Глава 271

— Я-он… болен или ранен где-то…

— Вовсе нет, миледи! Сэр Калипс не может быть ранен. Командир в добром здравии. Его невероятное здоровье невероятно и мощно! Взгляните только на этот порт. Сэр Калипс сделал Анатолий лучшим торговым городом Уидона. Так много всего произошло, пока дама отсутствовала. Скоро Анатолий станет уездом. Его величество король пообещал даровать сэру Калипсу новый титул графа, как только он вернется из экспедиции. Дама скоро станет графиней!

По мере того как Юлысион продолжал, он все более и более возбуждался и страстно изливал удивительные новости. Макс, смотревший на него с недоумением, спросил его дрожащим голосом.

«Рифтан… ушел в экспедицию? Его сейчас нет здесь?

На лице Юлисион отразилось разочарованное выражение. Он признался медленным тоном, потирая затылок рукой, одетой в кожаные перчатки.

— Сэр Калипс в прошлом месяце отправился в экспедицию в Ливадон по приказу короля. В прошлом году произошел конфликт в северо-западном районе Уидона, и Ливадон отправили подкрепление в качестве поддержки. На этот раз монстры начали расползаться по восточной части Ливадона. Его величество король хотел отплатить за прошлогоднюю услугу, послав самого могущественного рыцаря Уидона. Возможно, он хотел похвастаться перед миром тем, что у королевской семьи Уидона есть рыцарь, заклейменный как воплощение Уигру.

«Итак… в обмен на его верность Рифтану будет дарован титул графа». — пробормотала Макс с растерянным выражением лица. Разочарование, которое испытала Макс, было неописуемо, она ожидала, что скоро встретится с Рифтаном. «Тогда… Когда вернется Рифтан?»

«Покорение не обширное, так что это не займет много времени. В последний раз, когда был отправлен отчет, в нем говорилось, что они вернутся до весны.

Макс закусила губу. Они останутся максимум на неделю. Когда прибудут Святые Рыцари, диспетчерская группа направится прямо к плато Памела. Мысль о том, что она не увидит Рифтана перед дальним путешествием, казалось, омрачила свет в ее глазах.

«Пожалуйста, не будьте слишком разочарованы. Я пошлю телеграмму сэру Калипсу, как только мы прибудем в замок. Если ему сообщат, что дама вернулась, он немедленно уничтожит всех монстров и поспешит вернуться сюда».

Юлисион пыталась ее утешить, но от этого ей не стало легче. Мало того, что она сомневалась, что Рифтан действительно справится с такой задачей, так еще и потребуется не менее месяца, чтобы добраться туда из Ливадона, как бы ни торопились. Даже если Рифтан поспешит вернуться, как только получит информацию, Макс уже уедет на плато Памела к тому времени, когда он прибудет.

Макс мрачно покачала головой. — Я не… вернусь навсегда. Мол, мне еще год тренироваться, но… в обмен на вступление в состав диспетчерской бригады мне устроили особую магическую церемонию получения моего атрибута. В ближайшие несколько дней мне придется отправиться на плато Памела с другими волшебниками.

— Памела Плато?

На этот раз Юлисион был в шоке. Он стоял с открытым ртом и смотрел на нее с озадаченным выражением лица. Когда Юлисион собирался снова заговорить, его люди остановились перед рестораном с четырьмя экипажами. Их разговор в конце концов был обрезан оттуда. Макс сел в карету с волшебниками, которые только что вышли из ресторана. Казалось, что Юлысион хотел еще поговорить, но он взобрался на свою лошадь, когда подошли его люди, подавая узду его лошади.

— Мы продолжим нашу беседу в замке.

Юлисион наклонился головой к окну, вздохнул, поскакал на коне вперед и повел. Затем Сидина, сидевшая рядом с Максом, начала подталкивать ее, как будто ей очень хотелось узнать правду.

«Макс, вы действительно леди Калипс? Как ты мог все это время притворяться таким невинным?

