Макс сразу подбежал к ней. Аннет посмотрела на кошку прищуренными глазами и подняла свою темно-коричневую бровь в сторону Макса.
— Это один из ингредиентов эксперимента?
«Н-нет! Это мой кот».
Макс поспешила и взяла Роя, закрепив кошку на руках. Выражение круглого лица Аннет нахмурилось.
— Послушайте, Макс. Только потому, что старшие волшебники реже присматривают за общей лабораторией из-за предстоящих выпускных экзаменов, все равно не стоит приводить сюда питомцев.
— Это только на с-сегодня, пожалуйста, оставьте это без внимания. Замок на окне сломался… так что другого выхода нет, я не могу оставить его в комнате одного. Только сегодня утром он выскользнул из комнаты и устроил беспорядок в лаборатории Мириам…
— Лаборатория Мириам?
Аннет прервала ее слова и снова посмотрела на кота Макса. На круглом лице Аннет появилось выражение удовлетворения. Аннет громко хихикнула, когда ее пухлые, покрытые мозолями руки грубо погладили кошачью голову.
— Ты довольно умен, да, Макс? Использовать фамильяра, чтобы расстроить конкурента, — это очень хитро и умно.
* Фамильяры похожи на волшебных существ, которых волшебники могут держать рядом с собой, вроде домашних животных, но ими можно управлять с помощью магии, чтобы они что-то делали.
— Он… он не мой фамильяр! Рой — обычный кот, и я никогда намеренно не пытался помешать Мириам…!»
— Хорошо, хорошо, если ты так говоришь.
Она подмигнула Максу, как бы показывая, что упускает из виду какой-то тайный заговор, и быстро начала двигаться своими сильными мускулистыми ногами. Макс в замешательстве уставился на спину Аннет. Большинство волшебников на самом деле не старались не раскрашивать чужие истории, но трое братьев и сестер Годрика были исключением. Макс вздохнул и последовал за братьями и сестрами в общую лабораторию, которая в основном использовалась для обучения волшебников. Когда она вошла, первое, что бросилось ей в глаза, было огромное пламя, вырывающееся из печи.
Близнецы подбрасывали дрова и угли в топку, а внизу, управляя мехами, находился другой мужчина, гораздо более высокий для выходцев из племени умли. Рядом с ними было около трех-четырех волшебников-стажеров, стучащих по железу молотком, похоже, изготавливающих магические инструменты. Макс натянула капюшон халата на лицо и прошла в относительно тихий угол комнаты, чтобы избежать жары. Бросив сумку на старый стол у окна, она осторожно опустила Роя, и кошка быстро заползла под стол и свернулась калачиком в угол. Кот, казалось, был в ужасе от незнакомой окружающей среды вокруг него. Погладив спину Роя, чтобы утешить его, Макс вытащила магические заклинания и формулы, которые она собирала всю ночь. Старшие близнецы Годрик, подсыпавшие уголь в топку, подбежали к Максу и с любопытством уставились на пергамент.
— Это магическое заклинание, которое ты покажешь на презентации?
— Покажи мне, я проверю это для тебя.
Алек протянул свои пухлые угольно-черные пальцы, и Макс быстро убрал пергамент.
«Сначала вымой руки!»
— Ты слишком дотошна даже для благородной женщины.
Алек нахмурился, провел грязными руками по засаленному фартуку и выхватил пергамент у Макса, который издал тихий писк. На краю пергамента было черное пятно, но старшему близнецу Годрику, похоже, было все равно, и он перевернул его.
«Честь Зала Гномов поставлена на карту в этом соревновании. Если ты собираешься продемонстрировать какую-нибудь глупую магию, я немедленно оспорю твое право участвовать в соревнованиях. На этот раз нам действительно нужно победить и нанести удар по гордости волшебников каббалы».
«Кажется, все постоянно забывают… Я еще не решил стать волшебником Зала Гномов. Я все еще изучаю свою склонность к огненной магии.
Братья Годрик, разбиравшиеся в придуманном ею магическом заклинании, мгновенно подняли головы и с недоумением посмотрели на нее. Не только они, но и другие волшебники, которые ковали сталь у наковальни, бросая огненные искры, бросали на нее острые взгляды. Макс сгорбила плечи, ей казалось, что с ней обращаются как с предательницей. Алек цокнул языком и заговорил так, словно жалел ее.
— Ты все еще не сдался? Максимилиан, у тебя нет ни капли таланта к огненной магии.
«Он прав. Твоя привязанность к огненной магии никуда не денется. Вам лучше попробовать стать водным волшебником. По крайней мере, у тебя есть склонность к водной магии. Хотя это очень мало».
«Мое родство с магией воды… лучше этого!»
«Тогда почему ты не ходил на занятия в Undaim в этом семестре?»
