278 Глава «Мы разобьем здесь лагерь на ночь».
Как только эти слова сорвались с уст Рыцаря Храма, Рут спрыгнула с коня Рифтана. Сидина хихикнула, видимо, посчитав это зрелище комичным. Макси, с другой стороны, совсем не было весело. Угрюмо посмотрев в затылок Рифтана, она слезла с Рема и осмотрела овраг.
Каменные стены с обеих сторон выгибались внутрь, поднимаясь, почти полностью закрывая небо. Узкий проход, ведущий наружу, блокировал сильные порывы ветра, бушующие снаружи. Хотя для группы из почти двухсот человек здесь было тесно, того факта, что оно защищало их от ветра и снега, было достаточно, чтобы сделать его роскошным убежищем.
«Максимилиан, ты можешь проверить, нет ли монстров, спящих под землей?» — крикнул Антон, помогая Кальто спешиться.
Она почувствовала, как Рифтан повернулся и посмотрел на нее. Довольная его недовольным выражением лица, она решила не обращать на него внимания и счастливо кивнула.
«Да.»
— Я помогу, — сказал Армин, спрыгивая с лошади.
Пока пара исследовала ущелье с помощью магии трассировки, рыцари и другие маги начали разбивать лагерь.
Макси растянула свою паутину маны как можно шире и не успокоилась, пока не углубилась в землю. Когда она села отдохнуть у костра, ее руки замерзли. Она подносила их к огню, чтобы оттаять, когда Сидина, дежурившая в тот вечер за ужином, поставила перед ней большую миску с тушеным мясом.
«Вот, это для сэра Рифтана».
Макси инстинктивно приняла миску и собиралась передать ее ему, когда остановилась. Зачем беспокоиться о том, кто предпочел ей в качестве напарника колючую крапиву?
Возвращая миску, Макси проворчал: — П-почему ты даешь мне его порцию?
«Почему? Потому что ты всегда приносишь ему еду.
«Ну, больше нет», — ответила Макси, повысив голос достаточно громко, чтобы Рифтан мог услышать. Она притворилась, что тычет огонь веткой.
Закатив глаза, Сидина пожала плечами и позвала Улисеона, который закреплял палатку на земле. Она передала чашу молодому рыцарю, который тут же бросился ее доставлять.
Краем глаза Макси наблюдала за Рифтаном. Он принял чашу с бесстрастным лицом и сел возле своей палатки. Это зрелище подавило ее кипящий гнев, и его место заняло странное чувство печали.
Когда-то он был бы вне себя, пытаясь успокоить ее. У Макси сжалось горло, когда она вспомнила его измученное лицо после нескольких дней, когда она отказывалась смотреть на него. Возможно, слишком многое изменилось за три года. Некоторое время она несчастно смотрела на потрескивающий огонь, прежде чем принести ужин и съесть его ложкой.
С этого дня Макси перестал пытаться сократить расстояние между ними. Ей не хотелось тосковать по тому, кто совершенно ясно дал понять, что не хочет ее общества. В тех странных случаях, когда они в конечном итоге общались, она видела, как он навязывал свои ответы. На это было так больно смотреть, что она старалась держаться подальше от него, насколько это было возможно.
Заметив в ней перемену, Хебарон тихо подошел и поддразнил: «Моя госпожа, вы уже перестали гоняться за командиром, как утенок?»
При взгляде Макси Хебарон театрально ссутулил плечи и притворился испуганным.
— Честное слово, кажется, на этот раз ты на него злишься.
«Сэр Хебарон… Кажется, вы находите эту ситуацию невероятно забавной».
Ухмылка рыцаря слегка потускнела после резкого тона Макси. Почесав затылок, он застенчиво сказал: «Я не собирался дразнить, миледи. Я искренне желаю, чтобы вы двое…
— Сколько нам еще идти?
