Глава 291. Переговоры с командиром Рыцаря Ремдрагона, должно быть, были особенно утомительны, поскольку Куахель выглядел сытым по горло. Рифтан тоже выглядел далеко не довольным. Без сомнения, он хотел взять с собой побольше своих людей. Однако, учитывая их ограниченность, было решено, что группа сможет вместить не более пятнадцати человек.
!
Очевидно, предпочитая увеличивать численность своих Храмовых Рыцарей, Куахель отказался сдвинуться с места. В конце концов, Рифтан выбрал Улисеона и Эллиота, чтобы заполнить два отведенных ему места.
— С тобой все в порядке? — сказал Гарроу. — Мы можем попробовать пойти с…
— В этом нет необходимости. Рифтан покачал головой и прикрепил свой багаж к седлу. «Ты и остальные рыцари должны ждать нас здесь. И передай это Нирте».
Он вынул из пальто небольшой кусочек пергамента и протянул его Гарроу.
Молодой рыцарь искоса взглянул на Улисеона, прежде чем смиренно вздохнуть. «Да сэр. Тогда, пожалуйста, оставайтесь в безопасности.
Наблюдая за ними с небольшого расстояния, Макси ссутулила плечи, когда ее охватило странное чувство вины.
Улисон вопросительно поднял взгляд, полируя меч. — Что-то случилось, миледи? Ты плохо себя чувствуешь?
«Н-нет. Мне просто… было жаль. Если бы я по глупости не принял вызов Ройалда… вам троим не пришлось бы брать на себя эту опасную миссию.
— Это неправда, миледи, — ответил Эллиот в своей обычной спокойной манере. Он говорил, оседлав своего темно-коричневого жеребца. «Командир всегда собирался присоединиться к отряду разведчиков, даже если ты этого не делал. Если разразится война, Рыцари Ремдрагона тоже будут призваны на битву. Мы должны подготовиться, собрав как можно больше информации. Чтобы разработать правильную стратегию, крайне важно понимать силу и характер врага, а также его территорию».
Он перевел взгляд на рыцарей Храма, упаковывающих свое дорожное снаряжение на другой стороне. «Мы не можем оставить такую важную задачу одним паладинам».
Макси сухо сглотнул. Похоже, рыцари уже готовились к войне. Окинув взглядом блестящие доспехи под открытым пальто Эллиота и длинный меч, висящий на его боку, Макси кивнула. На сердце у нее было тяжело при мысли, что в конце этого тяжелого предприятия их ждет ужасная война. Однако, если бы им не удалось разрушить этот город монстров, людям Западного Континента пришлось бы жить в страхе перед вторжением всю свою жизнь.
Ее лицо выражало серьезную решимость. Поскольку дело дошло до этого, она решила сделать все, что в ее силах. Ведь эта миссия могла решить исход войны. Стиснув зубы, она прикрепила свои вещи к седлу Рема. В этот момент над ней раздался знакомый голос.
«Макс!»
Она резко подняла голову, ее глаза расширились. Сидина медленно спускалась по скале, волоча за собой сумку, которая выглядела такой же большой, как она сама.
«Макс! Я так рада, что с тобой все в порядке!» — воскликнула девушка, взволнованно махнув рукой.
Обрадованная встречей с подругой, Макси подбежала. Как только Сидина ловко приземлилась на землю, она схватила Макси за руки, ее слова вырвались на одном дыхании.
«Прости меня за то, что я сбежал и оставил тебя позади! Ты даже не представляешь, как я был потрясен, когда услышал, что ты упал со скалы!»
— Д-тебе не за что извиняться, Сидина. Я виноват, что не успел вовремя». Макси с растерянным выражением лица похлопал девушку по плечу. «Но… почему багаж? Не говори мне, что тебя тоже выбрали в отряд разведчиков.
Сидина кивнула, промокнув рукавом уголки красных глаз. «Просто мне повезло вытащить короткую соломинку».
— Кажется, нам с тобой обоим ужасно не повезло, — сказал Макси с горькой улыбкой.
Альберн, спустившийся со скалы вслед за Сидиной, оглядел Макси с ног до головы. «Что это? Ты тоже поедешь?
