288 Chapter Макси грела руки у огня. Она резко подняла голову, услышав слова Анетт.
!
«Вы… думаете, что наше открытие не является моделью города монстров?»
«Я просто говорю, что ни в чем нельзя быть уверенным. Кто знает, что могло произойти после его создания? План темных магов мог пойти наперекосяк, или монстры могли переместить свою базу в другое место. Анетт смотрела на заснеженное поле и подбрасывала щепки в огонь. «Во время поисков тебя мы нашли еще руины под снегом. Вся эта территория усыпана ими. Я подозреваю, что здесь произошла великая битва.
«Это могло быть нападение монстра», — сказала Мириам, нахмурив бровь. «Какое-то большое существо вроде змеи или василиска».
Анетт усмехнулась. «Ты правда так думаешь, увидев все эти волшебные устройства? Люди здесь обладали достаточной силой и навыками, чтобы построить поселение на этой бесплодной пустоши. Не говоря уже о том, что для создания этих устройств им пришлось бы охотиться на монстров. Я сомневаюсь, что существа, какими бы большими они ни были, смогли бы их одолеть.
«Анетт права», — сказал Роялд. «За последние несколько недель в этих пещерах мы нашли бесчисленное количество костей виверн и василисков. Похоже, темные маги регулярно охотились на драконов, как на оленей.
Холодок пробежал по спине Макси. Означало ли это, что темные маги сражались между собой? Она с задумчивым видом оглядывала снежное поле, когда услышала терпкий голос Мириам.
«Вы предполагаете, что темным магам не удалось построить город, потому что в конечном итоге они уничтожили друг друга? Разве это не скачок? Если бы это было так, то как монстры смогли сформировать такую организованную армию?»
— Я имел в виду, — сказал Роялд, издав мучительный стон, — что мы не знаем с какой-либо уверенностью, что здесь произошло. Мы не можем уйти, пока не убедимся, что город на карте действительно является базой монстров. Неужели ты должен быть таким требовательным? Мне ужасно надоело это место».
«Прекрати ныть. Думал ли ты, что исследовать Плато будет легко? Мириам горько сплюнула. «Я знаю, что ты согласился присоединиться к этой экспедиции только в обмен на частную мастерскую в Норнуи, так что ты должен внести свой вклад. И, честно говоря, что вы уже сделали?»
Покраснев от негодования, Ройалд воскликнул: «Я мог бы спросить то же самое! Что там у вас-«
— Хватит, — предостерегающе сказал Невин. Он обменивался сообщениями с магами над скалой. «Скоро они опустят наш багаж с помощью магии. Если ты закончил ворчать, готовься помочь.
Группа быстро поднялась на ноги и создала над землей двойную ветрозащитную полосу. Вскоре вниз поплыли мешки с едой и дровами. Хотя существовал более безопасный способ обойти гору с багажом, это заняло бы целый день. Как только вся их еда и снаряжение благополучно спустились вниз, их лошади должны были спуститься сквозь туман.
Макси с тревогой наблюдал, как лошади отчаянно лягались и ржали. Маги закрыли им глаза и завернули в одеяла, но этим пугливым от природы созданиям было уже не помочь. Даже издалека было видно, насколько они напуганы и взволнованы.
Без ведома Макси, Рифтан подошел к ней. Он оттащил ее и сказал: «Отойди. Мы их успокоим».
Макси в шоке посмотрела на него, когда поняла, насколько легко он был одет. Только нагрудник висел поверх его шерстяной туники. Было странно видеть его таким одетым, хотя она уже привыкла к тому, что он в полном вооружении. Вытащив из кармана пару перчаток, Рифтан надел их и подал знак Гарроу и Эллиоту глазами. Два рыцаря схватили лошадей под уздцы, как только существа оказались на твердой земле.
Они умело сдерживали и усмиряли перепуганных животных. К тому времени, когда они закончили изнурительную работу, во временных конюшнях уже находились тридцать шесть лошадей. Только после этого избранные маги и рыцари спустились со скалы.
Улисон был одним из первых, кто достиг дна. Он бросился к Рифтану и Макси. «Сэр Рифтан! Леди Калипса! Слава небесам, вы оба в безопасности!»
Рыцари Храма отреагировали бы, когда увидели, насколько пещера похожа на базилику Осирии и статую дракона, воздвигнутую внутри нее. Она бросала тревожные взгляды на ледяное лицо Куахеля Леона, когда Мириам, ехавшая впереди, указала на клубы пара, поднимающиеся от входа в пещеру.
«Это то место?»
Макси кивнул и оглядел окрестности в поисках единорогов, но никаких признаков существ не было. Прежде чем войти в пещеру, они кратко осмотрели территорию вокруг водоема. Вскоре маги задохнулись от ужаса. Их волшебные призванные огни на короткое время осветили гротескную резьбу на стенах, каменного дракона и пещеру, похожую на базилику.
Рут зачарованно огляделась вокруг. — Должно быть, они создали культ поклонения монстрам, — пробормотал он.
Макси внимательно наблюдал за лицами рыцарей Храма, которые были на удивление спокойными.
Хладнокровно осмотрев статую дракона, Кюхель повернулся и посмотрел на Рифтана.
«Где модель, о которой вы говорили?»
‘Сюда.»
Рифтан повел группу в комнату, содержащую хрустальные горы. Рыцари обошли мраморный стол и тяжело вздохнули.
«Если эта модель точна, взятие города ???????????? Это немалый подвиг, — мрачно пробормотал Эллиот. «Если мы собираемся начать осаду, нам придется ожидать долгой битвы.
Транспортировка припасов и оружия сюда окажется непростой задачей.
«Зачем все усложнять?» Улисеон вмешался: «Зачем беспокоиться об осаде, если мы можем разрушить это место из засады?»
Рифтан вздохнул от невежества Улисеона. «Вы хоть знаете, сколько людей нам понадобится, чтобы успешно устроить засаду на город такого размера? Не говоря уже о том, что весьма вероятно, что разведывательная сеть армии монстров лучше нашей. Как только мы сформируем коалиционную армию, монстры укрепят свою оборону».
Глядя на Куахеля, Рифтан добавил: «Что ты собираешься делать теперь?»
«Нам нужно собрать больше информации, прежде чем начинать войну». Рыцарь Храма повернул голову к магам. «Мы должны исследовать ширину и местность города, а также размер армии монстров. Можем ли мы рассчитывать на ваше сотрудничество?»
В группе повисло тяжелое молчание, и Макси увидел, как лицо Рифтана исказилось от гнева. Прежде чем маги успели что-либо сказать, он ударил кулаком по столу и прорычал: «Зачем вам их сотрудничество, если мы можем собрать эту информацию сами?»
«Это город, населенный монстрами расы Айин. Для нас было бы невозможно послать шпиона на разведку. В таком случае у нас нет другого выбора, кроме как полагаться на магию.
Пронзительный зеленый взгляд Куахеля остановился на Анетт и Макси.
«Неужели нельзя будет с помощью твоего заклинания разглядеть структуру города снаружи?»