«Принцип Мировой Башни… хранить статус и семью в секрете».

«Друзья иногда обмениваются секретами! Я думал, что мы друзья…»

«Мне н-извините. Донести правду было нелегко».

Сидина вздохнула, затаив дыхание, когда Макс огляделся и смущенно извинился.

— Ну, я не то чтобы не понимаю. Рыцари Ремдрагона действительно известны, но в Анатолии есть «тот человек»… Если бы выяснилось, что Макс — жена лорда Калипса, вы бы сильно пострадали.

— Если подумать, скоро мы сможем встретиться с «предателем». Как, по-вашему, отреагирует Кальто?

Аннет, сидевшая напротив нее, с интересом спросила. Встреча с Рут Сербель показалась ей более волнующей, чем воин, победивший дракона.

Макс горько улыбнулся. «Прямо сейчас… я не уверен, что он в замке Калипс. Вероятно, он участвовал в экспедиции.

Затем Макс снова почувствовал разочарование. Однако, когда Сидина засыпала ее вопросами о Рыцарях Ремдрагонов, она смогла на некоторое время отвлечься от разочарования от того, что не встретила Рифтана. После того, как она попыталась стряхнуть с себя это неприятное чувство, она начала преувеличивать способности своего мужа своим друзьям. Через некоторое время бесконечных разговоров повозка наконец добралась до ворот Анатолия. Их разговоры закончились, и все они посмотрели в окно. Когда повозка въехала в городские ворота, Макс был в благоговении и не находил слов. Казалось, что она отсутствовала 30 лет, а не 3 года.

Хотя развитие порта было действительно поразительным, Анатолий очень процветал. Холмы, где раньше паслись овцы, теперь были заполнены каменными домами высотой по крайней мере в три этажа, и здания, которых она никогда раньше не видела, возвышались повсюду. Макс наблюдала за фургонами и телегами с горами товаров, что дало ей представление о том, насколько вырос рынок Анатолия. Жители города, должно быть, также значительно увеличились.

«Невероятно, как на рынке так многолюдно даже посреди зимы… Анатолий — невероятно богатый город».

Сидина взорвалась от восхищения, наблюдая за переполненными улицами. Макс почувствовал сложную смесь гордости и беспокойства. Ее действительно радовало то, что Анатолий стал таким преуспевающим, но в то же время это было странное место, так как многое изменилось. Казалось, что мир перевернулся с ног на голову, пока она находилась в уединении на маленьком острове. Она боялась, что сердце Рифтана изменилось вместе с Анатолем.

Макс изо всех сил пытался найти знакомые пейзажи на площади, ведущей к замку Калипс, но тщетно.

«На что похож замок Калипс?»

«Скоро… мы сами все увидим».

Макс говорила осторожно, опасаясь, что перед ней окажется совсем другой замок, чем тот, что она помнила. В конце концов их карета пересекла замковый ров над холмом. К счастью, замок Калипс, похоже, не сильно изменился. Там были два новых деревянных здания и сторожевая башня, которых она никогда раньше не видела, но грубые стены, просторные тренировочные площадки и рыцари, едущие верхом, мало чем отличались от того, что она помнила. Однако, когда Макс вышла из кареты, она вскоре заметила, что внутри замка полно незнакомцев. Несколько посетителей в приличной одежде деловито поднимались и спускались по лестнице, и большинство рыцарей, снявших шлемы, чтобы отдохнуть, тоже выглядели незнакомо. Подошла она тогда к Юлисону, сошедшему с коня, и спросила.

«Я не видел многих из этих людей раньше».

Юлисион говорил гордо, глядя на широкую территорию. «Сэр Калипс заключил союз с лордами южного континента, и их сыновья приехали сюда, чтобы стать учениками. Большинство из них намерены однажды стать преемниками своих отцов, но около половины из них надеются стать официальными Рыцарями Ремдрагонов.

— Верность?

