286 Глава Глаза Рифтана сузились, когда он повернулся к ней лицом. Оттолкнув его, Макси шагнула вперед и подняла руки. Полупрозрачные крылья спрайта размером с ладонь затрепетали, когда он пролетел головокружительные круги над ее головой. Он изящно приземлился ей на руку и издал пронзительный крик. Откуда ни возьмись, появились еще пять или шесть фей и начали носиться над ними.
!
«Что это за вещи?» Рифтан проворчал, нахмурив лоб.
Поняв, что они спасены, Макси широко ухмыльнулся. «Э-они фамильяры, которых содержат маги. Остальные ищут нас!»
Она порылась в сумке в поисках пера и куска пергамента. Однако замерзшие чернила сделали письмо невозможным. Расплавив его собранной маной в руке, она поспешно нацарапала на пергаменте, что они оба не пострадали. Она также добавила, что им катастрофически не хватает еды и магических камней.
«Что еще… мне написать?» — сказала она, нерешительно глядя вверх.
Рифтан наклонил голову, чтобы просмотреть ее сообщение, затем перевел взгляд на скалу, оценивая расстояние. — Скажи им, чтобы они встретили нас в том месте, где мы приземлились.
Поддерживая пергамент ладонью, Макси криво нацарапала сообщение. Она прикрепила записку к талии феи с помощью веревки, которой связала ей волосы. Сияющий изумрудный дух крепко прижал пергамент к своей крошечной груди и бросился прочь вместе с другими феями.
«Кто-то… должен прийти нам на помощь сейчас».
Рифтан посмотрел в том направлении, куда ушли феи, прежде чем кивнул. Когда он взглянул на нее, она увидела облегчение в его глазах.
«Мы должны отправиться туда сейчас. Это недалеко, — ободряюще сказал он.
Они снова начали продвигаться вперед. Макси посмотрела на небо, идя по следам Рифтана. Ее охватило беспокойство, когда она заметила, что спокойный ветер снова становится сильнее. Даже для мага ветра использование заклинания полета сквозь метель было бы невозможным. Хотя она не знала, насколько велик будет поисковый отряд, она сомневалась, что найдется место, достаточно большое, чтобы укрыть их всех от бушующей стихии. Глядя на скалу, она попыталась оценить, насколько она высока.
Без предупреждения Рифтан обнял ее и прижал к стене. Макси удивленно поднял голову и увидел, что он с опаской смотрит на холм.
Она проследила за его взглядом и широко раскрыла глаза, когда заметила белую лошадь, стоящую на заснеженном поле. Это было прекрасное существо, такое, которое можно было увидеть во сне. Его фигура была стройной и элегантной, с изящно тонкими ногами, а его девственно-белая шерсть ослепляла Рема. Макси зачарованно наблюдал, как серебристо-голубая грива дикой лошади развевалась на ветру.
Ее глаза расширились еще больше, когда она заметила что-то необычное. Изо лба лошади торчал длинный красивый рог, мерцавший, как кристалл.
Рифтан схватился за рукоять своего меча, когда единорог медленно приблизился к ним. Его голубые глаза смиренно смотрели на них. Хотя в них не было ни грамма враждебности, Макси хорошо знал, какая злоба скрывалась под дружелюбным фасадом этого существа.
Сжимая плащ Рифтана, она приготовилась бросить щит. В этот момент из-за холма появился еще один единорог. Они ласково прикоснулись друг к другу своими длинными шеями и начали брести по снегу. За ними подошел еще один единорог, за ним еще один, и еще, пока мимо не прошло целое стадо. Это было похоже на сцену из сна. Макси стояла как завороженная, наблюдая за ними.
Рифтан подошел к месту, по которому шло стадо, все еще обнимая Макси рукой. К ее удивлению, единороги оставили лишь неглубокие отпечатки. Было удивительно, как эти существа могли так легко передвигаться по снегу высотой по колено. Легкомысленное любопытство щекотало ее разум. Она размышляла о том, что единорогам может быть присуща сильная магия ветра, точно так же, как саламандрам и василискам присуща магия огня.
Она рассеянно размышляла над этим, когда услышала серьезный голос Рифтана.
«Это подковообразные знаки».