«Зачем им нужен еще один, когда их девятнадцать…»
Пугающий взгляд Рифтана прервал жалобу Рут. Вздохнув, колдун соскользнул с лошади Гарроу.
Маги начали спускать повозки, когда на дне долины вспыхнули огни Храмовых рыцарей. Левитация была простым заклинанием, но из-за нехватки этой области им пришлось использовать больше маны, чем обычно. Маги по очереди старались сохранить свою энергию.
Когда все лошади и повозки оказались в безопасности внизу, маги спустились в долину группами по четыре человека. Макси оказался в группе Лукейна, Киля и Рут. Когда она собиралась отправиться в путь, кто-то схватил ее за плечо. Она подняла глаза и увидела Рифтана, склонившегося над Когтем.
— Ты пойдешь со мной, — сказал он деревянным голосом, словно приказывая подчиненному.
Макси моргнула. Зачем он просил ее поехать с ним после того, как несколько дней почти не замечал ее присутствия? На его лице появился намек на нервозность, когда она молча посмотрела на него.
«Чего же ты ждешь? Ладить.»
…
Его хватка на ее плече усилилась. Она нахмурилась, слишком расстроенная из-за него, чтобы с готовностью принять его предложение. Вынув лист из его книги, она мягко оттолкнула его руку, сохраняя несколько сердечный тон.
«С-спасибо, но мне придется отказаться. Я могу… пойти своим путем.
Рифтан слегка напрягся. На какое-то мгновение она пожалела, что отвергла его. Она надела маску безразличия и отвернулась. Вскоре после этого она спустилась в долину вместе с другими магами. Несмотря на то, что Лукейн призвал огненный шар, чтобы осветить им путь, этого все равно было недостаточно, чтобы прорваться сквозь дымку. Макси начал чувствовать нарастающий страх, когда туман сгустился до такой степени, что они не могли видеть свои руки перед лицом.
И снова ее охватило сожаление о том, что она не поехала с Рифтаном, но она быстро выбросила это из головы. Она медленно спустилась вниз, изо всех сил стараясь не поскользнуться.
Наконец ее нога коснулась дна. Все ее тело было напряжено от нервного спуска, и она рухнула на землю в изнеможении. Когда она наконец подняла глаза, отдышавшись, она увидела Куахеля Леона верхом на каштановом коне, в его руке горело голубое пламя. Он кратко посмотрел на нее, прежде чем снова обратить взгляд на долину.
Убедившись, что все маги достигли дна, Рыцари Ремдрагона начали спуск. Несмотря на то, что маги находились на безопасном расстоянии от места приземления, они все равно в испуге отпрыгнули назад. Вид десятков рыцарей, скакавших вниз по склону с ошеломляющей скоростью, был пугающим. Они ехали пятью-шестью группами по двадцать человек, и Рифтан был последним, кто бросился сквозь туман.
Он огляделся, чтобы убедиться, что все целы, затем спросил: «Куда теперь?»
Куахель указал вперед. «Мы приехали».
Макси прищурилась, но смогла лишь смутно различить сквозь туман серые валуны и отвесные стены. Где были руины? Подозрения начали закрадываться. Рыцари Храма один за другим выступили вперед и начали разжигать костры по всему дну долины. В конце концов пламя обнажило туманные очертания развалившегося каменного сооружения.
Вырезанный из камня столб лежал на земле, вокруг него были разбросаны кирпичи. Кальто подошел к развалинам, чтобы изучить их поближе.
«Это… руины, оставленные темными магами?»
…
— Часть из них, — спокойно ответил Куахель, прежде чем пришпорить лошадь вперед.
На мгновение Макси онемел. Мерцающие огни Храмовых Рыцарей освещали десятки белокаменных зданий вокруг большого водоема, сверкавшего, как нефрит.
Она увидела неожиданные размеры руин, когда Рифтан спешился. Он присел на одно колено перед резервуаром. Сняв перчатку, он окунул руку в воду.
«Это горячий источник».