Макс прикинул количество незнакомых лиц: их было около тридцати. Что означало бы для нескольких дворян доверить своих преемников Рифтану? Так много мыслей пришло ей в голову, так много, что казалось, что у нее закипает голова.

«Остальные вышли выполнять возложенные на них обязанности. Леди сможет встретить их, как только они прибудут. А пока давайте направимся в главный замок. Юлисион взглянул на нее, затем повернул голову к другим волшебникам. «Должно быть, все устали от долгого путешествия. Мы немедленно подготовим ваши комнаты, чтобы вы могли отдохнуть.

«Я хотел бы поговорить с главным жрецом Анатолия». Кальто говорил равнодушным тоном, осматривая территорию замка.

— Священник остановился в главном замке. Я сообщу ему о вашем прибытии.

Они быстро направились к замку. Ярко светило зимнее солнце, но дул ледяной ветер, и клумбы в саду покрылись инеем. Макс крепко обняла дрожащую кошку под плащом и пересекла сад, который она сама благоустроила, затем направилась к большому залу. Когда они вошли в широко открытые двери, перед ними открылась знакомая картина. Она оглядела большой зал со странным чувством. Солнечный свет лился из сотен стеклянных окон, ослепляя весь холл, а в коридоре, ведущем на кухню, пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом.

Судя по всему, большинство людей в замке собрались в столовой, чтобы приготовить еду, за исключением нескольких солдат и молодых слуг, несущих дрова. Юлисион торжественным тоном отдавал распоряжения солдатам, охранявшим зал.

«Леди Калипс вернулась! Позови слуг».

Болтавшие в одной части зала солдаты посмотрели на них с удивленным выражением лица и тут же бросились на кухни. Через некоторое время в спешке подошли человек 5-6 слуг. Макс ярко улыбнулась, обнаружив знакомое лицо.

«Родриго! Как твои дела?»

«Миледи! Вы вернулись».

Дворецкий приветствовал ее с молодой улыбкой на морщинистом лице. Макс также ярко улыбнулся Рудису, который был прямо позади него.

— Рудис, ты хорошо себя чувствуешь?

«У меня все хорошо, я рад, что дама тоже выглядит здоровой».

Служанка мило улыбнулась ей и нежно взяла за руку. Их теплое гостеприимство, казалось, ослабило напряжение. Поприветствовав остальных служанок, Макс представил Кальто Сербеля и других волшебников, которые замерли.

«Это… гости из Мировой Башни. Пожалуйста, предоставьте им наши лучшие комнаты. Все устали от путешествия».

— Я сделаю, как ты приказал.

— Было бы неплохо поесть. Аннет, шмыгая носом в сторону кухни, сплюнула. «Если бы я только мог съесть несколько толстых кусков бекона и вкусный эль, я был бы более чем доволен».

Кальто Сербель бросил на нее строгий взгляд, предупреждая, чтобы она вел себя изящно, но Аннет проигнорировала его и бросила на Родриго выжидающий взгляд. Затем Родриго наклонился, чтобы поклониться, и вежливо заговорил.

«Пожалуйста, согрейтесь в своей комнате, и я скоро приготовлю для вас еду».

Слуги вскоре собрали свой багаж и начали подниматься по лестнице. Юлисион хотел еще поговорить с Максом, но один из его людей позвонил ему, и он снова был вынужден покинуть замок. Когда он неохотно ушел, Макс поднялся по лестнице с восемнадцатью волшебниками. Рудис естественно провел ее в комнату. Она думала, что для нее неуместно оставаться в лучшей комнате по сравнению с лидером группы, Калто, поскольку она пришла сюда как член диспетчерской группы, а не жена лорда, но Калто, похоже, не возражал.

Пока слуги вели гостей в свои комнаты, Макс нерешительно вошла в свою комнату. Затем знакомое зрелище заполнило ее взор. Затем она внимательно посмотрела в холодную комнату, наполненную мрачной тьмой. В комнате ничего не изменилось с тех пор, как она ушла.

