294 Глава 55
Волосы Макси встали дыбом, и она инстинктивно схватила Рифтана за предплечье. Ужасающие очертания монстров были видны даже на таком большом расстоянии. Их массивные тела были закованы в почерневшую железную броню, а на них были рогатые стальные шлемы. Каждый раз, когда они делали шаг, массивные топоры, висевшие у них на плечах, сверкали на солнце.
Ее горло сжалось. Едва успев вздохнуть, она попыталась подавить ужас. Тщательно оценивая то, что было скрыто под черной мешковиной на их повозках, она предположила, что тролли перевозили монстров, на которых они охотились. Некоторые из повозок были нагружены причудливыми устройствами, которые, как она предположила, были инструментами для добычи дичи.
Рядом лежал на животе Улисон. Он спросил тихим голосом: «Должны ли мы следовать за ними?»
Рифтан вопросительно повернул голову к Куахелю. Когда Рыцарь Храма кивнул ему, он повернулся к двум своим подчиненным и предупредил: «Мы должны двигаться как можно тише».
Рыцари медленно поднялись на ноги, когда группа троллей отдалилась. Макси неуклюже последовала ее примеру и попыталась удержать ноги от тряски. Она натянула капюшон на голову и поскользнулась за Рифтаном, ее сердце бешено колотилось. Она боялась, что в любой момент монстры обнаружат их присутствие. Хотя ее ноги двинулись вперед, ее грудь сжималась от страха с каждым шагом.
Заметив ее мрачное выражение лица, Эллиот подошел и успокаивающе прошептал: «Пожалуйста, не волнуйтесь, миледи. Мы защитим тебя».
Макси заставил себя улыбнуться. Рифтан повернулся, чтобы посмотреть на нее через плечо, и нахмурил бровь. Понимая, что он беспокоится о ней, она взяла себя в руки и поднялась по склону.
Когда они приблизились к вершине, Куахель внезапно остановился. «Я хочу, чтобы все ждали здесь».
С этими словами он прыгнул на валун, чтобы осмотреть другую сторону. Макси опустился на землю, чтобы воспользоваться коротким перерывом. Она насыпала в рот щепотку соли и сполоснула ее водой, ледяной, несмотря на кожаную обертку фляги.
Сделав еще несколько глотков, поморщившись от ледяного холода, пронзившего ее мозг, она посмотрела на крутую горную тропу, по которой они пошли. Перед ее взором предстали заснеженные вершины и морозные долины, сотрясаемые штормами. Макси оглядел пустынный пейзаж далеким взглядом.
— Макс, — прошептала Сидина. «Иди сюда.»
Макси отвела взгляд. Сидина махала ей рукой из щели между двумя наклонными скалами, прислоненными друг к другу. Прищурив глаза, Макси прокралась в узкую расщелину. Первое, что она увидела, был отвесный утес. За ним виднелось сверкающее снежное поле, на котором раскинулся огромный город.
Она смотрела, открыв рот. Она не могла поверить своим глазам. Обнесенный стеной город был равномерно заполнен плотными группами изящных квадратных домов. В центре стояла массивная квадратная крепость и башня замка, такая же высокая, как в Норнуи. На мгновение она была совершенно ошеломлена тем, насколько продвинутым это казалось.
— Наконец-то мы нашли его, — пробормотал Улисеон, который подошел к ним сзади, и они этого не заметили.
Его лицо выражало полную решимость, такого выражения Макси никогда раньше на нем не видела.
Тщательно осмотрев большую крепость, Улисон перевел на нее взгляд и напряженно сказал: «Давайте отправимся туда, миледи. Сэр Рифтан должен сообщить нам о нашем следующем шаге.
Макси и Сидина последовали за молодым рыцарем туда, где стоял Рифтан. Увидев базу монстров, он с мрачным выражением лица обсуждал это с Куахелем. Оба мужчины замолчали, когда группа осторожно приблизилась. Серьезная атмосфера заставила Макси сузить глаза.
«Ч-что это? Есть проблема?»
Маги почти не обращали внимания на ругательства, которые время от времени появлялись в воздухе, пока они собирали снег для хлеба и вяленого рагу. После добавления щедрого количества жидкости, чтобы пополнить сокращающийся рацион, тушеное мясо стало практически на вкус как вода. Несмотря на это, для Макси, проголодавшегося после дневного перехода, еда напоминала роскошный пир.
Завернувшись в толстое одеяло, она потягивала водянистую похлебку из пустого пивного сосуда. Прежде чем она успела это осознать, вокруг них опустилась тьма.
Подняв взгляд от еды и глядя на Эллиота, Улисон спросил с оттенком настойчивости:
— Разве нам не следует обследовать город прямо сейчас?
Старший рыцарь покачал головой. «Все будут уставать от подъема. Лучше переночевать и сначала осмотреться.
«Отсрочка только утомит нас еще больше. Поскольку пайки на исходе, не лучше ли покончить с этим как можно быстрее, чтобы мы могли вернуться? — На кону наши жизни, поэтому мы должны действовать осторожно.
Улисеон открыл было рот, чтобы возразить, но его прервали Куахель и Рифтан, возвращавшиеся в палатки, и их спор, очевидно, завершился. Хотя оба мужчины выглядели недовольными, они, похоже, пришли к компромиссу.
— Вы решили, как разделить партию? — спросила Рут, когда он сложил пергамент в руке и засунул его в сумку.
«Мы решили, что Калипса и два паладина возьмут с собой нескольких магов для исследования города».
— И кто будут эти маги? – спросил Альберн.
Рифтан, плюхнувшийся перед огнем, поднял палец, чтобы указать на Альберна, а затем медленно переместил палец на Джеффри и Сидину соответственно. — Вы трое пойдете со мной.
— Остальные двое пойдут со мной, чтобы разведать местность вокруг города, — сказал Куахель с явным недовольством.
Отсутствующе переводя взгляд с лица двух мужчин, Макси вскочила на ноги, когда до нее дошло, что она одна из оставшихся двоих.
— П-почему меня не включили в группу, исследующую город? она громко протестовала.
Это решение застало ее врасплох. До сих пор она твердо верила, что окажется в одной группе с Рифтаном.
«Земные заклинания отслеживания могут обследовать более широкие территории, чем их ветровые аналоги!»
— Именно поэтому нам нужно, чтобы вы обследовали местность вокруг города, — ответил Куахель в своей характерно равнодушной манере. Он снял перчатку и положил ее на землю. — Нам нужна ваша способность нанести на карту обширную территорию, окружающую город. Маг Рыцарей Ремдрагона был выбран по этой причине после того, как мне сообщили о его способностях к магии земли.
Рут пожала плечами, чтобы выразить свое равнодушие к этому решению.
Улисон, который до сих пор слушал молча, пробормотал смущенно: «Тогда с кем мне идти? Должен ли я сопровождать ее светлость в качестве охраны или сопровождать сэра Рифтана?
— Ты пойдешь со мной, — деревянным голосом сказал Рифтан, наполняя флягу тушеным мясом. «Харон, я хочу, чтобы ты пошел со Святым Мечом…»