Макс молчала, услышав саркастический вопрос Дина. По правде говоря, ее магическая близость явно склонялась к земле, независимо от того, под каким углом на нее смотреть. У нее также была некоторая склонность к водной магии, но, как сказала Аннет, она была незначительной. Вдобавок к этому свойства воды и земли обычно не были связаны друг с другом, и из-за этого ее прозвали «Мадди» во время основных уроков, которые она брала в водонапорной башне. Аннет, которая прекрасно это знала, сняла кожаные перчатки и ухмыльнулась Максу.
— Просто прекрати и сдавайся, Макс. У тебя нет ни капли таланта к огненной магии, и ты не очень хорошо ладишь с водными волшебниками. Старшие волшебники, естественно, предполагают, что ты получишь Метку Земли.
«Вот так. Лучше здесь называться титаном, чем мутить в водонапорной башне».
— сказал Алекс с озорной улыбкой, глядя на нее снизу вверх. Макс меланхоличными глазами оглядел тринадцать волшебников-стажёров Зала Гномов. Все они были невысокого роста, с круглыми лицами и густыми, как шерсть, волосами. Большинство волшебников с земным родством в мировой башне были из племени Умли. Умли были потомками древних дварфов и имели сильное родство с землей и огнем. Они также показали отличные способности в плавке стали и создании магических инструментов. С ними Макс смог быстро освоить различные виды обучения магии. Однако чем больше времени она тренировалась в Зале Гномов, тем больше ей казалось, что она отдаляется от образа волшебницы, которой она мечтала стать. Строго говоря, волшебники с родством с землей были ближе к мастерам по изготовлению магических инструментов, чем к волшебникам.
Она грустно вздохнула, когда в ее сознании возникла Агнес, у которой была близость к огню. Когда она впервые попала в Норнуи, ее озарила мечта стать огненной волшебницей, как принцесса Агнес. Она хотела быть могущественным волшебником, на которого Рифтан мог как-то положиться. Однако, как только стали известны результаты теста на сходство с маной, ее ожидания рухнули. Сродство к огню ее маны имело наихудшие результаты.
«Обычно те, кто имеет родство с землей, также имеют определенное сродство к огню. И все же у вас есть близость к воде… Это очень уникальный случай».
Дин покачал головой, и Алекс добавил к своему утверждению. «Но тем не менее, ты проявляешь отличный талант к магии на земной стихии. Если ты откажешься от привязанности к огненной магии, твое будущее будет гораздо более прочным.
Макс опроверг их заявления с недовольным выражением лица. «Но… я хочу научиться атаковать магией. Волшебники с родством с землей… какими бы превосходными они ни были, они могут только поддерживать с тыла во время сражений».
— Да, в защитной магии нет ничего особенного. Аннет, рассматривавшая статую Виверны, сделанную из стали, саркастически ответила. «Если вы хотите изучить атакующую магию с использованием элементов земли, вам следует перейти на более высокий уровень. Если ты станешь высокопоставленным волшебником, ты узнаешь много табуированной магии.
— Я н-не хочу этого! Чего я хочу, так это покинуть остров как можно скорее. Если я стану высокопоставленным волшебником… я не смогу покинуть Норнуи по собственной воле.
«Что случилось с этим?» Дин пожал плечами, как будто не понял неповиновения Макса уйти. «Я не уверен, что, черт возьми, хорошего во внешнем мире, где бродят демоны. Я предпочел бы жить в Норнуи и изучать магию до конца жизни. Это было бы намного проще, чем встречаться со следователями-еретиками.
«В наше время… такое случается редко. Гонения на волшебников давно закончились».
— Это относится только к обычным людям вроде тебя. Когда мы покинем этот остров, волшебники разных рас, подобные нам, станут добычей еретиков-охотников.
Макс вздохнул, измученный разговором, который у них уже был десятки раз. — Когда ты вообще слышал такую историю? В наши дни даже Святой Отец, Папа Римский, не мог легко допросить и осудить волшебника, являющегося членом мировой башни. Даже королевские семьи очень заботятся о Норнуи.
Аннет громко фыркнула, как будто ее слова были абсурдными. Однако Алексей оказался темпераментным и продолжал подначивать. Он посмотрел на Макса и спросил с любопытством в глазах.
— Там, откуда ты родом, не хватает волшебников?
«Конечно. В Уидоне нет места, где было бы достаточно волшебников. Макс с энтузиазмом ответил на его вопрос. «Лорды каждой страны так отчаянно хотят получить хотя бы одного волшебника. По сравнению с тем, что было раньше, отношение к волшебникам значительно улучшилось».
Алек задумчиво погладил свой круглый подбородок и снова открыл рот. «Макс, ты из южной части Уидона, верно? Ты знаешь что-нибудь о владыке Анатоля?