— Принести вам ванну и сменную одежду?

— спросил Рудис, отдергивая занавеску на окне и умело разжигая огонь в камине. Макс вытащил кота из-под плаща и поставил его на пол. Рой, дрожавший от холода, тут же бросился свернуться калачиком перед камином. Рудис был удивлен, увидев его.

«Боже мой, мне всегда было интересно, куда делся этот малыш… как он пошел за дамой?»

— Кажется, он был в моем багаже, когда я уезжал. Макс с жалостью посмотрел на кота, пережившего тяжелые времена. «Не мог бы ты принести Рою… что-нибудь поесть? Он ничего не мог есть, пока был на корабле».

— Я принесу ему молока, когда принесу вам воду для купания. Пожалуйста, подождите секунду.»

Когда Рудис вышел, Макс сняла толстое пальто, положила его на спинку стула и медленно подошла к кровати. Простыни были чистыми, но холодными. От них слабо пахло волокном, а это означало, что ими давно не пользовались. Макс коснулся красочно вышитого одеяла и взглянул на пустые стойки для доспехов и оружия. Она пыталась найти его следы, но не смогла найти ни одной пряди его волос.

Поскольку Макс стояла посреди комнаты, она чувствовала себя незваным гостем, прячущимся в чужом доме. Она едва смогла вернуться в дом своей мечты, но уже не могла чувствовать себя так комфортно, как раньше. Она медленно повернулась с мрачным выражением лица. Затем ее внимание привлекла большая деревянная коробка на полке рядом с кроватью, и Макс подумал, не принадлежит ли она Рифтану. Она с любопытством взяла коробку и открыла крышку. Внутри искусно сделанной коробки было несколько выцветших пергаментов. Вероятно, это были контракты или важные документы, которые он хранил.

Когда Макс разочарованно закрыла крышку, она остановилась у знакомой печати на углу пергамента. Макс вытащил пергамент и перевернул его: на нем обнаружился знакомый почерк. Она тупо моргнула и посмотрела на письмо, которое отправила Рифтану два месяца назад. Ее горло сжалось от надежды и боли. Зачем ему хранить ее письма на кровати? Возможно, они были оставлены там без причины. Возможно, это сделал Рудис или какая-то другая служанка, а не Рифтан. Макс надеялась, но боялась разочароваться, поэтому старалась не придавать этому особого значения. Однако ее рука дрожала, когда она вытаскивала пачку пергамента. Она глубоко вздохнула и прочитала бланки. Казалось, что все ее письма первого года отъезда и следующего года все сохранились — там было более тридцати страниц.

Она пробежалась глазами по написанным ею предложениям, она сдерживала слова, которые хотела выразить, и все они казались на удивление канцелярскими и сухими. Она чувствовала себя растерянной и потеряла дар речи, глядя на письма, в которых говорилось, что у нее все хорошо. Глаза Макса медленно затуманились. Что чувствовал Рифтан, читая эти ее письма? Она не могла прочитать все это, потому что ее сердце, казалось, онемело. Она собиралась положить все обратно в коробку, но заметила еще один лист желтого пергамента на дне почерневшей коробки. Письмо не выглядело так, как будто это была одна из отправленных ею телеграмм, поскольку на нем не было печати Башни Мира.

Макс немного помедлил, а потом поднял трубку. Сначала она не могла понять, что это такое. Позже она поняла, что это было письмо, которое она написала еще в Леванском монастыре. Это было письмо, которое она попросила доставить лидеру Святых Рыцарей Куахелю Леону. Она посмотрела на письмо, которое написала так давно, что даже не могла вспомнить, что писала. Она поспешно прижала глаза к рукавам халата, чувствуя, как слезятся глаза.

Ее сердце разрывалось при мысли о Рифтане, который так долго хранил это письмо. В то же время ее наполнило глубокое чувство облегчения от осознания того, что он тоже по ней скучает. Макс прижала потертое письмо к сердцу.