Макси вздрогнул и поднял глаза. Стоя на одном колене, Рифтан рассматривал каждый отпечаток.
«За исключением маленького, все они были в подковах».
«Э-единороги?»
Поняв, что это значит, плечи Макси напряглись. Холодный пот пробежал по спине.
«Я-я… обыскал местность в поисках рун големов. Это… обычная каменная статуя.
Рифтан отнесся к этому с подозрением. Не обращая внимания на свои опасения, Макси подошел к каменному дракону.
Это было пугающе реалистично. Вспомнив големов в секретной комнате, она задалась вопросом: темные маги были так зациклены на создании таких статуй. Она изучала устрашающие зубы дракона, чешуйчатое тело и раскрытые крылья. В этот момент ледяной голос Рифтана разнесся по пещере.
«Рыцари Храма будут вне себя, когда увидят это место».
Макси вопросительно посмотрел на него. — П-почему?
«Интерьер этой пещеры — точная копия базилики Осирии».
Широко раскрыв глаза, Макси огляделась вокруг. Трудно было сказать сквозь мрак, но колонны, стены, арочный потолок и даже узоры действительно были похожи на те, что были найдены в великой базилике. Ссутулив плечи, Макси снова сосредоточила внимание на статуе.
Темные маги поместили этого монстра на священную землю, в место, предназначенное исключительно для Бога. Стон невольно вырвался из ее горла.
Рифтан был прав. Даже священнослужитель, обладающий величайшим самообладанием, не смог бы скрыть своего возмущения при таком зрелище. Сердце Макси упало. Это мнение не могло быть яснее: темные маги ненавидели церковь за их изгнание.
Она подняла пламя в руке и внимательно рассмотрела вырезанные изображения. В отличие от стен величественной базилики, на которых были изображены святые, пещера была полна священнослужителей со змеиными головами. Внизу, на месте лиц набожных верующих, были вырезаны монстры расы Айин.
Макси вздрогнула, чувствуя себя так, словно вошла в языческий храм. Мгновение спустя она заметила змеиную голову размером с кулак, торчащую из одной из стен. Он был похож на спусковой крючок, который они нашли возле секретной комнаты.
Взглянув на Рифтана, осматривавшего пещеру, Макси положила руку на стену и ощупала пространство за ней. Не обнаружив големов, она тихо нажала на спусковой крючок. Вскоре стена с грохотом распахнулась, открывая другую комнату.
«И что это?» — сказал Рифтан, подойдя к ней и заглянув внутрь.
Макси использовала пламя в руке, чтобы видеть сквозь мрак, освещая большой алтарь в круглой комнате. Почувствовав, что все в порядке, Рифтан вошел в комнату и остановился перед алтарем.
Следуя за ним, Макси заметила хрустальную скульптуру, достаточно большую, чтобы занять всю мраморную плиту, на которой она стояла. Это напомнило ей экстравагантные игрушки, любимые молодыми членами королевской семьи. Он имел форму горного хребта, а между долинами и полями стояла группа домов размером с гвоздь. Она с восхищением изучала крошечные здания, когда Рифтан тихо вздохнул. «Думаю, мы только что обнаружили местонахождение базы монстров».
«Простите?»
Когда она удивленно посмотрела на него, Рифтан задел кристалл пальцами. «Разве ты не видишь? Это модель региона. Вот, смотри. Это плато Памела.
Пока он говорил, он указал на край стола. И действительно, высеченная скала оказалась точной копией той, по которой они путешествовали.
«Мы пошли по этому пути, — сказал Рифтан, прослеживая пальцем их маршрут. — И прямо сейчас мы должны быть где-то здесь.
Указав на долину, загроможденную крохотными домиками, он переместил палец на отвесную скалу позади нее. Вероятно, это была та самая скала, с которой они упали.
«И это то, что мы искали».
Макси обошел мраморный стол, чтобы лучше рассмотреть то место, на которое он указывал. Между двумя высокими горными вершинами располагался закрытый город. Он был окружен двойными стенами и несколькими хорошо укрепленными фортами.
Глаза Рифтана потемнели, когда он посмотрел вниз.
«Если эта модель точна, база монстров может быть размером с город-государство».
