернуться от мира. У него было много других вещей, которыми он мог дорожить, кроме нее.
Макс говорила с трудом, словно пыталась вытащить застрявшую в горле кость. «Я.. я.. я хочу поехать в Норнуи»
Он посмотрел на нее растерянным взглядом, как будто не мог поверить в то, что она только что сказала. В последнем отчаянном усилии Макс собрала оставшиеся силы и продолжила говорить. «Если я стану волшебником… все будет решено. Тебе не придется терять Анатоля… т-тебе не нужно будет покидать Рыцарей Ремдрагонов. Пожалуйста… п-подождите три года. Во что бы то ни стало, я обязательно вернусь…”
«Ха…»
Макс замолчал, услышав пустой смех, сорвавшийся с его губ. — прямо пробормотал Рифтан, в отчаянии глядя в землю.
— Ты снова говоришь мне ждать?
Было ясно видно, что его пальцы, закрывающие лицо, слегка дрожали. Макс смотрел на него с разбитым сердцем. Однако, когда он снова поднял глаза, его израненное лицо легко исчезло. Он открыл рот с невыразительным лицом, словно на нем была маска.
«Три года, может, и не так много значат для тебя, но я уже вытерпела три года, чтобы быть с тобой. Только Бог знает, какими несчастными и одинокими были те дни». Непонятная улыбка задержалась на губах Рифтана. «Вы не знаете, каково это. Один день кажется годом, а год кажется вечностью. Ты понятия не имеешь, каково это считать каждую минуту, когда ты тоскуешь по кому-то… ты не знаешь, и поэтому осмеливаешься говорить мне ждать тебя три года».