Макси закусила губу. Она не осмелилась спросить, что он имеет в виду. Волосы на ее руке встали дыбом, и она обиженно посмотрела на Рут. Как он мог обременять ее такой большой тайной, когда у нее и так было достаточно поводов для беспокойства?
— Ш-стоит ли тебе с такой готовностью рассказывать мне такие вещи?
— Могу я напомнить тебе, что это ты спросил первым?
‘Э-даже так! Вам следует быть осторожнее! Что, если кто-то тебя услышит?
— О чем вы шепчетесь?
Макси подпрыгнул, как испуганная лягушка. Всего в нескольких шагах от них стоял Рифтан, пристально глядя на них. Она нервно огляделась, чтобы убедиться, что поблизости нет Храмовых рыцарей, а затем натянуто улыбнулась ему.
Н-Ничего. Я просто… спрашивал у Рут совета, как лучше контролировать ману.
Глаза Рифтана сузились из-за ее заикания. Его взгляд был испытующим, когда он смотрел на нее сверху вниз. «Мы скоро уедем. Иди и найди свою лошадь. И не забывай всегда оставаться рядом со мной, Эллиотом или Улисеоном.
«Н-я сделаю».
Макси быстро подошел к тому месту, где была привязана Рем. Остальные рыцари и маги собрались, чтобы проводить их, и отряд разведчиков начал свой путь на север только с одной повозкой. К их большому облегчению, погода была на их стороне.
Яркий солнечный свет освещал снежное поле, а ветер был необычайно слабым. Группа тщательно отмечала свой путь на карте, пересекая замерзшую местность.
Подтверждение местонахождения базы монстров было не единственной их задачей. Еще одной важной задачей было заранее наметить маршруты, чтобы помочь коалиционной армии в ее будущем вторжении. Они скрупулезно измеряли расстояния и отмечали на карте подробные наблюдения за ландшафтом. Хотя это значительно замедлило их движение, это был разумный выбор. Это избавило бы их от необходимости возвращаться назад только для того, чтобы составить карту местности.
Когда наступила ночь, некогда слабый ветер начал дуть свирепо. Они ехали сквозь порыв ветра, остановив лошадей, когда наткнулись на большой валун. Куахель Леон отдал приказ разбить лагерь после тщательного осмотра окрестностей, и рыцари выполнили его приказ с идеальной эффективностью.
Тем временем маги воздвигли барьеры, служащие защитой от ветра, и разожгли костры вокруг лагеря, чтобы согреть лошадей. Хотя рисовать монстров с помощью света было реальной возможностью, они не могли позволить себе, чтобы их драгоценные средства передвижения замерзли насмерть.
Вернувшись после патрулирования местности, Рифтан сказал Куахелю: «Давайте по очереди поставим на стражу одного человека».
Прежде чем Рыцарь Храма успел ответить, вмешался Джеффри, гревшийся перед костром. — Это действительно необходимо? Мы можем поставить барьер вокруг лагеря, чтобы каждый мог хорошо отдохнуть».
«Тебе лучше беречь свою ману. Он понадобится тебе позже, — твердо ответил Куахель. «И здесь есть монстры, устойчивые к магии. Нам все равно придется стоять на страже, даже имея барьер».
«Если все решено, давайте по очереди каждые три часа», — сказал Рифтан.
Пока рыцари определяли порядок дежурства, маги готовили ужин. Сидина и Невин приготовили полную кастрюлю тушеного мяса, а Макси и Рут нарезали хлеб и сыр небольшими кусочками. Когда еда была готова, все собрались вокруг костра.
Поджаривая замороженный хлеб на вертеле, Макси смотрела, как ест Рифтан. Время от времени он делился кусочками своего хлеба с Талоном, сидящим рядом с ним. Она надулась от ревности, когда его взгляд устремился на нее. «Почему ты не ешь? У тебя хлеб горит.
— Э-э-э, я как раз собирался это сделать.
Макси поспешно вытащил шампур из огня и увидел, что хлеб уже стал черно-коричневым. Она смотрела на него с отвращением, когда Рифтан резко забрал его у нее и отдал ей свой.
— Сейчас тебе следует поесть, чтобы отдохнуть в палатке. Завтра погода будет не такой хорошей. Вам будет трудно, если вы не будете достаточно отдыхать.
